— Наверное, это очень удобно, — словно прочитав мои мысли, сказала Зои. Она оглянулась, посмотрела на восток. — Не так уж и далеко от столицы. Мне кажется, я была в этих краях в детстве. Где-то здесь мой двоюродный дядя живёт.
— Полдня на летающем корабле, — сказал я, беря её под руку. — Пойдём, надо с Нерулом поговорить.
— Помнишь разрушенный город? — тихо спросила Зои. — Там всё было иначе. А здесь мне как-то неуютно. Лучик!
Она заметила ящера, греющегося на солнышке у водоёма, и замахала ему рукой. Нерул тоже был здесь, отдыхая под небольшим навесом в густом кустарнике, недалеко от каменной лавочки. То ли от солнца прятался, то ли от дождя. С утра пораньше он выглядел сонным и невыспавшимся, насколько об этом можно судить по крокодильей голове. Странные они, великие демоны. Жуть как хотелось спросить, почему он ходит в таком странном облике.
— Доброе утро, — поздоровался я.
— Должно быть добрым, — кивнул он. — Глупые демоны, слабые и телом, и разумом, пытаются коснуться источника, не понимая, что это будет стоить им жизни.
Поймав наш вопросительный взгляд, кивнул на Лучика.
— Не давали спать, — пояснил он. — А сейчас успокоились немного.
— А как с большим разломом? Соун И говорила, что кто-то дыру хотел пробить в этот мир.
— Ещё более глупые демоны, — он бы обязательно нахмурился, если бы мимика крокодильей морды подобное позволяла. — Вразумил я их. Не хотят больше в этот мир приходить.
— Я планировал кое-что проверить, — сказал я, отпуская руку Зои. — Символы связывающие нашёл, но будут ли работать, не уверен. Надо пробовать.
Он понимающе кивнул, жестом приглашая к кромке воды. Подходить не хотелось, так как с той стороны тянуло магией гораздо сильнее, чем обычно. Рядом с источником даже дышать становилось трудно, а произносить слова на языке дами ещё сложнее. Получилось только с третьего раза сказать что-то внятное, отчего пространство вокруг задрожало, а по ровной глади воды пошла крупная рябь. Как оказалось, Лучик спал, и мой голос его разбудил. Он перевалился с одного бока на другой, сонно посмотрев на нас, как на возмутителей спокойствия.
— Всё, всё, я больше шуметь не буду, — поднял я руки, когда он зашипел. — Наставник Нерул, а что там на дне? Оно жалобно дребезжит, отзываясь на голос. Что-то разбитое или расколотое.
Он задумчиво почесал макушку крокодильей головы и направился к водоёму. Кстати, в воду он заходил смешно, сделал пару шагов и солдатиком ушёл с головой, словно там сразу начинался обрыв. И вода вроде прозрачная, но Нерула я не увидел. Давление силы вокруг сразу стало меньше, а Лучик повернулся мордой к центру водоёма.
Прошли долгие пять минут, прежде чем голова Нерула показалась над поверхностью воды. Он подплыл к одному краю, затем вытолкнул на берег что-то громоздкое, заляпанное грязью.
— Где-то я похожую штуку видел, — я хотел поддеть её сапогом, но Зои не дала, оттеснив немного от водоёма.
Нерул уже вышел из воды, оттолкнул от берега массивный и наверняка очень тяжёлый кристалл. Провёл по грязной поверхности ладонью, стирая серый ил.
— Похожий был рядом с источником Вечных, — сказал я.
Кристалл оказался большим, мутным и покрытым сеточкой мелких трещин. А когда Нерул немного почистил его от грязи, то оказалось, что кристалл лопнул вдоль, образовав две глубокие трещины. Не развалился на части он только из-за массивного каменного основания.
— Его край выглядывал из ила на дне, — сказал Нерул. — Раньше я его не замечал.
— Может, это из-за него всё вокруг бушует, — высказала мысль Зои.
— Он жалобно дребезжал, когда я использовал силу голоса. А запасного нет? Простите. Согласен, неуместная шутка.
— Стало хуже, — сказал Нерул, оглядевшись. — Похоже, что он удерживал энергию источника в центре.
Лучик громко зашипел, пару раз стукнул хвостом по земле.
— И что вы все на меня смотрите? — спросил я. — Откуда я знаю, что делать? У меня в кармане такого же нет, чтобы заменить. Хотя я знаю, кто в кристаллах разбирается лучше, чем мы вместе взятые. Одна светловолосая девушка с вредным характером. Если Соун И её приведёт, можно будет спросить.
— Соун И, — позвал Нерул, отчего та просто возникла в воздухе прямо надо мной.
Я едва успел поймать крайне удивлённую девушку, держащую в руках книгу из хранилища страшных артефактов.
— Светловолосую дочь Илуны приведи, — сказал Нерул тоном, не терпящим возражений.
У меня даже мурашки побежали по рукам. Не знал, что он может так грозно говорить. А Зои, вообще, спряталась у меня за спиной. Соун И исчезла, и буквально в этот же момент из воздуха мне на руки упала Ива.
— Я уж думала, что про меня сегодня и не вспомнят, — сказала Ива, скрестив руки на груди. — Пришлось бы встречать конец света в гордом одиночестве.
⠀⠀
⠀⠀Глава 7⠀⠀
Я осторожно поставил Иву на землю, немного поправил её дорожный костюм. Видно, что готовилась к любой неожиданности, успела переодеться, захватила сумочку через плечо и ещё один вариант на пояс.
— Конец света нам не нужен, не заказывали мы его, — сказал я.
— Как знать, — произнесла она многозначительно. — Все наши действия имеют большие последствия, а твои — особенно.
Заметив кристалл, она немного удивилась. Вокруг до сих пор бушевала магия, особенно сильно рядом с источником, поэтому она крепче сжала мою руку и потянула к кристаллу. Близко подходить не стала, остановившись где-то в двух метрах от него. Осмотрела придирчиво, покачала головой.
— Кристалл погиб, — выдала она заключение. — И отросток взять уже не получится. Он был привязан к тому миру и не пережил, когда связь оборвали.
— Магию в источнике удерживал он? — спросил я.
— Ты это у меня спрашиваешь? — она даже удивилась. — Откуда я могу знать?
— Хорошо. А где такой же можно достать, знаешь? В мире Илуны?
— Думаю, что в Илуне найдётся пара подходящих кристаллов, — она задумчиво кивнула. — Но попасть туда будет непросто. Да и не поделится с вами никто таким сокровищем.
— Уговорить можно кого угодно.
— Ты меня не слышишь? — она обернулась, приблизилась и пару раз ткнула меня пальцем в грудь. — Попасть туда будет непросто. Этот мир успеет три раза погибнуть, пока ты будешь пытаться. И кто в этом виноват? Василий виноват.
— Ива, почему ты вечно такая колючая? — вступилась за меня Зои.
— Жизнь такая, — хмыкнула она, разведя руками. — И ведь никто потом Иву не похвалит, даже спасибо не скажет. Вот он миры постоянно разрушает, а спасать всех приходится Иве.
— Хочешь, мы в твою честь праздник устроим в городе? — спросила Зои. — С чествованием и парадом городской стражи. Люди будут шапки в воздух бросать.
— Скорее в нас с тобой, — Ива улыбнулась.
Запустив руку в сумку на плече, вынула шкатулку. Уже в ней, завёрнутый в несколько слоёв мягкого бархата, лежал продолговатый прозрачный кристалл в ладонь размером.
— Бесценное сокровище, — сказала она, протягивая мне кристалл. — Которому потребовалось много сотен лет, чтобы вырасти. С формальной точки зрения — он принадлежит тебе. Я его взяла без спроса.
— Спасибо, — я осторожно взял кристалл. — Ты лучший на свете оракул.
— Одного правителя я не уберегла, — сказала она и рассмеялась своим мыслям. — При этом он не пытался убить себя, и даже наоборот. В отличие от некоторых. Как работает — не знаю, но поможет, если поместить его на место погибшего.
Я хотел было спросить, почему она говорит «погибшего», а не испорченного или сломанного. Но, судя по взгляду, к подобным кристаллам все светлоликие относились не как к простым инструментам.
Забрав кристалл, Нерул снова скрылся под водой. Ждать пришлось долго, минут пять, а может, и десять. За это время ничего не менялось, источник всё так же продолжал выбрасывать потоки чистой магии как разбушевавшийся вулкан. При этом Лучик умудрялся закручивать эти потоки, направляя их вверх. Чистая магия в таких количествах могла убить почти любое живое существо. Как и четвёртая молитва жриц дами, вызывая обильное кровотечение, спутанное сознание и болезненную смерть.
Мы даже отошли подальше, чтобы нас не задевало. Хотя вряд ли мы с Зои могли серьёзно пострадать, в отличие от Ивы. Поэтому мы держали её под руки, и со стороны это выглядело забавно. У Зои защитный барьер получался уже почти так же хорошо, как у Присциллы.
— Для того, кто расстался с бесценным сокровищем, у тебя слишком довольное выражение лица, — тихо сказал я Иве. — Выглядишь и улыбаешься так, словно что-то задумала или спланировала.
— Может, я так радуюсь за судьбу этого мира.
— Ива, я помню, ты говорила, что мир содрогнётся от той глупости, что сотворил Вася, — сказала Зои, как-то странно глядя на источник. — Это ведь оно?
— О, я рада, что ты помнишь, — не так язвительно, как обычно, произнесла Ива. — Я тогда потратила много сил, пытаясь заглянуть в будущее, и увидела больше, чем следовало бы. Нет, это не оно.
— То есть конец света — это не страшно? — почему-то начала сердиться Зои. Наверное, только сейчас оценила или смогла понять, что произойдёт, если магия из источника продолжит выходить такими же темпами день или два. А то, что этой энергии там много, можно было не сомневаться. — Целый мир может просто… взорваться из-за этого.
— Не страшно, — спокойно ответила Ива. — Когда ты, я или Василий можем это предотвратить. Когда есть решение проблемы, всегда будет надежда. Как в этом случае.
— Что он ещё натворил? — хмуро спросила Зои.
— Вот поэтому я и предпочитаю не говорить о будущем, — ответила Ива. — В отличие от тебя, я вижу много ошибок и неправильных решений, но никогда не позволю себе разочароваться. Потому что среди всех будет одно-единственное, верное, которое…
Она покачала головой, бросила на меня оценивающий взгляд. Я уловил раздумья, словно она решала, помогать мне или нет. В итоге улыбнулась, высвободила руку.
— Зои, на пару слов, — сказала ей Ива и с силой потянула в сторону ограждения.