— Считаете, что лучше подождать, пока он до нас доберётся? — упорствовал я. — Думаю, что попробовать стоит. Вряд ли он на меня внимание обратит, когда рядом окажусь. И пока будет мимо ползти, я его пагубной силой заражу. К тому же у меня посох есть замечательный, он увеличивает контроль и силу голоса.
На меня снова посмотрели недоверчиво. Мама Ночь слегка покачала головой.
— Надо с Нерулом посоветоваться, — в итоге сказал старший Ка. — И госпожу Мин… просто предложил.
Мама Ночь категорически высказалась, чтобы никто не смел будить госпожу Мин. Зная характер главы секты Созвездий, мама Ночь боялась, что она бросится решать эту проблему и погубит себя, ничего не добившись. Слишком много сил она потратила, чтобы переместить источник. Можно было считать настоящим чудом, что выжила после этого.
Военные и городская стража продолжали заниматься своими делами, не замечая нас. Принцу это казалось странным, поэтому он крутил головой, пытаясь поймать хотя бы один взгляд в нашу сторону. Он в разговор не вмешивался, но понимал, о чём мы говорили. Я потянулся, положил ему руку на плечо.
— Ты не пугайся, — предупредил я. — Если будет не по себе, можешь подождать нас в повозке.
Он жестом показал, что всё в порядке. В этот момент позади нас появилась Соун И вместе с Нерулом. Наставник выглядел, как всегда, внушительно. Я уже привык к его крокодильей голове, но, когда видишь впервые, это немного пугает. Мы дружно пересели, сместившись на одно место, чтобы наставник смог сесть рядом с мамой Ночь. Одет он был в простые бежевые штаны и лёгкую светлую рубашку. Для полноты картины ему не хватало только соломенной шляпы. Мне показалось, что он садом вокруг источника занимался, когда его позвали. На огромный разлом он бросил задумчивый взгляд, затем подсел к столу.
Старший Ка ещё раз рассказал о нашей проблеме и о появлении слизня. Упомянул стариков из Большой реки.
— Ситуация непростая, — согласился Нерул.
— Василий говорит, что сможет заразить слизня пагубной силой, идущей из-за завесы. Она его превратит в сажу.
— Всё так, — кивнул я. — Могу продемонстрировать, если нужно.
Нерул вынул из-за пазухи мешочек, а из него вытряхнул на стол большого синего жука. Жук упал на спину и смешно задёргал лапками, пытаясь перевернуться.
— Покажи на нём, — сказал Нерул. — Эти вредители живут рядом с источником, и магия на них почти не действует.
Мне не нужно было произносить слова на языке дами, так как жук был небольшим. Перестав шевелить ножками, жук замер, немного почернел и начал рассыпаться маслянистой сажей.
— Это из библиотеки дами, — сказал я, поймав строгий взгляд мамы Ночь. — Когда я впервые прочёл об этом символе, был взволнован открытием и вместо того, чтобы хорошенько подумать, побежал к Беате. Лучше бы вместо него выбрал что-нибудь другое. Нет, я его не использую просто так. Только один раз, когда испугался и вышел из себя. Да, полностью с Вами согласен, но вдруг он поможет одолеть слизня?
— Попробовать можно, — осторожно сказал Нерул, пропустив слова мамы Ночь мимо ушей. — Только если ты уверен в своих силах.
— Есть ещё один маленький нюанс. Я на большом расстоянии ничего не смогу сделать. Нужно подойти к слизню ближе, примерно как к этому разлому. А если он сильно ядовит, успею ли что-то сделать?
На минуту повисла тишина. Зои крепко сжала мою ладонь, то ли поддерживая, то ли, наоборот, считая, что это глупая затея.
— Протяни ладонь, — сказал Нерул, попутно прокусив себе палец на левой руке.
Окровавленным пальцем, он провёл по моей ладони. Его кровь, касаясь кожи, моментально вскипала и пузырилась, превращаясь в колючий песок. При этом кожу обожгло так, что у меня слёзы из глаз побежали от резкой боли.
— Предупреждать надо, — зашипел я и принялся тереть ладонь.
— Сущность, что внутри тебя, должна защитить от яда, — сказал он. — Старший Ка, у тебя огненный корень остался?
— Половинка, — сказал он. — Шестьсот лет храню.
Старший Ка нагнулся к ящикам под столом и принялся что-то перебирать, звеня посудой. Пока он искал нужное, Нерул посмотрел на маму Ночь.
— Боюсь, что я могу заразить источник скверной, — сказал он. — Поэтому пойти не смогу.
Мама Ночь понимающе кивнула, сказав, что лично присмотрит за мной, пока я буду изводить слизня.
— Вот он! — обрадовался старший Ка, вынырнув из-под стола и демонстрируя нам глиняный кувшинчик, плотно запечатанный потемневшим воском. — Шестьсот лет, мог и сгнить.
Помощница протянула глубокую тарелку, которую он дополнительно протёр тряпочкой. Пробку открывать не стал, просто разбив кувшинчик о столешницу. Внутри был чёрный песок и небольшой скрюченный корешок размером с указательный палец. В нос ударил острый запах, от которого из глаз снова брызнули слёзы. Зои даже нос пальцами зажала, размазывая по щекам слёзы. Принц успел прикрыть лицо платком.
— Фто это? — спросила Зои.
— Огненный корень, — сказал старший Ка. — Величайшее на свете лекарство.
Он положил его в тарелку и залил водой, чтобы избавиться от запаха.
— И мне эта штука поможет от яда? — спросил я, не горя желанием пробовать подобное.
— Не тебе, а маме Ночь, — сказал старший Ка. — Завтра к обеду будет готово. Но предупреждаю, что это крайне ядрёная штука.
— Мы подготовимся до завтра, — Нерул встал, взял за руку маму Ночь.
Они отошли немного от передвижной кухни и исчезли. Я лишь на мгновение успел заметить Соун И.
— Второй раз в жизни буду его готовить, — задумчиво сказал старший Ка, погладил жёсткую бородку.
— Мы тогда тоже пойдём, — кивнул я. — Спасибо за обед.
Старший Ка на нас внимания не обратил, задумчиво глядя на тарелку с корешком. Я жестом показал остальным, что пора уходить. Отойдя шагов на десять, оглянулся и ожидаемо увидел лишь пустую площадь.
— А кто это был? — спросил принц Тай Шахир.
— Долго объяснять. Есть старшие боги, живущие очень далеко, а есть младшие, приглядывающие за этим миром. Вот, считай, что это были они.
Принц удивлённо посмотрел на то место, где только что была передвижная кухня. И выглядел он так, словно ни секунды не сомневался в моих словах. Хотелось руками всплеснуть и воскликнуть «святая простота».
— Уверен, что всё получится так, как задумал? — спросила Зои.
— Нет, — честно признался я. — Но попробовать стоит. Иначе этот слизняк до нас доползёт и всех сожрёт.
Солдаты и городская стража на площади оживились, увидев нас и принца. Может, они его в лицо знали или по богатой одежде определили, но принялись кланяться. А ещё к нам прибежал высокий чин, чтобы доложить, что всё идёт по плану. Отрапортовал, что жильцов пострадавшего района города эвакуировали, продовольствием обеспечили, грабежа зданий не допускают. Принц его похвалил за отличную работу, и мы поехали в сторону дворца. В ином случае я бы прогулялся по городу, посмотрел на местную архитектуру, заглянул в несколько лавок, может, что-нибудь купил, но из-за разлома в городе было необычно тихо. Жители, которые не хотели уходить из города, прятались по домам, ожидая вторжения демонов. Но большая часть людей город всё же покидала. В центре, недалеко от дворца, мы застали целый караван из телег и повозок, уходящий из города по западной дороге. Скорее всего, уходила какая-то богатая гильдия, так как половина телег была загружена тюками и ящиками, а охрана состояла из крепких наёмников на лошадях. Нам пришлось немного подождать, пока они минуют площадь. Следом за ними спешило несколько семей, тащивших вещи на себе или в ручных тележках.
Правитель Фирузата не строил иллюзий, представляя, что ждёт город в случае нападения демонов. Работая во дворце, он пытался организовать оборону, собрать ополчение и наладить взаимодействие между отрядами подкрепления, подходившими из ближайших городов. Мы застали его как раз за разговором с двумя богато одетыми мужчинами, которые привели отряд в три сотни человек. До их города было всего полдня пути пешком, и они прислали уже третий отряд, собрав почти все доступные силы, включая часть городской стражи. Наверное, понимали, что если Фирузат падёт, то следующей целью станут они. И уж лучше задержать демонов здесь, чем ждать, пока они начнут рушить их собственный город.
Несмотря на обилие дел, глава города уделил нам немного времени. Вместе с супругой и дочерью подготовили роскошный обед. Супруга его, кстати, приятная в общении женщина, к принцу относилась как мать, рассказывая, что он часто гостил у них, когда был ребёнком.
После обеда принц заручился поддержкой дяди, и они умчались к северной стене, где нас всё ещё ждал «Расколотый». Они планировали заплатить Юн Волу, чтобы тот помог принцу добраться до столицы королевства, поговорить с правителем и вернуться уже с серьёзным подкреплением. У меня не было никакого желания проводить ещё день в тесной каюте, поэтому я решил остаться во дворце вместе с Зои и Ивой. Тем более, что нам пообещали подготовить купальни к вечеру. А ещё выделили целое крыло на третьем этаже дворца. С видом из окна только не повезло. Но если шторы опустить, то и не заметно, что совсем рядом открыт огромный разлом.
После обеда мы отдыхали в большой светлой комнате, обсуждая непростую ситуацию. К нам даже Ханна присоединилась, чтобы высказать своё мнение.
— Мне кажется, что ты меня не слышишь, — сказала Айн Ханна.
Я сидел в кресле, а она как раз стояла передо мной, уперев руки в боки.
— Прекрасно тебя слышу, — попытался сказать я, но она наклонилась, прищуренно глядя на меня фиолетовыми глазами.
— Тебе же постоянно говорят, что он ядовит и смертельно опасен, — добавила она. — Ты на фоне великих демонов несмышлёный ребёнок. И если они понимают, что у них нет ни единого шанса, с чего ты взял, что сможешь его одолеть?
— Есть шанс…
— Молчи! — она сжала кулак, показывая, что если буду и дальше спорить, то стукнет меня. — Ну, загубишь ты колосса. Счастлив будешь, если придётся заплатить за это жизнью?