– Куда? – жалобно воскликнула Алиса: двигаться абсолютно не хотелось. – Не надо, мне же плохо… Реально!
Но Светлый господин схватил её за запястье и резким движением заставил подняться с кровати: Алиса болезненно скривилась и застонала.
– Идём-идём! Тебе станет лучше, а мне веселее…
– Да я не могу и шага ступить, – взывая к сочувствию, захныкала Алиса. – Тебе что, заняться нечем? Ты же в замке вроде как главный! Должен распоряжения давать, руководить, так сказать, процессом, а не носиться с помощником конюха!
– Не переживай, – забавляясь, хмыкнул Светлый господин, – все основные распоряжения я уже сделал, остальным займётся Ронни. Так что могу себе позволить немного прогуляться с помощником конюха. – Серьёзно посмотрел на неё и строго добавил: – Нужно кое-что проверить, и я уже велел Тео подготовить лошадей.
– Что?! – взвилась Алиса и оттолкнула Клода: – Ну уж нет! Ни за что больше на лошадь не сяду! Ты как хочешь, а я остаюсь в постели…
– Как хочу? – снова игриво отозвался Клод и окинул Алису таким масляным взглядом, что у неё перехватило дыхание. Усмехнулся: – Пол, стервец, как ты мог предложить это? Благородный господин не станет пользоваться слабостью влюблённой в него девушки. – Выразительно приподнял ровные брови и добавил: – Как бы ни хотелось остаться с ней в постели…
Алиса тут же подорвалась с кровати и, скрывая зардевшиеся щёки прохладными ладошками, пулей вылетела из комнаты. Светлый господин, ухмыляясь, последовал за ней. Алиса поспешно сбежала по ступенькам и застыла перед донельзя мрачным Тео. Конюх, не поднимая глаз, нервно поджимал бледные губы.
Алиса невольно обернулась на Проклятую башню и, увидев вместо стены чёрное пожарище, вздрогнула. То тут, то там от потемневшего от пламени камня поднимался серый дымок, ветерок носил хлопья сажи. Сомнений не оставалось, – свитки уничтожены! Вздохнула: что же теперь предпринять? Как узнать, был ли там тот самый? Не дожидаться же свадьбы, чтобы это выяснить!
Когда появился Клод, Тео покосился на Светлого господина с таким выражением лица, что у Алисы волосы зашевелились на затылке. И снова показалось, что глаза его полыхнули красным. Чтобы не провоцировать дракона, она схватила Розамунду за поводья и поспешила к выходу.
Ходить было невероятно больно, но подгонял страх и желание исчезнуть с глаз дракона. Рей постоянно крутился под ногами, и Алиса боялась, как бы пёс не попал под копыта. Шикнув на собаку, обернулась и настороженно уставилась на Клода, который вёл Твэла под уздцы. Поравнявшись с ней, господин тихо проговорил:
– Кстати, твоя походка стала такой… соблазнительной.
Алиса заскрипела зубами и, сжимая в руках поводья, посмотрела на Клода так возмущённо, что тот засмеялся:
– Если ты решил идти пешком, то мне нужно предупредить Ронни, что мы вернёмся лишь завтра. – Подмигнул: – Лично я не против ещё одной ночёвки у костра, да ещё без присутствия третьего лишнего.
Алиса метнула обеспокоенный взгляд в сторону конюшни и, заметив прислонившегося к двери Тео, невольно вздрогнула. Оставаться в замке было ещё страшнее, чем ехать невесть куда с господином. Попыталась поднять ногу, но лишь поморщилась от боли. Клод же, легко вскочив в седло, иронично посматривал на неё:
– Помочь?
– Не мешать, – зло буркнула она и снова попыталась попасть стопой в стремя.
Светлый господин, притворно вздохнув, подвёл Твэла ближе и, склонившись, легко приподнял её за шкирку: Алиса придушенно захрипела и засучила ногами. Клод, забросив её на спину лошади, подхватил поводья Розамунды и пришпорил своего коня. Алиса отчаянно вцепилась в гриву и, скрипя зубами, пыталась удержаться на перешедшей в галоп лошади. Ворота немедленно отворились, и путники выехали на дорогу. Рей, помахивая хвостом, провожал их тоскливым взглядом. Конечно! Еды они с собой не взяли, а без неё пса из замка не выманишь. Да и Алиса была бы рада остаться…
Клод приостановил Твэла и протянул руку, передавая Алисе поводья.
– Тебе лучше?
Она осторожно выпрямилась и, оглянувшись, отметила, что ворота уже закрылись, отсекая её от пристального внимания Тео: одной проблемой меньше.
– Немного, – облегчённо ответила она. – А куда мы едем?
– За концом, – улыбнулся Клод.
– В смысле? – удивилась Алиса.
Он направил Твэла по дороге, пришлось пришпорить кобылу, чтобы поравняться с господином.
– Вчера ты рассказала интересную легенду, – задумчиво проговорил Клод. – Я хочу узнать окончание этой удивительной истории. Мы едем в Корнишинские копи!
Алиса уже слышала это название, но не знала, насколько это далеко. Сколько же ждать следующей трапезы? Вчерашний ужин уже остался в памяти, желудок заурчал.
– Не позавтракав? – простонала она и тихо пробормотала: – Теперь понятно, почему Тёмная госпожа такая стройная! Трёхразовое питание способствует: понедельник, среда, пятница…
– Что? – обернулся Клод. – Говори громче!
– Съесть бы сейчас чего-нибудь! – тут же отозвалась Алиса. И мечтательно вздохнула: – Кофейку хотя бы выпить…
Клод хитро прищурился и похлопал по седельной сумке:
– Выпить? Я тут прихватил твоего любимого вина. – Алиса сжала челюсти и молча помотала головой, а он весело расхохотался и добавил: – И заодно зелье от похмелья!
Она раздражённо фыркнула:
– Какой заботливый, с ума сойти! Нет бы, хлебушка захватить… Так нет! Главное, споить девушку, а кормить совершенно необязательно! Только не говори, что о фигуре заботишься, не поверю, я и так почти просвечиваю!
Он пристально посмотрел на неё, разглядывая лицо и фигуру. Алиса ощутила, как жар коснулся щёк, возникло желание обхватить себя руками, чтобы хоть как-то закрыться от его изучающего взгляда.
– Ты прав, стервец, – ухмыльнулся Клод, – твоя сестра весьма… привлекательна. Если надеть на неё красивое платье, да сделать причёску… Мда, какой варвар её так обстриг? Кстати, а как зовут твою сестру-близнеца?
Алиса прикусила язычок, с которого едва не сорвался честный ответ. А вот имени своего говорить никак нельзя! До сих пор везло, что Светлый господин не узнаёт в ней Тёмную госпожу. Возможно, имя это не такое уж редкое, но лучше сначала в этом убедиться. Ох, а как же назваться? Она и к Полу только-только привыкла. Если придумывать себе новую личность, то есть риск совершенно запутаться.
– Не хочешь меня с ней знакомить? – понимающе улыбнулся Клод. – Хорошо, тогда я придумаю ей прозвище… М-м-м, я буду звать её Хоум!
– Холм? – удивилась Алиса. – Почему холм?
Опустила глаза на свою грудь и пожала плечами: размер у Тёмной госпожи весьма скромный, никаких особо выдающихся холмов не наблюдается. А тугая повязка скрывает от посторонних то, чем обделила природа. От взгляда господина не укрылось её недоумение, Клод расхохотался и посмотрел на Алису с преувеличенным восхищением:
– Ты разве не слышал, что идеальная грудь девушки с лёгкостью помещается в ладонь мужчины? У твоей сестры всё, как надо!
– Ты откуда знаешь? – недовольно проворчала Алиса, но вспомнив, за какую часть тела господин ночью прижимал её к земле, невольно покраснела. – Вот же! Руки бы тебе оторвать, чтобы ничего туда не помещалось…
Светлый господин коротко усмехнулся и назидательно проговорил:
– Не холм, а Хоум. Это же из вашего древнедальгонийского! Скажи же, что значит это слово. Ты с такой грустью пел про это…
Алиса вздрогнула и, пронзив господина пытливым взглядом, прошептала:
– Дом.
Он приподнял брови:
– Замок? Ах, ты же из деревни… Домик?
Алиса, кусая губы, покачала головой. Как объяснить, что это слово означает? Это свой мир. Нет, тот мирок, в котором она привыкла жить. Маленькая квартирка и крикливая, но любимая мамочка, её милый Тишка, даже про сварливых бабулек во дворе она сейчас вспоминала с теплом. Клод не сводил с неё изучающего взгляда.
– Скучаешь по семье? – напряжённо спросил он, голубые глаза его сверкнули: – Давно ты их не видела? Я точно не знаю, как часто каторжникам разрешают видеться с семьёй.
Алиса молча отвернулась, стёрла со щеки упрямую каплю и шмыгнула носом. Клод, едва двинув пятками, направил Твэла так, что бока лошадей почти соприкасались, протянул руку и положил тёплую ладонь на плечо спутнице. Алиса искоса посмотрела на его решительное лицо, отметила залёгшую между бровей складку и снова опустила глаза.
– Я помогу тебе, Хоум, – с чувством произнёс Клод, и Алиса удивлённо посмотрела в глаза господина: взгляд его был непривычно серьёзен, ни намёка на сарказм или иронию, которыми он так и сочится в разговоре с ней. – Верну твоих родителей с рудника.
И хоть мама её не горбатится на руднике, в этот момент Алиса не смогла противостоять горячей волне благодарности, затопившей сердце. Перед глазами всё поплыло, по щекам покатились слёзы, а Клод тепло улыбнулся и легонько сжал её плечо:
– Не за что. – Посмотрел вперёд и с преувеличенным энтузиазмом воскликнул: – Смотри, Хоум, там поселение! Давай заедем.
– Зачем? – мгновенно насторожилась Алиса.
Но Светлый господин лишь загадочно улыбнулся и, пришпорив коня, галопом направил его к нескольким домикам, притулившимся среди небольших раскидистых деревьев. Алиса поморщилась:
– Да что с ним не так?
И всё так же неспешно поехала на согласной с мнением хозяйки Розамунде. Когда она достигла первых домиков, Клод уже ехал навстречу. Сопровождаемый восторженно орущей детворой, он широко улыбался ей и помахивал немаленьким свёртком. Алиса насторожилась:
– Гитару нашёл?
Светлый господин с удовольствием расхохотался:
– И как догадался, стервец?
– Да у тебя одно на уме, – ухмыльнулась Алиса. Подумала минуту и поправилась: – Два! Но за второе я этой гитарой тебе голову проломлю!
– Осторожнее, Хоум, – угрожающе проговорил Клод. – Я предупреждал, что неуважительно можешь обращаться ко мне только наедине?
– А то что? – Алиса с вызовом кивнула на Белый замок: – Стражники с мечами и пиками там остались!