— Вряд ли их орда, но то, что идти им ещё очень долго, это точно. Мама Ночь говорит, что даже она не сможет пойти им навстречу, так как далеко это. Соун И их просто не найдёт, а госпожа Мин ещё долго спать будет. С этим связана проблема под номером два. У них всеми делами заведовала госпожа Мин. Нерул за источником присматривает, старший Ка сейчас путешествует, исследует окрестные миры, а сама мама Ночь руководить не умеет. Только пауками командует, которые в деревне сейчас живут.
— Не пойму, к чему ты это? — уточнила Зои, на что Ива хмыкнула.
— У великих демонов ведь как, — вздохнул я. — Они тебя в лоб спрашивают: чем тебе, мил человек, помочь надо? Может, золота ещё достать, с демонами злобными разобраться или с людьми неадекватными? Что, ничего тебе сейчас не нужно? Ты не стесняйся просить помощи, когда в сложной ситуации оказываешься. Ну, раз тебе сейчас ничего не требуется, то изволь помочь нам, так как мы сами не местные и… несамостоятельные. Тем более, что ты теперь старший ученик.
— А что у них за проблемы? — снова уточнила Зои. — Какие у них беды вообще могут быть?
— Начнём с того, что им деревня вокруг источника не нравится. Дома плохие и хлипкие. Леса вокруг нет, одни поля. И они пока не знают, что делать с варварами, что живут западнее. Что за варвары, кстати, я так и не понял.
— Там демоны живут, — сказала Зои. — Далеко, ещё примерно столько же, сколько от столицы до источника. Они не воинственные, мы с ними иногда даже торгуем. Раз в пару лет они караван торговый собирают и в город приграничный привозят. А вот город этот как раз рядом, немного южнее.
— Лес как будешь им доставать? — ехидно спросила Ива. — Старший ученик.
— Хороший вопрос, — я покивал. — Этим пусть Нерул занимается. Места вокруг много, можно засадить деревьями. Как раз к появлению основной части секты они вырастут. А вот с чем нужно будет разобраться, так это с домами. Ты мне скажи, в Первом царстве строительную артель нанять можно, которая из той деревеньки каменный городок построит? С крепкой брусчаткой на улице, с домами, как в том разрушенном городе.
— В принципе, это не сложно, но очень дорого. Если есть золото, нанять строителей не будет проблемой. Правда, многие сейчас в сторону Реджо потянутся, чтобы город восстанавливать после нападения демонов. Но это только вопрос цены.
— Я тебя сейчас в свою сокровищницу отведу, покажу кое-что, — улыбнулся я. — Спрашиваю о другом: согласятся ли они строить домик, когда за тобой пауки большие присматривают?
— Если золота хватит, то я знаю, как твою проблему легко решить, — уверенно заявила она.
— Пойдём, — я жестом пригласил её к выходу из комнаты.
Вместе мы спустились на первый этаж, подошли к двери в подвал. С той стороны слышался голос мастера Кве, говорившего на одном из распространённых тёмных языков. Он пытался объяснить, что если у украшения слишком сложная форма и много узоров, то это, с большой вероятностью, не артефакт.
На потолочной балке в подвале кто-то подвесил две яркие лампы со стеклянными колпаками, поэтому света внутри хватало. С непривычки золото слепило, а от обилия мелких монет рябило в глазах. Мастер Кве сидел на горке из золота, а перед ним лежала целая куча драгоценных украшений всех форм и размеров. Он как раз доставал из этой кучки браслет и демонстрировал гостю, тому самому чёрному демонёнку. Демон смотрел на него очень смешным взглядом, пытаясь вникнуть в объяснения, явно не понимая ни слова.
— Начальник! — первым меня заметил мастер Кве.
Рогатый демонёнок меня заметил позже, встрепенулся и дал дёру в дальний тёмный угол.
— Как продвигаются поиски артефактов? — спросил я.
— Много нашли, — радостно выдал синекожий ящер. — Но там, внизу, ещё больше. Придавило всё, копать надо.
Он жестом показал на старый обшарпанный сундук за своей спиной. Скорее всего, там хранились найденные артефакты.
— А глубокий подвал был? — удивлённо спросила Зои, заглядывая через моё плечо. Подвинув, спустилась и осторожно ступила на золотые монеты.
— Глубокий, в два моих роста.
— Впечатляет, — произнесла она и обернулась. — Откуда?
— Мама Ночь и Соун И помогли. Оказывается, у них есть какая-то магия, позволяющая золото искать. Полезная, как выяснилось, надо будет попросить, чтобы научили.
Я рассмеялся, видя лицо Зои.
— Город можно построить, — сказала она, ещё раз оглядываясь. — Два города, и ещё останется на дорогу между ними. А я золото у отца выпрашивала позавчера, чтобы тебе помочь…
— Осталось дело за малым — найти начальника монетного двора и поменять на местные монеты.
— Только сразу всё не меняй, а то проблем не оберёшься, — сказала Зои.
— Это я понимаю.
— Надо с папой обязательно посоветоваться, — она подобрала большую монету, взвесила её на ладони. — Просто это даже больше, чем много.
Я не стал говорить, что в хранилище во дворце Ракку золота гораздо больше будет. Покойного владыку Малефа таким объёмом вряд ли можно было удивить.
— Кого бы попросить? — я оглянулся, увидел одного из мужчин с гор Ракку, поманил жестом. — Я просил пару сундуков наполнить монетами.
— Уже сделали, — он кивнул. — И в торговом Рандо заказали две дюжины крепких сундуков для золота. Если нужно, всё соберём.
— Нет, пусть так и лежит, навалом, — сказал я. — Чтобы я впечатлялся каждый раз, когда сюда спускаюсь. Сейчас повозку к дому подадут, туда два сундука надо загрузить. Повезём его на обмен.
— Хорошо, — он понимающе кивнул.
Я подал руку Зои, чтобы она вновь зашла на лестницу и не поскользнулась на монетах.
— Умеешь ты людей удивлять, — сказала Зои. — А кто был тот чёрный и рогатый?
— Пока не знаю. Точно, всё тебя хотел спросить, но повода не было. Ты можешь определить, что этот демон… как бы сказать, связан с чистой магией? Как и те пауки, что живут рядом с источником, как Лучик.
— Это сложно, — она задумалась. — Но я поняла, что ты имеешь в виду. В Лучике это легко можно почувствовать. В этом плане он особенный. Насчёт пауков — не скажу, надо посмотреть в следующий раз.
Мы одновременно посмотрели на маму Ночь, спускающуюся по лестнице. В ней магия вообще не ощущалась, как и наличие дара, если сравнивать с людьми. С Нерулом было почти так же. Может, это особенность такая?
— Вы всё-таки решили с нами поехать? — спросил я, на что она кивнула. — Хочу Вас попросить кое-что проверить, когда мы в гости к одному человеку заедем. Если его разумом кто-то овладеет, сможете узнать, кто это и что за магия такая?
Она сделала пространный жест ладонью, как бы говоря, что надо сначала посмотреть.
— Можно сразу в Серебряный Молот золото отвезти, — предложила Зои. — Всё равно часто придётся менять, и чем меньше будет посредников, тем лучше.
— Что за молот такой?
— Крепость на берегу. Внутри королевский монетный двор. Туда посторонних не пускают, но рядом есть здание для оценки и обмена золота. Им купцы и ювелиры пользуются. Для этого разрешение нужно от королевского дома, но этот вопрос я решу.
— Можно и так, — согласился я.
Чтобы прокатиться с комфортом, подогнали не одну, а сразу две кареты. На второй ехала наша охрана вместе с золотом. Я сначала подумал, что в охране большого смысла нет, но потом вспомнил неприятный момент во дворце. Пусть лучше они будут рядом, чтобы отгонять разных идиотов, решивших испортить нам настроение. Да и Зои следовало бы спрятать белые волосы под головной убор, иначе внимание горожан к нам будет обеспечено.
Серебряный Молот — высокая каменная крепость, расположенная на берегу реки и окружённая широким обводным каналом. Попасть внутрь можно только по специальному подъёмному мосту, охраняемому серьёзней, чем подъезды к королевскому дворцу. К слову, от королевского дворца до крепости вела широкая улица, наверное, чтобы золото удобнее возить. Район здесь считался элитным, поэтому и дома больше напоминали маленькие дворцы. И городской стражи здесь было существенно больше.
Перед мостом, куда мы не поехали, дежурили рыцари Молота, особая стража крепости. Сплошь одарённые магией мужчины, закалённые в сражениях с демонами. Зои говорила, что в рыцарей Молота посвящали только лучших, кто показал себя на поле боя с демонами, владел особой или разрушительной магией. Одеты они были в серые плащи, символизирующие серебряный цвет, под которыми скрывали тёмно-красные наряды. Из любопытного я отметил боевые молоты на поясах — ещё один символ в виде оружия. Только они больше напоминали клевцы, те же молотки, но с длинным шипом с одной стороны.
— Потому что молот — это символ чеканки монет, — ответила Зои на мой вопрос. — У них ещё узоры на парадных кирасах в виде молота и монет.
Кареты остановились напротив большого каменного здания, стоявшего справа перед мостом. Я успел выйти первым, чтобы подать девушкам руку. Мама Ночь, как всегда, крепко вцепилась в мою ладонь. Зои от неё решила не отставать, беря меня под руку с другой стороны. И, похоже, им было всё равно, что вот так ходить не очень удобно.
Дверь в здание нам открыл ленивого вида слуга. Выглядел он так, словно делал большое одолжение, даже не глядя. Зои смерила его хмурым взглядом, пытаясь запомнить. А он на нас посмотрел, только когда мы прошли мимо. Смешно выпучил глаза, так и застыв, придерживая открытой одну из широких створок. Зато со второго этажа сбегал ещё один работник заведения, пытаясь на ходу застегнуть золотые пуговицы красного камзола. Едва не споткнулся на последних ступенях, завершив манёвр глубоким поклоном.
— К главе гильдии нас проводи, — холодно сказала Зои.
— Конечно, прошу за мной, — он ещё раз поклонился и едва не взлетел обратно по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Жестом прогнал кого-то выглянувшего из ближайшей двери.
— Чувство такое, что мы с ревизией приехали, а они испугались, — улыбнулся я.
— Они умудрились маму огорчить, когда мне было десять лет, — сказала Зои. — Вроде бы крали золото из казны. Говорят, половина гильдии в тот день выжила, но здание пришлось капитально ремонтировать.