Влетев в окно дома, Грез ударом ноги отбросил обломки разломанного стола, чтобы не мешались. Ученик Созвездий удачно застрял в буфете, присыпанный осколками стекла и посуды. При этом на нём не было ни одного синяка и ссадины, что злило ещё больше. У Греза до сих пор всё плыло перед глазами после двух ударов о землю. В этот раз сдерживаться он не стал, собираясь закончить всё одним ударом. Подскочив к буфету, широко замахнулся здоровой рукой, но удара не получилось. Кто-то схватил за запястье стальной хваткой, отчего Грез едва плечо не вывихнул. Он резко развернулся, используя всплеск силы. Магический удар должен был взорвать изнутри большой каменный дом, превратив в мелкое крошево, но ничего не произошло. Магия буквально потонула в чём-то вязком, а на плечи главы секты упал такой груз, что стало тяжело дышать.
Позади Греза, держа его за руку и сломав запястье стальной хваткой, стояла девочка лет двенадцати. Красивое лицо жителей западных равнин мира великих сект, чёрные волосы, алые губки. Но никогда прежде Грезу не было так страшно. Глаза девочки были полностью чёрными, и глядя в них, глава Железной секты видел бездну. Но это было далеко не всё. Что-то острое резануло в груди главы секты, отрезая его от источника силы. Это было неожиданно, отчего ужас захлестнул его ещё сильнее. В это же мгновение острый серебряный нож вошёл в висок главы секты, оборвав его жизнь.
⠀⠀
«Как ты?» — сквозь гул в голове пробился голос мамы Ночь.
— Терпимо, — ответил я, выбираясь из обломков буфета и звеня разбитой посудой. — Спасибо, что так вовремя появились.
«У тебя почти получилось его победить, — похвалила она, подхватив меня под локоть, чтобы не упал. — Ты молодец. Немного не хватило понимания магии. Но я горжусь тобой. Нерул тоже похвалит, когда узнает».
— Немного вышел из себя, — сказал я, пытаясь оценить, что успел поломать за короткий бой с одним из бессмертных.
Спина немного болела, рёбра слева, и почему-то правое колено плохо сгибалось. В остальном же отделался лёгкими ушибами. Даже в голове звенит не сильно, что странно, учитывая полёт через всю дворцовую площадь. Мне повезло влететь в окно богатого дома, а не разбиться о его стену. По-моему, плотные шторы смягчили удар больше, чем вся остальная мебель, включая буфет, полный посуды.
Мама Ночь улыбнулась, крепче беря меня под руку. Поверженный Грез не вызывал у неё никакого интереса. Она даже не наклонилась, чтобы проверить, что он хранил за пазухой. Вместе с ней мы вышли через дверь, немного разминувшись с перепуганной хозяйкой дома. Точнее, она пряталась на втором этаже у лестницы, ожидая, пока незваные гости удалятся или пока не появится стража. А вот на улице меня уже ждала Зои.
— Ты… сумасшедший мужчина, — сказала Зои, осторожно беря меня под вторую руку. — Ты знаешь об этом?
— Догадываюсь, — охнул я. — Коленка болит. Ударился, наверное, при падении.
— Как вы вообще не разбились? — она бросила взгляд на выбитые окна третьего этажа.
Так мы доковыляли до парадной лестницы. Только сейчас во дворе появилась госпожа Асгейл, руководившая стражей. От них требовалось лишь оцепить площадь и успокаивать горожан, чтобы не возникла паника. Мы с Грезом даже порушить ничего не успели. Выбитые окна во дворце не в счёт.
— Нет, так далеко мы не уйдём, — сказала Зои. И вид такой, словно хочет меня на руки взять и понести. А что, сил ей вполне хватит. Смущало её только то, как на это будут смотреть окружающие слуги.
— Мама Ночь, Вы очень вовремя подоспели, — сказал я, усаживаясь на мраморную ступеньку и вытягивая больную ногу.
— Мы с мамой хотели вмешаться, — сказала Зои, — но заметили её приближение.
— Хорошо, что это был не огромный паук, — сказала королева Амалия, подходя к нам. — Успокоить горожан было бы сложнее.
Мама Ночь на это лишь развела руками, говоря, что в каменном городе, где дома стоят так близко друг к другу, в обличии паука было бы не развернуться.
— Чтобы никого не пугать, можете сказать, что это я так наглого претендента на руку Зои зашиб, — пошутил я и улыбнулся. — Может, завтра будет проще. А то мне сегодня наследник герцога Арденна угрожал. Требовал отступиться от Зои.
— Я ему сама ноги переломаю, — проворчала Зои.
— А что, — согласилась со мной королева, — хорошая мысль. Василий, мне кажется, или ты ногу сломал?
Мне до сих пор сложно понять, когда она шутит, а когда говорит на полном серьёзе.
— Ушиб, скорее всего.
— Остальное цело? — уточнила она. — Крепок ты телом, Василий. Что же, пойдём, окажем тебе помощь.
Королева наклонилась, легко поднимая меня на руки, игнорируя «Мама!» со стороны Зои.
— Госпожа Ночь, Вы с нами? — спросила королева Амалия. — Хорошо.
Для оказания первой помощи меня отнесли в одну из просторных гостиных в западном крыле дворца. Я всю дорогу ворчал, что вполне смог бы доковылять туда самостоятельно. Зато впервые увидел придворного лекаря, немолодого мужчину очень доброй наружности. Ощупав и осмотрев все травмы, он констатировал лишь ушиб колена и рёбер. Посоветовал тугую повязку и тут же её наложил, попутно намазав оставшиеся ушибы целебной мазью.
Я постепенно отходил от драки, борясь с усталостью. А вот злость никуда не собиралась уходить. Как подумаю, что над городом может открыться разлом, откуда прорывается огромный демон, размером с дворец, снова внутри всё закипает.
Едва лекарь ушёл, в гостиную заглянула Зои в компании мамы Ночь.
— В порядке? — спросила она, подходя ближе. — Выглядишь неплохо, и доктор говорит, что ничего страшного не увидел.
— Всё отлично, — я махнул рукой, не имея никакого желания жаловаться. — Я во дворец с принцем заморским приехал. Он подарки привёз и наверняка насчёт торговли хотел договориться с Первым царством.
— Папа с ним уже беседует, — сказала она. — Он обо всём договорится, не переживай.
Следом в комнату вошла королева Амалия, сменившая платье на менее нарядное, но более удобное.
— О чём глава секты говорил? — спросил я, устраиваясь в кресле и вытягивая ногу, чтобы коленка меньше болела. — Про́клятые демоны уже знают дорогу в этот мир?
— Когда появился разлом в городе, я почувствовала двух сильных одарённых, — сказала королева. — А затем вспыхнул второй разлом, и один из них ушёл обратно. Так что да, скорее всего, дорогу они уже знают.
Я тихо выругался.
— Мама Ночь, а догнать второго можно? — опомнился я.
Она покачала головой, говоря, что на подобное способна только госпожа Мин. И если второй достаточно прыток, то мог уйти уже очень далеко.
— Не было печали, — хмуро произнёс я.
— Как скоро они могут быть здесь? — спросила королева, садясь на свободный стул.
— Расстояния огромны, — я посмотрел на маму Ночь. — Даже великому демону почти неподвластные. Если только он не обладает особым талантом к перемещениям между мирами. Армию они будут тащить пару сотен лет, но какой-нибудь сильный демон, если будет знать дорогу, сможет дойти. Как быстро здесь оказался Зеос? С момента нападения про́клятых демонов прошло дней пятнадцать? Как долго мы пробыли в горах Ракку и сколько шли сюда?
— Будем исходить из того, что прийти кто-то сможет дней через двадцать, — сказала королева.
— Если это будет всего один демон, мы с ним справимся, — серьёзно сказал я. — Но даже если придёт пара, у меня есть неплохой план. Все, кто сюда сунутся, сильно об этом пожалеют.
Мама Ночь согласно кивнула.
— Светлоликие как-то демонстрировали способ превратить целый мир в ловушку, — вспомнил я. — Чуть нас с Зои там не запечатали. Хорошо бы этот способ применить на идущих сюда демонах. Подкараулить и запереть в каком-нибудь пустом мире. Или выбросить в разрушенное пространство.
— Глава секты говорил, что они ищут источник, — начала королева, но мама Ночь её остановила жестом, пытаясь сказать что-то.
— Говорит, что источник вряд ли стоит подобных затрат, — перевёл я. — Проклятых колоссов было четыре, одного они убили. Источников в мире сект для них больше, чем достаточно. Они ищут что-то другое. Хотя… тот летающий колосс, которого мы с Зои видели, став таким огромным, он частично потерял разум. Возможно, что и остальные такие же, и ими до сих пор движет голод. А что с тем летающим? Это его Вы убили?
«Убили и забрали ядро, — мама Ночь кивнула. — Пока не знаем, что с ним делать. Хотя в нём скапливалась только чистая энергия, отдавать его источнику мы не решились».
— Значит, нам остаётся только ждать, — подытожила королева. — И готовиться встретить незваных гостей. Если это не будет бесчисленная армия безумных демонов, то я уверена, эту беду мы переживём. Вы пока отдыхайте, а я пойду поговорю с принцем из Силмара.
В компании Зои во дворце я провёл весь день. И это несмотря на то, что дворец готовился к завтрашнему балу. После обеда на пару часов королева забрала её для примерки платья, а мне компанию составил король, выглядевший необычно довольным, учитывая ситуацию.
— Не вижу повода переживать, — ответил он на мой вопрос. — Готовиться — да, а вот изводить себя — глупо.
Мы с ним удобно устроились в одной из малых гостиных. Просторные помещения он не любил, говоря, что чувствует себя в них неуютно, поэтому для бесед и даже для решения важных дел всегда предпочитал небольшие комнаты или удобные кабинеты. И вообще, короля огромной империи я представлял себе несколько иначе.
— Сейчас меня больше занимает торговля с Силмаром, — сказал он. — Кстати, ты уже сделал большое дело. А когда твой летающий корабль наладит постоянное сообщение с королевствами по ту сторону Тёплого моря, станет ещё лучше. Два дня пути в одну сторону — о таком можно было только мечтать.
— Насчёт товаров, — вспомнил я насущные проблемы. — Нам пошлину платить нужно? И ещё мне бы бумагу разрешительную для ведения торговли.
— Бумагу подготовят завтра к вечеру, уже распорядился. А вот пошлину за ввоз товаров заплатить придётся. Она не обременительна, но это существенный источник дохода королевства. Будь у нас десяток летающих кор