Королева показала на главное здание, возле которого суетились люди. Суеты, кстати, было много. Не только в порту, но и на ближайших улицах. Наверняка слухи из пригорода о появлении огромного демона успели добраться уже и сюда.
— Спасибо, но позже, мне надо подумать…
— Королевский дом может вложиться в постройку или покупку, — сказала Зои, посмотрев сначала на меня, затем на маму.
— Ни в коем случае, — остановил я её порыв. — Золото у нас есть. Просто я наивно думал, что его много. Лучше скажите, к кому здесь можно обратиться по поводу покупки домов? Нужно разместить в городе больше сотни человек.
— Проще всего это будет решить, посетив здание городского совета, — сказала королева. — Он как раз по пути во дворец.
— Дайте мне пару минут, — кивнул я и поспешил к капитану Юн Волу и Максиму Артёмовичу. Они что-то обсуждали, разглядывая причалы.
— Куда сейчас? — спросил Максим Артёмович, имея в виду то, что мы проехали мимо порта, хотя именно туда хотели заглянуть сегодня.
— Меня настойчиво зовут во дворец, — сказал я. — Это немного меняет планы. Зато я узнал, что корабль обойдётся нам примерно в треть всего наличного золота. Я думаю, что с жильём можно повременить, а вот корабль нужен как можно раньше. Хочу попросить вас спустится в порт и узнать, не продаёт ли капитан этот корабль. Королева его хвалила. Не капитана, корабль. Если не дороже двадцати тысяч местных золотых монет, то можете договариваться о покупке.
— Дорого, — согласился со мной Максим Артёмович. — В Рандо, где мы сейчас остановились, жилые дома продают по пять сотен монет, в среднем. За эти деньги можно квартал с мастерскими и жильём для работников купить.
— С жильём разберёмся, но позже. И ещё я попробую договориться с местными властями по поводу обмена золота на монеты.
— Если у тебя такие хорошие отношения с властями, — сказал Максим Артёмович, — то договорись о разрешительных документах на торговлю. Насколько я знаю, для крупного предприятия нужен королевский патент. Без него мы сможем только экскурсии возить.
— Хорошая мысль, не подумал об этом, — кивнул я, протягивая ему посох Зеоса, который постоянно таскал с собой. — Вещица примечательная, но неудобная. Может, меня с ним во дворец не пустят, мало ли. Присмотрите за ним. И, если я задержусь на пару дней во дворце, не потеряйте.
— Постараемся, — он коротко улыбнулся, забирая посох.
Я уже говорил о суете в порту, но не упомянул, что наше появление на мосту не осталось незамеченным. Постепенно вокруг начали собираться люди, радостно приветствующие нас. Кто-то размахивал руками, кто-то подбрасывал головные уборы в воздух. Стражи тоже прибавилось, и сейчас они оттесняли горожан, чтобы мы смогли спокойно съехать с моста.
Королева к моему возвращению уже договорилась с капитаном гвардии о дальнейшем пути, поэтому едва я сел в карету, мы сразу двинулись дальше по мосту.
— Василий, — сказала она, когда я сел напротив, — ты ведь говорил о корабле летающем. Если сможешь подобное продемонстрировать, то найти золото будет гораздо проще. Богатые торговцы сами к тебе придут и принесут столько, сколько нужно. И не только они. Королевство может оплатить постройку нескольких кораблей, один из которых достанется тебе.
— Боюсь, что не получится, — неохотно признался я.
— Потому что артефакт, позволяющий чему-либо летать, у тебя один, так? — с улыбкой спросила королева Амалия. — Вполне ожидаемо. Или это связано не с артефактами, а с особым талантом?
Я подумал, что нет смысла скрывать правду, так как об этом всё равно станет известно очень скоро. Пока мы ехали вглубь города, я решил рассказать о завесе, разделяющей миры, и глупых длинноухих детях Илуны, когда-то давно изучавших её. Тема непростая, и за короткую поездку я смог рассказать только саму концепцию.
Следующую остановку мы сделали в центре города, у здания администрации. Это было большое трёхэтажное здание, которое смело можно назвать дворцом. Расположилось оно на краю просторной площади, едва ли не единственной, что я видел по пути. Королевская стража, в надраенных до блеска кирасах, успела оцепить часть площади, чтобы нам никто не мешал. Горожане спешно заполняли ближайшие улицы, радостно приветствуя проезд кареты. Выглядели они богаче жителей портовых районов, но королеву с принцессой приветствовали так же тепло и шумно.
— У вас всегда так бурно реагируют на появление королевских особ в городе? — спросил я, глядя в окно на быстро разрастающуюся толпу.
— Люди радуются возвращению принцессы, — сказала королева. — Через пять дней начнётся большой праздник по этому поводу. А сейчас они просто выражают свою радость.
Мне вспомнились слова Ивы, говорившей, что этот мир — лакомый кусочек для демонов, и только королева защищает его от постоянной войны или нашествия страшных демонов. Когда слухи, наконец, разбегутся по столице, люди несправедливо обвинят во всём маму Ночь. Наверняка подумают, что королева прогнала ужасного демона и со дня на день бросится за ним в погоню.
Не знаю, к кому конкретно мы приехали, но встречал нас статный мужчина в роскошном чёрном наряде и золотой цепью на груди. Королеве он театрально обрадовался, раз пять низко поклонился. Думал, что бросится целовать руку, но он старательно держал небольшую дистанцию. Когда же он увидел, как Зои держит меня под руку, едва дар речи не потерял. Королеве даже пришлось его окликнуть, чтобы привлечь внимание. Как выяснилось чуть позже, он занимал должность мэра и решал довольно широкий спектр проблем. В его ведении был даже контроль за торговыми гильдиями столицы, чтобы они не входили в сговор и не завышали цены на нужные людям товары. Звали его Каэл Морианте. При этом королева обращалась к нему исключительно по имени.
Обрадованный внезапным визитом королевских особ, мэр проводил нас на второй этаж в роскошную приёмную. Количество золота и предметов роскоши оной наверняка могло соперничать с комнатами в королевском дворце. Сразу видно, что о разных мелочах в такой обстановке с тобой говорить не станут.
— Если Вы хотите узнать о подготовке к празднику, то всё идёт так, как запланировано…
— Нет, мы здесь с другой целью, — сказала королева, занимая кресло хозяина городской управы. Для Зои уже принесли ещё один стул, чтобы она смогла сесть рядом с мамой. — Наш гость, правитель одного из далёких миров, владыка Василий, желает приобрести несколько жилых зданий в столице, чтобы разместить своих людей.
Мэр посмотрел на меня, что-то быстро отметил про себя и выдал деловую улыбку.
— Рад Вас приветствовать в Мальви, владыка Василий, — он коротко поклонился, немного удивив такой вежливостью. — Хотите организовать посольство у нас?
— Тоже неплохая мысль, — согласился я. — Но для начала нужно хорошее жильё. В портовом районе, но лучше на восточном берегу.
— Нет, исключено, — серьёзным тоном отрезал он. — Это самый неподходящий район города, который можно было выбрать. Там всегда шумно, много преступников и разного сброда, подрабатывающего в порту. Советую обратить внимание на юго-восточную часть города. Это самый тихий и спокойный район столицы. Рядом с дворцовым кварталом как раз есть пара свободных домов. Три этажа, по четыре жилых комнаты в каждом, кабинеты для работы и роскошные гостиные для приёма посетителей. Сколько людей приехало вместе с вами?
— Около полутора сотен.
Каэл Морианте удивлённо приподнял брови, затем посмотрел на королеву, но в её взгляде помощи не нашёл.
— Часть людей будет работать в порту, — сказал я. — Ещё нам нужен склад, чтобы вести торговлю, но это потом. Для начала нужно людей просто расселить.
— Кхм, это сложнее, — сказал он. — Вижу, что у Вас грандиозные планы. В порту как раз выставлены на продажу два доходных дома. Склады не проблема, их там больше, чем нужно. Дайте мне один день. Завтра к этому времени я подготовлю список домов, готовых к продаже.
— Те два дома рядом с дворцовым кварталом, о которых вы говорили, сколько они стоят?
Он почему-то снова посмотрел на королеву, затем на меня.
— Лорд Агри выставил их на продажу за десять тысяч эннаров, — сказал он. — Не учитывая городской налог на покупку.
— Отлично, — кивнул я, старательно скрывая удивление ценами в столице. — Эти два куплю сразу. До завтра успеете подготовить документы?
Тридцать пять килограмм золота за два дома даже по меркам крупного города — это очень дорого. Грузчики в порту зарабатывали монет по пятьдесят в год в лучшем случае, а моряки — около сотни. Я уже понял, что того золота, что мы привезли, нам не хватит, поэтому у меня появилась неплохая идея, как можно заработать. Высокие цены подсказывали, что деньги у местных лордов есть, осталось только их немного разорить.
— Всё сделаем, — Каэл Морианте снова выдал деловую улыбку.
Мы прервались, так как в коридоре послышались громкие голоса. Показалось, что недовольные сейчас ворвутся в помещение, но последовала вспышка силы, и голоса сразу смолкли.
— Буду ждать Вас завтра, — повторил мэр.
— Спасибо, Каэл, — сказала королева Амалия, вставая.
Мэр поклонился и поспешил проводить нас, лично распахнув двери. В коридоре, кроме королевской гвардии, мы никого не увидели, но мне показалось, что кто-то прятался в нише под лестницей и за колонной у самого дальнего помещения. На улице люди по-прежнему шумели, обрадовавшись, увидев королеву. Конные гвардейцы уже спешили расчистить проезд в сторону дворца. Зои тихонько толкнула меня локтем в бок, показывая, чтобы я не тупил и подал руку, помогая им подняться в салон кареты.
— Это все важные дела, которые ты хотел сделать? — спросила королева, когда карета поехала к выезду с площади.
— Все, Ваше Величество, — сказал я, едва не ляпнув, что предлагал им вернуться во дворец, а не мотаться со мной по городу.
— Тогда составь нам сегодня компанию, — сказала она. — Нам есть о чём поговорить.
— Простите, совсем забыл про обмен золота на местные монеты, — вспомнил я, за что заработал осуждающий взгляд. — Что? Это очень важно. У меня золото в слитках, разных монетах и даже в виде тарелок с кубками. А у вас наверняка есть куча законов, запрещающих обмен золота в таком виде.