С шумом установили сходни, но из пассажиров, покидающих корабль, были только мы с Ивой. Какой-то важный чин из работников порта пробился к сходням, организовывая стражу, чтобы расчищали дорогу.
— А Её Величество? — спросил он у меня.
— Вышла рядом с королевским кварталом. Сказала, что так проще и быстрее. А пассажиры остались в Реджо.
— Вышла? — не понял он.
Я поморщился, крепче взял Иву под руку и зашагал к выходу из порта. Видел в той стороне пару повозок. Хотелось быстрее добраться домой и завалиться спать. Её Величество, приняв допинг в виде вкусной ягодки, всю оставшуюся ночь не давала уснуть. Усадила перед собой за стол и долго расспрашивала о наших приключениях с Зои. Её интересовал тот момент, когда мы очутились в Илуне, окружённые светлоликими. Как оказалось, Зои о многом умолчала. Да и я не спешил рассказывать обо всём, но королеве можно в секретной службе работать, с её умением вытянуть из тебя нужную информацию. А когда на горизонте появилась столица, она высказала несколько дельных мыслей, заставив глубоко задуматься.
Пока мы ехали в повозке, Ива делала заметки в маленькой записной книжице. Даже во время движения умудрялась выводить ровные строчки. Писала на языке мира Илуны, поэтому что-то непонятное. Заметив мой интерес, показала записи и набросок на развороте страницы. Получился довольно красивый рисунок, изображающий деревеньку и больших пауков, снующих между домами. Рядом источник за невысоким каменным забором.
— Старая традиция, — сказала она. — Каждый оракул, находясь в путешествии, ведёт записи всего, что происходило. Описывает необычные миры, людей и демонов, что встречает на своём пути, города и самые разные диковины. Записи ведём на особом языке, который изучают только оракулы.
— Почему не делаете это для всех? Простым людям и даже длинноу… светлоликим было бы интересно почитать о других мирах.
— Может быть, — она пожала плечами. — Но мы делаем это не только для утоления любопытства. Как я шла по пути наставницы, так и моя ученица сможет пройти по этому пути.
Она многозначительно хмыкнула, закрыла записную книжку и убрала в сумочку.
— Для этого не всегда нужен тот самый кристалл, о котором ты подумал, — сказала Ива, накрывая мою ладонь своей. — Не сегодня, но я расскажу об этом.
Ива остановила меня, не дав ничего сказать.
— Давай заедем по пути в тот ресторан, что недалеко от дома, — предложила она. — Десерты там очень вкусные.
— Золото надо в порт привезти.
— Это подождёт, — отмахнулась Ива.
По городу мы прокатились неспешно, понаблюдали за горожанами и даже остановились на пару минут у центральной площади. Ханна достала одну из листовок, где вполне узнаваемо были изображены рогатые демоны с головами быков. Новости сообщали, что королева лично отправилась в Реджо на летающем корабле, ведя за собой целую армию. Со дня на день все ждали хороших новостей.
Говоря об ужине в ресторане, то мы неплохо провели время. Ива поделилась воспоминаниями о посещении столицы, о траурных мероприятиях, связанных с гибелью Зои. Давно заметил, что Ива неплохо умеет рассказывать разные истории. В этот момент она перестаёт быть ехидной и язвительной девушкой, перестаёт подшучивать над тобой, предсказывая каждую следующую фразу. Я даже заслушался, ловя себя на мысли, что упускаю что-то важное из виду.
— А нападения демонов? — спросил я. — Когда ты была здесь, демоны в этот мир вторгались?
— Я пробыла в Первом царстве совсем недолго, — она задумалась. — Скорее всего, это было немного раньше, чем сейчас. И я не помню, чтобы на улицах раздавали листовки о вторжении демонов.
— Плохо. Есть у меня мысль, что появление демонов связано с возвращением Зои. Не ты ли говорила, что за её исчезновением стоял кто-то высокопоставленный?
— Не помню такого, — она задумалась. — Хочешь сказать, что кто-то в этом мире желает избавиться от королевского рода?
— Подумал именно об этом. Но приводить в мир армию демонов… Не вижу, как это может помочь. Да, и ещё мэр подозрительный. Надо бы с Присциллой поговорить, узнать, было ли расследование пропажи Зои и кого признали виновным. Дядя, который сопровождал её в тот день, вроде в полном порядке. Что ты улыбаешься?
— Ничего, — Ива заулыбалась ещё язвительней.
— У тебя настроение скачет, — сказала Ханна, слушая наш разговор вполуха. — В последнее время ходишь смурной, когда голова не забита размышлениями о магии. А когда вспоминаешь о Зои, настроение сразу поднимается, в глазах появляется искра, улыбка и…
— Я понял, можешь не продолжать, — сказал я, на что Ива рассмеялась. Мне показалось, что Ханна тоже немного улыбнулась.
— Если не собираешься драться за девушку, — сказала Ханна, — родители выдадут её замуж за героя войны, сына герцога.
— Кстати, — вспомнил я. — Он с нами на корабле был? Сын герцога Арденна, как я слышал, главный кандидат.
— Был, — ответила Ханна. — Если тебе интересно, то в трюме много разных разговоров было. Матросов о тебе расспрашивали, интересовались, что это за владыка такой, на человека похожий. Люди Юн Вола рот на замке умеют держать, а вот кое-кто из твоих слишком много болтает.
Я почему-то удивился, хотя, если подумать, это было вполне ожидаемо.
— Если королева не отправит за герцогом и его сыном парящий корабль, то вернутся они дней через десять, — сказал я. — Успеют ли к назначенному празднику?
— Отправит, — сказала Ханна. — Была у них такая уверенность, когда предстоящий бал обсуждали. Как мне показалось, они с королевой об этом успели договориться. И молодой сын герцога предстанет перед Зои во всей красе, с лентами и орденами, как герой войны. А владыка тёмного мира в оной даже не поучаствовал.
— Точно, — вспомнила Ива. — Был герой войны, жених Зои. Не помню, с кем он воевал и чем отличился.
— Будешь драться за Зои? — спросила Ханна. — Или, как Малеф, будешь ждать, пока тебе её в дар преподнесут?
— Буду, — сказал я не раздумывая. — Я, между прочим, тоже герой войны, и не одной.
— А ещё они смеялись, что ты купил корабль на последние сбережения, — добавила она. — Называли тебя нищим правителем тёмного мира.
— Неприятно, но не смертельно. Нет, я понял: станут хамить открыто, буду показательно бить морды. Достаточно зашибить пару идиотов, и шептаться осмелятся только по тёмным углам, да и то вполголоса. Так говорила Беата, когда по храму разные слухи расползались.
— Василий, дело не в насмешках, — сказала Ханна. — А в том, что они перекупят твоих людей. Если уже не перекупили половину. Просто так, назло тебе, или чтобы шпионить изнутри.
— Я не хозяин этим людям. Максим Артёмович пусть вопросами внутренней безопасности занимается. Тебя они не перекупят, как и капитана Юн Вола, а остальное не так важно. Королева Амалия на обратном пути тоже о богатстве герцогов говорила. Что мне будет сложно с ними тягаться. Я тогда не понял, к чему это было сказано.
— И что будешь делать? — спросила Ханна. И взгляд такой холодный, словно предлагает конкурентов укоротить на голову.
— Будем сорить деньгами, — сказал я. — Ханна, твои люди ковры купили? Я по пути лавку видел, где заморские товары продают. Местные ковры тощие и холодные, если судить по тем, что во дворце попадались.
— Для местного тёплого климата и сырости другие и не нужны. Нет, пока ничего не купили. Моё упущение.
— Тогда начнём с них. Сделаем подарок для Соун И.
К нашему столику подошла знакомая официантка. Милая женщина с обаятельной улыбкой, не натянутой или дежурной, а вполне искренней.
— Может, вина? — спросила она, собирая на деревянный поднос пустые тарелки и блюдца для десерта. — Нам хорошее на днях завезли, с виноградников Вандоры. Вам обязательно понравится, оно сладкое.
— В другой раз, — сказал я, но уловил заинтересованный взгляд Ивы. Широким жестом достал из-за пояса две золотые монеты, протянул ей. — Оно в бочках?
— В бочонках по два оброна.
Что это за мера объёма такая, я не знал, но на всякий случай кивнул.
— На площади Золотых весов, выше по улице, я купил два дома. Пусть хозяин вашего заведения отправит ко мне пару бочонков этого вина, если оно действительно хорошее. Вы же такую услугу оказываете?
— Конечно, — она закивала, посмотрела на золотые монеты. — Только ещё нужно три монеты.
— Нет, это тебе за услугу, — сказал я. — За вино заплачу отдельно, как только доставят.
Для официантки, пусть даже в богатом районе города, это были большие деньги, чуть больше месячной зарплаты. Помню, как она двум серебряным монеткам обрадовалась в прошлый раз. Видимо, с чаевыми здесь не очень хорошо. Ну, а если сорить золотом, то нужно с чего-то начинать.
Магазин заморских товаров мы нашли на самом краю площади. Продавали там всякую всячину. Красивую, но по большей части бесполезную. Даже небольшие мраморные или медные статуи можно было заказать или купить уже готовые. В общем, если хотели обставить небольшой домик, чтобы он хоть немного походил на просторные дворцы местной знати, шли сюда. Бронзовая птичка на высокой полке, резная шкатулка из бежевой кости, небольшой гобелен или кованые решётки для камина — всё это могло придать неповторимый и богатый вид любой комнате. Был здесь даже охотничий трофей в виде головы рогатого животного, напоминающего оленя, только злобного на вид. И главное, что привлекло моё внимание изначально — цветастый ковёр на витрине. Развёрнута была только часть, но даже по ней можно было судить о качестве.
Хозяин лавки оказался человеком понятливым и на удивление неплохо разбирающимся в теме. Немолодой мужчина, выглядевший так, словно успел повидать мир и только в последние пару лет остепенился и решил открыть лавку, продавая всё, что находил за время путешествий. Ковров в наличии у него была два, и оба мне не понравились. Жиденькие они были, даже если сравнивать с теми, что устилали пол в комнате госпожи Мин в мире великих сект. К тому же размер оставлял желать лучшего. Продавец это тоже понимал и смешно вздыхал. Может, цену набивал, я так сразу не разобрал. Но мы с ним разговорились, сидя за диковинным столиком прямо в центре лавки. Всё равно других посетителей не было.