– Отпусти меня, – потребовала она и в ответ на нетерпеливое рычание улыбнулась: – Если хочешь, чтобы я рассказала обо всём.
Клод выразительно огляделся и иронично спросил:
– Ты же понимаешь, что сбежать тебе не удастся?
– Я и не собиралась, – буркнула Алиса и невольно поморщилась: – Сам бы попробовал проехаться в таком неудобном положении хоть полчаса! У меня после вчерашнего всё тело болит, а теперь ещё и ноги немеют…
– Почему же раньше не сказала? – удивился господин.
Уловив беспокойство в голосе, Алиса недоверчиво покосилась на него и процедила:
– Мне повторить, что до вчерашнего дня я не садилась на лощадь? А со вчерашнего практически с неё не слезаю… Зато теперь я знаю, как появились кентавры: у наездника отсохли ноги! Пусти, говорю…
Клод, осторожно придерживая её за талию, позволил соскользнуть с лошади. Алиса, ощутив под ногами твёрдость земли, счастливо вздохнула и со стоном опустилась на траву. Ноги дрожали, сидеть было больно, и она перевернулась на живот. Уставилась на ровные, словно искусственно созданные, холмы и выдохнула:
– Красота! Что это?
Господин спрыгнул с коня и, отпустив Твэла пощипать травку, удобно расположился рядом с Алисой. Мазнув по тёмным взгорьям равнодушным взглядом, настороженно уставился на Алису.
– Корнишинские копи. – Приподнял бровь. – Мы почти доехали до первого барьера. Будь честной – ты же никогда не была здесь?
– Никогда, – согласилась Алиса и тут же поинтересовалась: – А что за первый барьер?
Светлый господин подхватил травинку и, покусывая её, откинулся на локти.
– Охранные заклинания, – глядя в небо, проговорил он. – Похожие наложены и на Белый замок. Копи могут посетить лишь те, кому выдано разрешение… Увы, я так и не смог разузнать, что это за разрешение, – Тёмная госпожа умеет хранить свои тайны.
– Не то слово, – не сдержавшись, хмыкнула Алиса, чем заслужила ещё один изучающий взгляд господина. Поспешно добавила: – Вы же благородные! Тайн хватает у всех, уверена, что и у тебя их немало. А что это может быть? Разрешение.
Клод пожал плечами:
– Возможно, украшение с чёрным корундом, – с видимым безразличием протянул он, – а, возможно, избранным выдают специальное зелье с порошком из камня. Ясно одно: если ты там не была, то не сможешь ни меня провести, ни пройти сама.
Алиса внимательно посмотрела на господина:
– Так ты с моей помощью хотел проникнуть на охраняемую территорию? – иронично хмыкнула она. – Я-то думала, что тебя финал сказки интересует, а ты решил пару камушков скоммуниздить?
– Что? – нахмурился Клод. Поморщился: – Прекрати использовать древнедальгонийский, я порой не понимаю и половины того, что ты говоришь!
Алиса хитро сощурилась:
– В смысле, решил прихватить с копей пару красивых корундов?
Клод отбросил травинку и холодно посмотрел на неё.
– Вот ещё! Всё это и так скоро станет моим. – Откинул голову и мечтательно улыбнулся: – И с этого дня в Дальгонии воцарится мир и процветание!
– В смысле? – опешила Алиса. – В Дальгонии и так всё хорошо…
Клод резко сел и напряжённо сжал кулаки.
– Что хорошо? – прошипел он. – Тёмная госпожа, словно собака на сене, сидит на горе, – Нет, горах! – сокровищ. – Он кивнул на тёмные холмы: – Все это из чёрного корунда. Всё! Но Алиса крайне скупа, она не даёт доступа к богатствам, и сама ими не пользуется. Не понимаю, почему отец разрешил ей владеть всем этим до свадьбы. – Он обернулся и яростно свернул глазами: – Как ты думаешь, почему чёрный корунд стоит дороже золота, зелий, дороже всего на свете? Да потому что в обращении его крайне мало. А ведь с помощью таких богатств можно перевернуть мир!
– Может, потому Тёмная госпожа и держит их здесь? – тихо проговорила Алиса. Мрачно усмехнулась: – Ни один мир ещё не выиграл от того, что его перевернули…
– Говори громче, – потребовал Клод.
Алиса невинно улыбнулась:
– Так, чисто теоретически… Если все эти богатства, – она кивнула на горы, – сразу выбросить на рынок, как ты думаешь, что станет со стоимостью чёрного корунда? – Клод раздражённо замолчал, и Алиса понимающе усмехнулась: – Хорошо, объясню проще. Если драгоценного камня в мире станет много, он тут же перестанет быть драгоценным!
Светлый господин растерянно рассмеялся и снисходительно посмотрел на неё:
– Дело не в стоимости, Хоум. Чёрный корунд – чистая магия! Алиса даже дракона могла выпускать дракона днём, обсыпав его пудрой из корунда, чтобы солнце не спалило нежную чешую…
Алиса удивилась:
– А драконы настолько чувствительны? Или у них аллергия на солнце? – Поняв, что ответа не дождётся, отмахнулась и проговорила: – Неважно! Это лишь говорит о том, что Тёмная госпожа использует корунд, а ты говоришь: ни себе, ни людям…
– Использует, – кивнул Клод. – Но только для себя самой и иногда для дракона. Порой, очень редко, продаёт волшебникам. Точнее, покупает на камни их самые мощные услуги.
– Правда? – Алиса вновь обернулась на холмы и задумчиво спросила: – Если так, то почему ты до сих пор жив? – Клод вздрогнул и посмотрел на Алису так, что у неё возникло желание провалиться сквозь землю, но под землёй ответов на загадки нет, и она, рискуя нарваться на гнев господина, упрямо продолжила: – Неужели ты не думал об этом? Если Тёмная госпожа действительно хотела твоей смерти, то ты давно был бы мёртв!
– Возможно, – неохотно проговорил Клод. Передёрнул плечами: – Я не понимаю, почему ты расспрашиваешь меня, если сама обещала рассказать правду.
Алиса, морщась от боли в отбитой пятой точке, перевернулась набок и, подперев голову рукой, смело посмотрела на Светлого господина.
– Моя правда напрямую зависит от твоих ответов, – дерзко проговорила она и, хитро сощурившись, добавила: – Готов заключить со мной сделку, благородный господин?
– У меня есть много способов получить ответы без сделок, – хищно улыбнулся Клод.
Алиса невольно передёрнула плечами и поспешно проговорила:
– Не сомневаюсь. Но… насколько ты уверен, что они будут правдивыми?
Господин помрачнел и, бросив на неё настороженный взгляд, скривил губы.
– Да уж… С тобой никогда в правде не уверен. Говори. Что тебе нужно?
Алиса едва сдержала победный вскрик. Туше! Клиент готов, надо дожимать.
– Правда, что есть некий свиток, на котором записано соглашение между твоим отцом и отцом Тёмной госпожи о вашей свадьбе?
Клод весь будто подобрался, взгляд стал колючим, поза напряжённой.
– Такое соглашение действительно существует, – бесцветным голосом ответил он и подался вперёд, – Моя очередь! Почему ты спрашиваешь о свитке?
Алиса поборола желание зажмуриться и выпалила:
– Я пришла в Белый замок, чтобы его уничтожить!
Он пару раз моргнул, а потом вдруг повалился на траву и, катаясь с боку на бок, словно ребёнок, захохотал. Алиса смотрела на господина со смесью удивления и тревоги: он что, сошёл с ума? Клод, отсмеявшись, уселся и, утирая выступившие слёзы, посмотрел на неё и, заметив на лице Алисы обиженное недоумение, снова тихо рассмеялся. Схватил её за руку и, притянув к себе, поцеловал в губы.
– Глупышка, – прошептал он так нежно, что у Алисы волоски на руках встали дыбом.
Она оттолкнула Клода и пробурчала:
– Прекрати так делать!
– Почему? – белозубо улыбнулся господин: – Тебе же нравится принимать мою благосклонность.
Алиса сжала челюсти до скрипа зубов: с одной стороны, она сама призналась в любви, чтобы избежать подозрений, а с другой – умудрилась реально влюбиться в Клода. И как же теперь себя вести? Если она будет «принимать его благосклонность», то рискует окончательно потерять голову, а если не будет, то может снова навлечь на себя подозрения. Вскинула подбородок:
– Мне мало… – Запнулась и, скривившись, недовольно пробормотала: – Принимать благосклонность! Хочу большего.
Увы, последняя фраза в голове казалась величественной, а на деле прозвучала банально и жалко.
– Это я понял, – покачал головой Клод. И снова рассмеялся: – Вот же отчаянная! Решила избавить меня от обязанности жениться на Тёмной госпоже? – Посмотрел на Алису с такой теплотой, что её сердце сладко дрогнуло: – Это так мило! – Улыбка на его губах растаяла, взгляд помрачнел: – Но бесполезно. Я всё равно не смогу жениться ни на ком, кроме Тёмной госпожи, об этом позаботился самый сильный волшебник, в присутствии которого было заключено соглашение. Да и свитка никакого нет… – Он криво усмехнулся и печально посмотрел в глаза Алисы: – Нет, не так. Белый замок – и есть свиток.
Алиса на несколько мгновений забыла, как дышать. В ушах зазвенело, руки задрожали. Чтобы вернуться домой, ей нужно уничтожить… целый замок?! Но это же невозможно! Клод, вновь посмотрев на неё, лишь вдохнул и, прижав к себе, погладил по лохматой голове.
– Сожалею, – прошептал он, и Алиса ощутила, его горячие губы на лбу. – Я и сам рад бы изменить свою судьбу… да не судьба. – Отстранил её и с улыбкой посмотрел в глаза: – А я уже решил, что ты помогаешь Тёмной госпоже. Думал, ты призвала дракона, чтобы он уничтожил меня, но, не ожидая, что я выйду из замка, провалилась…
– Да я же сама пикник предложила! – обиженно воскликнула Алиса и недовольно нахохлилась.
Клод примирительно похлопал её по плечу:
– В любом случае дракон ошибся. Вместо дворца спалил Проклятую башню…
Алиса покосилась на Светлого господина: похоже, он действительно искренне верил, что дракон напал на Белый замок. И оказался настолько тупым, что перепутал мишень… Встрепенулась:
– Кстати, о башне, – виновато проговорила она. – Именно там я и прочла ту легенду.
Клод помрачнел:
– Почему раньше не сказала?
Алиса пожала плечами:
– А смысл? Башня всё равно уничтожена, как и свитки, что хранились в ней.
– Так там были свитки? – деловито уточнил Клод.
– Полно! – покивала она и, помявшись, неохотно проговорила: – А легенду я дочитала. Просто испугалась Тео, он так неожиданно возник у костра. Хочешь, расскажу тебе?