Она кивнула и поправила сумку, в которой несла большой нож, стащенный с кухни. Надо бы купить ей хороший охотничий нож или кинжал с ножнами.
Спустя ещё полчаса пути на восток проводники остановились на очередном ничем не примечательном холме. Вид с него открывался изумительный. Зелёные холмы до горизонта и ни единого намёка на деревья. Крупных животных не видно, но разная мелочь в виде грызунов попадалась часто. А ещё много небольших птиц, появившихся после дождя. Интересно, почему в этом мире никто не живёт? Судя по увиденному, земля тут плодородная и погода не такая холодная. Странно это.
Проводники опустили громоздкие сумки на мокрую траву и принялись ходить по холму кругами, рассыпая какой-то странный порошок. Если бы не порывистый холодный ветер, найти нужную точку у них получилось бы быстрее. С любопытством за ними наблюдали только мы и оракул, а вот светлоликим подобное было совершенно неинтересно. Они уже готовились попасть в следующий мир, поэтому разминались. Кто-то даже магию использовал, словно проверяя, не исчезла ли она.
Спустя пару минут, когда место для разлома было найдено, проводники начали сыпать порошок более активно. К белому добавился красный и даже чёрный. Со стороны это выглядело забавно, так как они едва ли хоровод водить не начали. Их движения походили на какой-то ритуал, глупый и несуразный, но с каждым взмахом, когда в воздух взлетала очередная порция порошка, неприятное чувство близости разлома только усиливалось.
— А ваши?.. — я посмотрел на Ханну, наблюдавшую за светлоликими и лишь изредка поглядывавшую на людей. — Точнее, работорговцы, по мирам путешествовали таким же образом?
— У них была карта разломов, — сказала она. — Они часто возникают в одном и том же месте. Жадные торговцы ставят лагерь и просто ждут, пока разлом появится сам. А эти торопятся. Подкармливают разлом толчёным камнем из того мира, куда он ведёт. Такой камень всегда стоит дорого, а торговцы никогда и никуда не спешили.
Люди перестали ходить кругами и отступили подальше в тот самый момент, когда появился разлом. Он вспыхнул, с неприятным хрустом разрывая ткань пространства. Самый классический разлом, из тех, что часто появлялись в тёмном мире. В отличие от создаваемых светлоликими, эти вели только в одну сторону, и чтобы понять, в какую именно, демон из группы людей принялся рассыпать ещё немного толчёного камня. Серый порошок заклубился и двумя струйками потянулся к вертикальной полосе багряного света.
Ещё одно отличие от рукотворного разлома состояло в том, что проходить сквозь него было легче. Так как защитный камень Ханне не достался, на всякий случай я подхватил её под руку, когда мы проходили в разлом. Полоса света поглощала тебя ещё до того, как ты до неё доходил, и почти сразу выбрасывала на той стороне. Ни чувства падения, ни вспышек перед глазами, лишь лёгкая дезориентация. А ещё перепад температур, так как вышли мы под палящее солнце, клонившееся к закату. Под ногами хрустнул песок, в носу защипало от сухого воздуха. Но всё это отошло на второй план, так как рядом мелькнула вспышка силы. Я притянул к себе Зои, собираясь создать защиту, но магия была направлена не на нас.
Ярко-жёлтый мир вокруг резко набрал красок, и я смог увидеть несколько демонов в серых одеждах, напоминающих халаты. Скорее всего, местные жители, находившиеся поблизости, почувствовали разлом и, к своему несчастью, решили посмотреть, кто из него выйдет. Сейчас храмовая стража или охрана дома Эервен заметит, что они используют магию, и закопает их под ближайшим барханом.
— Жарко, — сказала Зои, ладонью прикрывая глаза от солнца.
— Ханна? — я оглянулся.
— Я ещё здесь, — она тронула меня за другое плечо. — А вот длинноухих и людей нет, только она.
Оглянувшись, я заметил госпожу Иву, с любопытством разглядывающую демонов. Она даже помахала им рукой. При этом рядом не было ни разлома, ни людей из числа проводников, ни светлоликих. Я точно помню, что длинноухие входили в него перед нами.
— Они собираются напасть на нас? — спросила Зои.
— Похоже на то, — вздохнул я. — Госпожа Ива, не могли бы вы подойти?
К демонам на ближайшем бархане добавилось ещё несколько, вооружённых короткими луками и копьями. Лица у всех закрыты платками. Чтобы показать решительный настрой, демоны выпустили несколько стрел, воткнувшихся в песок у наших ног.
— Это Xarath'kur, — сказала светлоликая, подойдя к нам. Мне показалось, что под платком она улыбалась. — Пустынные бандиты. Ловят людей и слабых демонов в пустыне и продают на рынке в Горячем Камне.
Демоны, успевшие окружить нас, не спешили приближаться, пытаясь понять, кто оказался перед ними. Учитывая символы сокрытия, выделялась лишь Ива, но и она умело прятала силу. Для песчаных охотников мы сейчас представляли лакомую добычу, саму просившуюся в руки.
— До города отсюда далеко? — спросил я.
— Не знаю, — она развела руками. — Но там нас будет ждать разлом в следующий мир.
— Не смотрите так, я всего лишь переводчик, — сказал я, когда на меня посмотрели так, словно должен немедленно разобраться с возникшей проблемой.
— Хочешь, чтобы я решала, что делать? — она почему-то удивилась, ткнув себя пальчиком в грудь. — Это будет забавно. Тогда предлагаю, чтобы они нас поймали и отвезли на рынок в Горячий Камень. А там покажем им нашу силу и освободимся.
— Понятно, можете не продолжать, — сказал я. — Вот где ваша охрана, когда она нужна, где проводники? Куда они делись?
— Я же говорила, разломы не любят, когда через них проходит так много одарённых. Остальные могут быть где угодно…
Пустынные охотники пришли в движение и начали спускаться к нам, азартно улюлюкая и размахивая оружием. Я насчитал четырнадцать демонов.
— Зои, как можно аккуратнее убери тех, что бегут с твоей стороны холма, а я займусь остальными. Просто хватай и швыряй их подальше.
— Хорошо, — она азартно потёрла ладони.
— Ханна, вон тот, с мечом на поясе, наверняка главный. Он нужен живым.
Мне не нужно было говорить на языке дами, чтобы использовать немного силы. Я уже собирался сбить парочку самых прытких демонов воздушным тараном, но в это время позади что-то оглушительно бабахнуло и нас едва не опрокинуло взрывной волной. Затем площадку между барханами накрыл поднятый взрывом колючий песок. Я машинально успел схватить Зои и Иву, подтягивая их ближе к себе и создавая плотную защиту. По невидимому куполу что-то застучало, послышался громкий шорох песка. Меня этому трюку научила Тэя. Нужно было представить, что с помощью телекинеза хочешь поднять большой круглый предмет, в центре которого находишься. Если сосредоточиться и правильно всё рассчитать, эта сила создаёт непроницаемую преграду, плотность которой зависит от того, насколько тяжёлый объект ты собрался поднимать. Учитывая, что Тэя могла оторвать от земли камень весом под сотню тонн, преграда получалась невероятно прочной. Я же столько сил тратить не собирался, но от колючего песка и ещё одного взрыва, если он последует, это должно защитить.
— Не получилось, — послышался удивлённый голос Зои.
— Практиковаться нужно больше, — заметила госпожа Ива, произнося это наставительным тоном.
Клубы песка в воздухе начали редеть, и стало видно, что верхняя часть бархана позади нас исчезла вместе с бандитами, которые по ней бежали. Пропали и демоны, бежавшие с другой стороны. Эти, наверное, просто сбежали, скрывшись в облаке песка.
— Я же просил просто швырять их, а не взрывать, — я посмотрел на Зои.
— Так и хотела сделать, — она всё ещё выглядела удивлённой.
— Пока я защиту не убрал, попробуй вон ту странную чёрную штуку достать из песка.
На спуске с бархана в пятнадцати метрах от нас что-то чёрное застряло в песке, похожее то ли на обломок копья, то ли на какую-то жердь. Можно было увидеть, как проседает песок в радиусе двух метров вокруг обломка, затем на том месте появился песчаный гейзер, взметая в воздух тонны песка. Хорошо, что ветер дул в другую сторону, а то нас бы накрыло с головой. Но и так пыли поднялось столько, что пришлось стоять пару минут как в плотном тумане.
— Ты же говорила, что умеешь пользоваться силой.
— Умею, но не получается, — она развела руками. — Надо у бабушки Присциллы спросить, что делать.
— Чтобы её спросить, надо домой вернуться, а мы в какой-то дыре застряли, — недовольно сказал я. — Ладно, придумаем что-нибудь. Но силу пока используй очень аккуратно. Ничего не говори.
Последнее я сказал Иве, отпуская её руку и убирая защиту. Это хорошо, что после перехода мы были в плащах, а то пришлось бы вытряхивать песок из-за шиворота и из каждой складки одежды. Да и так нас неплохо присыпало. Зои успела капюшон от плаща накинуть, а у меня волосы теперь грязные от песка. А ещё было жарко и душно. Мокрая одежда, испачканная пылью, быстро подсыхала, становясь неприятно серой.
На ближайшем бархане появилась Айн Ханна, таща правой рукой за шкирку демона. В левой руке она сжимала изогнутый клинок в дорогих ножнах, с рукоятью, украшенной золотом и драгоценными камнями. Предмет статуса, показывающий, что владелец — богатый и уважаемый демон. Я даже не заметил, когда она успела сбежать и как за такое короткое время умудрилась поймать главного. По песку она двигалась на удивление легко, как и скользила вниз по бархану.
— Живой? — спросил я, когда она подтащила демона.
— Живой, — она опустила платок с его лица.
Это оказался красивый мужчина лет тридцати. Лицо немного обветрено и приобрело бронзовый оттенок от постоянного нахождения на солнце, но всё ещё выглядело немного аристократически. Не все длинноухие могли похвастаться такой приятной глазу внешностью. Единственное, что немного портило картину — небольшие рога, загнутые вверх и слегка выглядывающие из-под тюрбана.
Я склонился и похлопал демона по щекам, приводя в сознание. Ханна вырубила его ударом в челюсть, поэтому в себя он пришёл, но сфокусировать взгляд на мне сразу не смог. Глаза у него, к слову, были небесно-голубые.