— Как прошло? — спросила она.
— Слушай, ты знала, что в Первом царстве есть ваш шпион?
— Они много где есть. В Хуме, к примеру, ещё в паре миров, которые Илуна тянет на привязи за собой. Я бы сюда никогда не попала, если бы Император Ин не следил за красным миром. Конечно, здесь есть наш шпион.
— А кто конкретно и где прячется? — я опустился в кресло и благодарно кивнул, когда Сайми подставила пуфик для больной ноги.
— Это большой-пребольшой секрет дворца, — ответила она. — Нет, я не знаю. Могу только сказать, что его поддерживает кто-то местный, занимающий очень высокое положение. Честно, я не знаю. Но если хочешь…
Она повела рукой, рассыпая искорки.
— Уже не нужно, — проворчал я. — Мы его нашли. Он прятался в крепости монетного двора. Какой-то высокомерный светлоликий, использующий магию разума. Мама Ночь говорит, что ему надо голову оторвать, так как магия эта опасная.
— Тот самый соглядатай, о котором ты рассказывал? — уточнила она. — Стоило ожидать. Вы его убили?
— Нет. Эта сволочь сбежала. Растворился в воздухе и даже одежду оставил.
— Кристаллы возвращения, — она снова кивнула. — Теперь всё встало на свои места. Как гора с плеч. В моих видениях будущего было несколько чёрных пятен, как отсутствующие кусочки мозаики. И теперь часть из них заполнилась. Он ничего не говорил перед тем как раствориться?
— Обещал в гости заглянуть. Но я с ним разговаривать не собираюсь. Голову оторву и в саду прикопаю.
Ива вновь повела ладонью, закрыла глаза на несколько секунд, затем поморщилась.
— Гости, — сказала она.
В дверях гостиной появилась Мирейн.
— Неожиданные гости, владыка Василий, — сказала она. — Девушка, красивая, светлые волосы, капюшон на голове, скрывающий ту же форму ушей, что и у госпожи Ивы.
— Девушка? — удивился я.
— И ещё несколько мужчин с ней, прячущихся в доме на той стороне площади. Один из них обладает звёздной силой. Это значит, он способен увидеть прячущихся в тенях. Сильная воля.
Пояснила она до того, как я задал вопрос. Мы с Ивой переглянулись.
— Даже не догадываюсь, кто это может быть, — сказала она. — Если начну перечислять всех, то это займёт оставшуюся половину дня. Поэтому пусть будет сюрприз.
— Приглашай, — сказал я Мирейн.
Спустя минуту в комнату вошла Иринэ из дома Эервен, собственной персоной. Всё такая же красивая девушка лет двадцати, ясный и уверенный взгляд с толикой высокомерия, длинные прямые волосы пшеничного оттенка. Её появлению удивился не только я, но и Ива.
— Привет, Василий, владыка гор Ракку, — она помахала нам ручкой, прошла к свободному креслу, важно села. — И тебе, Ивора из дома Крейанн.
— Неожиданно, — произнесла Ива. — Думала, что пришлют сестру или маму.
— Они передали, что знать тебя не желают, — как бы извиняясь за эту плохую новость, сказала Иринэ.
— И зачем ты приехала? — спросил уже я. — Если королева Амалия узнает, вряд ли успеете сбежать.
— Папа сейчас находится в маленьком семейном зале в подвале нашего дома и держит руку на моём кристалле возвращения. В случае опасности я вернусь очень быстро.
— Интересно, как его уговорили отпустить тебя? — вставила Ива. — По-моему, он своего наследника любит меньше.
— Потому что я никогда не отдалялась от семьи, — сказала Иринэ. — Я смотрю, ты неплохо устроилась. Хорошо выглядишь.
— Спасибо. Ты тоже.
— Если хотите поболтать, то я пойду, отдохну перед вечерним мероприятием.
— Нет, я ненадолго, — сказала Иринэ.
— Тогда ещё раз спрашиваю, зачем ты здесь?
— Мне приказано вернуть дочь дома Крейанн домой.
— Прямо так приказано? — съязвил я, не сдержался.
— Знаю, что ты держишь её рядом с собой рабским символом, — она серьёзно посмотрела на меня. — Поэтому давай договариваться. Что хочешь в обмен на неё? Золото, артефакты, услугу?
— А я знаю, что вы собрались делать с Ивой, когда вернёте. Если сразу не казните, то дар оракула вырвете. При этом обязательно мучительно. Поэтому нет, Иву вы не получите.
— Поражаюсь твоей осведомлённости, — она даже бровью не повела. — Этот дар принадлежит Илуне, не Иворе и не тебе.
— Я на него не претендую. Да и оракул мне особо не нужен, Ива не даст соврать.
— Тем более. Зачем она тебе тогда? Как трофей, или для утех?
— Любите вы гадости говорить, — не скрывая пренебрежения, сказал я. — Давай не будем ругаться и спорить понапрасну. Золото мне не нужно, как и ваши услуги. Иву не отдам, хотя бы из вредности, чтобы вам насолить.
— Нехорошо, — пожурила она меня. — Не помнишь, кто говорил, что работорговцев терпеть не может?
— Я её не неволю. Как только у Ивы желание появится домой вернуться, тогда об этом и поговорим. Но в этом случае возьму с неё слово, что она не станет жертвовать свою жизнь во благо Илуны.
Иринэ посмотрела на лучшую подругу.
— Ты не хочешь вернуться? — почему-то удивилась она. Я даже глаза к потолку поднял. Кто бы в здравом уме согласился вернуться домой, если его там неприятная казнь ожидает. Или для того, чтобы тебя выпотрошили, забирая дар.
— Не сейчас, — сказала Ива. — Может быть, позже.
Иринэ несколько раз перевела взгляд с неё на меня и обратно.
— Если хотите, мы можем подраться, — предложил я. — Только сразу предупреждаю, что настроение у меня плохое и мало вам не покажется. Ещё лет триста икать будете, вспоминая меня.
— Многие уже икают, от страха, — отмахнулась Иринэ. — Думают, что ты держишь Ивору на поводке, чтобы она будущее для тебя читала.
— От знания будущего одни проблемы.
— Ну хорошо, — она попыталась зайти с другой стороны. — Ты же нас ненавидишь. А Ивора как живое напоминание. Она же истинная дочь Илуны. Чистокровная. Из неё это не вытравить ничем. Не боишься, что однажды ночью проснёшься от того, что она тебе горло вскрыла ножом? Наиграется с тобой и вернётся домой.
— Нет, не боюсь.
— Хочешь, меня возьми вместо неё, — она даже выпрямилась, сидя в кресле. — Я обладаю особым талантом, редчайшим и одним из сильнейших во всех мирах. Как ты говоришь, Ивора не даст соврать.
— Нет, такой подарок даже врагу не пожелаешь, — улыбнулся я. — Не в обиду будет сказано. Сила твоя впечатляет, как и решительность. Слушай, по старой дружбе ответь на маленький вопрос. Ваш шпион…
— Договорился с кем-то из местных лордов, что поможет им занять трон, — сказала Иринэ, даже не дослушав. — Чтобы кто-то из них взял в жёны принцессу. В обмен, когда у них родится новая королева, он должен будет отдать супругу нам. Или ты думаешь, что только мы вселенское зло, а люди, что тебя окружают, добрые и отзывчивые?
— Были, конечно, иллюзии, — вздохнул я.
— Выбрось за ненадобностью, — улыбнулась она. — Папа просил рассказать тебе об этом. Он не согласен с… теми, кто планировал это провернуть. Говорит, что опять разбудят злого демона, а второй раз столица этого может уже и не пережить.
— Вот, хоть кто-то у вас с головой дружит, — покивал я. — Спасибо. А кто именно из местных лордов помогает вам?
— Правильнее сказать — пытается использовать, — поправила девушка.
— И как они хотят всё провернуть, ты тоже не знаешь?
— Не знаю. Но если у тебя голова на плечах, а не ведро пустое, то сам сможешь понять. Иву отдай.
— Даже не проси.
— Ива? — Иринэ вновь посмотрела на подругу. — Это для нас очень важно. Для Илуны.
— Уже Ива, не Ивора? — улыбнулась та. — Не хочу.
Иринэ даже кулачком по подлокотнику стукнула, но не сильно. Могла ведь легко сломать. Это с виду она хрупкая девушка. Даже королеве Амалии будет непросто с ней справиться. В открытом бою, не задумываясь, поставил бы на Амалию, но это не умаляет талант и силу молодой Иринэ.
— Тебя ведь заклеймят предательницей рода, — попыталась воззвать к подруге Иринэ. — На многие поколения запомнят именно так. Это же несмываемый позор.
— Уже заклеймили, — отмахнулась Ива.
— Василий, хочешь, мы тебе поможем изобличить предателей здесь? Я тебе даже отдам того, кого вы сегодня не смогли поймать. И… мы дадим тебе разрывающий кристалл. Ему всего двести лет, и прослужит он как минимум ещё тысячу.
— Последний аргумент в ход пустили, — сказала Ива уважительно и покачала головой. — Этот кристалл разрывает связь мира со всеми окружающими. Никто не сможет ни войти, ни выйти отсюда. Насколько я знаю, таких кристаллов всего два. Один защищает мир Илуны, находясь во дворце императора. Второй должен его сменить. А как же Илуна? Оставите её без защиты?
— У нас есть время вырастить замену, — сказала Иринэ. — Семя уже посадили. Ну что, Василий? Верни Иву домой, и больше ты никогда не услышишь о нас. Внуки твоих внуков будут жить в мире и спокойствии здесь. Ни демоны, ни боги вас больше не побеспокоят — не смогут.
— Соблазн, однако, — я улыбнулся. — Нет, Иву я вам не отдам. Когда она захочет вернуться, тогда и поговорим.
— Всё без обмана, — сказала Иринэ. — Поверь, нам тоже выгодно, если ты исчезнешь. Даже если с целым миром в придачу.
— Я верю, — не стал спорить я.
Ива взяла со стола записную книжку, ослабила связывающий узел, чтобы упаковать вместе с ней вторую. Встала, подошла к Иринэ, отдавая их. Отдельно вручила несколько писем, тоже перетянутых ленточкой.
— Поступлю так же, как наставница, — сказала Ива. — Наберитесь терпения.
Иринэ этот ответ не устроил. Она встала, забрала книжки и письма. Целую минуту смотрела на Иву, затем крепко обняла.
— Я обниматься не буду, — предупредил я.
— Кому бы ты был нужен, человек, — Иринэ покривила губами, отпуская подругу. — Я ухожу. Передумаешь — дай знать.
Она важно вышла из комнаты, даже не обернувшись.
— Наша наставница тоже сбежала, — сказала Ива, поймав мой взгляд. — Исчезла на пятьдесят лет, прежде чем вернуться. И ты зря не взял разрывающий кристалл. Мог бы укрыть этот мир от грядущей катастрофы.
— А потом окажется, что это огромная бомба. От вашего брата всего можно ожидать.