⠀⠀
Несмотря на все опасения, выспался я неплохо. И уснул быстро, и проснулся со светлой головой. И, как всегда, не заметил, когда Зои успела встать и даже переодеться. Застал её сидящей у туалетного столика, расчёсывающей длинные белые волосы. И настроение с утра у неё было прекрасным, судя по улыбке.
— Ты обещал, — напомнила она, — что мы сегодня отправимся обратно. Уж лучше в дороге быть, чем в этом жутком дворце. За дверью они.
— Кто?
— Скрывающиеся в тенях. Было четверо, а теперь уже пятеро.
— Может, насчёт завтрака…
Я быстро оделся, прошёл к двери. Стоило открыть, как столкнулся взглядом с Мирейн. И кроме неё в коридоре я никого не увидел. Как с ними Малеф жил, ума не приложу. Параноиком можно стать и от каждой тени шарахаться начнёшь.
— Доброе утро, — пожелал я.
— Именно так, — согласилась она. — Малеф ждёт.
— Может, после завтрака? Или вы из принципа, что после еды добреют, хотите с ним поговорить пораньше?
— Можно и после завтрака. Полдня ничего не решит.
— Нет, давай уже сразу, — сказал я. — Чтобы потом к этому вопросу не возвращаться. Куда идти?
— Он на нижнем уровне.
Мы направились к лестнице и до тёмной части дворца, где начинались глухие коридоры, шли молча.
— А где Айн Ханна? — спросил я. — Рядом с Малефом?
— Госпожа прячется от меня, — спокойно произнесла Мирейн. — Сказала, что ты сам всё решишь.
— Вдруг он говорить со мной не захочет?
На это замечание она не ответила. Взяла с ближайшей стены лампу, чтобы освещать дорогу впереди.
— Госпожа говорила, что у тебя большая проблема, — сказала Мирейн, сбавив немного шаг, когда до лестницы осталось совсем немного. — Что тебе нужно запечатать родной мир.
— Так, — подтвердил я, хотя она не спрашивала, а констатировала.
— Мы решили помочь тебе, как Прату, — она посмотрела на меня очень серьёзным взглядом.
— Спасибо, но я сам справлюсь, — я даже рассмеялся, пытаясь разрядить серьёзность ситуации.
Вряд ли они представляют себе последствия этого решения. Не буду говорить, что это не просто, вопрос в другом, как бы после этого уже их мир не пришлось запечатывать. Светлоликие — слишком опасный противник, чтобы безнаказанно дёргать его за уши.
— Правда, я справлюсь, — более решительно сказал я. — Да и одному это сделать будет проще. Вы же потом оставите меня здесь, как Прата.
— Оставим, — кивнула Мирейн. — Только не как должника. Ты станешь нашим владыкой.
⠀⠀
⠀⠀Глава 12⠀⠀
— Нет, — ответил я Мирейн, затем повернулся и зашагал к лестнице. Думаю, что в этот момент у меня было удивлённое выражение лица. Становиться владыкой мне ещё не предлагали, поэтому, как реагировать на подобное, не знал.
Она догнала меня, поднимая повыше лампу, чтобы я не свернул шею.
— Здесь направо, — подсказала Мирейн, когда мы спустились на два уровня. — Делать самому всю работу не обязательно. Я могу выделить несколько лучших теней, чтобы собирать информацию и устранять тех, кто мешает. Никто не узнает об их присутствии.
— Собирать информацию? Они свободно говорят на языке светлоликих?
— Информацию можно добывать не только из подслушанных разговоров. Они могут поднять шум и отвлечь охрану, чтобы тебе было проще добраться до жертвы.
— Помощь мне не нужна. Я это уже объяснял Айн Ханне, поэтому поговори с ней, прежде чем делать глупости.
— Золото? — уточнила она.
— Что золото?
— Тебе в светлом мире нужно будет золото? Для подкупа или чтобы войти в высокий круг торговцев и лордов?
— Золота у меня в достатке.
— И всё же, пару теней возьми. Они будут находиться рядом и не станут вмешиваться. Если ситуация выйдет из-под контроля, то они смогут защитить твою жизнь или выиграть время для отступления.
— Все входы в мир светлоликих под жёстким контролем. И к посторонним они относятся крайне враждебно.
— Скажешь, что это твои телохранители или слуги.
— Я сам там на птичьих правах. И хорошо бы не прибили, когда вернусь…
Она остановилась, ухватив меня под локоть, что не вырваться. Посмотрела прищуренно.
— За тобой охотятся?
— Пока нет.
— Считают преступником?
— Всё очень сложно, — вздохнул я.
— Возьмёшь с собой пять теней, — отрезала она.
— Никого я не возьму.
Мы встретились взглядом и несколько секунд смотрели друг на друга.
— Дверь в конце коридора, — сказала Мирейн, отпуская мой локоть. Похоже, что она пришла к какому-то выводу, решив сделать всё по-своему. Может, взять у них золото, если они так сильно хотят со мной рассчитаться?
Для чего предназначались помещения коридора, так сразу и не скажешь. Одинаковые двери, полнейшая тишина и всего одна лампа, сгущающая общий мрак, а не разгоняющая его. У нужной двери дежурил невзрачный мужчина лет тридцати, которого я заметил, только когда мы подошли достаточно близко. Просто одет он был во всё чёрное, поэтому и сливался с темнотой коридора. На нас он посмотрел с любопытством, но останавливать или что-то говорить не стал.
Бывшего владыку Малефа держали в небольшой камере. После удаления символов он выглядел бледным и болезненным, поэтому ни связывать, ни заковывать в цепи его не стали. Он лежал на тюфяке, лицом вниз и голый по пояс. В свете лампы его спина выглядела как один большой покрасневший и припухший синяк.
— Ты даже не представляешь, что натворил, пацан, — не отрывая лица от тюфяка, произнёс Малеф. — Просто не представляешь.
— Отнюдь. Но спорить и говорить об этом не хочу. Меня интересуют только синие ящеры, которые опустошают миры. Ты говорил, что знаешь, как их можно остановить.
— Ящеры? — он засмеялся через боль. — Это такая мелочь. Знаешь, сколько усилий, времени и жизней было потрачено, чтобы взять под контроль мир фиолетового неба?
— Сначала ответь на мой вопрос.
— Верни всё как было, — сказал он. — Верни!
— Он что, умом тронулся? — спросил я у Мирейн.
— От бессильной злости, — подсказала она. — Говори, Малеф, не трать наше время.
— Да кому нужны эти синие ящерицы?! — злобно произнёс он. — Их нашествие может показаться просто праздничной ярмаркой по сравнению с тем, что будет, если фиолетовые глаза снова начнут…
Он резко замолчал, словно сболтнул лишнего.
— Если вы уже решали проблемы ящеров, то наверняка кто-то помнит, как именно? — спросил я у Мирейн. — Не так уж и давно это случилось.
Она лишь покачала головой.
— Я могу поспрашивать у старейшин, но если я не слышала об этом, то вряд ли они смогут помочь. Малеф, мы ведь говорили на эту тему.
Мирейн посмотрела на бывшего владыку, а в её голосе прозвучали стальные нотки. Малеф неуютно заёрзал на лежанке.
— Артефакт, — неохотно отозвался он. — У них есть древний артефакт, который называется «нарушающий». Фигурка ящера и каменный стержень. С помощью них они открывают стабильные проходы между мирами. Я говорил серым лордам, чтобы уничтожили артефакт, но они решили разгадать его тайну, наладить торговлю и соединить в сеть десятки и сотни миров. Если хочешь остановить ящеров, просто забери у них артефакт.
— Понятно, — сказал я, затем пару раз кашлянул.
— Если вернёшь всё как было, — устало произнёс владыка, — я сделаю тебя бессмертным.
— А вот этого точно не надо, — сказал я.
Кивнув Мирейн, я вышел в коридор. Теперь понятно, как он избавил миры от ящеров в первый раз. Послал за артефактом пару «теней», которые тихо проникли к ним и стащили статуэтку. А может и не тихо, а с боем и потерями, ведь им пришлось закрывать разломы за собой, а сделать это можно, если верить Иве, только одновременно с двух сторон. И ящеры нашли очень интересный способ этот артефакт вернуть, устроившись на работу в аукционный дом.
— Тебя его ответ устроил? — спросила Мирейн, закрывая дверь.
— Вполне. Я даже знаю, что можно с этим сделать и как это мне поможет. Надо как можно скорее вернуться в светлый мир. А что будет с Малефом?
— Если он тебе больше не нужен, то его ждёт смерть.
— Ваше право, — кивнул я. — Кто меня наверх проводит? Мне надо со светлоликой поговорить.
— Я провожу, — сказала Мирейн, подав какой-то знак охраннику у камеры.
Наверх я поднимался в задумчивости. Кто же мог знать, что эти два артефакта, которые дами хотел продать или отдать светлоликому, могут открывать разломы из одного мира в другой. Если бы я знал, сломал бы ещё там. Как-то нехорошо получилось. А я ещё радовался, что смог их удачно «выменять» у ящера на кровавое золото.
Серьёзно задумавшись над этой проблемой, я и не заметил, как мы дошли до третьего этажа, остановившись рядом с дверью в маленькую гостиную, где отдыхали вчера.
— Завтрак готов? — спросил я, глядя на дверь. Спросил, чтобы потянуть время, так как заходить не хотелось.
— Его могут подать в любой момент, — сказала Мирейн. — Она опасна?
— Что? — не понял я.
— Я вижу сомнение в твоём взгляде, — пояснила женщина. — Как у молодого охотника, впервые входящего в пещеру хозяйки клыкастой скалы.
— Ива опасна, но не в том смысле, о котором ты думаешь. Нет, пугать её не надо, я с ней сам поговорю. С глазу на глаз, никаких теней и всего этого.
Мирейн кивнула и открыла дверь, как бы намекая, чтобы не робел. Ива с утра пораньше читала записи наставницы, описывающей путешествие в этот мир. Интересный вопрос, её наставница побывала здесь до того, как стать оракулом, или после этого?
— Доброе утро, — сказал я, закрывая за собой дверь, чтобы Мирейн не пугала Иву взглядом.
— Доброе утро, — она закрыла книжицу, посмотрела вопросительно. — Как прошёл разговор с владыкой?
— Продуктивно. Оказывается, у ящеров есть артефакт, позволяющий открывать стабильные разломы. В прошлый раз его забрали и заперли в одном из миров.
— Как же этот артефакт к ним вернулся?
— Среди лордов Илуны обязательно найдётся пара достаточно сильных, чтобы пройти в их портал и забрать эти артефакты, — сказал я, проигнорировав вопрос.