— Почему это? Я доверяю своим парням, — усмехнулся он, но Адриан заметил в его хитрых глазах интерес.
— Потому, — Вилард чуть приглушил голос, однако не слишком. Он рисковал, его могли захотеть взять в заложники, пытать, да попросту убить… не говоря уже про что-то другое. Но иначе ему и оставшейся в живых команде отсюда не выбраться. Слишком разношерстную толпу подобрал себе Гризли. А обрабатывать каждого, вести свою игру, сталкивать друг друга лбами, совсем нет времени, да и противно. — Потому, что я дам миллион союзных кредитов и помогу отсюда выбраться тому, кто поможет мне найти женщину, попавшую на эту планету.
— Ты идиот! — Вилард почувствовал удар, и понял, что теряет сознание, — или псих!
Гризли взвалил его нелегкое тело на плечо и потащил прочь из «допросной»
— Она мертва! — Адриану в лицо ударила струя ледяной воды. Прошло несколько часов, как здоровяк приволок его, бессознательного, сюда и бросил. За это время к нему никто не заходил, хотя, он мог бы поклясться, что несколько раз ощущал на себе чьи-то следящие взгляды. Одного или нескольких человек? Он не знал. Как не знал и то, принесет ли какую-то пользу его предложение. Ему не было важно кто именно, хотя, он отдавал себе отчет, что иметь в помощниках громилу было бы настоящей удачей. Судя по всему, он не просто так стал здесь главным. Его боялись и уважали, ну, по крайней мере, до последнего времени.
Он помотал головой приходя в себя и только потом сосредоточился на словах.
— Откуда знаешь? — Гризли сел на корточки перед ним. Его взгляд мог заставить поежиться кого угодно. Только Адриана на тот момент заботила лишь одна мысль «что задумал этот здоровяк?»
— Бабе здесь не выжить. Либо мертва, либо давно подстилкой стала. Если сильная умеет охотиться и постоять за себя — протянет чуть дольше. Но конец один, для нас всех. Недавно пацан из наших, Гусь не выдержал. Парни, конечно, им попользовались маленько. Так он ночью в метель вышел. Так и не нашли. Его право, не можешь жить по нашим правилам — сдохни.
— По правилам? — уточнил Адриан.
— Каждый за себя, но добычу в общий котел. Не можешь себя прокормить — приносишь пользу как-то иначе.
— Как? — впрочем, Вилард уже все давно понял. Это место упорно вызывало в нем чувство гадливости.
— Женщины большая редкость. А некоторые парни здесь десятки лет. Многие меняют свои предпочтения. Ты не смотри, что я такой, повидал на своем веку всякое. Приходится закрывать глаза на слабости ребят. Чтобы однажды не проснуться с перерезанным горлом. Думаешь, легко их держать в узде?
— Думаю не просто, — кивнул Адриан. Холодная вода стекала по его лицу и одежде, что совершенно его не грело. Берд сидел где-то сзади и упорно помалкивал. Может, его тюкнуло по голове куда сильнее, чем предполагалось? Они не обмолвились ни словом с тех пор как Вилард очнулся во второй раз. Зачем, когда вокруг столько любопытных ушей?
— То-то же, — ухмыльнулся Гризли, — а про миллион нафига сказал? Пошутил или жить надоело? Если ребята решат, что мы теперь заодно, думаешь, нас выпустят отсюда живыми?
— Думаю, нет, — покачал головой Адриан.
— Тогда зачем?
— Чтобы подстегнуть того, кто решится мне помочь, — Вилард с усмешкой смотрел Гризли прямо в глаза.
— Ну ты и …паскуда, — протянул тот.
— Стараюсь, — скрип двери он услышал чуть раньше здоровяка, но тот, несмотря на массивное телосложение, моментально повернулся к вошедшему.
— Чего надо? — рявкнул он.
— Стэн, надо бы поговорить, — маленькие глазки вошедшего коротышки, одного из дружкой Хорька, обшарили комнату, остановились на Адриане, затем на Гризли.
— Не сейчас, — грубо ответил Гризли, то есть, Стэн.
— А парни настаивают, — гаденько улыбаясь, возразил коротышка.
— Иди на… — вызверился Гризли, и видимо, для убедительности, встав, вышвырнул его из комнаты, щедро дав под дых.
— Ну вот, началось, — он сокрушенно покачал головой, — откуда же ты взялся, холуб?
— С неба, — совершенно честно ответил Адриан. В дверь что-то стукнуло и вскоре она уже сотрясалась под ударами дюжины кулаков.
— Вы? Но как я могла видеть ваши воспоминания, точнее, быть там? Я просто уверена, что была. Видела сияние, слышала мелодию сердца, чувствовала горечь и печаль…
— Вы видели это моими глазами, когда я… находился в вашем теле, — помедлив, решился на откровенность Айван.
— Но это же невозможно, — я запнулась, потом продолжила, — ведь иначе я была бы сейчас мертва.
— Не сейчас, а через два дня, пятнадцать часов и сорок семь секунд, — последовал ответ Айвана.
— Вы можете рассчитать точное время этого… процесса, — неприятно удивилась я.
— Мне пришлось быть точным, когда час за часом, день за днем ты заперт в теле, которое постепенно превращается в тлен. Ты ходишь, дышишь, можешь говорить. Ты надеешься, с каждым разом все больше, и все же, тебя постигает разочарование. Три дня — это все, что мне отпущено. Медленное, каждый раз новое умирание в чужом теле.
— И вы были готовы меня убить, чтобы получить эти три жутких дня? — нет, я не испугалась. Мне было действительно интересно. Я схожу с ума?
— Вы были почти мертвы. Я решил сделать то, что постоянно делает ваша раса — рискнуть и попытаться вас спасти. На этот раз все получилось. Я рад.
— Стало быть… — я сглотнула, чувствуя, как неприятно потеют ладони, а в теле рождается дрожь, — генерал поставляет вам объекты для экспериментов?
Если это так… если Дамир проводит опыты над живыми людьми, чтобы выбрать носителя для Айвана… Это не просто жутко! Это запредельно!
— Да, он… — Айван оживился, словно рассказ о жестоком убийстве способен его вдохновить, но, почувствовав мой взгляд, возразило, — о нет, Шания! Вы все неверно поняли! А я не могу найти подходящих слов, чтобы вам объяснить.
Существо слегка побледнело, фигура размылась.
— Начните по порядку, — наверное, я не смогла скрыть отвращение на своем лице. Да я и не пыталась.
— Генерал никого не убивает. Он… вы слишком плохо его знаете, раз допустили подобную мысль. В эксперименте никогда не участвуют живые люди. Потому что… это невозможно. Неприемлемо для генерала Вейна после того, что он пережил.
513 лет назад. 115 год колонизации планеты Хоуп
Он чувствовал себя ослепшим и оглушенным. Медленно поднявшись, опираясь о стену пещеры, он пошарил рукой в воздухе, надеясь наткнуться на Пола. Попытка не увенчалась успехом. Тогда он сделал шаг вперед, допуская, что его товарищ мог оказаться ближе к основной пещере. Он прошел еще немного, когда споткнувшись, упал на тело.
— Пол! — позвал он товарища, не слыша собственного голоса, но, поняв, что ответ, если он и будет, все равно не расслышит, постарался нащупать пульс на шее. Пульса не было, но его рука попала во что-то вязкое и теплое. Ему не нужно было видеть, чтобы понять, что это кровь. Пол лежит на полу пещеры, без пульса. Его шея в крови.
Привычка действовать заставила Вейна вскочить на ноги, извлечь припрятанный в обуви нож и замереть, пытаясь услышать или почувствовать хоть что-нибудь. Спустя несколько бесконечно долгих минут он ощутил чье-то присутствие. Точнее, дуновение ветра, коснувшегося его лица, взлохматившего несколько волосков на голове, холод, внезапно заставивший задрожать все тело. Темнота и тишина, подступали к нему со всех сторон, окутывая в липкий саван страха. Он знал, что не один. Чувствовал, что в этой темноте затаился кто-то еще.
30
Дамир без стука вошел в личную комнату своей сотрудницы и бывшей любовницы. Комната была небольшая, но обставлена с изрядной долей кокетства. Мех на полу, шелковые подушки… Кто ей все это дарит? Она была здесь, так как попросила выходной. Судя по всему, недавно приняла душ, и теперь неспешно расчесывала длинные густые волосы. Все движения были плавными, выверенными, словно даже здесь, вдали от всех она играла для кого-то свою роль. В данный момент зрителем был Дамир. Он прикрыл за собой дверь и встал посреди комнаты, несколько минут наблюдая за бесплатным представлением, которое когда-то его возбуждало. Ему бы никогда не пришло голову сравнивать двух совершенно разных женщин, но как он мог когда-то подумать, что близость с Шанией можно заменить чем-то искусственным и насквозь фальшивым?
— Дамир? Как хорошо, что ты пришел, я соскучилась! — женщина хотела подойти, но была остановлена движением руки. Она и не подозревала, что генерал может быть таким холодным и отчужденным. Да, разумеется, ей так и не удалось в свое время пробудить в нем страсть. Но ей было достаточно и его желания. И она искренне не понимала, почему ее любовник отдалился от нее, внезапно обратив внимание на ничего из себя не представляющую пленницу. Ну да теперь, когда эта идиотка больше не стоит у нее на дороге, можно попытаться вернуть мужчину назад. Разумеется, она подуется для вида. Никто не собирается сдаваться так легко. Пусть теперь он ее завоюет. Она прикрыла глазки и вздохнула. Округлости груди плавно обозначилась в вырезе халатика. Должно сработать… Со многими ведь срабатывало.
— Не могу сказать того же Кима, — его мрачный тон от которого женщина слегка напряглась не насторожил ее, поначалу. В конце концов, он никогда не был особо любезным, но это не мешало ему залезать к ней под юбку, а ей испытывать по нескольку оргазмов за ночь. Она же не претендует на большее… пока.
— Я не видела тебя уже целую вечность. Дела? — она игриво повела плечиком, откидывая влажные волосы.
— Любовь, — отрезал он, — а как ты провела время без меня? Никого не пыталась убить?
Кима судорожно вздохнула, почувствовав, как холодеют кончики ее пальцев. Она испугалась не на шутку. Но ведь ей сказали, что никто ничего не узнает: избавься от животного, чтобы оно потом тебя не опознало, выруби эту шлюху и брось в воду. Что может быть проще? Неужели Дамир все узнал? Но как?
— Камера, — услужливо подсказал генерал, словно читая по лицу женщины все ее метания, — одну не заметила.