Я в этом мире пару часов, а уже каждый встречный знает, что мне великий дом светлоликих покровительствует. Либо сам Роман, либо кто-то из команды разболтал.
— Понятно, — кивнул я. — А твои друзья раненые?
— Витя не выживет, ему кишки копьём перемешали. А Светлану обожгли так, что… ей уже не до золота и прочего.
— Всё ясно. Я поговорю с лордом, когда вернёмся. И чтобы у нас был шанс, нужно продержаться ещё шесть часов. Поэтому помоги ребятам на стене.
— Конечно, — он улыбнулся. — Хотя толку от меня там немного.
Я постоял немного в коридоре, глядя, как он спускается по лестнице. Странный и неприятный тип. И взгляд такой, что спиной лучше не поворачиваться.
— Как же вы меня достали, — процедил я. Казалось бы, испортить настроение сильнее уже нельзя, но окружающие доказывали обратное.
Тихо ругаясь и думая, как бы их всех здесь оставить, а самому вернуться, я поспешил по коридору к узкой лестнице, пока ящеры не начали очередной штурм.
⠀⠀
То же самое время, коридор третьего этажа крепости
Выглянув из-за двери, Айн Ханна посмотрела вслед Василию. Проведя в компании работорговцев немало времени, она неплохо выучила язык далёкого светлого мира. Ник считал забавным, что мог общаться с ней так, чтобы окружающие ничего не понимали. Зная его прогнившее нутро, Ханна могла сказать, что он специально учил её, чтобы в один прекрасный день приказать перерезать всем им глотки, а они бы этого даже не поняли.
Ханна поняла не всё, о чём Василий говорил с одарённым, но суть уловила. Пробежав по коридору, она выглянула на лестницу. Удушающая жара, накрывшая этот мир, постепенно отступила, сменяясь лёгким холодом. Мир вокруг начал бледнеть, теряя яркие краски. С того момента, как с её плеча исчез рабский знак, прятаться в тенях стало так же легко, как и раньше. Ханна сбежала по лестнице, ловко проскочив мимо мужчины в кольчужном доспехе, охраняющего подъём на верхние этажи крепости. Глупые люди обычно не видели дальше собственного носа, и обманывать их было очень легко. Всех, кроме беловолосой девушки, всегда замечавшей Ханну, как бы хорошо она ни пряталась. И ещё длинноухого мужчины, заходившего в гости к Василию десять дней назад. Но этого можно было не считать, так как назвать его нормальным — язык не поворачивался.
Ханна пробежала по первому этажу крепости к ещё одной лестнице, ведущей в подвальные помещения. Несколько людей, одетых в разномастные доспехи, ожидали свою очередь подняться на стену и женщину просто не заметили, хотя ей пришлось расталкивать их локтями, чтобы пройти дальше. Даже в прошлом, когда Ханне не было и двадцати лет, ей не удавалось так легко двигаться в тенях. Если ещё утром всё было как обычно, то сейчас она шла, не встречая сопротивления, и каждая тень готова была распахнуть для неё свои объятия. Ханна вытянула кинжал из ножен у одного из воинов, а он на это не обратил никакого внимания. Если это заслуга символов, о которых говорил Василий, то Ханна обязана была узнать их секрет.
Сбежав по крутой винтовой лестнице, Ханна остановилась на площадке второго подземного этажа. Маленькая масляная лампа на стене едва разгоняла темноту и при всём желании не могла вырвать женщину из объятий тени. Лохматый мужчина, от которого неприятно пахло гарью, снял лампу со стены и оглянулся, поднимая её повыше. Убедившись, что на лестнице никого нет, он запустил руку за пазуху и выудил тряпичный кошель с большим железным ключом внутри. Механизм неприметной двери на лестничной площадке был хорошо смазан и тихо щёлкнул открываясь.
Шагнув вперёд, Ханна резким движением всадила кинжал в основание шеи мужчины, ударяя сверху вниз. Подтолкнув в проём двери, она быстро выхватила из его руки лампу, чтобы не разбил и не устроил пожар. Мужчина смог пройти два шага, затем гулко рухнул как срубленное дерево. Ханна бросила быстрый взгляд на лестницу, затем вошла внутрь крошечной комнаты, прикрыв за собой дверь. Размер помещения едва позволил мужчине упасть, не ударившись головой о стоявшие друг на друге ящики и сундуки. Больше всего комната напоминала склад, который недавно ограбили, оставив только самое бесполезное и ненужное барахло. Большой кучей в углу лежали кожаные сандалии, скатанные особым образом плащи и одеяла. В другом углу осталась пара десятков шлемов, аккуратно сложенных. Пахло же в комнате горькой пропиткой для кожи и чем-то едким, отчего начинало щипать в глазах.
Поставив на высокий ящик лампу, Ханна огляделась. Почти на самом видном месте стоял небольшой вытянутый сундук, в котором, ожидаемо, были золотые и серебряные монеты. В уголке, в бархатном мешочке лежали драгоценные камни, зловеще сверкнувшие в тусклом свете лампы. Ханна пока не знала, что планировал Василий в мире длинноухих, но золото лишним точно не будет. Чем быстрее он разберётся со своей проблемой, тем быстрее сможет помочь ей.
Минут десять у женщины ушло на то, чтобы соорудить мешок из кожаных ремешков и двух больших плащей. Высыпав в него золото, она туго стянула горловину, перевязала несколько раз и, взвалив его на плечо, вышла из комнаты. На мужчину, заливающего кровью полы в помещении, она даже не обратила внимания. Не забыв запереть дверь, повесила ключ на стену, под лампу.
Даже с мешком на плече Ханна не привлекла ни одного взгляда нескольких десятков людей, находящихся в главном зале крепости. Они были слишком увлечены предстоящим штурмом, а стоявший на узкой лестнице мужчина в кольчуге вежливо уступил дорогу. Неосознанный поступок, о котором он забудет уже через несколько минут.
Войдя в нужную комнату на верхнем этаже, Ханна почти сразу столкнулась взглядом со светловолосой Зои. Прохладный мир тени растаял, как лёгкая дымка под резким порывом ветра. Снова навалились жара и невыносимая духота, а мир приобрёл яркие и сочные цвета. Зои вопросительно приподняла брови, глядя на женщину специфическим взглядом. Она словно спрашивала: «Кого ты пытаешься обмануть?»
— Откуда же вы такие молодые и сильные взялись? — спросила Ханна, проходя к столу, и со звоном монет опустила на него мешок.
Что этой девушке, что Василию на вид было не больше шестнадцати лет. По меркам многих миров они считались взрослыми, как и на родине Ханны их бы уже допустили до обряда посвящения. Но всё же, обладать подобной силой в таком возрасте — удивительно для людей.
Пройдя к узкой бойнице, Ханна посмотрела на стену. Странно, что за это время опустошители не начали штурм, продолжая топтаться у холма. Зато их стало значительно больше, и если так пойдёт дальше, то они начнут занимать место уже на холме. Ханна даже улыбнулась, представив, как синекожие ящеры изнывают под палящими лучами солнца. Даже если они не горели в огне, то вряд ли хорошо переносили жару, иначе их шкура имела бы совсем другой цвет.
На стене, недалеко от главной лестницы, Ханна заметила фигуру Василия. Она знала, что он сдерживался, когда пару часов назад обрушил на головы ящериц могущественную магию. Это было понятно всем, кто мог почувствовать источник, откуда приходила сила, и сопоставить это с результатом. В тот момент, когда пространство над стеной начало жалобно стонать, Ханне показалось, что синекожих демонов просто размажет по земле от самой стены и до холма, откуда они выходили.
— Надеюсь, ты понимаешь, что этот мир обречён, — тихо сказала Ханна.
⠀⠀
Находиться под палящим солнцем было ещё хуже, чем в душном помещении. Не понимаю, как местные могут выдерживать подобное, да ещё и в доспехах. Скорее бы уже солнце скрылось за высокими холмами.
— И чего вы ждёте? — спросил я, приложив ладонь к глазам, чтобы лучше рассмотреть армию демонов.
Синекожих ящеров собралось уже столько, что им становилось тесно на дороге. Наконец, они ожили, но двинулись не к стене, а к холму слева от крепости. Попёрли толпой, едва не толкая друг друга. По склону, заросшему мелкой травой и сухим кустарником, они карабкались на четвереньках, с проворством горных обезьян. Странно, что при такой сноровке они ещё вчера не предприняли подобный манёвр. При этом на крепостной стене повисла тишина, так как все удивлённо таращились на ящеров.
Холмы рядом с крепостью стояли плотно, и дороги там не было, большая армия просто не могла подняться и спуститься так, чтобы не убиться. Но ящеры демонстрировали удивительную сноровку и ловкость, почти такую же, как и при осаде крепостной стены. Даже не сорвался никто, пока преодолевали препятствие. Досталось и соседнему холму, чуть более крутому, но всё ещё проходимому.
Пока люди находились в лёгком шоке, я сбежал со стены и поспешил к зданию крепости. С противоположной стороны стена была совсем невысокая и выходила на дорогу, спускающуюся к городу. Мне хотелось оценить, как далеко ящерам нужно пройти по крутому холму, чтобы спуститься на дорогу, обходя крепость. И что теперь нужно сделать, чтобы остановить голодных ящеров? Обрушить им на головы эти самые холмы?
Ко мне на балкон забежало несколько защитников крепости, в том числе кто-то из офицеров. Судя по взглядам, они тоже прикидывали возможность обойти крепость. И ничего хорошего во взглядах людей не было. Кто-то уже бежал к конюшне, чтобы предупредить горожан о приближающейся угрозе. А городок внизу был настолько беззащитным, насколько мог быть. Ни стены вокруг, ни частокола, дорога широкая, не перекрыть, и даже простую баррикаду не возвести.
Набрав полную грудь горячего воздуха, я с шумом выдохнул и направился обратно к городской стене. Все мысли, что мне приходили в голову, больше напоминали план по самоубийству. Даже если бы я знал, где находится разлом, через который ящеры приходят в этот мир, то это бы не сильно помогло. Не умею я закрывать разломы, как это делают светлоликие. Беата когда-то рассказывала, что если сделать это насильственно, то может произойти взрыв, способный уничтожить даже такой большой город, как Хума.
Чтобы обойти крепость, ящерам понадобилось около часа. Первые добравшиеся до дороги помчались к виднеющемуся вдалеке городу, не став ждать собратьев. Нам же оставалось безучастно наблюдать за этим, так как идти наперерез лавине демонов было слишком опрометчиво. В таком ключе прошёл ещё час, затем второй, третий. Я ещё постоял на главной стене, глядя на нескончаемый поток ящеров, ожидающих свою очередь, чтобы взобраться на холм. Там, на подъёме, уже не осталось зелёной травы, всё было вытоптано когтистыми лапами. Сложно было сосчитать, сколько тысяч уже обогнуло холм, но внизу их осталось так же много, как и несколько часов назад.