– Очнись! Неужели Сиз заполучил Лору?! Не молчи же! – Она нервно осмотрелась, взгляд наткнулся на непривычно молчаливого Рея. Подбежала к псу и, схватив морду, с ужасом посмотрела в стеклянные глаза: – Он убил его! – Скрипнула зубами: – Вот же гад! Ненавижу волшебников!
Сердце забилось быстрее: если Алон найдёт её, то без сомнений и жалости, может вот так же убить.
– Да что же это? – зарывшись в мягкую шерсть неподвижной собаки, зарыдала Алиса. – А Берта говорила, что волшебники не вмешиваются в жизнь обычных людей… – Вздрогнула: – Лгунья! Она обманула меня, подставила…
Вскочила и, посмотрев на неподвижное тело Тео, вспомнила его слова. Конюх говорил, что тот порошок помогает ему противиться «ей»! Речь о Берте! Не теряя ни секунды, Алиса бросилась к лестнице и, преодолев её за пару секунд, ворвалась в комнату конюха, быстро осмотрелась в поисках чего-то подходящего. Тяжело дыша, схватила рубашку и, разложив её на полу, принялась сгребать на ткань высыпавшийся порошок из чёрного корунда. Боязливо выглянула в окно, ожидая увидеть приближающихся стражников, но, видимо, Ронни ещё не нашёл людей, чтобы вынести Тео из замка. Выбежала из комнаты и, прижимая к груди свёрток с волшебной пылью, сбежала по лестнице.
Подскочила к человеческой части дракона и, задрав рубашку, обмотала его талию тканью с запрятанным в ней порошком. Тео шумно выдохнул и задрожал всем телом. Алиса на миг обняла его и прошептала:
– Держись, дружище! Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы южный волшебник помог тебе… Пока только не знаю как мне его заставить.
Услышала лязг железа и торопливо отползла в тот же вольер, прячась от отряда стражи, которых возглавлял сухонький старик. Сидела тихо, прижав руки ко рту, пытаясь сдерживать рваное от быстрого бега по лестнице дыхание. Тео забрали, и вскоре всё стихло.
Алиса сдёрнула со спины гитару и, вытерев пот со лба, прислонилась к стене конюшни. Северная волшебница должно быть каким-то образом заманила Лору и, пока дракон отвлёкся на жертву, сама напала на Сиза! Так вот почему она проникла в пещеру, где содержали ящера. Это не просто побег! Алиса схватилась за гудящую голову обеими руками: так вот почему Берта стала помогать! Всё это – игра волшебников, а не злодейки и Светлого господина… и тем более не девчонки из другого мира. Алиса оказалась лишь пешкой, пододвинув которую, хитрая Берта легко подобралась к дракону. По шее поползли мурашки: призванная и обманутая, она никогда не вернётся домой. Всё было ложью!
Игра закончена, и она полностью проиграла. Не осталось сомнений, что южный волшебник помог Светлым господам завоевать Дальгонию, чтобы и самому добраться до дракона. Алиса усмехнулась: ясно же, что Алон хотел забрать силу последнего дракона! Не зря же он приложил столько усилий, чтобы защитить потенциальную жертву. И «ритуал», на который так спешил южный волшебник, вовсе не свадьба. Он собирался собрать долгожданный урожай, а Берта лишь опередила его. Похоже, южный волшебник и не подозревает, что истинная жертва – это Лора, иначе он бы не стал тратить время на поиски Тёмной госпожи.
Сообщить ему об этом Алиса не могла: во-первых, он запросто может не поверить, ведь доказательств у неё нет, а во-вторых… если и поверит, то может попытаться избавиться от неё, чтобы никому ничего не успела рассказать. И тогда один за другим погибнут все, кто стал ей дорог в этом мире. Волшебники легко играют чужими жизнями, заботясь лишь о собственной выгоде! Боль, пронзающая сердце, постепенно сменялась яростью. Пальцы судорожно вцепились в гриф, звякнула струна, а взгляд остановился на дыре в полу. Алиса встрепенулась: та странная комната! Прикусив губу, ощутила, как кольнуло в груди, а ладони вспотели.
– Господа волшебники, – ощущая азарт, прошептала она, – вы забыли, что пешка при определённых обстоятельствах может превратиться в королеву. И что-то мне подсказывает, что эти обстоятельства уже наступили. Ещё посмотрим, чья песня будет лебединой!
Решительно закинула гитару на спину и на четвереньках подползла к лазу, да нырнула в темноту. Передвигаясь на ощупь, соображала, что же спеть. Волшебник ищет Тёмную госпожу, но если он будет уверен, что она погибла, то сразу направится в Чёрный замок и может успеть спасти Сиза. И Лору… А ещё нужно сделать так, чтобы Алон больше не смог использовать Светлого господина в своих грязных играх. Да! Нужно закончить начатое и разрушить Белый замок до основания, тогда все поверят, что Тёмная госпожа мертва. Но как это сделать? Алиса судорожно перебирала в памяти все известные песни. Кусая губы в кровь, пыталась найти ту самую…
Споткнулась о камни и, упершись ладонями в валуны, чертыхнулась: это же Проклятая башня! От неё остался лишь остов, и как теперь пробраться в подвалы? Зарычав, упрямо принялась откатывать камень за камнем. Ломая ногти, испытывая боль в расцарапанных ладонях, упорно пробиралась сантиметр за сантиметром, ползла по узкому лазу под самым полотком. Камни под ней зашуршали, покатились, и Алиса, вскрикнув от страха, скатилась на животе вниз. Над головой, в очертаниях обломанных зубов разрушенных стен башни, раскинулось белесое предрассветное небо, со стороны площади послышались голоса. Стражники или волшебник? В любом случае оставаться на месте опасно.
Быстро поднялась и осмотрела остатки Проклятой башни в поисках той самой заветной дверцы. Вроде вон та похожа. Шагнула к ней, под ногами загремело дерево, развалился потемневший от пламени ящик, из которого высыпались обгоревшие по краям свитки. Алиса склонилась и подхватила один, развернула, и брови её поползли вверх: тот самый? Легенда драконов! Разве он не сгорел? Подняла второй, но он как две капли воды походил на первый. Копия? И третий рассказывал ту же страшную сказку. Зачем кто-то сделал столько копий? Опустила взгляд в самый низ листа и слабо улыбнулась: финал, который так хотел услышать Клод.
Тео просил стать свободной для него, мечтал исчезнуть с Тёмной госпожой. И жаждал он вовсе не умереть в один день, а жить долго и счастливо. Со злодейкой… Неужели, они вдвоём пытались выскользнуть из тюрьмы собственных судеб? Только сейчас, снова перечитав легенду, Алиса догадалась, как так получилось, что жертвой стала простолюдинка Лора!
Берта торопилась опередить своего соперника и первой поглотить силу дракона, поэтому и решилась обвести всех вокруг пальца. Надеясь, что корундовый порошок поможет действительно поможет Тео противостоять Берте, Алиса сунула свиток за пазуху и решительно направилась к двери. Она отчаянно верила, что загадочная комната, где из ничего появлялись монетки, всё ещё цела. Поэтому, словно в воду, нырнула в тёмный коридор. Рваное дыхание, липкий пот, стекающий по щекам, вискам, затылку. Собственный прерывающийся шёпот:
– Волшебники… возомнили себя богами! Но даже богов можно свергнуть с Олимпа, было бы желание, капелька силы и щепотка везения… Насчёт второго и третьего, не знаю, а вот желания хоть отбавляй!
Не боясь наткнуться на обвал, не обращая внимания на камни под ногами, на страшные скрежещущие звуки, Алиса бежала вперёд, и в один миг стены исчезли. Надеясь, что попала в ту самую комнату, она дрожащими руками стянула гитару со спины и провела по струнам большим пальцем:
– Я люблю рок-н-рол! Брось в автомат монетку, детка!
Когда услышала, как по полу, звеня, покатилась монетка, едва не закричала от радости. Та самая! А теперь, господа волшебники, держите вирус, ломающий все ваши планы! Песню подобрала ещё по дороге: когда страх холодит сердце, память обостряется. Алиса запела дрожащим, прерывающимся от быстрого бега голосом:
Давай разрушим эту тюрьму!
Здесь этих стен стоять не должно!
Так пусть они рухнут, рухнут, рухнут!
Обветшавшие давно…7
Пол под ногами содрогнулся, Алиса опустила гитару и опасливо присела. Прислушиваясь к стону умирающего замка, прижала ладони к холодному камню. Где-то там, наверху, падали башни, проваливались полы, крошились стены. Она не видела этого, но знала, что так и происходит. В отверстие, в которое Алиса некогда впервые попала сюда из кухни, посыпались камни. В коридоре, через который она прибежала, загрохотало так, что заложило уши, через несколько минут всё стихло. Алиса оказалась заживо погребённой в каменном мешке.
Утешала лишь мысль, что, скорее всего, Алон бросит поиски и направится в Чёрный замок. О том, что даже если Тео и Лора продержатся до его приезда, то рискуют стать жертвами жадности второго волшебника, старалась не думать. Карты врагам она смешала! Клод теперь свободен от обязательств, Алиса – от защиты «свитка». Так может правда выйдет наружу сама по себе?
Сжала гриф гитары: а, может, в этом волшебном месте можно попытаться вернуться в свой мир? Только на сердце вместо надежды вдруг поселилась невыносимая тяжесть при мысли, что она никогда больше не увидит голубых глаз Клода, не услышит его насмешливого голоса, не ощутит тепло его тела. Помотала головой: стоп! Даже если остаться, счастливого финала не будет! Мало того что Светлый господин считает её ужасной злодейкой, а если ещё и узнает правду о том, что действительно произошло в день вылазки в Корнишинские копи, то… Болезненно застонала и зажмурилась: какая же настоящая Алиса подлая! Всем злодейкам злодейка!
Ощутив, как по щекам крупным горохом катятся слёзы, Алиса громко всхлипнула и, прижав гитару к груди, провела пальцами по струнам и тихонько запела:
And I
And I can't stop shaking
My hands won't stop shaking
Не в силах более сдерживаться, выронила гитару из слабых пальцев и зарыдала в полный голос. Она прошла этот уровень, но проиграла. Корона? Она не может позволить, чтобы такая злодейка, как настоящая Алиса получила то, к чему стремилась, не обращая внимания на чужие жизни, играя чувствами, ломая судьбы… Вот бы сейчас вернуться, оставив злодейку в каменной могиле. Всхлипывая, пропела:
Мои руки продолжают дрожать
И рассудок продолжаю терять