Проводили нас в просторный рабочий кабинет, где в необычно скромной обстановке трудился глава гильдии оценщиков монетного двора. Должность вроде и высокая, но в крепость его не пускали. Это был немолодой мужчина, одетый в тёмно-красный камзол с золотой отделкой и серебряными пуговицами. При этом он был немного бледен, осторожно промокнув лоб платочком.
— Ваше Королевское Высочество, — он приветствовал Зои поклоном. — Господин… владыка.
— Мы к вам по поводу золота, — сказал я, немного опередив Зои.
— Уверяю Вас, никакого обмана не было, — быстро сказал он. — Я всё лично считал и контролировал. И записи соответствующие имеются. Их принесут… скоро.
— Вы по поводу золота, что мы обменяли недавно? — догадался я.
— Господин Морианте предупредил нас, что Её Величество лично следит за этим процессом. Мы бы не посмели… ошибиться.
В дверь позади нас заглянул один из людей Ракку. Я кивнул ему, чтобы заносили золото. Пришлось потесниться, когда в комнату внесли два увесистых и крепких сундука. Поставили друг на друга у стола начальника.
— Надо ещё немного поменять, — сказал я, открывая крышку верхнего. Постарался сделать вид, что это вполне обыденно, когда видишь столько золота сразу, в мелких и средних монетах. — На карманные расходы. А вот он, мой помощник, проверит и проследит, как вы золото считаете и взвешиваете.
Я положил руку на плечо одному из помощников Ханны.
— Кстати, сколько монетный двор берёт за переплавку?
— Одну двадцать пятую часть возьмём, — сказал глава гильдии, глядя на золото. Затем он поднял взгляд на нас, словно в первый раз увидел. Согласен, компания подобралась необычная.
Мама Ночь крепче сжала мою ладонь, привлекая внимание. Показала пальцем в стену левее окна. Можно было не выглядывать наружу, так как она показывала точно на крепость молотов.
— До завтра всё обменяете? — спросил я у главы гильдии.
— Только если счетоводы ночь спать не будут. Спешка в подобных вопросах неприемлема.
— Значит, завтра, — отрезал я. — Заеду к полудню.
Он хотел возразить, но столкнулся со взглядом Зои и решил промолчать. Может, не отошли ещё от того, что королева Амалия дала им по шее за казнокрадство.
Задерживаться мы не стали, спустились на первый этаж и вышли на улицу. Прогулялись до угла здания, к площадке, откуда открывался прекрасный вид на крепость.
— Он там? — спросил я у мамы Ночь. — Демон или человек?
Она посмотрела на крепость, качнула головой, показывая, что не знает.
— А кто там? — спросила Зои.
— Тот, кто умеет залезать в головы людям, — сказал я. — Мама Ночь, а вы его узнать сможете, если он свой дар не использует? Жаль… Но круг уже неплохо сузился. Надо у Ханны спросить, в прошлый раз он тоже появился, когда речь о золоте зашла, или раньше? Кстати, где Ханна?
Я даже оглянулся в сторону карет, надеясь увидеть её.
— А можешь рассказать так, чтобы я тоже что-то поняла? — уточнила Зои.
— Поехали к мэру, по пути расскажу. Может, посоветуешь что-то дельное.
До центра города мы добирались минут сорок. Зато было время рассказать Зои о проникающем в чужие разумы соглядатае. Выслушав, она предложила вернуться, собрать всех работников монетного двора и хорошенько допросить каждого. Говорила, что в небольшом тесном коллективе подобный секрет утаить сложно. Наверняка об этом кто-то да знает и на виновника укажет. Сказала, что бабушка Присцилла так бы и поступила.
Забыл упомянуть о небольшой детали. Когда проезжали по дворцовой улице в сторону центра, к нам присоединился небольшой конный отряд королевской стражи. Теперь перед нами ехала четвёрка всадников, расчищая дорогу, ещё парочка замыкала колонну. Так что мой план привлекать как можно меньше внимания провалился, даже не начавшись.
Мэр о нашем появлении знал, поэтому успел подготовиться. Встречал как дорогих гостей, в роскошной приёмной, подготовив всё для чаепития. Щедро насыпал комплиментов в адрес Зои, не обделил вниманием маму Ночь. Казалось, что сегодня он специально хотел оставить приятные впечатления о себе.
— Я составил большой список, — кивнул он, когда я упомянул о жилье в портовом районе. — Два доходных дома, пара складов, жилые строения — всё, что на данный момент продаётся. Просто отправьте своих людей проверить и выбрать то, что больше понравится.
Он положил на стол дорогую папку, отделанную кожей и серебром.
— Говоря о доходных домах и складах в порту, они могут достаться вам за десятую часть от стоимости или ещё дешевле, — добавил он. — Они принадлежат людям, весьма заинтересованным в торговле с королевствами по ту сторону тёплого моря. Многих удивила, обрадовала и воодушевила Ваша торговая экспедиция.
— Откуда эти многие о ней прознали? — уточнил я.
— Это было не сложно понять. Торговец Карнис, владелец лавки в Фонтанном переулке, люди видели, как он поднимался на борт летающего корабля. Достаточно было просто посетить лавку и расспросить его дочь. Она, не скрывая, рассказала о торговой экспедиции в далёкий Силмар. Вдоль берега путешествие туда занимает слишком много времени и сопряжено с огромным риском, поэтому торговля почти не ведётся. Но потенциал у неё огромный, учитывая наличие летающего корабля. Многие купцы вложились бы и товаром, и золотом. Они бы Вас уже побеспокоили, но не смогли договориться, кто выступит посредником. Вчера вечером пришли ко мне.
— Теперь понятно, — кивнул я и добавил тише: — Но это уже начинает напрягать.
Даже если бы мама Ночь не сжала мою ладонь, привлекая внимание, я бы и так всё понял. Просто мэр Морианте уже трижды посмотрел поверх моего плеча. А там, кроме стены и Сайми, притаившейся за моим стулом, ничего не было. И ещё он смотрел в дальний угол комнаты, где прятался один из помощников Ханны.
⠀⠀
То же самое время, богатый дом рядом с площадью Золотых Весов
Проникнув в дом через кухню, мужчина в сером плаще прислушался, пытаясь уловить шаги или голоса. Из-за магии, отводящей взгляды, в его голове шумело, больно сдавливая виски, путались мысли, а в ушах стучал пульс. Мужчина скинул капюшон, провёл тыльной стороной ладони по сильно вспотевшему лбу, убирая слипшиеся волосы. Крепче перехватив короткий жезл, он пригнулся и быстро пересёк кухню, выглядывая в коридор. Дом казался абсолютно пустым, но что-то подсказывало, что на втором этаже есть люди. А вот из-за приоткрытой двери в подвал доносился странный шум. Кто-то напевал странную мелодию и как будто рассыпал монеты.
Для того, чтобы спрятать артефакт, похожий на несколько слипшихся кристаллов, неаккуратно залитых золотом, подвал подходил лучше всего. К тому же молодой владыка из тёмного мира наверняка хранил золото именно в подвале. Незваный гость слышал, как об этом говорили мужчина и женщина, охранявшие задний двор.
Отводящая взгляд магия никогда не подводила, поэтому мужчина решил действовать быстро. Рывком преодолел коридор, спешно заходя в подвал и прикрывая за собой дверь. Он облегчённо выдохнул, не услышав скрип петель. Но стоило ему оглянуться, и он замер, не сразу поняв, что видит перед собой. Перед ним предстало невысокое помещение, полы которого были полностью устланы золотыми монетами. На уровне глаз под потолком на широкой балке висели две яркие лампы, прекрасно освещающие своеобразный подвал. В центре на горке золота сидел зубастый и очень страшный с виду синий ящер, одетый в простую куртку и штаны. Как раз он напевал грубую гортанную мелодию, перебирая украшения перед собой, раскладывая их на несколько кучек.
Когда ящер резко обернулся к двери, незваный гость испугался, вскидывая руку с жезлом. Магические силки сковали ящера, приподнимая немного над полом. В тишине помещения звук рассыпавшихся золотых монет показался невероятно громким. Подумать, что делать с ящером, мужчина не успел. В этот самый момент позади него в воздухе возник ещё один демон, с грубой чёрной кожей, страшной мордой и рожками. Прыгнув на спину незваному гостю, демон заверещал, обхватив его ногами. Одной рукой он вцепился в волосы мужчине, а второй широко замахнулся, сжимая в ней изогнутый кинжал с дорогой золотой рукоятью. Лезвие кинжала сверкнуло, ударяя мужчину в основание шеи, и легко вспороло её.
Синекожий ящер смешно взмахнул руками и неуклюже рухнул на горку из золотых монет. Он поднял удивлённый взгляд в сторону двери из подвала.
— Кве? — спросил он, выражая крайнюю степень удивления.
— Кве, — подтвердил чёрный демон, всё ещё сжимая окровавленный кинжал в одной руке и держа несчастного мужчину за волосы другой.
⠀⠀
⠀⠀Глава 8⠀⠀
Разговор с мэром получился не самым продуктивным. Он был настроен говорить только о торговле, а всё остальное его интересовало мало. Да и соглядатай окончательно испортил настроение. В какой-то момент захотелось забраться в голову мэра, вырвать оттуда чужака и хорошенько его отделать, чтобы неповадно стало подглядывать.
Тяжёлый день немного скрасила вечерняя прогулка в дворцовом саду. Ива как-то упоминала, что это красивое место, с фонтанами, рукотворными ручейками и живой изгородью в рост человека. Мы с большим удовольствием погуляли, посмотрели на пёстрые цветочные клумбы. Кстати, вечерние прогулки в парке любили многие, так как к закату всё чаще попадались парочки влюблённых. При этом нас старательно избегали. Никто так и не решил подойти поздороваться или просто пожелать доброго вечера. Зои к этому относилась спокойно, даже не замечая, как мне показалось. Она уговаривала остаться во дворце до завтра, но у меня были ещё планы на сегодняшний долгий день.
Перед расставанием мы ненадолго заглянули в одну из беседок, недалеко от выхода из парка.
— Я могу помочь с символом, — сказала Зои.
— На плечо буду его наносить, — я как раз подготавливал состав прямо в беседке, сидя за летним столиком. — Всё равно исчезнет. Знать бы, почему так происходит.
— А если этот не исчезнет?
— Не страшно, — я посмотрел на получившуюся сажу, продемонстрировал маме Ночь.