росителей, которые ждут приёма у владыки чуть больше тридцати дней. Понятно, почему Ханна постоянно сбегает из дворца. Останься она здесь на полдня, и её бы загрузили нужной и важной работой. Что там говорила Мирейн? Если я увижу Ханну, то непременно должен попросить её проверить успехи самой младшей группы, занимающейся в глубинах горы. Нужно было оценить молодёжь, выделить успевающих и отправить домой неспособных. Она предлагала это сделать мне, но я в местной методике обучения вообще ничего не понимал. Еле отбрехался, пообещав озадачить этим Ханну.
На ковровой дорожке в тронном зале появилась группа просителей. Терпения им было не занимать, учитывая, сколько дней они ждали. Классические демоны со страшными лицами, отдалённо похожими на людские. Кабаньи клыки во рту, сплюснутые носы и небольшие глазки. Похожие на них демоны жили в Хуме. Первым шёл мужчина, широкоплечий и массивный, килограмм под двести. За ним спешила ещё парочка, но уже не настолько крупных. Замыкала группу девушка, тростиночка на фоне мужчин, черноволосая, нос картошкой, что её совсем не портило.
— Тунны, — подсказала Мирейн, шепнув мне в правое ухо. — Их великий вождь, Тунн Рукс.
Самый крупный из демонов поманил жестом переводчика, сказал что-то на грубом, но вполне произносимом языке. Я его слышал, живя ещё в Хуме. Значит, те кабаны, что жили там, приходились этим дальними родственниками.
— Тебе их язык знаком? — уточнил я.
— Нет, — ответила она. — Они частые гости в других мирах, но язык у них груб, поэтому немногие его учат.
— Ну, это не проблема, — сказал я, затем посмотрел на вождя. — Можете говорить на родном языке. Без переводчика будет проще.
Я всего на секунду ослабил контроль над силой. Раньше я не замечал, как работает мой дар, пока не побыл в роли дырявой бочки после манипуляций парочки стариков. Когда долго пытаешься усмирить собственный дар, начинаешь лучше его понимать. Обернувшись, я посмотрел на Мирейн. Она кивнула, умело держа себя в руках и не показывая удивления.
— Спасибо, владыка, что принимаете нас, — кивнул вождь, обрадованный тем, что я говорю на его родном языке. — Хочу поблагодарить за то, что… ваши люди помогли нам в прошлый раз.
— Всегда рады. Что же на этот раз привело вас в горы Ракку?
— Год назад в наш мир пришли тёмные люди, — сказал он и запыхтел, обуреваемый эмоциями. — Злые и хитрые. Силой подчиняют племена, убивая всех несогласных. Нет у нас сил сражаться с ними. Поработят…
Последнее он произнёс тяжело и как-то безнадёжно.
— Что это за тёмные люди? — уточнил я. — Темнокожие?
— Нет, кожа у них белая, почти как хорошо обработанная и отполированная кость, — он качнул головой. — Внутри тьма. Разумных они едят, магией чёрной владеют, из черепов храмы строят.
Я подивился этим словам, даже на Мирейн посмотрел, но та лишь качнула головой, показывая, что не слышала о таких.
— И что вы хотите? Много их?
— Три десятка, — сказал он. — Раньше всегда вместе держались, а теперь по равнине Предков разошлись. Больше трёх в одном месте не встретить. Но даже так они сильны.
Над моим ухом снова склонилась Мирейн.
— Стоит узнать, что это за тёмные люди, — прошептала она. — К тому же самое время старших учеников проверить. Тех, кто ещё за пределами гор Ракку не был.
— Не опасно?
Мой вопрос заставил её улыбнуться. Она выпрямилась, снова прячась в тени сбоку от кресла.
— Хорошо, вождь Тунн Рукс, — сказал я ему. — Отправлю с вами людей.
— Спасибо, владыка, — он обрадовался, как и пара мужчин, стоявших позади. Их угрюмые лица посветлели. Видать, сильно их прижало. — Спасибо.
Он поманил жестом черноволосую девушку, поставил немного впереди себя.
— Ну а у тебя какой вопрос, красавица? — спросил я.
Девушка слегка удивилась, посмотрела на вождя, затем снова на меня.
— Нет вопросов, — сказала она приятным голоском.
— А чего вышла тогда?
— Оплата это, — сказал вождь, видя непонимание в моём взгляде. — Дочка моя. Древняя кровь, великая сила…
— Какие дочки? — возмутился я, когда до меня дошло, о чём он говорил. — Ты в своём уме? Золото давай.
— Но ведь кровь древняя, — искренне не понял он.
— Я кровь не пью и девок не ем. Мирейн, сколько мы обычно берём за подобные услуги?
— От затраченных усилий зависит, — ответила она. — Если не придётся год по их равнинам Предков путешествовать в поисках цели, то выйдет не дорого.
— Вот, — одобрительно покивал я.
— Небогатые мы, — начал было вождь.
— Знаю я вас, демонов, — я хмыкнул. — У тебя поди этих дочек дюжина. Всё, не обсуждается. Если золота нет, серебром плати, шкурами редкими, железом, тканью хорошей, камнями драгоценными. Когда удачно всё завершится, собирай караван и веди его сюда. Понятно?
— Понятно, — кивнул вождь.
— Тогда ждите в городе. Как отряд будет готов, сразу и отправитесь в путь.
Вождь коротко поклонился, подхватил дочку под руку, и они удалились. Из-за трона послышались сдавленные смешки.
— И что смешного? — я даже привстал, чтобы обернуться и посмотреть на улыбающуюся Мирейн.
— Они товары разные Малефу предлагали, шкуры и серебро. А он кровь древнюю почуял и сказал, что в следующий раз, если вождю что-то понадобится, пусть дочку приводит. Правда, это было ещё при отце вождя Тунн Рукса.
— Он что, и среди демонов искал ту, что родить от него сможет? — удивился я.
— Последнюю пару сотен лет, — кивнула Мирейн. — Иногда девушки красивые приходили, а иной раз…
— Даже не рассказывай, — поморщился я. — Ты лучше узнай, что городу нужно из товаров, чтобы счёт выставить этому Руксу. Видел я ваш город, и как небогато люди живут. Странно это, учитывая, сколько золота в закромах дворца.
— Малеф считал, что обленятся люди, если хорошо жить станут.
— Ещё один плюс к тому, что ему голову надо было открутить. И почему без меня этот вопрос сложно было решить? Ладно, не смотри так. Ещё посетители будут?
— Через два дня. Несколько просителей сейчас в городе у подножья гор. Вопросы у них те же, что и у Туннов. Хотят кого-то убить или ограбить.
— Как я понимаю, если приходят аж сюда, значит, цель настолько сложная, что ни одна гильдия убийц из их мира не возьмётся?
— Чаще всего они хотят, чтобы это было сделано незаметно. Чтобы жертва сама затянула на шее петлю и прыгнула с балкона. Хорошо, если при этом будет надёжный свидетель.
— Я понял, не продолжай, — поморщился я.
— Малеф всё сделал для того, чтобы просители приходили как можно реже, — сказала она. — Каждый раз он требует отдать что-то очень ценное, иногда даже собственную жизнь. Чем серьёзней оказанная услуга, тем выше плата. А тот, кто приходит с просьбой, но не имеет возможности заплатить, пропадает бесследно. Из-за этого горы Ракку имеют скверную репутацию во всех ближайших мирах.
— Но просители всё равно находятся? Понятно. Если других срочных дел нет, то пойду с капитаном Юн Волом поговорю.
В горах Ракку постепенно наступал вечер. Фиолетовое небо быстро темнело, затягиваемое серыми тучами. В городе ветер почти не ощущался, но редкие порывы приносили с собой холод и запах снега. На улицах было шумно, горожане спешили по своим делам, почти не обращая на меня внимания. Провожать меня вызвался один из стражников, прекрасно ориентирующийся в городе. А шли мы на самую окраину, к большому дому, построенному как раз для гостей.
Капитан Юн Вол меня как будто ждал, встретив на пороге. А может, просто вышел покурить, так как держал в руках длинную трубку.
— Как устроились? — спросил я, подходя к нему.
— Жаловаться не на что, — сказал он, бросив взгляд в небо. — Но местные зря пренебрегают такой замечательной вещью, как мебель.
Дверь в дом приоткрылась, и в проёме показалось лицо одного из моряков.
— Капитан, ужин… — он осёкся, увидев меня, и прикрыл дверь.
Из дома донеслись вкусные запахи. Надо сказать, что кок на корабле умел вкусно готовить даже из скудного запаса еды. А мясные блюда у него всегда получались отменными. Я обернулся к стражнику, сопровождающему меня.
— Слушай, а можно где-нибудь поблизости вина купить? — спросил я.
— Сейчас пошлю быстроногого Тура, — понятливо кивнул он.
Капитан Юн Вол убрал трубку за пазуху и открыл дверь, приглашая войти. Дом ему выделили большой, трёхкомнатный, с отдельной кухней. Печка на кухне сделана так, чтобы обогревать два соседних помещения. Что касается мебели, то в доме её действительно не было. Я заметил лишь пару низких столиков, за которыми собрались матросы, сидя на высоком полу и циновках. Капитан же повёл меня в небольшую комнату, справа от кухни. Печка уже горела вовсю, и от стены в доме тянуло приятным теплом. В его комнате тоже был столик, на котором уже расставили тарелки с ужином. В углу можно было заметить два сундука и высокую стопку тёплых одеял.
— Сердце «Парящего»? — спросил я, кивая на один из сундуков. — Новый летающий корабль планируете строить?
— Построить новый будет не просто, — сказал он. — Нужно много золота. Проще купить обычное речное судно и переделать. В этом мире реки есть?
— Насчёт этого, — я кивнул, усаживаясь на циновки рядом со столом. — Я планирую пойти в сторону местных крупных миров, в Альведэ. Города там большие, а насчёт рек и кораблей, не скажу. Да и людей мало. Это хотя и серый мир, но живут там в основном самые разнообразные демоны. Оттуда я двинусь дальше, к красным мирам, где живут только люди. Вот уже там и море огромное, и реки, и торговля соответствующая. У меня в этом свой интерес есть, поэтому мы можем помочь друг другу. Я помогу купить вам подходящий корабль или построить, если нужно.
— А что за интерес? — уточнил капитан.
— Там живёт община людей из моего родного мира. И будет неплохо, если у них в друзьях появится капитан единственного летающего корабля. Да и Вам будет спокойней, когда есть на кого положиться, если какая беда случится.
— Понимаю, — по его лицу сложно было прочесть, что он думает. — Предложение многообещающее. Когда отправляетесь в путь?