— И, несмотря на это, тебе всё равно приходится иметь с нами дело, — ответил на её выпад наставник Орикс, поглаживая седую бороду.
— Всё ещё ездишь верхом на этом таракане? — женщина покривила губами.
Надо сказать, что выглядела она лет на двадцать шесть, может, двадцать восемь. Не красавица, с самым обычным лицом. Картину не спасала даже чёрная подводка для глаз.
— Самое глупое, что может сделать наставник — это начать скандалить в присутствии учеников, — сказал Орикс и, похоже, попал в болезненную точку, так как женщина посуровела.
— Чтобы экзамен прошёл честно, ты останешься здесь, — сказала она. — Из-за вас главе пришлось тратить время и ловить разбегающихся демонов. Бесполезные ученики внешнего двора вашей секты должны уметь касаться разума любого слабого демона. Я проконтролирую, чтобы всё прошло без обмана.
— Кого поймали? — спросил Орикс и прищурился, глядя на довольное лицо женщины. — В Орб были только жнецы, не говори, что вы поймали кого-то из них?
— А что, они внезапно стали опасными демонами уровня гидры? — съязвила она.
— Они же не приручаемы, и ты должна об этом знать!
— Кто собирается их приручать? — всё в том же издевательском тоне спросила женщина. — Достаточно будет коснуться разума, успокоить или напугать. Вы же этим гордитесь, Созвездия? Всё, довольно препирательств. Вы идёте?
Она посмотрела на нас с Зои.
— Конечно, — я доброжелательно улыбнулся.
— Посторонние останутся здесь, — это она бросила Иве и старику Ориксу.
Посчитав, что разговор окончен, она повернулась и направилась к главной лестнице Колизея.
— Осторожнее с этими тварями, — сказал Орикс, не понятно, кого имея в виду, жнецов или представителей секты Священного Огня.
Следом за канарейкой мы поднялись на основной этаж Колизея, откуда открывался вид на арену. В центре оной установили большую железную клетку с чёрным пауком внутри. Учитывая толстые прутья, вряд ли он мог выбраться, но на всякий случай площадку охраняло пять человек в чёрных одеждах. В руках они сжимали длинные копья, мне показалось, для солидности. Пауку размером с лошадь таким оружием не навредишь. Если только он сам не подставится.
Чтобы попасть на арену, пришлось делать большой крюк к восточным трибунам, откуда спускаться на полуподвальный уровень. Женщина за всю дорогу не проронила ни слова, старательно нас игнорируя.
— Ничего так, внушает, — сказал я, когда мы вышли на арену. Отсюда Колизей казался ещё больше. В глаза сразу бросались балконы для важных персон, равномерно распределённые вокруг арены. В двух из них кто-то был, но с такого расстояния сложно разглядеть, кто именно. — Так что надо сделать?
— Успокоить его, — сказала женщина, жестом показав на клетку.
Огромный паук почувствовал сильного противника в её лице, обернувшись к нам. Нас разделяло метров двадцать, но по спине сразу побежали мурашки от его взгляда.
— А вы, уважаемые? — я посмотрел на двух мужчин в дорогих нарядах. У обоих на груди был знак алхимика, как тот, что носил продавец в лавке, где мы были накануне. — Засвидетельствуете результат?
Они посмотрели на меня такими взглядами, что захотелось каждому оплеуху отвесить. Сразу понятно, зачем они сюда пришли. Ждут, пока всё закончится, чтобы разделать монстра и извлечь ценные ресурсы. А учитывая размер паука и давление магической силы с его стороны, обглодают до последней косточки.
— Уважаемые господа — из гильдии алхимиков, — ответила за них канарейка. — Они заберут тушу демона после экзамена.
— Пойду первым, — сказал я Зои.
По размерам жнец превосходил бегунов раза в два минимум. Внешне тоже отличался: формой тела, чёрным окрасом и размером ног. Опасный противник, от которого угрозу можно ощутить почти физически. Мужчины с копьями старались держаться от клетки как можно дальше и бдительности не теряли.
— Привет, — сказал я, немного поднимая руку. — Тебя как зовут? Меня — Василий.
Паук слегка пригнул голову, поднимая заднюю часть тела, как кошка, готовящаяся к броску. Это была самка, что стало понятно, едва она заговорила. Точнее, заскрежетала и пару раз щёлкнула жвалами, пытаясь сказать, что имени у неё нет, так как она молодая и не успела ещё получить его от матери.
— Маленькая? — удивлённо произнёс я, прикидывая размеры. — Страшно подумать, какими вы вырастаете. Что, помочь мне? Нет, убивать здесь никого не надо.
Молодая паучиха хотела сказать, что мама просила помочь мне, но она не знала, что нужно делать.
— Я ближе подойду? Ты только… а, понятно.
Немного неуверенно, я приблизился к клетке, прутья которой были в мою руку толщиной. Вблизи паук выглядел ещё более страшно, чем издалека. Протянув руку через прутья, коснулся ладонью её головы.
— А на город вы напали зачем?.. В каком смысле ты сбежала?
В отличие от Прыгуна, её речь была более насыщенной, поэтому разобрать, что говорит, оказалось труднее. Но одно стало понятно, она правда молодая и очень наивная.
— Надо ещё вон той девушке помочь, — сказал я, прерывая её. — Беловолосая, видишь? Позволишь ей коснуться тебя?
Убрав руку, я вернулся к краю площадки, где всё ещё стояла канарейка и Зои. При этом представительница секты Священного Огня смотрела на меня с большим удивлением.
— Вроде не сложно, — сказал я ей. — Зои, у тебя всё получится, если ты её пугать не будешь.
Зои кивнула и направилась к клетке, ничуть не напуганная страшным и большим монстром.
— Мне понадобилось почти три года, чтобы научиться касаться их разума, — сказала женщина.
— В вашей секте тоже приручают демонов?
— Нет, — отрезала она. — Я ушла из Созвездий. Бесполезная секта, в которой живут одни старики да слабаки.
Зои дошла до клетки и уже пыталась погладить паучиху, но та подалась назад, не собираясь сдаваться так легко.
— Вопросы о наших умениях ещё остались? — спросил я у женщины, затем бросил взгляд на пару алхимиков.
— Нет, того, что продемонстрировали, достаточно, — неохотно признала канарейка.
— Отлично. Тогда я сейчас этого паука приручу и мы пойдём по своим делам.
— Что? — она посмотрела на меня. — Ты сейчас что-то сказал?
— Говорю, паука приручу, и мы уходим, — повторил я. — Вместе с ним.
— Исключено, — отрезала она.
— А как же закон? — удивился я, понятия не имея, есть ли такие законы или нет, но попробовать стоило. — Если ученик секты Созвездий может подчинить себе демона, то препятствовать ему нельзя. Иначе как мы будем защищать города и людей от нашествия монстров?
— Нет такого, — подтвердила она мои опасения.
— Как нет?
— Ты думаешь, глава ловил этого демона специально для тебя?
— Естественно, нет, — улыбнулся я. — Но не воспользоваться ситуацией будет глупо.
— Он тебя сожрёт, твою подругу и ещё кучу людей.
— Кто, глава вашей секты?
— Паук! Это жнецы, их нельзя приручить. А конкретно этот — просто неуправляемый. Он никому не позволяет…
— Одну минуту! — влез старший из пары алхимиков. — Демон достанется нашей гильдии, мы уже заплатили за него.
— Согласно предписанию в главном законе о демонах, секта Созвездий имеет приоритет, — важно соврал я. — Вы что, свод законов не читали?
— Это грабёж, — вставил второй. — Госпожа Юн!
— Жнецов нельзя приручить, — повторила канарейка уже более спокойным тоном. — Мастера, не нужно беспокоиться. Ученик секты просто слишком молод и наивен, поэтому переоценивает свои силы.
— Приручать их можно, — не согласился я. — Нужен только талант. По крайней мере, пока она… то есть, паук в клетке, надо попробовать. Если не получится, можете забирать. А если не согласны, то я пожалуюсь госпоже Мин. Скажу, что какая-то гильдия алхимиков нарушает закон и притесняет великую секту.
— Какая-то? — обалдел от такой наглости один из мужчин.
— Пусть пробует, — остановила его госпожа Юн. — Паук его убьёт, решив все наши проблемы.
Злорадно улыбнувшись алхимикам, я коротко поклонился госпоже Юн и направился к клетке. Не знаю, с чем был связан этот порыв души, но оставлять здесь молоденькую паучиху не хотелось. Выводит из себя осознание, что разумных демонов сажают в клетки, чтобы потом разобрать на запчасти или просто убить на потеху толпе. Да, она меня разжалобила, вспомнив маму и говоря, что ослушалась её и сбежала вместе со всеми, чтобы отомстить злым людям. А может, на меня так Прыгун и его молчаливый товарищ повлияли. Лучше бы я их вообще не понимал, было бы куда проще.
Подойдя к клетке, я взял Зои под руку, привлекая к себе.
— Поражаюсь твоей смелости и беспечности, — сказал я.
— Василий, ты такой наивный, — она вздохнула. — Знаешь же, что я сильная. Хотя мне нравится, что ты за меня переживаешь.
— Хочу этой паучихе помочь, — тихо сказал я. — Слышишь, малышка, о тебе говорим. Если хочешь отсюда выбраться, то будешь меня слушаться. Обманем всех вокруг, выведем тебя за город и можешь бежать к маме, пока она не узнала.
По-моему, из всего сказанного её заинтересовало только слово «обманем». Вроде бы мама постоянно ей говорила о том, что ключом к выживанию является умение обманывать людей. Это я очень образно перевёл её высказывание по этому поводу.
— Она согласная, — шепнул я Зои.
— Уверен, что это не опасно? — всё же спросила она.
— Конечно, доверься мне. Можешь эту клетку открыть?
Как я понял, клетка состояла из железных прутьев, крепившихся на платформе. Чтобы посадить внутрь монстра или вытащить его, всю конструкцию нужно было перевернуть или приподнять. Зои только рукой махнула, а клетка, как большой кубик, перевернулась на другой бок. Ещё один взмах, и из платформы вышли скобы, освобождая решётку. Паучиха немного толкнула её, придержала, чтобы та не рухнула на мрамор, затем осторожно опустила, почти беззвучно.
Охранявшие площадку мужчины в чёрных одеяниях немного струхнули, отступая к краям арены.
— Надо бы тебя прикрыть чем-нибудь, — сказал я, прикидывая габариты паука. — Чтобы людей не пугать. Зои, вон ту серую растяжку достанешь?