— И всё? — спросил я, глядя, как кристалл быстро мутнеет.
— Это была последняя капля крови стража, — сказала Ива. — Бесценная, но бесполезная реликвия, которую хранили… даже не знаю, сколько лет. Коснись его.
Я снова положил руку на кристалл, холодный и ставший немного колючим. Увы, того необычного и тёплого чувства, что испытал минуту назад, уже не было.
— Мир можно запечатать многими способами, но этот самый надёжный, — сказала она, вынув из кошеля на поясе прозрачный путевой кристалл и протянув мне. — Этот ведёт в мир, где живут дами. Ты упоминал о нём, о городе Хума.
Выглядело так, словно Ива торопилась выпроводить меня из этого места. Да, меня подмывало жахнуть со всей силы, чтобы сотни кристаллов разлетелись на мелкие осколки. И перемешать всё вокруг, чтобы светлоликим тысячу лет понадобилось для восстановления. Именно этот страх читался в глазах Ивы. Всё-таки она была дочерью светлого народа. Красивой, умной, прожившей гораздо больше лет, чем может показаться, но всё ещё наивной и так спокойно идущей на смерть ради своих.
— Хорошо, мы уходим, — сказал я. — Это можно сделать из зала на верхнем этаже?
— Да, — сказала Ива. — Купол нужен над головой для того, чтобы разлом появился в его центре. Были случаи, когда проходы между мирами разрывали тех, кто неосторожно пытался открыть их в замкнутых помещениях.
Решительно развернувшись, я направился обратно к винтовой лестнице. Уже у выхода остановился и обернулся.
— Нет, так просто уйти не могу, — произнёс я на языке дами.
Пространство вокруг слегка задрожало, и что удивительно, кристаллы дружно зазвенели, словно откликаясь. Несколько даже лопнуло от звона, разлетевшись на мелкие кусочки. Довольно быстро всё успокоилось и затихло. Мне показалось, что свет в помещении стал чуть тусклее.
— Не надо было так делать, — сказала Ива, взяв меня за руку и потянув к лестнице. — Надо уходить, пока лорд Азара не появился и ещё кого-нибудь с собой не привёл…
Я упираться не стал, позволив увести себя. В любом случае, я оставил небольшую бомбу, которая взорвётся минут через сорок. Насчёт силы взрыва не скажу, так как не было повода испытать её раньше. Жаль, конечно, что она не сможет обрушить потолок, но даже так, если взорвёт все кристаллы на мелкие осколки, уже будет неплохо.
На нужный этаж мы едва не бежали, так как на площади появился кто-то сильный и не один. Точнее, на площадь начали стекаться сильные светлоликие, пытавшиеся понять, что произошло, или же решающие, как брать храм штурмом и как выкурить нас отсюда.
Войдя в тёмный зал для перемещений между мирами, мы смогли перевести дух. Ханна заняла позицию у дверей, достала нож, готовая прикончить любого, кто сунется следом за нами. Общую тревогу не разделяла только Зои. Она сжала кристалл в руке и довольно заулыбалась, почувствовав «накопитель», полный сил. Вроде пару таких она истощила в замке Азара, за что на неё жаловались старейшины. И она не успокоилась, пока не опустошила этот, только после чего легко открыла разлом.
— Спасибо за помощь, — сказала мне Ива. — Жаль, что всё так вышло.
И голос, и взгляд искренние, насколько это может быть у высокородных светлоликих.
— Тебя убьют, — сказал я. — Повезёт, если дело дойдёт до казни.
— Я знаю, — она улыбнулась. — Знала с самого начала, ещё до того, как мы отправились в мир с фиолетовым небом. Я всё-таки оракул, способная видеть будущее, даже когда оно разбито. До казни не дойдёт, что хорошо, так как этот позор мои родители не переживут.
— Есть что-то такое, ради чего ты так спокойно идёшь на смерть? — спросил я.
— Если это на пользу Илуне, то другого и не нужно.
— Глупости! — почему-то рассердился я. — Просто бред! Собственную жизнь нужно ценить хотя бы для того, чтобы исправить что-то, воздать по заслугам врагам, рассчитаться с друзьями. Ты просто не видела, как цепляются за жизнь демоны, живущие в мире Хумы. Там нет ни одного, кто просто сядет на задницу и будет ждать смерти. Даже кинийцы, и те могут убить, когда другого выхода не будет.
— Иногда события бывают сильнее твоих желаний, — философски заметила она.
— Ненавижу вас! — зло сказал я. — Всех вас, ушастых тварей, уничтожающих миры из прихоти и жадности! Это вам надо было дать прозвище «ненасытные пожиратели», а не синекожим ящерам, по глупости своей вторгшимся в этот мир. Уверен, что это будет последнее, что они сделали в своей короткой и никчёмной жизни.
В этот момент у меня в голове была только одна мысль: «Я тебе покажу, насколько вы злобные существа! Чтобы ты сама это увидела и поняла».
Шагнув к Иве, я схватил её за руку и с силой потянул в разлом. Сейчас я был настолько зол, что даже не заметил, как мы промчались в пустоте и выпали под знакомый тёплый и противный дождь. Следом вышли Зои и Ханна, успевшие выпрыгнуть за секунду до того, как разлом закрылся. Я даже узнал местность, где мы вышли, недалеко от лагеря охотников на пятнистых собак в двух часах пешим ходом от Хумы.
— Отлично, — сказал я, отпуская руку Ивы. — Хума близко, и не придётся топать через всю империю.
— Опять эти тёплые дожди, — недовольно сказала Зои. — И плаща под рукой нет…
— Ты зачем это сделал?! — рассерженно спросила Ива. — Верни меня назад!
— Ага, разбежался, — фыркнул я. — Но, если хочешь, можешь остаться тут и ждать смерти. По крайней мере я что-то сделал, в отличие от тебя.
— Верни меня обратно, человек!
— Вон там, — я показал в сторону размытой и грязной дороги, — живут дикие собаки, жрущие местных демонов. Можешь убиться о них. Ханна, нам в ту сторону.
— Зои, миленькая, — Ива подступилась к ней. — Открой проход обратно.
— Василий прав, — сказала она. — Жизнь нужно ценить. Умереть можно, защищая что-то, но нельзя это делать для кого-то и по прихоти.
Зои взяла меня под руку, и мы пошли на восток, к размокшей от дождя дороге. Сзади послышалась ругань на светлом языке, но довольно быстро Ива догнала нас, не желая оставаться на мокрой равнине.
— Золото жалко, что осталось в доме рядом с дворцом, — сказал я. — Целый сундук, плюс то, что принесла Ханна. Обидно до слёз.
— Любое богатство можно заработать, — сказала Зои. — Или отнять. Можно найти, но удача переменчива и обидчива. Зато у меня есть вот что.
Зои продемонстрировала небольшой кристалл.
— От того странного дома в ещё более странном мире. Ива говорила, что там хранилище, так что глупо было бы не заглянуть туда и не прибрать к рукам…
Я подхватил Зои на руки и закружил, отчего она залилась смехом.
— Не хочу портить ваше веселье, но туда не так просто попасть, тем более из такого отдалённого мира, — язвительно сказала Ива, топающая позади нас.
— Я проверила, — сказала Зои. — Открыть разлом мне сил хватит. Думаю, кристалл выдержит раза два, прежде чем сломается.
— Тогда надо будет уложиться в один, на всякий случай, — я улыбнулся.
— Всё, что там находится, принадлежит императору и нашему храму, — важно сказала Ива.
— Тогда тем более, — я опустил Зои, которая неохотно отступила на шаг, и при этом успев чмокнуть меня в щёку. — Найму всех кинийцев столицы, чтобы за один раз всё унести. Они не только драгоценности и артефакты вынесут, но и дом разберут, чтобы здесь собрать.
— Вы не посмеете грабить хранилище храма.
— Ещё как и с большим удовольствием, — рассмеялся я, стараясь, чтобы смех получился как у злодея.
Мы ещё прошли немного, выходя на раскисшую дорогу. Представив, что нам по ней топать пару часов, да ещё и под тёплым дождём, заранее поплохело, но настроение это не испортило. Главное, моему миру теперь уже ничего не угрожает. Жаль, конечно, что не получится увидеть сестёр и отца, но это того стоило. А было бы здорово привезти их на каникулы в Хуму. Вот бы девчонки удивились, увидев самых разных демонов, рогатых и страшных снаружи, но добрых внутри, белоглазых дами и низкорослых кинийцев, а ещё страшномордых ат-анаков с острыми зубами.
— Что случилось? — Зои слегка наклонила голову, чтобы поймать мой взгляд.
— Нет, ничего, — я снова улыбнулся. — Подумал, что хорошо вернуться домой.
— Вот, — она закивала. — Домой вернуться всегда хорошо. Особенно если дома полгода кряду не идут эти неприятные тёплые дожди.
Сзади послышался голос Ивы, язвительно говорящий что-то на светлом языке. Одна только Ханна оставалась невозмутимой, разглядывая окружающий пейзаж и о чём-то думая. Надеюсь, она тоже задумывалась о том, что неплохо бы вернуться домой.
⠀⠀
⠀⠀Эпилог⠀⠀
Столица светлого мира Илуна, храмовая площадь
На уровне самого высокого шпиля храма вспыхнула серая вертикальная линия, из которой вышли двое седых стариков. Уверенно стоя на воздухе, они одновременно посмотрели вниз, где на площади собиралось войско, сдерживающее натиск синекожих ящериц.
— Я отсюда ничего не вижу, — сказал один из стариков. — Нельзя было открыть проход ниже?
— Не ворчи, — второй разглядывал площадь, что-то или кого-то выискивая. — Не нравится, открывай их сам.
Первый старик промолчал, так как прыгать сразу через сотни миров он не мог, в отличие от старого друга.
— Здесь? — сказал второй.
— Там, рядом с лестницей, — первый старик, обладатель длинной, но жиденькой седой бороды, доходящей едва ли не до пояса, показал пальцем в ту сторону. — Кто-то открыл проход в запретное измерение и не убрал за собой. Может, кто-то из этих дикарей? Давай спустимся и спросим как следует.
— Это не дикари, а дети Лу́ны, — сказал второй. Он держал в руках посох, на который опирался. — Давай почистим вокруг и подождём. Не нужно выдавать себя по подобным пустякам.
— Ты называешь это пустяком? — обладатель длинной бороды посмотрел на старого друга удивлённо. — Который погнал нас через пять сотен миров в эту дыру?
— Если хочешь, чтобы тебя после этого отправили ещё дальше, делай что пожелаешь, только я в этом участвовать не собираюсь и ухожу.