Он опустил взгляд на её грудь, и Алиса, поняв, что кроме куска ткани, на ней ничего нет, задрожала всем телом. Бросив гитару, обхватила себя руками и настороженно посмотрела в голубые глаза Клода.
– Я же тебя поцеловала! – возмутилась она.
Сощурившись, он усмехнулся:
– Разве это был поцелуй? У меня было ощущение, что меня клюнула разъярённая птица! – Он склонился и выдохнул в губы: – Целуют вот так…
И накрыл её рот, вбирая нежные губы, сминая их, глубоко проникая языком… Алису накрыла волна жара, всё тело словно пронзили тысячи молний, по жилам растёкся огонь, перед глазами затанцевали разноцветные круги, колени задрожали. Все разумные доводы разлетелись на мелкие осколки, планы развалились, слова потерялись в вихрях удовольствия, которое охватило всё тело. Поцелуй господина пьянил сильнее вина, кружил голову так, словно она снова летела на драконе высоко в небе, а горячие лучи растапливали её нежное сердечко. Никто и никогда не целовал её так, что страсть лишала воли, а жизнь обретала единственно возможный смысл. Алиса, мечтая о крепких объятиях, положила горячие ладони на талию господина, но тот резко отстранился.
Она потянулась за ним, не желая разрывать волшебство прикосновения губ, но Клод припечатал её к стене второй рукой, в которой держал небольшой свёрток. Опустив глаза, Алиса пыталась понять, что это, а Светлый господин холодно произнёс:
– Купил тебе чистую одежду. Одевайся, Хоум. Жду снаружи.
Резко развернувшись, он стремительно вышел из домика, а Алиса, прижимая к груди свёрток, медленно сползла по стене. Стало гадко: почему он так посмотрел на неё? Словно на пустое место… И это после того, как поцеловал! Не просто поцеловал, а землю из-под ног выдернул.
– Глупо и опасно, – тихо проговорила она. – Что же мне делать?
Сжала зубы: так господин снова играл с ней? У поцелуя была лишь одна цель, Клод хотел проверить, правду она говорит или обманывает. И об этом он честно предупредил… перед тем, как сделал то, что, словно холодный ушат воды, смыло иллюзии и с самой Алисы. Да, Клод ей понравился с самого начала, но она постоянно обманывала себя. И только когда Светлый господин поцеловал её, поняла, что не просто влюблена, а действительно потеряла голову. Как говорят англичане – fallinlove…
Ниже падать просто некуда. Как Хоум она его не интересует, потому что простолюдинка, а как Тёмная госпожа… по шее Алисы поползли мурашки. Нет! Лучше пусть взгляд, полный равнодушия, чем источающий ненависть! Хочет поиграть? Она подыграет… Выяснил, что она к нему неравнодушна? Отлично! Теперь точно не будет подозревать в обмане. Таскает за собой, словно собачонку? Прекрасно! Можно осторожно выяснить всё, что касается свадьбы и свитка. Пора подбирать слюни и действовать!
Развернула одежду: брюки, рубашка, камзол… Очень похоже на дорожный костюм Клода, вот только не такой роскошный: ткань приятная на ощупь, но на порядок дешевле, чем у господина, вместо костяных пуговиц, застегнула деревянные. Оправила камзол и, схватив себя за выступающую грудь, похолодела: а как же повязка? Покосилась на бинт, пропитанный потом и сажей, и помотала головой: лучше без него. Может, и не видно вовсе!
Дверь скрипнула, Алиса вздрогнула и обернулась.
– Что так долго? – нетерпеливо спросил Клод. Заметив, что она держится за свою грудь, усмехнулся: – Ах да!
И снова захлопнул дверь. Алиса ощутила, как медленно краснеет, резко отдёрнула руки. Интересно… Светлый господин с самого утра забрал её из замка и первым делом привёз в селение, где заставил петь. Разумеется, всё это не случайность, Клод наблюдает за каждым её шагом, словом… По спине прокатилась ледяная волна. Скорее всего, он до сих пор подозревает, что она лазутчица Тёмной госпожи. Разумеется, сейчас, перед самой свадьбой, поджидает грандиозного подвоха. Поэтому отложил все дела, которых у него наверняка полно, и отправился с ней.
Увы, как бы ни хотелось, чтобы интерес Клода был иным, он не смотрит на неё, как на девушку. Некстати вспомнился поцелуй, свои дрожащие колени, трепет в груди… Божечки, как он целуется! Как теперь, ощутив сметающие разум эмоции, продолжать жить? Как сдержаться и не умолять его прикоснуться к ней ещё разок? Как сохранить остатки гордости? Отмести чудовищные мысли о том, чтобы остаться в этом мире в качестве Алисы и быть женой Светлого господина? Женой, которую тот ненавидит!
Застонала и, прижав ладони к пылающим векам, пробормотала:
– Это же квест! Просто игра… Давай же, возьми себя в руки и пройди этот уровень!
Но слова, которые раньше подбадривали её, совершенно утратили это свойство. Она попыталась думать о Клоде, как о сопернике по игре, но и это не сработало… Кажется, теперь придётся сопротивляться себе самой. Она словно заражена любовью, которая расходует резерв энергии и жрёт отведённое время, перед глазами так и мерцает надпись «game over».
– Неужели сдашься, Алиса? – прошептала она. – Ты же никогда не сдавалась! – Мысль про то, что она никогда и по-настоящему не влюблялась, Алиса проигнорировала. Сжала пальцы в кулаки: – Ты играешь за мальчика, даже если он в женском теле. Ты же игрок! Так выложись по полной!
Сделав несколько вдохов и выдохов, улыбнулась: так-то лучше! Влюбилась? Ерунда! Будем смотреть на это, как на болезнь персонажа. Дверь снова отворилась, Клод молча бросил ей маленький свёрток и кивнул на грязную одежду:
– Захвати. Это надо сжечь. Жду тебя в доме старейшины.
Закрыл дверь. Алиса поздравила себя с маленькой победой: она не бросилась на шею Клоду, и даже не кинулась ему в ноги, умоляя о поцелуе. А значит, сможет контролировать себя и в дальнейшем. Наверное… Развернула длинную тонкую тряпицу и усмехнулась:
– Я мальчик! – Быстро скинула камзол и рубашку. Наматывая чистый бинт вокруг груди, бормотала: – Мальчик, я мальчик. Мальчики писают стоя, дёргают девочек за косички, что ещё? Ах да! Они не смотрят на господ влюблёнными глазами!
Застегнула камзол и, одёрнув полы, провела ладонями по плоской уже груди: замечательно! Собрав в охапку грязную одежду, распахнула двери, и нос к носу столкнулась с дочерью старейшины. Девушка смущённо зарделась и, быстро оглядев пустынный двор, вдруг прижалась к Алисе всем телом, да жарко прошептала:
– Ты такой хорошенький! Прямо цветочек!
Алиса, опешив, опустила руки, грязное бельё упало на землю, а Шела обвила её шею тонкими руками и попыталась поймать губы. За ней вдруг выросла высокая фигура с вихрастой головой, и Алиса рванулась из объятий селянки так, словно от этого зависела жизнь. И судя по мрачной физиономии поклонника Шелы, так оно и было.
– Я же гитару забыл! – пискнула она и, запрыгнув в домик, захлопнула дверь, да задвинула железный прут в петли.
Тут же раздался утробный рык и страшный грохот: вихрастый попытался снести дверь с петель. Отчаянно завизжала девица, но грохот продолжался. Чертыхнувшись, Алиса подбежала к гитаре, подняла старенький инструмент и тревожно покосилась на подрагивающую от ударов дверь: мальчиком быть не так уж просто!
– Убью! – разъярённым быком рычал парень. Бесконечно, словно у девицы был нескончаемые запас воздуха, визжала Шела. – Я тебе гитару на жопу натяну!
Алиса перевела взгляд на инструмент в руках и ухмыльнулась: кому-нибудь она точно сегодня башку снесёт! Прикидывая, как нужно двинуть вихрастого так, чтобы выиграть время и получить шанс на побег, она осторожно приблизилась и, согнув колени, обхватила гриф двумя руками. Хлипкая дверь едва держалась в дребезжащих петлях, и противник вот-вот ворвётся. Замахнулась и когда раздался грохот, взвизгнула и со всей силы ударила инструментом по голове влетевшего мужчину. Тот дёрнулся и, растянувшись посреди обломков двери и гитары, мгновенно затих. Гриф выпал из ослабевших рук Алисы.
– Клод? – выдохнула она, разглядывая бежевый камзол и длинные волосы, скрывающие лицо пострадавшего. – О, нет!
В проёме показалось белое от ужаса лицо Шелы.
– Господин? – пискнула она и, прижав руки к щекам, посмотрела на Алису круглыми от ужаса глазами: – Что ты наделал? Тебя же казнят!
– Божечки, – вздрогнула Алиса. – Я убила его?
Она резво присела и, дрожа, прикоснулась к шее Клода: пульс есть!
– Жив, – облегчённо выдохнула она.
– Тебя всё равно казнят, – размазывая слёзы по щекам, проревела Шела. – Ты же напал на благородного. Нужно бежать!
Алиса растерянно покачнулась:
– Да куда мне бежать?
Шела пробралась по похрустывающим под башмачками обломкам и схватила Алису за руки:
– Беги в Чёрный замок! Ты же дальгониец… Чистокровных мало, и, говорят, Тёмная госпожа никогда не отказывает им в помощи. Она защитит тебя. А я… – Она порывисто обняла Алису и, прижавшись мокрой щекой к её лицу, прошептала: – Буду ждать тебя!
Отстранившись, посмотрела в глаза Алисы так пронзительно, что та вздрогнула, да неловко прижалась губами ко рту. Сразу стало понятно, о чём говорил Клод, когда говорил о первых поцелуях. Точно словно птица клюнула! Но это отрезвило, Алиса вздрогнула и кивнула:
– Да, нужно бежать. Где моя лошадь?
– Я покажу!
Шела нетерпеливо потянула её к двери, с той стороны которой тоже лежало неподвижное тело: на лице вихрастого расцветал здоровенный фингал.
– Это господин его? – выдохнула Алиса.
– Ага, – задыхаясь на бегу, ответила Шела. – Ещё никто не мог вырубить Вира с одного удара. Поспеши! Я не хочу, чтобы ты пострадал… Господа такого не прощают.
Алиса мельком посмотрела в сторону пустынной площади:
– А где все?
– У нас, – усмехнулась Шела. Девушка подбежала к Розамунде и помогла Алисе забраться в седло: – Ты же обещал сказку рассказать…
Она подскочила к Твэлу и, вытащив из-за пояса небольшой нож, с усилием взмахнула им, что-то перерезая, седло свалилось на землю. Повернулась к Алисе и округлила глаза:
– Беги же! – Выбросила руку, указывая пальцем на чёрные шпили: – Туда!
Хлопнула Розамунду по крупу, и лощадь подорвалась с места. Алиса, матерясь, прижимала колени к бокам кобылы и морщилась от боли. Божечки, почему она не посмотрела, кто влетел в дом? Почему сначала ударила Клода, а лишь потом узнала его? И как теперь быть? Миссия провалена окончательно! Свитка она не добыла, информацию не узнала. Но Шела права, если она не сбежит, Клод убьёт её. Она же простолюдинка… А если признается, что госпожа, то запрёт в темнице. Лучше пока отступить, а в замке продумать новый шаг. Вздрогнула: а как же Лора? Решительно сжала поводья и нахмурилась: советница вытащила её с помощью дракона, почему бы Алисе не повторить этот трюк? К тому же она обещала Полу, что покатает его на драконе.