Она резко потянулась, взяла мою руку, поворачивая ладонью наверх. Показала на короткий ожог, оставшийся от крови Нерула. Болело, кстати, не очень сильно, но неприятно.
— Выхода нет, — спокойно сказал я.
— Он есть. Даже не один и не два. Возвращайся в горы Ракку. Будешь тихо править миром, ходить в гости к своим дами, посещать базар Альведэ, торговать травами Иш, в конце концов. Бери Зои, Иву, хоть половину Первого царства.
Я промолчал, так как спорить на эту тему не хотел. Ханна ещё несколько секунд боролась с желанием меня придушить, затем вздохнула, положив ладонь на макушку, посмотрела на Зои.
— Если Вася говорит, что надежда есть, я буду ему верить.
— Надежда, — проворчала Ханна, ткнула пальцем в Иву. — Вот она знает, чем всё закончится. Дневники свои дописала, запечатала и домой передала вместе с письмами. Ходит, улыбается, как смирившаяся с казнью. Знает, что он этот мир спасёт, но сам погибнет.
— Это правда? — Зои серьёзно посмотрела на Иву.
— Я вмешиваться в будущее не планирую, — сказала она. — Как и в ваш глупый спор.
Айн Ханна даже зарычала от злости. Щёлкнула меня по лбу и молча уселась в соседнее кресло, скрестив руки на груди.
— Но мне тоже кажется, что Василий ведёт себя опрометчиво, — сказала Ива. — Собирается прыгнуть в вулкан перед самым извержением со словами «сейчас я всё исправлю».
Ханна согласно кивнула. Зои переводила взгляд с одной на другую, затем всплеснула руками. Встав, она подошла к моему креслу, протянула руку.
— Пойдём прогуляемся, — предложила она. — Посмотрим, готовы ли купальни. Руфи говорила, что у них здесь большой бассейн есть.
⠀⠀
Вечер и ночь во дворце главы города прошли тихо и спокойно. Я только утром узнал, что «Расколотый» вернулся перед рассветом, привёз два десятка одарённых и трёх важных королевских учёных. Последние занимались изучением разломов и увиденным были тронуты до глубины души. Хорошо бы они близко к разлому не полезли и их не поубивало. Меня всё это интересовало мало, поэтому я прекрасно выспался, позавтракал и до обеда просто отдыхал в компании Зои. Ближе к полудню мы с ней вышли на крышу дворца, чтобы посмотреть на город с высоты. Понаблюдали за суетой на дворцовой площади. И если я был спокоен, как сытый удав, то Зои извелась за это утро.
— Вася, я тебя очень прошу, будь осторожен, — наверное, в десятый раз сказала она.
— Обязательно буду, — сказал я, обнимая её за плечи и прижимая к себе. — Не переживай. Меня больше пугает неудача. Если мы этого слизняка найдём, но ничего сделать не сможем.
Я ещё полчаса назад уловил присутствие мамы Ночь. Она была где-то в городе, возможно, вместе со старшим Ка. Зои глубоко вздохнула, когда позади открылся разлом и на нас упала чёрная тень огромного паука.
— Как вчера сказала Ива, не переживай, я всё исправлю, — сказал я и поцеловал её в щёку.
Обернувшись, посмотрел на маму Ночь, в облике паука выглядящую немного пугающе. Она пробежала прямо над нами, собираясь спрыгнуть с крыши дворца на площадь. Я не успел ничего сказать, когда что-то дёрнуло меня вслед за ней. Головокружительный полёт с крыши закончился в разломе, где я во что-то больно врезался, и почти сразу мы вылетели с другой стороны. В лицо ударил холодный, почти ледяной ветер, а дезориентация сменилась падением. Такое чувство, что мама Ночь выпала из разлома метрах в ста над землёй.
Зажмурившись на несколько секунд, я ожидал жёсткого приземления, но меня лишь немного вжало в спину мамы Ночь, и мы уже мчались по холодной равнине, примыкающей к высоченным горам. Хорошо, что я умудрился удержать посох в руках, вцепившись в него, как в спасательный круг. Мама Ночь хотела, чтобы я встал и посмотрел куда-то в сторону гор. При этом она продолжала мчаться, не уступая в скорости парящему кораблю. Я смог лишь немного приподняться, но этого хватило, чтобы увидеть слизня, размерами сопоставимого с колоссом, напавшим на город Вечных. Нас разделял километр или больше, но из-за его размеров сложно было точно определить расстояние. Демон был просто огромным, бордово-зелёным и жутким на вид. Мы его быстро догоняли, двигаясь параллельно. На нас он не обратил внимания, продолжая ползти вдоль горного хребта, оставляя за собой след из противной на вид слизи.
Резко сменив направление бега, мама Ночь рванула к нему наперерез. То, что я немного ошибся с оценкой размеров колосса, стало понятно очень скоро. Он возвышался как минимум на тридцать метров, превосходя высотой даже королевский дворец в Первом царстве. И стоило приблизиться чуть ближе, как в нос ударил затхлый запах болота, медленного гниения или испорченного мяса. У меня даже голова закружилась, а в горле встал ком. Когда же между нами осталось метров двести, запах стал невыносимым. Мама Ночь споткнулась, и мы полетели кубарем по серой земле с редкой зелёной растительностью.
По земле я кувыркался не меньше двадцати метров, набив с десяток шишек и едва не переломав ноги и руки. Умудрился потерять посох и порвать одну штанину, за что-то зацепившись. Вроде бы потерял сознание на секунду, но тут же резко пришёл в себя, как будто мне пощёчину влепили. Встав на четвереньки, потряс головой, затем с трудом поднялся, едва снова не упав. А мир вокруг уже приобрёл противный зелёный оттенок. Даже холодное солнце, освещающее равнину, стало зелёным, как и земля вокруг. Я заметил маму Ночь, метрах в сорока справа. Она сжалась в комок, подобрав под себя ноги. И за секунду до того, как на неё обрушился поток грязной магии, растворилась в зелёной вспышке разлома. Выходит, что слизень её заметил и решил на всякий случай прибить. Он даже скорость сбавил ненадолго.
— Отравил, гад, — сказал я на языке дами.
Получилось не очень уверенно. Зато я перестал чувствовать смрад, разлитый в воздухе. Его стало слишком много, и скорее всего, мозг просто отказался воспринимать. Оглядевшись, я понял, что в зелёном мареве, разлитом вокруг, посох найти не получится, только зря время потрачу. Неприятно, но не критично. Собравшись с силами, побежал в сторону колосса. Первую сотню метров преодолел легко, несмотря на ватное тело. Единственное, что ощущалось в полной мере, так это жжение в груди. Внутри что-то горело, едва не прожигая насквозь. Ещё бы колосс не двигался так быстро по равнине, чтобы мне поспевать за ним. Бежать изо всех сил и одновременно использовать силу голоса не так просто, особенно когда тебя мутит, а перед глазами всё плывёт.
Вблизи оказалось, что колосс покрыт наростами, как крупными чешуйками. Они скрипели и хрустели, когда по телу проходила волна и он двигался вперёд. Да и к слизням его отнести можно было с большой натяжкой. Я даже не знаю, что это был за монстр, и как, вообще, мог появиться на свет. Что за существо было способно породить нечто подобное? Если бы источник вечной жизни мог ожить и начать двигаться, то он ощущался бы именно так. Колосс не пожирал магию, а источал её, словно не мог удержать в себе. Она выходила из него вместе с мутной слизью, стекающей по крупным чешуйкам на землю.
То, что я был несколько поспешен в решении сразиться с колоссом, стало понятно очень быстро. Я всё делал по правилам, использовал четвёртую молитву, чтобы вызвать разом как можно больше энергии. Накопил её достаточно, без суеты и спешки, а затем выплеснул в виде магии, убивающей всё живое. Одна из чешуек колосса, куда я направил удар, даже потемнела немного, но по ней прошла очередная капля мутной слизи и ничего не произошло. Вторая попытка, затем третья показали, что работать это не будет. Символ рассечения оказался ещё более бесполезным.
Минут десять я бежал рядом с колоссом, постепенно обгоняющим меня и стремящимся, скорее всего, к разлому в наш мир. Моё время стремительно заканчивалось, так как и жжение в груди значительно ослабло, и руки слушались плохо, а зелёный цвет в глазах стал более насыщенным и противным. Звук хруста и трения чешуек колосса превратился в оглушительный камнепад, мешая сосредоточиться.
Мелькнула мысль, что пора переходить к запасному плану, приоткрыть завесу. Нужно было только выбрать символ. Рассечение сразу отпало, так как здесь оно помочь не могло. Символ смерти я тоже отбросил как бесполезный. Вот сейчас я понимал, что даже усиленный, он вряд ли сможет что-то сделать существу, сожравшему пару источников вечной жизни. Зато вспомнил о небольшом существе, пожирающем магию в каких-то невероятных количествах. Помнится, чтобы насытить его, пришлось постараться. Госпожа Асгейл говорила, что той силы, которую я использовал, хватило бы, чтобы растопить многометровый слой снега на огромной равнине.
Я остановился, устав бежать следом за колоссом. Тяжело дыша, поднял непослушную руку, и в паре метров от меня вверх взметнулось зелёное пламя. Оно приобрело очертание человеческой фигуры. Только вместо образа красивой девушки мне привиделось страшное лицо с жутким большим ртом и острыми зубами. Фигура качнулась, повернулась к колоссу, всплеснула руками и метнулась в его сторону. Можно было увидеть, как огненный вихрь вгрызся в чешуйку, проделал крошечное отверстие и влился в него, пропадая из виду.
В воздухе передо мной уже возникла тоненькая вертикальная линия света, яркая и слепящая. Её края растянулись, как прореха в ткани, и оттуда кто-то выглянул. Просунул сначала зубастую голову, затем тонкие как палки руки и выпал целиком. Упав на землю, человечек вспыхнул, удивлённо оглядываясь по сторонам. Едва его взгляд упал на колосса, проползающего мимо, он метнулся к нему, не менее прытко, чем первая фигура. Вошёл в огромное тело демона, просочившись между чешуйками. А из разреза в воздухе в этот мир протискивались сразу два огненных человечка.
Мне всё происходящее напоминало разворошённый улей шершней, когда они выбирались из узкого прохода, голодные и злые. Один за другим огненные зубастые человечки протискивались через проход, вспыхивали, взмывали в воздух и мчались в сторону колосса. Они толкали друг друга, ругались, опасно щёлкали зубами, стараясь как можно быстрее выбраться. У меня перед глазами без перерыва мелькали огненные всполохи и росчерки противного зелёного цвета. Один из огненных человечков, самый маленький и неуклюжий, не смог взлететь, поэтому просто побежал к колоссу, смешно перебирая ногами-спичками. Добрался до огромной капли слизи и радостно плюхнулся в неё.