ну берега.
— Сюда! — крикнула Зои, привлекая внимание.
Когда Уголёк добралась до мелководья, процесс пошёл быстрее. При этом она хорошенько меня встряхнула, едва не придушив, но вытащила на берег и даже на ноги поставила. Тихо выругавшись, я огляделся, но на берегу большой реки заметил только Иву и Зои.
— А что случилось? — спросил я, разглядывая берег и заросли кустарника метрах в двадцати от нас.
— Это надо у тебя спросить, — сказала Зои, глядя на мокрого меня. — Глупого из себя не строй, мы видели, как ты тому лохматому демону табличку серебряную показывал.
— Что тебе ещё? — я оттолкнул зубастую морду Уголька, пытающуюся заглянуть мне в глаза. — Ты первая и единственная во всех мирах плотоядная лошадь-спасатель. Иди посмотри, может, ещё кто-то в реку угодил…
— Нельзя это было сделать как-нибудь нормально? — спросила Зои, подходя ближе, с опаской косясь на дикую лошадь.
— Сделать что?
— Сбежать. И нас предупредить.
— Так, дай мне в себя прийти, — я провёл ладонью по лицу, стирая дорожки воды, стащил мокрую куртку, бросив её на землю. — Вы как, не пострадали? Кто ещё угодил в разлом?
— Только те, кто был близко к тебе в тот момент, — подсказала Ива. — Ханна должна быть где-то поблизости.
— Там, — Зои показала на кустарник, который я заметил раньше. Оттуда как раз выбиралась упомянутая Айн Ханна, отвоёвывая у колючего куста платок.
— А сам фургон? — уточнил я, показав взглядом на Уголька, взобравшуюся на крутой берег слева от песчаного пляжа. — Магистр Астар говорил, что знает дорогу к этому миру и что плашка — это карта, где большой символ указывает на созвездие миров, а малый на нужный из них. Что?
Девушки переглянулись, словно договорились о чём-то.
— И никуда я сбегать не собирался, — соврал я, так как именно это и задумал. Только не таким образом. Хотел выждать день или два, поговорить с магистром Астаром. Кто же знал, что он разлом откроет так внезапно.
Учитывая, что мы не вышли из разлома, а просто вывалились из пространства, значит, проход был нестабильным и способным разбросать путешественников по всему миру. Если это вообще был разлом, в чём я уже сомневался. Когда этот лохматый картограф попадётся мне на глаза ещё раз, то получит по роже. Не посмотрю, что ему полторы сотни лет. Может, это его в чувство приведёт, чтобы не бросал в следующий раз людей в разломы без их согласия.
Вспомнив о лохматом и о том, что пластинка с символами осталась у него, я аж застонал от накативших эмоций и с силой зажмурился. И даже не из-за пропажи, а из-за того, что он втянул в это девушек. Если сюда забросило и Беату, не знаю, что с ним сделаю, когда найду. Ханна говорила, что миры сект находятся очень далеко и простыми путями сюда не попасть. При этом верно и обратное утверждение, что отсюда в знакомые нам миры вернуться будет очень сложно.
Пришлось немного подождать, чтобы кровожадные мысли отступили. Пару раз глубоко вздохнув, я открыл глаза. Ханна к этому времени успела подняться на высокий берег, где минуту назад была Уголёк. Теперь уже она разглядывала окрестности, приложив ладонь к глазам, чтобы не слепило яркое солнце. Да, мир, в который мы угодили, был яркий и наполненный сочными красками, почти как Илуна. Голубое небо, слепящее солнце, зелёная трава и кусты, обильно растущие вдоль берега реки. Тепло, но не жарко, особенно после купания. А ещё в воздухе пахнет чем-то приятным.
— Этот лохматый магистр… — я едва сдержался и не скатился в откровенную брань, — надо его найти, чтобы домой вас вернул и пригласительную табличку мою отдал…
Если верить рассказу Стоки, то бывшему главе коллегии картографов Альведэ было полторы сотни лет и о других мирах, а также о перемещениях между ними, он знал больше кого бы то ни было. Стоки готов был с него пылинки сдувать и на руках носить, но проблема была в том, что магистр потерял разум, как выразилась Айн Ханна. Даже не знаю, как правильно описать подобное состояние, но крыша у него не просто протекала, а низвергала вселенский потоп. Он ведь всё помнил: и Стоки, и лорда Гарота, и работу в коллегии, но не воспринимал это. Магистра Астара занимали исключительно разломы и путешествия между мирами. Только когда речь заходила об этом, он проявлял хоть какой-то интерес. И у него действительно был небольшой кусочек кровавого золота, со странным кристаллом тёмно-кровавого цвета. Когда госпожа Асгейл использовала силу, пытаясь исцелить рану у меня в груди, магистр Астар сразу узнал беловолосую женщину, говоря, что видел её в большом городе во время праздника. Сказал, что может отвести всех нас туда, тем более, что это было недалеко. И, как выяснилось, так рано показывать ему пластинку с древними символами было глупой идеей. Мне сразу не понравилось, как у него заблестели глазки, отражая помешательство и что-то неприятное, похожее на безумство.
— Мастер Марак! — обрадовалась Зои, отрывая меня от размышлений. Она замахала руками, привлекая его внимание.
Заместитель Ханны показался на другом берегу реки. Он тоже помахал нам рукой и показал куда-то на север.
— Надо подняться повыше, — предложил я, показывая на высокий берег, где стояла Айн Ханна. — Может, ещё кого-то найдём. Зои, прости, что втянул в это. Обещаю, что верну обратно…
— Говоришь так, словно сам хочешь остаться тут, — прищурилась она.
— Как бы сказать…
— Ты пока подумай, — улыбнулась Зои, беря меня под руку, и повела к выходу с небольшого песчаного берега. — Можешь поискать подходящие слова, но вернёмся мы только вместе. Либо останемся тут, пока долг старикам не уплатишь. Можешь не рассказывать, что это за долг, я понимаю и помогу с ним рассчитаться. И Ива поможет, и страшная лошадь твоя тоже.
— Спасибо, — сказал я, подумав, что как только представится возможность, тут же отправлю их обратно. Вчера Ханна такого нарассказала о сектах, что я бы сюда по своей воле никогда не пошёл. Если верить её словам, то некоторые тёмные миры могут показаться приятным курортом на их фоне. И длинноухие здесь смотрелись бы органично, потому что «сильные там пожирают слабых», так она говорила.
Когда мы поднялись на высокий участок берега, перед нами предстала зелёная равнина, немного желтеющая на востоке. Очень похоже, что там раскинулись поля пшеницы, рядом с которыми виднелись домики. С другой стороны равнина упиралась в горизонт и полоску леса.
— Ещё бы понять, куда нас закинул лохматый, — сказал я. — От этого городского сумасшедшего можно ожидать любой подставы.
— Там дальше мост, — сказала Зои. — Выше по течению. Отличное место, чтобы подождать, если ещё кто-нибудь в этот мир попал. Но я никого рядом не чувствую.
Действительно, мост я заметил почти сразу, как и дорогу, тянущуюся как раз в сторону пшеничных полей. Решив не топтаться на берегу, мы направились в ту сторону. Уголёк бежала немного в стороне, как хищник разглядывая прилегающую к реке равнину. Странно, что дорога была пустой. В разгар дня по ней должны были путешествовать люди или демоны, живущие в этих краях. Да и мост выглядел ухоженным и крепким. К нему мы дошли минут за десять, немного позже Марака. Застали его за необычным занятием. Тяжёлым ножом он мастерил что-то похожее на острогу из длинной и гибкой ветки.
— Под мостом много рыбы, — ответил он на наши взгляды. — Идти долго, и лучше будет подкрепиться, пока есть возможность.
— Ждать рядом с появившимся разломом не самая лучшая идея, — сказал я. — Во всех мирах незадачливых путешественников встречают примерно одинаково. Если сразу не сожрут, так в рабство продадут.
— Зато так проще узнать, где ты оказался и что вокруг происходит, — добавил Марак, вставая и демонстрируя зазубренную острогу.
— Там, смотрите! — Зои подёргала меня за рукав, показывая в сторону пшеничных полей.
В той стороне, в небе, появилась небольшая чёрная точка, быстро приближающаяся. Где-то через минуту точка увеличилась, и стало понятно, что это большая плоскодонная лодка с надстройкой. Метра четыре в длину и около двух в ширину, с узким и слегка приподнятым носом. С разинутым ртом на подобную диковину не смотрела только Айн Ханна. Даже Марак выглядел удивлённым, отложив острогу и удобнее перехватывая нож.
Летающая лодка заложила вираж над нашими головами и начала снижаться. Но интереснее было то, что с её борта доносились воинственные и улюлюкающие крики. Пятеро людей самой обычной наружности, в меру лохматые, выглядывали из-за высокого борта лодки, размахивая кривыми мечами.
— Бандиты? — спросил я, глядя на летающую посудину.
Не дожидаясь, пока лодка опустится рядом с дорогой, четверо бандитов десантировались с пятиметровой высоты, с глухими ударами падая на землю. Один из них что-то орал нечленораздельно, но очень похоже на: «Девок продадим, разбогатеем». Ему я первому голову и свернул, используя обычный символ контроля пространства. Точнее, попытался свернуть, так как сила встретила неожиданное сопротивление. Бандит взвился, разрывая невидимый захват, перестал орать и уже собрался использовать какую-то магию, но не успел. Символ рассечения снёс голову ему и ещё двум мужчинам, замешкавшимся на секунду. Четвёртый успел припасть к земле, только ему это не сильно помогло, так как вмешалась Зои, и мужчину до хруста вдавило в плотную сухую землю.
Последний бандит, посадив лодку, спешно перепрыгнул через борт, как будто опаздывал к раздаче подарков, и только потом увидел убитых товарищей. Я хотел оставить его в живых, чтобы расспросить о мире, куда мы попали, но он внезапно решил, что сможет расправиться с нами и в одиночку. Он картинно взмахнул мечом, отправляя в нас бледное воздушное лезвие. Не знаю, кого могла напугать или убить такая странная и медленная магия. Даже если бы я не поставил защиту, от лезвия спокойно можно было уклониться. В отличие от его выпада, символ рассечения работал быстрее и эффективнее, легко сняв с него голову.
— Неуклюжие, но сильные, — сказал я в повисшей тишине. — Недооценил немного. Он едва мою защиту не пробил.