Как оказалось, в разрушенном городе было и несколько целых домов. В квартале от парка на тихой улочке кто-то восстановил пару зданий. Внутри всё было скромно, но уютно, занавески на окнах, мягкие кровати, удобная гостиная, чтобы скоротать время. После обеда нам дали пару часов отдохнуть. Госпожа Мин сказала, что ей нужно решить маленькое дело и вернётся она к вечеру.
— Как у тебя с навязчивым желанием? — спросила Зои, когда мы сидели в гостиной и болтали на тему странностей этого мира. Я как раз рассказывал про источник, в котором спокойно плавал Нерул.
— Увидел его и ничего странного не почувствовал. Огромный источник энергии, к которому лучше не приближаться, если ты в своём уме. Но можно и проверить. Ты же слышала язык ат-анаков, какой он грубый, сможешь повторить?
— Ни сло́ва не поняла, — она покачала головой.
Про ат-анаков я говорил на их родном языке.
— Ханна говорила, что мой дар больше не просачивается, поэтому будем считать, что я в здравом уме.
Достав кусочек серебряного металла, положил на стол. Он начал меняться, принимая форму летающего ножа.
— Но вот как это происходит, до сих пор не понимаю, — сказал я. — Что-то общее есть у этого с языком магии, на котором говорят дами. Там тоже нужно представить результат, чтобы сработал символ. Мне нужно только подумать, и символ рассечения тут же разрежет любой предмет на две части. При этом я могу почувствовать, как черпаю силу из разлитой в воздухе магии. А этот металл просто тает, стоит на него посмотреть.
— А я вижу, как колеблется магия, когда он меняет форму, — сказала Зои. — Попробуй ещё раз.
Она коснулась пальчиком летающего ножа. Я представил, как он снова превращается в бесформенный кусочек металла, но ничего не произошло.
— Ты просто не понимаешь принципа и не замечаешь, что делаешь, — сказала она. — Бабушка говорит, что надо больше тренироваться и всё получится. У меня те же проблемы были.
Я взял летающий нож со стола, посмотрел на режущую кромку, провёл по ней большим пальцем. Резануло болью, так как нож был очень острый, но при этом кожу он не рассёк.
— Хочу проверить слова госпожи Мин, — сказал я. — Если она права, то раны у меня должны заживать быстро.
Зои это не понравилось, но она всё же кивнула. Я ещё раз чиркнул ножом по пальцу. Болью отдало немного сильнее, но пореза не было. От третьей попытки я аж зашипел, но результат оказался таким же.
— Больше не буду, — я с силой потёр большой палец. — Неприятное чувство.
Зои забрала нож, осторожно провела пальцем по лезвию, продемонстрировала крохотный порез.
— Очень острый, — сказала она, затем показала на окошко, выходящее на улицу.
Я ничего не почувствовал, но через минуту в дом вошёл Нерул. Он заглянул в гостиную, смешно обведя её взглядом. Зои уступила место у стола, пересаживаясь поближе ко мне на кушетку. Пару минут он молчал, сверля нас взглядом.
— Может, мы домой?.. — спросил я.
— Если госпожа Мин решила, выбора у нас с тобой нет, — сказал он. — А из меня плохой учитель. Она говорит, ты символы могущества знаешь?
— Знаю парочку, — кивнул я.
— В жизни бы не поверил, — сказал он странным тоном, словно это был факт, но он в нём всё ещё сомневался. — Если бы результат не видел. Мин несколько сотен лет не касалась воды в источнике.
Мне почудилась необычная картина. Водоём посреди парка, ночь, освещённая полной луной. Обнажённая женщина осторожно ступает в воду. В ярком лунном свете отчётливо виден сложный узор на её спине. И наблюдал я за этой картиной из кустов неподалёку. Мотнув головой, сбросил наваждение.
— Она стала сильной, — сказал Нерул. — Это хорошо, это дарит нам надежду. Только из-за этого я помогу наладить контакт с той сущностью, что сидит в тебе. А то вы друг друга не слышите и не понимаете. Но учитель из меня плохой.
⠀⠀
⠀⠀Глава 7⠀⠀
Для проведения урока Нерул выбрал необычное место в центре разрушенного города, в тени большого дерева с раскидистой кроной. Нашёл где-то три коврика, когда-то бывшие одним целым. Уселся по-турецки, на пару минут закрыл глаза, о чём-то задумавшись.
— Сущность, о которой мы говорили, — произнёс Нерул, — можешь почувствовать её внутри себя?
— Пока не могу, — признался я.
— Ты для неё лишь сосуд, удобный, вместительный и крепкий, но пока глупый. Она пытается подсказывать, только ты не слушаешь. Чтобы сущность могла защищать сосуд, её нужно хорошо кормить.
Снова повисло молчание. Крокодил так и сидел, не открывая глаз. Я приметил парочку пауков, притаившихся в разрушенном доме неподалёку.
— А если кормить начну, а она моё тело захватит? — спросил я.
Нерул открыл один глаз, посмотрел на меня, потом на Зои.
— Может ли кровь, что течёт в жилах этой девушки, взять контроль над телом?
— В каком-то смысле, может, — сказала Зои. — Но это как с желудком. Он над тобой контроль не возьмёт, но может заставить съесть что-нибудь неприятное на вид.
— Прекрасное сравнение, — рассмеялся Нерул. — Кровь сильна, но не настолько разумна, чтобы у неё возникли какие-нибудь желания. Точно так же и с сущностью. Если потеряешь сознание, то она постарается вернуть тебе его как можно скорее, а если получишь рану, то исцелит, в меру своих сил. В твоих интересах, чтобы этих сил стало больше. А чтобы было проще, просто представь, что она стала твоей кровью. Так вы с ней быстрее найдёте общий язык.
— И как мне её кормить? Чем?
— Она сама подскажет, — сказал Нерул. — Моё вино ей понравилось. Я делал его из особых ягод. Они растут здесь, в тёплом лесу, любят солнце и влагу, но силу черпают из-за завесы. И пока сущность насытилась, тебе нужно прислушаться к ней. Закрывай глаза и представь себя сосудом. А я пока расскажу о том времени, когда завеса была впервые прорвана и множество самых разных сущностей, в том числе разумных, попало в наши миры.
Бо́льшую часть из рассказа Нерула я уже знал. О том, что светлоликие и дами объединили усилия и научились прорывать завесу, называя это созданием дверей на ту сторону. Благодаря им, миры начали развиваться невероятно быстро, появились летающие корабли и даже парящие в небе дворцы. Они научились путешествовать по мирам, открывать стабильные разломы, создавать могущественные артефакты. В итоге завеса не выдержала, и сотни миров в одночасье потонули во мраке, который позже был назван пустотой Ильсиды.
Нерул оказался неплохим рассказчиком, только говорил он не о людях и великих сектах, а о демонах. Как они попали в этот мир, и как появились первые колоссы. Говорил с сожалением и грустью о том, что первых больше не осталось. А ведь это они остановили войну демонов с людьми, довольствуясь лишь частью земель на западном и южном континентах. Их стараниями могущественные демоны и их пособники ушли дальше вглубь миров, заселяя безлюдные земли. Думаю, что будь на его месте кто-нибудь из глав великих сект, то он бы рассказал, что это люди не дали демонам закрепиться здесь и прогнали их дальше. А потом установили на границе пустоты Ильсиды барьер, чтобы новые оттуда не вылезли.
Пока Нерул рассказывал, я прислушался к себе. Кроме того, что перестал чувствовать усталость, необычного больше не замечал. С натяжкой можно было отнести к странностям вкусное вино. Даже неуютно заёрзал, стоило подумать о нём. Захотелось проверить, не осталось ли пары капелек на дне кувшинчика.
Когда солнце начало клониться к закату, Нерул прервал рассказ. При этом он дошёл только до первой войны демонов с людьми после того, как пустота Ильсиды была запечатана. Рассказывал о великом полководце Джи Кате и о том, как демонические звери объединились с человекоподобными. В этом месте я немного запутался, но пока расспрашивать не стал. Джи Кат был человекоподобным демоном и сражался против великих сект, решивших восстановить контроль над южным континентом, где сейчас главенствовала госпожа Мин.
— С появлением секты Созвездий, — сказал Нерул, — на юге снова поселились люди. Они основали три города, занимаются добычей древесного масла и фермерством. Сейчас это всех устраивает, особенно центральный континент, когда на них перестали идти армии демонических зверей. Поздно уже, прервёмся на сегодня. Госпожа Мин вернулась.
Как он это определил, я так и не понял, но госпожа Мин ждала нас в гостиной дома.
— Как всё прошло? — спросил Нерул у неё, заходя в комнату последним. Встал в дверях, скрестив руки на груди.
— Ожидаемо всё плохо, — ответила она. — Даже старики из Большой Реки впечатлены. Но об этом потом. Василий, ты говорил, что собираешься поквитаться с Вечными. Планы не изменились?
— Надо выяснить, кто причастен к изучению рабских символов, и укоротить их на голову, — сказал я. — Разрушение городов и массовые убийства в мои планы не входит.
— Тогда это будет непросто, — сказала она. — Я знаю только пару имён, кто работал ещё с дами и изучал символы. Один из них — управляющий второй лабораторией, весьма увлечённый мужчина. На людях почти не появляется, и чем сейчас занимается, мне не ведомо. Другой — заведует архивами, и подобраться к нему будет сложнее, чем к главе секты в спальню во дворце. Мне появляться там опасно, но вот Нерул и мама Ночь помогут тебе. Когда дело дойдёт до драки, а это обязательно случится, они придут на помощь. А выстоит ли Эфир после этого или превратится в руины, предсказывать не берусь.
Я такого развития событий не ожидал, поэтому удивился. Насчёт Нерула не скажу, но мама Ночь наверняка тот самый колосс, о которых так много говорят. И если он появится в центре города, то страшно подумать, чем всё может закончиться. Понять бы, почему они предлагают такую огромную помощь. Мы бы и сами справились, я думаю. Преследуют какую-то свою цель?
— Понимаю, что лезу в самое сердце одной из Великих сект, поэтому от помощи отказываться не буду, — в итоге сказал я. — Постараюсь всё сделать тихо, но… как мне позвать помощь, если придётся сражаться?