– Нет! – воскликнула Алиса и, ёрзая, пробурчала: – Просто я… – Осенённая идеей, подпрыгнула: – Просто мне надо в кустики!
– Зачем? – опешил Клод.
Алиса разозлилась:
– Если выпить много вина, равно как и другой жидкости… как ты думаешь, что потом хочется?!
Тут Алиса поняла, что реально хочет в туалет. Вскочила и внезапно ощутила, насколько пьяна: перед глазами всё поплыло. Охнула и, схватившись за ватную голову, покачнулась. Пока сидела, казалось, что практически трезва…
– Не дойдёшь! – рассмеялся господин и, поднявшись, поддержал её: – Я провожу, а то ещё свалишься в овраг. А может, и присоединюсь…
Алиса испуганно сжалась и, вскинув лицо, дерзко проговорила:
– Опять будешь хвастаться мужским достоинством и твердить, что у меня тоже вырастет?
Клод замер, лицо господина вытянулось, щёки побелели, но он промолчал. Алиса поздравила себя с маленькой победой и, оттолкнув его руку, неровной походкой побрела в сторону кружевного обрамления тёмной рощи.
– Вот же, – пробормотала она, едва справляясь с заплетающимися ногами: – А ещё сбежать собиралась, а сама даже отползти не в состоянии! Надо было слушать Тео… И зачем столько выпила? Всё из-за этого принца сказочно-загадочного!
Добралась до первого попавшегося куста и, обернувшись, всмотрелась в расплывающийся треугольник костра. Клод за ней не увязался? Это хорошо! Алисе действительно сильно хотелось в туалет, и она, торопливо спустив штаны, присела за кустиком. Покачиваясь на корточках под тихое журчание, уныло размышляла о своём шатком положении в роли Пола. Можно попытаться сбежать, но в нетрезвом состоянии она далеко не уйдёт, скорее всего, заблудится и заснёт в каком-нибудь овраге… А что, если здесь есть дикие звери?
Опасливо огляделась: не зная ничего о мире, решилась сбежать ночью в лес? Как минимум глупо… это всё вино! Да и Лору бросать нельзя – они же команда. С другой стороны, – а почему она так боится вернуться в замок? Страшно, что Клод разоблачит её? Так этого может и не случиться. Уже понятно, что для него дальгонийцы практически на одно лицо, потому он и не узнал в ней Тёмную госпожу. К тому же Алиса ведёт себя немного иначе, чем жители Белого замка, и это очень забавляет Светлого господина. Скучающий принц просто нашёл себе игрушку и носится с ней целый день! А если действительно поймёт, что она злодейка, то Алису просто запрут. И даже это ещё не конец, ведь советница может выходить из темницы, раз пришла тогда за ней…
А свитки? Тео говорил, что жители Белого замка боятся Проклятую башню и обходят её десятой стороной. Вряд ли полезут туда, так что надежда отыскать нужный свиток есть. Не у неё, так у Лоры. Главное – она нашла где искать! Нельзя сдаваться! Нужно добыть тот самый свиток и уничтожить его на глазах Светлого господина и всех жителей. Ведь это единственный способ вернуться домой.
– Ты справишься, – убеждала себя Алиса. – Всех обведёшь вокруг пальца! Только постарайся держаться в тени. И подальше от знахаря…
Поднимаясь, ощущала себя настолько уверенно, что готова была свернуть пару-тройку гор. И всё равно, даже если это лишь действие вина, страх ушёл вместе с малой нуждой. Бежать? Да не дождётесь! Она пройдёт этот уровень. Алиса подтянула брюки и завязала тесёмку, но тут увидела в нескольких шагах от себя Клода. Светлый господин, скрестив руки, подпирал плечом ствол дерева и саркастично смотрел на неё. Ноги Алисы словно приросли к земле, в ушах зашумело.
– Подглядывал, извращенец! – сглотнув комок в горле, прошептала она.
Клод ухмыльнулся так, что сомнений не осталось: разумеется, он заметил, что у неё ничего так и не выросло. По телу прокатилась волна жара: а вот теперь точно нужно бежать! Подпрыгнув на месте, она с визгом бросилась в сторону рощи, Светлый господин кинулся наперерез.
Далеко убежать не удалось, на первых же шагах Алиса запуталась в ватных от вина и страха ногах, да, запнувшись, рухнула на землю. Клод, который как раз схватил её за руку, повалился сверху. В ужасе зажмурилась и затаила дыхание, сердце билось, как сумасшедшее, вся решимость испарилась вмиг, как и уверенность, что её не убьют. Ну почему она вскочила так неосмотрительно? Надо было проверить… или натянуть штаны сидя! Едва сдерживая слёзы, которыми была готова разразиться от страха и стыда, Алиса сжала челюсти. Как же спастись? Попытаться треснуть его вон той веткой? А если промахнётся, или это не остановит Клода? Её могут обвинить в нападении на благородного господина… Ну и что? Тёмная госпожа постоянно это делала!
Клод приподнялся и, развернув её за плечо, прижал к земле. Ощутив его руки на своей груди, Алиса затряслась ещё сильнее, а Светлый господин тихо засмеялся.
– Отпусти, извращенец! – неожиданно для самой себя выпалила Алиса.
– Извращенец? – Клод приподнял брови, но довольная улыбка так и не сходила с его уст.
– Доставляет удовольствие подсматривать! – осуждающе выкрикнула она.
Господин покачал головой:
– Да я просто боялся, что ты шею себе свернёшь.
– Не ври! – дрожа, прошипела Алиса. – Ты специально меня напоил…
– Каюсь, – сощурился Клод. – Надо же было проверить, насколько верны подозрения Стива… А ещё мне хотелось, чтобы ты сама призналась.
Алиса застыла, сердце пропустило несколько ударов. Одно дело подозревать, что тебя раскрыли, и совсем другое – знать. Одно слово «сама» разбило все призрачные надежды на то, что её миссия всё же будет выполнена. Судорожно вдохнув, зло проворчала:
– Этот знахарь! Вот же гад… И как углядел?!
– По движениям, – охотно объяснил Светлый господин. – Стив сказал, что ты ходишь, как девушка. Он же знахарь, Пол, а они обучены с первого взгляда различать болезни людей… Ох, прости! Ты же не Пол.
– Да ничего, – растерянно проговорила Алиса. Она невольно поморщилась от боли в груди, на которую давил Клод, и выдохнула: – Ты не мог бы убрать руки?
Светлый господин хитро улыбнулся и покачал головой:
– Не хочу. Мне приятно прикасаться к тебе. – Он с удовольствием расхохотался: – Знала бы ты, как я рад, что ты девушка! Я чуть с ума не сошёл, не понимая, почему так реагирую на мальчика… – Он наклонился и, едва не прикасаясь к ней губами, прошептал: – Оказывается, наши тела мудрее нас.
Алиса расширившимися глазами смотрела, как с его лица исчезает улыбка, как темнеют глаза, приоткрывается рот. Он что, собирается поцеловать её? Сердце зашлось, в животе словно затрепетали бабочки. Но она изо всех сил двинула коленом господину в живот и отчаянно крикнула:
– Убрал руки, сказала! Чёртов извращенец!
Клод скорчился и глухо застонал, а Алиса вывернулась и, покосившись, ощутил лёгкий укол вины: кажется, она не дотянулась до живота, а попала в весьма болезненное место… Тут же встрепенулась: а нечего было наваливаться на неё! И вообще…
– Так тебе и надо, – всё больше распаляясь, зарычала она. – Ты знал, что я девушка, и полез в кусты подсматривать! И не стыдно, Светлый господин?
– Да не подсматривал я, – с трудом поднимаясь на корточки, прохрипел Клод. – С чего ты взяла? Повторяю, что лишь проследил, чтобы ты не упала и не сломала себе что-нибудь… И вообще, я же не зверь, чтобы отчётливо видеть в темноте!
Алиса замерла, недоверчиво рассматривая его болезненно искажённое лицо, сжатые губы и злой взгляд голубых глаз.
– Как же ты тогда догадался, что я девушка? – растерянно спросила она. – Если ничего не видел?
– Парень сделал бы это стоя, – холодно бросил Клод. Он несколько раз присел и криво ухмыльнулся: – И не стал бы убегать, если бы его застали за тем, что он присел…
Алиса со стоном прижала руку ко лбу: ведь сама себя раскрыла! Клод лишь подозревал, хотел проверить правдивость слов знахаря… Будь у неё чуть больше выдержки, играй она до конца, может, господин и не догадался бы. В конце концов, даже в её мире слова врача – всего лишь слова, и озвученный диагноз можно и опровергнуть, если провести дополнительные анализы и спросить мнения других докторов. Обречённо уронила руки и, понурившись, спросила:
– И что теперь?
Она боялась даже посмотреть на Клода, а он молча обхватил её ладонь и потащил за собой. Ноги заплетались, по щекам струились слёзы: худшие опасения сбывались, и теперь придётся думать о том, как помочь Лоре проникнуть в проклятую башню. И что станет с настоящим Полом? А вдруг пацана убьют? Спина похолодела, руки затряслись: она втянула его в смертельную авантюру, не подумав о последствиях. Нет, мальчишка знал, на что шёл, когда соглашался помочь злодейке! Вот только злодейка из неё пока так себе…
– Наконец-то! – недовольно проворчал Клод.
Алиса подняла голову и, заметив отряд конных стражников, обмерла. За ней пожаловали? Так вот чего так ждал Светлый господин! Что же так долго? Натирали до блеска парадные доспехи, чтобы произвести на Тёмную госпожу неизгладимое впечатление?
Клод подвёл её к костру и, надавив на плечи, заставил сесть на покрывало, а сам пошёл навстречу стражникам. Алиса недоумённо посмотрела на прямую спину господина, на осадившего коня стражника, который ехал первым, остальные толпой пронеслись по дороге, даже не посмотрев в её сторону. Клод принял из рук наездника большой свёрток и, кивнув, возвращался к костру, а стражник направил коня к дороге и помчался за остальными. Алиса проследила за ним взглядом и вопросительно посмотрела на Светлого господина, который опустился рядом с ней:
– А куда они поскакали?
– А какое тебе дело до государственных дел будущего владыки? – спросил Клод так резко, что Алиса невольно вздрогнула. Господин аккуратно положил свёрток слева от себя и, повернувшись к ней, схватил за локоть: – Рассказывай!
– Что? – растерялась Алиса.
Не понимая, что происходит, она пытливо смотрела в голубые глаза Клода, словно пытаясь прочесть в них намерения Светлого господина, но тот молчаливо ждал, и напряжение между ними росло с каждой секундой. Алиса не выдержала первой, она выдернула свою руку из его хватки и проворчала: