– Отличное вино! – Протянул бутыль Алисе: – Хочешь?
Тео зло сжал бокал и рявкнул:
– Но господин, он же ещё ребёнок!
– Я не ребёнок! – обиженно отозвалась Алиса и, показав язык конюху, приняла бутыль из рук довольного Клода. Отпила глоток и выдохнула: – Вкусное какое!
– Разумеется! – хитро заметил Клод. – Это лучшее вино южных земель.
Алиса снова отпила из горлышка, но тут бутыль у неё вырвал Тео.
– Осторожнее, – предупредил он. – Если захмелеешь, то не сможешь удержаться на лошади. Лучше ешь, ты же так этого ждал…
Алиса кивнула и схватила присмотренный ранее мясной рулет, который оказался мягким и нежным, с начинкой из ароматных грибов. Пожадничав, подавилась и закашлялась. Клод, забрав вино у конюха, снова протянул ей:
– Запей, – ласково проговорил он.
Когда Алиса снова отпила, на губах его зазмеилась улыбка, а Тео вполголоса выругался. Светлый господин как ни в чём не бывало, принял кувшин и, глотнув, милостиво предложил конюху. Тот, усевшись по-турецки, угрюмо выпил вина и закусил пирогом.
Стало прохладнее, Алиса с удовольствием подставила разгорячённое лицо свежему ветерку и, прикрыв веки, слегка покачнулась. Сытость растекалась по телу, стало так приятно и легко, что все проблемы растворились в птичьем пении, доносившемся со стороны рощи, мысли о вожделенном свитке унесли быстрые воды реки. Хотелось тоже погрузиться в ласковые воды, но раздеваться нельзя, а в одежде она сегодня уже искупалась. Мало приятного… сапоги до сих пор сырые. Лениво откусив от яблока, откинулась на спину и уставилась в темнеющее небо.
– Как же хорошо, – с набитым ртом прошамкала она. Прожевав, добавила: – Просто лежать и смотреть, как убегают облака. Вроде небо везде одинаковое! Но, кажется, моё всё равно красивее…
– Твоё небо? – Клод заинтересованно потянулся к ней и, нависнув, спросил: – Это как?
– Да… он пьян! – сонно пробормотал Тео. – Несёт всякий бред! Не надо было поить мальчишку, господин…
– Я не мальчишка! – икнула Алиса.
– Ты девчонка? – тут же поддел её Клод.
Алиса помотала головой:
– Нет! – Погрозила пальцем: – Я не ребёнок, господин хороший!
– А я хороший? – неожиданно серьёзно уточнил Клод.
Алиса кивнула:
– Ага. До противного хорош…
Клод лёг на живот и, подперев голову ладонями, посмотрел на неё снизу вверх, в голубых глазах его заплясали озорные огоньки:
– И чем же я так хорош?
Алиса потянулась и, прикоснувшись кончиками пальцев к его щеке, пьяно захихикала:
– Вот этим!
Клод улыбнулся и вопросительно приподнял брови, Алиса нахмурилась и недовольно пробубнила:
– Да ты и сам знаешь, что красавчик! Зачем спрашивать?
– Красавчик? – с удовольствием переспросил Клод.
Алиса снова кивнула:
– Ещё какой! При первой встрече сердце так зашлось…
– Пол! – подскочил Тео и, бросив злой взгляд на Светлого господина, прошипел: – Ты чего несёшь? Следи за языком!
– То есть, – не отступал Клод, – будь ты девушкой, то я бы тебе понравился, да?
– А то! – Алиса приподнялась и печально вздохнула: – Не представляю, кому бы ты не понравился… Ты как прекрасный принц из сказки, о котором мечтает каждая девушка!
– Всё! – резко поднялся конюх. Слегка покачнулся и, устояв, потянул Алису за руку: – Ты пьян! Немедленно возвращаемся в замок…
– Нет, – сурово осадил его Светлый господин. – Ещё рано. Сядь!
Тео скрипнул зубами, проворчал что-то себе под нос и досадливо уселся на место. Алиса взяла остатки мясного рулета и бросила в сторону дерева. Рей подорвался с места так резко, что схватил угощение на лету. Облизнулся и, помахав хвостом, всем видом показал, что готов к следующей порции. Клод лукаво ухмыльнулся и, взяв недоеденное яблоко Алисы, бросил псу. Рей подпрыгнул, словив огрызок, приземлился на лапы и растерянно замер. Опустив морду, выплюнул яблоко и посмотрел на Светлого господина так укоризненно, что тот весело расхохотался. Алиса скривилась: вот и с ней так же себя ведёт! И почему она ведётся на красивые глазки? Поджала губы и вздохнула: да потому что красивые! Клод повернулся и, заметив её взгляд, ехидно спросил:
– Что? Разочарован? Прекрасные принцы так не поступают?
Алиса, вдруг разозлившись, молча потянулась к бутылке и сделала сразу несколько глотков. Выдохнула и, вытерев рот тыльной стороной ладони, дерзко проговорила:
– Почему же? Именно так и поступают! Принцы, как правило, заносчивы, считают себя пупом земли и смотрят на других свысока…
– Вот как? – Улыбка его растаяла, взгляд стал колючим: – Так именно это и нравится девушкам? Ты же сказал, что не знаешь, кому бы я не понравился…
Алиса водрузила бутылку на импровизированный стол и мстительно проговорила:
– А я не так много девушек знаю! К тому же сказка сказке рознь! В Белом замке ты всем нравишься, – ты же Светлый господин! – а вот в Чёрном тебя ненавидят…
– Молчи! – прикрикнул Тео. – Если хочешь сохранить голову на плечах!
Он подпрыгнул и, бросившись к Алисе, прижал ладонь к её губам. Она вытаращила глаза и, пытаясь вдохнуть, забилась в его руках. Клод откинул голову и заливисто расхохотался. Вытерев слёзы, посмотрел на застывшего конюха и махнул рукой:
– Отпусти мальчишку. Я не сержусь, меня даже забавляет его непосредственность.
Тео убрал руки, и Алиса, упав на четвереньки, судорожно втянула воздух и закашлялась. Конюх опустился на одно колено и, наклонившись так низко, что их взгляды встретились, прошипел:
– Держи себя в руках!
Не в силах ответить, Алиса кивнула, и Тео помог ей подняться.
– Ты как? – с неожиданной заботой спросил он. – Выглядишь неважно. Может, стоит показаться знахарю?
Алиса вздрогнула и, поймав многозначительный взгляд конюха, замерла. Что это значит? Голова слегка кружилась, в ушах шумело, но это всё от вина… и от его хватки! Потёрла щёки:
– Ты меня едва не задушил! Всё нормально, знахарь тут не нужен.
Тео раздражённо шикнул, словно она не поняла намёка. Но Алисе было не до этого: раз уж речь зашла о знахаре, нельзя упускать возможности узнать то, что её так интересовало. Покачиваясь, она повернулась к развалившемуся Клоду и с наигранной заботой спросила:
– Мне кажется, знахарь требуется Светлому господину!
Тот, глядя на неё снизу вверх, приподнял брови так, что они мило сложились «домиком»:
– С чего ты взял?
Алиса всплеснула руками:
– Ну как же! Когда вы разговаривали у ворот, Стив выглядел таким… озабоченным! Что могло так встревожить знахаря, если не недомогание господина?
Клод царапнул её взглядом, коротко усмехнулся и, приподнявшись, уселся, да положил локти себе на колени. Алиса не сдавалась:
– Не бережёшь ты себя! – Она плюхнулась рядом с Клодом и панибратски хлопнула его по плечу: – Так что с тобой, приятель? Лапы ломит? Или хвост отваливается?
Тео ругнулся и, потянув её за ухо, зарычал:
– Совсем напился, малец! Несёт невесть что…
Алиса ойкнула и, схватившись за его руку, зажмурилась от боли, но тут же ощутила свободу. Открыв глаза, увидела, как Клод, перехватив конюха за локоть, хмуро буравит его таким холодным взглядом, что и сама поёжилась.
– Разведи-ка костёр, – тихо приказал он.
Лицо Тео будто превратилось в маску, а глаза потухли. Он отступил и, подобострастно поклонившись, кивнул Алисе:
– Идём за хворостом.
Она раздражённо посмотрела на Тео: да чтоб тебя! Сам не может, что ли, ветки собрать? Только речь о знахаре зашла, да ещё момент такой подходящий: Клод нетрезв и может проболтаться… Осмотрелась, пытаясь придумать достойную причину остаться. Порывисто схватила корзину:
– Э… ты иди, а я сейчас уберу остатки еды и сразу присоединюсь…
– Пол! – рявкнул конюх.
Светлый господин поднял руку:
– Ты и один справишься. – Конюх, скрипнув зубами, торопливо пошагал к деревьям, а Клод повернулся к Алисе, которая с довольной улыбкой складывала в корзину пустые горшки, и вкрадчиво спросил: – Так ты волнуешься за меня?
– Разумеется! – фыркнула она и, изобразив на лице выражение крайней озабоченности, округлила глаза: – У тебя же свадьба на носу… Вдруг не сможешь жениться из-за болезни!
Клод тихо рассмеялся и вновь хитро покосился на Алису:
– Стервец! Не хочешь, чтобы я женился?
– С чего ты взял? – вскинулась та. – Я о здоровье спрашивал!
Господин отвернулся и, подхватив миску, приподнялся и положил её в корзину Алисы. Руки их соприкоснулись, взгляды встретились.
– Я совершенно здоров, – улыбаясь, проговорил он. – А если ты мне честно расскажешь, почему против моей свадьбы с Тёмной госпожой, то мне станет ещё лучше.
Руки Алисы задрожали, она поспешно отвела взгляд и пробормотала:
– Да женись ты, на ком хочешь, мне-то что! Здоров, и отлично… – Да что же это такое: прямо игра в кошки-мышки! И, вскинув голову, упрямо спросила: – Но раз ты здоров, о чём же вы со Стивом так серьёзно говорили?
– Скоро узнаешь, – нежно улыбнулся Клод.
По шее Алисы побежали мурашки, волоски на руках встали дыбом, кожа на лице словно помертвела: он точно знает! Нужно бежать! А свиток? Найдётся ли другой способ проникнуть в Белый замок? Вцепившись в корзину двумя руками, попятилась, но Клод неожиданно схватил её за локоть и, дёрнув на себя, быстро прошептал:
– У тебя же есть секрет, да? – Он кинул короткий взгляд на Тео, который приближался с охапкой веток, и вновь жадно посмотрел на Алису, голубые глаза его заблестели. – Скажи мне! Обещаю, что сохраню твою тайну!
Та испугалась так, что протрезвела, а господин проникновенно спросил:
– Почему ты не хочешь, чтобы я женился?
От паники мысли путались, спина похолодела, во рту стало так сухо, что губы, казалось, прилипли к зубам. Алиса бросила корзину и, схватив почти опустевшую бутылку, присосалась к горлышку. Глоток вина освежил не только тело, но и голову.
– Ты же сам понял, – произнесла Алиса, положив пустую бутылку к остаткам еды, – что я влюблён в Тёмную госпожу. Разумеется, я не хочу этой свадьбы!