– Я поручился, – коротко ответил Тео.
Он подошёл к Алисе и помог ей встать. Приобняв за талию, повёл к выходу.
– Тебе надо отдохнуть.
– Стой, – рыкнул Клод. Он шагнул к Тео и сбросил его руку с талии Алисы. – Приготовь мне Твэла, я желаю прогуляться. А Пол будет сопровождать меня…
– Нет! – взвыла Алиса.
Тео отодвинул её за свою спину и расправил плечи:
– Милости Светлого господина, – без тени смирения произнёс он. – Отмените приказ, у Пола много работы…
– Сделай сам, – отмахнулся Клод.
– Я позову стражу, чтобы они сопровождали вас, – не отступал конюх.
– Я желаю только его! – резко сказал господин.
Конюх вздрогнул так, словно его ударили хлыстом, остатки покорности как ветром сдуло.
– А я не желаю, чтобы вы желали его, – прорычал он.
Алиса отступила от насупившихся парней на пару шагов и предложила:
– Ребята, а, может, вы вдвоём прогуляетесь? Чуется мне, вам есть что обсудить… одинаковые пристрастия к мальчикам, к примеру. Вдруг у вас что-то срастётся… без моего участия, а?
Она мечтательно покосилась на тёмный лаз, желая остаться наедине со свитками. Да и гитара там осталась…
– Прошу милости быть вашим сопровождающим, – подхватил Тео, вновь нацепляя на лицо маску покорности.
– Вот-вот, – поддакнула Алиса, тыкая в Тео пальцем, – бери его, раз он так рвётся. А я не хочу!
– Как ты разговариваешь с господином? – рассвирепел Клод.
Алиса пожала плечами: а что, она с ребятами всегда так общалась. Пацаны из группы, к сожалению, не видели в Алисе девушку… правда, и парня тоже, тут уже к счастью! Но стоило помнить, что это не старый гараж, и эти двое – не её друзья по рок-группе. А Светлый господин, если пожелает, может ей отрезать что-нибудь важное… голову, например. Она вздохнула и, опустив голову, которая пока ещё оставалась на плечах, проговорила, вложив в слова как можно больше раскаяния:
– Милости Светлого господина! Простите… Я так голоден, что не соображаю, что говорю! А когда я на своих-то ногах еле стою, как удержаться на лошадиных четырёх? Вот если бы вы предложили пикник, я бы с удовольствием…
– Что предложил? – неожиданно заинтересовался Клод.
– Пикник! – страстно протянула Алиса и, закатив глаза, объяснила: – Это когда на природе поглощают много вкусной еды!
Голубые глаза Клода лукаво сверкнули, он сунул за пояс свиток и в упор посмотрел на Тео:
– Иди на кухню, пусть соберут корзину готовой еды, ужинать я буду за пределами Белого замка. Стражи не надо, поедем втроём.
Алиса тоскливо посмотрела на дыру в полу и сглотнула слюну: желудок победил с разгромным счётом. Даже если для того, чтобы нормально поесть, придётся снова отбивать попу о седло, она готова! А библиотека от неё никуда не денется…
– Хорошо! – мученическим тоном произнесла она.
– А тебя никто не спрашивает, – резко ответил Тео и кивнул на лошадь: – Готовь Розамунду.
Резко развернулся и пошагал к выходу, Алиса растерянно смотрела в спину конюха: готовить? Как, спрашивается?! Жаркое, что ли, из неё сделать? Клод, как назло, уходить не собирался. Господин прислонился плечом к стене и, скрестив руки, наблюдал за ней. Алиса нервно огляделась, пытаясь вспомнить, что было на Розамунде… И как называются все эти странные вещи? Память услужливо подсказывала слова «попона», «стремена», «седло», но в реальности можно было опознать лишь последнее. Подошла к полке и несмело прикоснулась пальцами к прохладной гладкой коже одного из десятка сёдел… Какое из них?!
Ругаясь про себя, скрипела зубами: ну почему она не сообразила вызваться самой идти на кухню? Зная теперь, где она находится, точно бы сумела! Сникла: нет… Клод приказал сообщить, что откушает вне замка, а кому это говорить – неизвестно.
– Странный ты, – задумчиво проговорил господин.
Алиса исподтишка посмотрела на него, заметив, что он изучает её фигуру, вздрогнула и вцепилась в седло, пытаясь его поднять, но лишь завалилась: оно оказалось намного тяжелее, чем она себе представляла. Уселась и раздражённо рыкнула, пытаясь отпихнуть огромную неудобную штуку. Клод оттолкнулся, подошёл и, присев на корточки, взялся за седло и проговорил:
– Очень странный. – Но помогать не спешил, Алиса занервничала под его внимательным взглядом и, боясь пошевелиться, замерла. Господин тихо проговорил: – У меня двоякое чувство. Казалось, я тебя знаю… То есть очень смутно помню, что у Тео есть парнишка-помощник. Но при этом мы словно вчера только познакомились. Ты такой дерзкий, что это даже забавно. Почему же ты раньше вёл себя иначе?
– Сотрясение мозга, – сжавшись под взглядом его голубых глаз, пробормотала Алиса.
– Что? – приподнял брови Клод. – Не понимаю.
Она отчаянно хотела, чтобы Тео вернулся… и жаждала остаться наедине с Клодом ещё хоть пару минут. Сердце её отчаянно билось, кровь заливала щёки, руки тряслись. То хотелось прижаться к его губам, то бежать без оглядки. Помотала головой: да что происходит? Выпрямила спину и, уверенно проговорила:
– Меня по голове били! Палками! Что-то там сместилось… Считай, что я теперь блаженный. То есть, дурачок.
И по-идиотски хихикнула для пущего эффекта.
– Слишком смышлёный ты для дурачка, – усмехнулся Клод. Внимательно посмотрел в глаза и добавил: – И слишком красивый для парня. Меня не оставляет ощущение, что ты мне кого-то напоминаешь. То ли внешностью, то ли поведением…
Сердце Алисы пропустило удар: а что, если он всё же узнает в ней Тёмную госпожу? Вспомнила выражение брезгливости на лице господина, когда только появилась в этом мире. Не хотелось бы снова видеть такую мину.
– Ты побледнел, – с интересом отметил Клод. – Не бойся, я знаю, что ты чистокровный дальгониец, у вас общие черты. Ты даже немного похож на Тёмную госпожу… – Алиса затаила дыхание, господин едко усмехнулся: – Может, поэтому ты и влюбился в неё? Я решил изучить тебя, чтобы понять, чем ты меня цепляешь. Скажи, мне любопытно, чем тебя привлекает Алиса.
Алиса, дрожа всем телом, пробормотала:
– Алиса необыкновенно красива. У неё длинные стройные ноги, узкая талия, высокая и упругая грудь, длинная и изящная шея, – осознав, что повторяет слова Тео, Алиса приободрилась и продолжила более уверенно: – К нежнейшей коже так и хочется прикоснуться, а глаза большие и выразительные, достаточно взгляда, чтобы понять, что у неё на сердце!
Лицо Клода словно окаменело, глаза холодно сверкнули.
– Ты действительно влюблён в неё, – пробормотал господин и раздражённо передёрнул плечами: – Хотя, я не замечал в Тёмной госпоже такой уж неземной красоты.
– Может, потому, что не видел в ней девушку? – с вызовом спросила Алиса. Если уж он не может узнать лицо, находясь так близко, то, наверное, лишний раз и не смотрел на свою невесту. – Алиса для тебя лишь способ стать владыкой!
– Что ты сказал?! – зарычал Клод.
Светлый господин преобразился: ноздри дрогнули, глаза сузились, лицо побелело. Он одним движением отшвырнул седло с такой силой, что-то отлетело к стене, и навис над Алисой. Не ожидая подобной реакции, она попыталась отползти, но дрожащие руки не слушались. Тогда она произнесла:
– Правду! Ты же хочешь жениться на Тёмной госпоже, и делаешь это лишь для того, чтобы обрести власть, а сама Алиса ничего не значит! Разменная монета, и только.
Клод толкнул Алису в плечо и когда она опрокинулась на спину, прижал её к полу и прошипел:
– Да что ты знаешь? Она – само зло! Столько раз пыталась убить меня…
– Я её понимаю! – Алиса рада была бы остановиться, но слова будто лились сами собой. – Светлые завоевали Дальгонию, вырезали целый род, обязали девушку выйти замуж, чтобы дальгонийцы не сопротивлялись… Это называется оккупация! Будь я на её месте, поступил бы так же.
Клод приблизился, практически наваливаясь всем телом, сердце Алисы затрепетало от близости, голова закружилась.
– Поступил бы так же? – сквозь зубы переспросил господин, не отрывая от неё злого взгляда. – Убил бы меня?
Склонился так, что почти коснулся её носа, у Алисы перехватило дыхание так, что она не смогла выдавить ни слова. Да и в голове было пусто, перед глазами были только его приоткрытые губы, а в животе словно порхали бабочки. Клод, тяжело дыша, не отрывал от её лица пристального взгляда. Облизнулся и подался вперёд, – Алиса замерла в ожидании поцелуя, – но тут же отпрянул так поспешно, словно его дёрнули за шиворот.
– Я определённо с ума схожу, – поднимаясь, раздражённо пробурчал Клод. – Казнить бы тебя, да и дело с концом.
Алиса вскочила так стремительно, словно от этого зависела её жизнь.
– Милости Светлого господина, – поспешно произнесла она, кланяясь ему в пояс, – я прошу прощения! Говорил, не сознавая, что несу! С головой совсем беда… Я не желаю тебе смерти! Честно-честно…
Клод пристально посмотрел и вдруг мягко усмехнулся:
– Сколько искренности. – Вздохнул: – Я почти верю тебе, стервец! Хочу верить. Но кажется мне, прав был отец, запретив браки между чистокровными дальгонийцами. Не понимаете вы, что мы стремимся к миру и процветанию!
– Ага, – буркнула Алиса. – Мы старый мир разрушим, а потом новый построим, где процветания будет в разы больше… Где-то это уже было. Ах да! Стандартное оправдание завоевателей и революционеров.
– Да, – жёстко усмехнулся Клод. – С головой у тебя совсем беда. Позволь избавить тебя от неё…
Алиса отпрянула и потёрла шею. Да кто за язык-то тянет? Какое ей дело до какой-то там Дальгонии, если она стремится вернуться в свой мир? Светлый господин махнул рукой и расхохотался:
– Ты нечто, Пол! Напоминаешь маленькую собачку: то заливаешься в лае, брызгая слюной, то с визгом убегаешь, едва почуяв настоящую опасность. Вроде и раздражает, а вроде хочется приютить хоть и вредное, но милое, недоразумение.
Алиса замерла, не зная, как реагировать на слова господина. С одной стороны, её обозвали питомцем, практически Клод признался, что ему забавно поиграть с помощником конюха, как с собачонкой. С другой стороны… кажется, она не против быть прирученной высокомерным красавцем. Помотала головой: да что такое! В очередной раз напомнила себе, что это принц из чужой сказки. Светлый господин с любопытством наблюдал за ней, явно ожидая какого-то ответа. А что она могла сказать на это? Гавкнуть? Или огреть чем-нибудь? Пауза затягивалась, Алиса с каждой секундой нервничала всё сильнее.