Так хочу домой
Пожалуйста, отпустите меня домой
Иду домой…
Голова закружилась, и Алиса, вцепившись в гитару, словно утопающий в соломинку, зажмурилась и покачнулась. Что это? Она умерла? Или… получилось вернуться? Боясь открыть глаза и не пережить разочарования, затаила дыхание.
– Ты?!
От звука знакомого голоса Алиса вздрогнула и распахнула глаза. Дыхание перехватило, сердце запрыгало в груди при виде прикованного к стене Клода. Плечи его прикрыты плащом, под ногами мягкая перина, на полу стоит кружка, до которой Светлый господин даже не может дотянуться, а тем более взять в руки. Все её приказы выполнили, но забота обернулась издёвкой.
– Откуда ты взялась? – спросил Клод так сурово, словно она без спросу появилась посреди ночи в его спальне.
Алиса нервно усмехнулась и, вытерев слёзы, покачала головой:
– Да всё оттуда же! Я опять в этом мире. Жаль, я надеялась, что похоронила злодейку на веки вечные…
– О чём ты говоришь, Алиса? – разозлился Клод.
– Хоум! – вскричала Алиса и вскочила на ноги. – Я не та Алиса, которую ты знал все эти годы! Я – Хоум! В тот день, на башне, когда Тёмная госпожа использовала волшебный порошок, она исчезла из этого мира… И появилась я! Я другая, Клод! Из другого мира – нормального и ни капли не волшебного.
Прикусила губу и, опустив лицо, попыталась сдержать рвущиеся слёзы. Клод молчал, но саркастичный взгляд его выразительно показывал, что он не верит ни единому слову. Алиса прикоснулась к поясу, к которому до сих пор был привязан кожаный мешок. Вытряхнув на ладонь последние крохи волшебного порошка, подошла к Светлому господину и проговорила:
– Что бы я ни сказала, ты не поверишь. Я знаю… Такого и полюбила, – искренне, всем сердцем! Настолько сильно, что это безвозвратно изменило меня. Настолько, что готова совершать безумства, и одно из них – дать тебе уйти.
Она бросила порошок в стену, где крепились цепи. В ответ на недоуменный взгляд Клода, вздохнула:
– Это волшебный порошок, рушащий камни, так что скоро ты станешь свободен. Я этого знаменательного момента ждать не буду – ты обещал открутить мне голову сразу, как станешь свободным, а мне ещё нужно попытаться спасти дракона и истинную Тёмную госпожу…
Помедлила немного, то порываясь обнять Клода, то отшатываясь, и, так и не решившись, подхватила гитару и развернулась к выходу. Замерла на мгновение, и, не глядя на Светлого господина, проговорила:
– Прости… Кажется, тебе некуда возвращаться, я разрушила Белый замок. Зато не придётся жениться на Тёмной госпоже. Поищи другие пути, чтобы привести Дальгонию к миру и процветанию, желательно без услуг волшебников и без использования чёрного корунда. Так, совет на будущее. – И, не дожидаясь ответа Клода, изо всех сил пнула дверь, да закричала: – Открывайте! Тёмная госпожа приказывает!
Скрипнул засов, в проёме открывшейся двери показалась фигура стражника. Казалось, даже щель его забрала расширилась от удивления:
– Госпожа? Как вы здесь оказались?!
Алиса щёлкнула пальцами и игриво подмигнула:
– Магия! – И тут же сурово приказала: – Веди меня к дракону…
Нетерпеливо подталкивая его, потопала следом, оставив позади распахнутую настежь дверь темницы. На раздавшийся грохот предпочла внимания не обращать, да и стражнику не позволила.
– Быстрее! – торопила она. И каждую минуту нетерпеливо спрашивала: – Далеко ещё?
Стражник лишь кивал и бежал ещё быстрее. Казалось, он совершенно не понимал, что происходит, но не смел задавать вопросов. Удобно быть злодейкой! Они выскочили в небольшой дворик между высоких башен, посреди круглой площади Алиса увидела огромный запертый люк и выдохнула:
– Наконец-то! Немедленно открывай.
Стражник послушно бросился к замку, заскрипело железо, Алиса нетерпеливо помогла приподнять и отвести в сторону тяжёлый люк. Сглотнув комок в горле, заглянула в глубокую темноту.
– Снова подземелья, – невольно дрожа, прошептала она.
Сжав челюсти, опустилась на корточки, стражник присел рядом и уверенно уцепился за верхнюю перекладину едва заметной в полутьме лестницы. Алиса перехватила его руку:
– Нет! Я пойду одна.
– Но госпожа, – воскликнул стражник: – Спускаться одной небезопасно. Если не желаете, чтобы я сопровождал вас, прикажите позвать советницу.
– Не спорь, – оборвала Алиса. Интуиция подсказывала, что подкрасться нужно как можно незаметнее, тогда, возможно, она сможет остановить волшебницу. Строго посмотрела на стражника и приказала: – Для тебя есть другая, очень важная задача. Открой ворота Чёрного замка и ожидай прибытия южного волшебника!
– Зачем? – опешил стражник. Тут же присел на одно колено и рыкнул: – Исполню, госпожа! До самой смерти.
– Это Алон может легко устроить, – вполголоса буркнула Алиса, с тоской вспоминая весёлого пса.
Стражник поспешно удалился, а Алиса ухватилась за перекладину. Опускаясь во влажную темноту, она почти физически ощущала пронзающие пространство вихри волшебства. Они прикасались к лицу кончиками крыльев, щекотали нервы, пугали шорохами. Спустившись, Алиса осторожно огляделась и, прислушавшись, уловила тихий плач и бормотание. Пригнувшись, двинулась в сторону, откуда доносились звуки, стараясь ступать как можно тише и аккуратнее. Небольшая пещера сменилась другой, гораздо более просторной и светлой. Сверху, из незаметных глазу отверстий в камне, прорывались тонкие, словно солнечный душ, лучи – там, наверху, уже наступило утро.
Посреди пещеры, в окружении огромного количества зажжённых свечей, неподвижно стоял дракон. Берта стояла рядом и, бормоча что-то непонятное, – возможно, это и был настоящий древнедальгонийский, – то и дело кидала в ящера горсти серебристого песка, окутывающего его клубами тумана. Глаза Сиза пылали жадным огнём, взгляд прикован к коленопреклонённой фигуре Лоры, но дракон оставался неподвижен, – видимо, Тео всё ещё удаётся противостоять волшебнице и удерживать в узде драконью суть. Советница, прижав ладони к лицу, раскачивалась из стороны в сторону внутри импровизированного круга, границы которого очерчены разноцветным песком, и тихо всхлипывала от ужаса.
Алиса тихонько подкралась к Берте и, аккуратно стянув со спины гитару, со всей силы обрушила её на голову северной волшебницы. Та замерла на миг и, словно подкошенная, рухнула на пол, да затихла в обломках ещё одного испорченного Алисой инструмента. Туман над ящером мгновенно опал сверкающими каплями росы. Дракон с шумом вдохнул, пошевелился и, закатив глаза, тяжело завалился набок, потушив при этом сразу половину свечей.
– Госпожа! – воскликнула Лора. Она вскочила, бросилась вперёд, но словно ударилась о невидимую стену и, зарыдав, снова упала на колени: – Пощади…
– Ты вспомнила, кто ты на самом деле, да? – уточнила Алиса, приближаясь к советнице, перепуганной до смерти. – И о том, что произошло в Корнишинских копях много лет назад? – Лора побледнела и, беспомощно уронив руки, опустила голову. Алиса кивнула: – Вижу, что вспомнила. Почему же ты продолжаешь умолять о пощаде?
– Я не хочу умирать, – прошептала Лора.
Алиса опустилась на колени и, перевернув бесчувственную Берту, пошарила по карманам волшебницы. Выудив несколько разноцветных мешочков, посмотрела на советницу снизу вверх:
– Я тоже не желаю тебе смерти, поверь.
– Тогда отпусти меня, – торопливо произнесла Лора и, вглядевшись в лицо госпожи, спросила: – Ты же не злодейка, да? Ты Алиса из другого мира!
Алиса кивнула и, приблизившись к советнице, разложила под её ногами найденные порошки.
– Я начинаю догадываться, – проговорила она, – о том, зачем именно трое подростков забрели в Корнишинские копи. И почему сразу после этого Тёмная госпожа и её помощница поселились в Чёрном замке, оборвав все связи с Белым. Клод не смог опознать лицо Алисы… поэтому простолюдинка стала Тёмной госпожой, а госпожа, после второго защитного барьера потеряла память, и покорно приняла судьбу скромной советницы. – Она нашла мешочек, в котором переливался порошок, похожий на тот, что лежал вокруг Лоры. Аккуратно наклонив, высыпала его вокруг бесчувственной Берты, образуя круг. И только после этого подняла глаза на советницу: – Правильно?
– Отпусти меня, – взмолилась Лора, испуганно наблюдая за действиями госпожи. – Прошу!
Алиса серьёзно посмотрела на неё и проговорила:
– Это не выход. Ты и я оказались замешаны в игре волшебников. Вот эта, – кивнула на Берту, – решила опередить южного волшебника и забрать себе силу дракона до того, как это сделает Алон. Если ты сбежишь, то сразу же угодишь в его руки и всё равно умрёшь… как и дракон.
Лора прижала руки ко рту:
– Как же быть?
Алиса зябко повела плечами и тяжело вздохнула:
– У меня есть решение, но мне оно с каждой минутой нравится всё меньше. – Скривилась в печальной усмешке и вытащила из-за пазухи свиток. – Если верить этому, то жертва из рода Тёмных даёт свободу дракону и бонусом – яйцо. А если жертва простолюдинка, то бонуса не положено. Вот у меня возникла мысль: если жертвой стану я… – Дыхание перехватило, в горле возник комок, но Алиса справилась с минутной слабостью и продолжила: – То справедливость немного восстановится. Тео станет человеком, Сиз присоединится к предкам… А ты сможешь получить законную корону и никто больше не покусится на твою жизнь и свободу. – Она прикусила губу и тихо продолжила: – Правда, есть и минусы. Драконы перестанут существовать в этом мире…
– И тебя больше не будет, – воскликнула Лора.
Алиса мрачно фыркнула:
– Да меня здесь и не должно быть.
Берта пошевелилась и, прижав руку к голове, слабо застонала. Попыталась приподняться и, заметив круг из порошка, зарычала:
– Кто посмел?
Алиса помахала рукой, привлекая внимание волшебницы:
– Как ощущения? Приятно осознавать себя беспомощной? Почувствуй-ка, что я пережила за эти три дня! Интересно, ты знала, что Лора из рода Тёмных или действовала наобум?
Волшебница, оценив ситуацию, уселась на полу и мрачно рассмеялась: