— Да, могу за них поручиться, — сказала Рена. — Каждая хотя бы по разу наносила символ понимания послушницам.
— Надо уточнять, что нанесли и при этом ничего не испортили, — улыбнулся я. — Хорошо, запускаем первого. Я буду наносить символы, а вы смотрите и запоминайте. Как вы сказали, в них ничего сложного нет, но испортить можно, если работать неосторожно.
Первым в комнату едва ли не ворвался невысокий пузатый ат-анак, спешащий получить символ. Выглядел он взволнованным, с бегающими глазками, словно пытался запомнить всё, что видит. А когда вокруг него собрались жрицы, наставница Рена и Беата, втянул голову в плечи, словно боялся, что его сейчас есть начнут. Странный он был для рыбака.
— Какой символ хотите получить? — спросил я. — Пятьдесят золотых монет за штуку, но не больше трёх. Деньги вперёд.
— А гарантии? — спросил он, переводя взгляды с одной жрицы на другую и прижимая к груди тряпичный кошель.
— За гарантиями — к мирозданию, — сказал я. — Символы будут работать в зависимости от вашего потенциала и способностей. Великим демоном не сделают, но помогут стать сильнее. Не тяните время. Какой символ хотите?
— А можно весь комплект? — он неохотно протянул кошель, расставаясь с ним, как с великим сокровищем. Если учесть, что там полторы сотни золотых монет, то для конкретно этого демона так оно и было.
— За весь комплект получите символ отражения в подарок.
— Это тот, который заставляет стрелы от тебя отскакивать?
— Он самый. Снимайте куртку и поворачивайтесь лицом к стене, — я посмотрел на жриц и перешёл на язык дами. — Первый символ — самый простой в исполнении. Его можно просто нанести и активировать, когда он будет полностью готов. С формой нельзя ошибаться, поэтому аккуратнее с линиями контура.
Работать с символами — муторное и утомительное занятие. Каждый демон, пришедший сегодня в храм, хотел получить все символы разом, несмотря на высокую цену. Хорошо, что женщины, которых подобрала Рена, умели работать с иголками и чернилами, хотя и делали это грубовато. Защитный символ они освоили быстро, стоило только показать пару раз. Со вторым неплохо справлялись Беата и сама Рена, так что мне оставалось только завершать работу третьим символом. До вечера мы смогли принять около десятка посетителей, чем привели в восторг казначея. Стерел приходила, чтобы посчитать и забрать золото, взвешивая едва ли не каждую монетку. При этом глазки у неё горели так, что становилось немного страшно. Надеюсь, что я не призвал в этот мир демона жадности.
Вечером, когда мы собрались устроить перерыв на ужин, пришла наставница Гера, сказав, что меня срочно ищет Тэя. На этом работу на сегодня решили закончить, хотя собравшихся на улице одарённых было столько, что впору открывать круглосуточный салон. В любом случае, для Беаты это отличная тренировка. У неё уже неплохо получается, и если так пойдёт дальше, то дней через пять я смогу получить долгожданный символ, а может, и два сразу.
— Что-то случилось? — спросил я, когда мы направились не к лестнице на верхние этажи, а к выходу из храма, ведущему на задний двор к вечной стройке.
— Император приехал, — сказала Гера. — Примчался в сопровождении помощников и кучи охраны ещё час назад.
— Ругается и требует?
— Точно, — Гера улыбнулась. — Именно в таком порядке, но негромко, чтобы не сердить госпожу Тэю. А если серьёзно, то хочет знать, почему храм не разобрался с гостьей из другого мира и кто ответит за разрушения во дворце.
— Что говорит госпожа Тэя? — полюбопытствовал я.
— Что храм начинать войну с соседним миром не намерен, и что Император с его лордами сами виноваты в случившемся. Госпожа Тэя сказала, что оттуда может прийти ещё кто-то очень сильный, с вопросами, что случилось с беловолосыми женщинами. И раз всё произошедшее — недоразумение, то ставить под удар храм и город Хуму она не собирается.
— Иными словами, предложила Императору умыться?
Гера мой вопрос проигнорировала, и мы почти минуту шли молча, огибая стройку.
— Ты говорил с беловолосой. Что, демоны в их мире и правда могут открывать разломы в наш? — спросила она.
— Не по щелчку пальцев, но могут, насколько я понял.
— Эта женщина действительно сильна, — Гера покачала головой и слегка поморщилась. — Когда она рядом, у меня такое чувство, что нет даже призрачного шанса победить. И если в их мире таких много, то от этого становится ещё более неуютно.
— И Император хочет с ней поговорить? — догадался я. — Надеюсь, не будет ставить условия и грубить.
Мы прошли мимо беседки рядом со стройкой и двинулись к зданию мужчин. После всего произошедшего в храме здесь было необычно тихо. У мужчин дами с силой голоса ладилось гораздо хуже, чем у женщин. Не знаю, с чем это было связано, но до третьей молитвы они добирались так же редко, как и обычные жрицы до четвёртой. Иными словами, среди всех старейшин только двое или трое могли похвастаться силой третьей молитвы и боевыми символами на спине. Я до сих пор носил одеяния второго старейшины, что означало, что я на пути к силе третьей молитвы, но пока не добрался до неё.
Для разговора с храмом Император приехал не один, а в компании десятка очень сильных демонов. Думаю, что это были лучшие из всех его приближённых. Я бы сказал, что это впечатляющее зрелище, но на фоне госпожи Асгейл они терялись, а их сила казалась настолько незначительной, что можно было не обращать внимания. При этом не все из свиты Императора это понимали. Какой-то наглый представитель расы «ёжиков» вышагивал недалеко от входа в здание, гордо расправив плечи. Да и в нашу сторону он смотрел холодно, с едва заметным вызовом.
— Не пойму некоторых демонов, — тихо сказал я, когда мы проходили мимо. — Вроде всю жизнь живут в этом мире и должны знать, насколько сильны дами, но всё равно выделываются.
— За последние столетия мы многое растеряли, — сказала Гера. — Особенно в силе.
— Ничего, через пару недель я тебе защитный символ нанесу, а на оставшееся место улучшение концентрации. Всего пара великих символов, и ты их всех вместе взятых в порошок стереть сможешь.
— А с беловолосой потягаться? — заинтересовалась она.
— Ну… — я задумался, затем виновато посмотрел на неё. — Без чёрного солнца — не вариант. Да и символов побольше нужно.
— Если будет возможность, спроси, много в их мире таких же сильных, как она.
— Достаточно знать, что где-то есть мир, в котором живут длинноухие, многие из которых так же сильны, как госпожа Асгейл. Целый огромный мир. Но есть и такие, кто превосходит её и даже госпожу Тэю. Пока превосходит.
Если чёрное солнце Тэи продолжит пожирать слабые символы, освобождая место для новых, то она сможет стать настолько сильной, что страшно представить.
Мы прошли в здание, поднялись на второй этаж в просторную комнату для переговоров с видом на храм. Было немного неуютно и волнительно, что заметила Гера, положив мне ладонь на плечо и ободрительно сжав. Заходить в помещение она не стала, пропустив вперёд и закрывая за мной дверь.
— Госпожа Тэя, Вы хотели меня видеть? — я вежливо поклонился, делая вид, что не знаю, что за важный гость сидит за столом, справа неё. Говорил специально на распространённом языке демонов.
— Василий, проходи, — она сделала властный жест, приглашая меня к столу. — Его Императорское Величество хотел поговорить с нашей гостьей.
Госпожа Асгейл сидела слева от верховной жрицы, спокойно глядя на императора. Ни трепета, ни уважения во взгляде, такое чувство, что перед ней сидел обычный торговец.
— Ваше Величество, — я сделал удивлённое лицо, снова кланяясь и приветствуя его жестом гильдии Серебряной луны.
— Ты тот самый юноша, что имеет дар к языкам? — спросил император.
— Тот самый, — скромно признался я.
Вблизи Император выглядел внушительно, этакий двухметровый амбал с кудрявыми жёсткими волосами, из-под которых выглядывают короткие острые рожки. Говорят, что раньше у этой расы рога были большие, но с каждым поколением становились всё меньше и меньше. Он был одарён не только сильным телом, но и магическими способностями, впечатляющими для жителей тёмного мира. Всё дело в том, что он с самого детства сидел на допинге в виде настоек редких трав, внутренностей великих демонов и, главное, кристаллов костного мозга. Имея столько ресурсов, даже самый слабый одарённый мог стать великим магом, а Императора никак нельзя было назвать заурядным. В общем, это был огромный демон, внушающий трепет не только своим видом, но и магической силой. Точнее, внушающий всем тем, кто никогда не сталкивался с силой Тэи или госпожи Асгейл.
Как я понял, Император уже знал о причинах недовольства госпожи Асгейл. Не знаю, что рассказала ему Тэя, но с моей помощью он выразил чувство сожаления, что всё так произошло. Предложил загладить вину, пригласив гостей из другого мира пожить во дворце или же в его тихом загородном имении. Искренне огорчился, услышав отказ, и попросил подумать над предложением ещё раз. А ещё он осторожно рассыпал комплименты, удивляясь силе и красоте Присциллы.
— Когда всё успокоится, дней через десять, я устрою большой приём в честь прихода высоких гостей в этот мир, — сказал Император. — С нетерпением буду ждать Вас и Вашу подопечную.
— В этом нет необходимости, — сказала Присцилла. — Мы не хотим афишировать своё присутствие в этом мире.
— Ваша скромность может соперничать только с Вашей силой, — сказал он. — Я не приму отказа. Жаль, что нас разделяет языковой барьер. Мне было бы очень любопытно послушать о величии вашего мира и поделиться богатой историей нашего. Госпожа Тэя, спасибо, что приняли и позволили поговорить с госпожой Асгейл.
— Обязанности храма — следить за гостями из соседних миров, — сказала Тэя.
Мы поспешили встать следом за императором.
— Буду ждать вас на праздничном ужине, — сказал он госпоже Асгейл и вышел из комнаты.
Мне казалось, что он должен был выказывать недовольство разрушениями во дворце и убийством высокопоставленных демонов, но ничего подобного не произошло. Напротив, Император словно пытался произвести на Присциллу хорошее впечатление. Да и судя по виду, он нас ещё навестит, может быть, гораздо раньше обещанного ужина.