— Громыхает что-то неподалёку, — сказал папа.
— Наверное, военные демонов крошат. Я ещё позвоню позже, как освобожусь.
Я нажал кнопку завершения звонка, когда в кабинет заглянула незнакомая женщина из числа одарённых. Выглядела она довольно молодо для тех, кто провёл минимум десять лет в другом мире. Я бы дал ей лет тридцать, или даже меньше.
— Все на совещании, — сказал я, когда она обвела помещение задумчивым взглядом.
— Василий Молотов? — она остановила взгляд на мне.
— Он самый.
Женщина заулыбалась, впорхнула в помещение. Красивая, умело пользующаяся макияжем, карие глаза, волосы короткие, светло-каштановые.
— Оксана Юрьевна, — она протянула ладонь для рукопожатия.
Она что-то сказала на незнакомом языке и ослепительно улыбнулась.
— Ничего не понял.
— Это самый распространённый язык в светлых мирах, — пояснила она. — Я его преподаю в академии, где мы подготавливаем кандидатов на путешествие в другие миры.
— Вы бы ещё это туристической поездкой назвали, — улыбнулся я. — Нет, мне такое не нужно, я уже достаточно языков знаю.
— А нам нужен, — важно сказала она. — Преподаватель любого распространённого языка тёмных демонов. В серых мирах без него очень сложно освоиться.
— Нет, спасибо, мне и в научном отделе неплохо.
— Так это не просьба, — ещё шире заулыбалась она, — а приказ.
— С этого и надо было начинать, — в тон ей ответил я. — Я бы сразу тебя послал, и мы не тратили бы время друг друга.
— Что?
— Что?
Мы встретились примерно одинаковыми недоумевающими взглядами. Мне почему-то сразу стало понятно, что эта женщина очень любит командовать мужчинами. Её выдавала манера речи и жесты. Только Оксане очень далеко до высокопоставленных жриц из храма, они ей уроки могут давать, как помыкать и приказывать мужчинам. Я подобное нормально воспринимал только от одной женщины, которая одним своим голосом могла заставить дрожать пространство вокруг. Не то чтобы было страшно, просто всегда пробирало до глубины души, до мурашек.
— Василий, обязанность всех, кто побывал в других мирах, сделать всё от них зависящее, чтобы защитить людей здесь, — перешла она на серьёзный тон.
— Я туда уходил не по своей воле. Да и вернулся, тоже.
— Да, сейчас не самый подходящий момент, чтобы поговорить об этом, — сказала она. Посмотрела на меня многозначительным взглядом, словно не могла решить, оскорбиться и рассердиться, обидеться или отложить всё на потом. — Приятно было познакомиться.
— Взаимно, — хмыкнул я, когда она вышла в коридор. — И что это было?
Михаил вернулся через десять минут, хмурый, словно успел получить по шее. Сказал, что шеф недоволен и приказал написать отчёт о краснокожих демонах, чем мы с ним и занялись.
То же самое время, городской парк у реки
Два краснокожих демона, промокших, грязных и покрытых сажей, притаились в высоком кустарнике, не просматриваемом со стороны широкой серой дороги. Один из них сжимал в руке золотой кинжал с кривым лезвием и прислушивался к чему-то, закрыв глаза. Второй пытался нарубить веток с листвой, чтобы сделать укрытие менее заметным. Спасаясь от громыхающей повозки, обладающей невероятной разрушительной силой, им пришлось пересечь каменную реку вплавь. Несколько слабых людей пытались помешать им, но были безжалостно убиты.
— Никого рядом нет, — тихо сказал шаман, опуская руку с кинжалом, стараясь не показывать усталость. — В пределах дневного перехода нет ни вождя, ни шаманов, никого!
— Это очень странное и плохое место, — сказал второй демон, принёсший много веток. — Эти каменные дворцы, полные людей, железные повозки… Надо уходить домой.
— Надо вернуться, — сказал шаман, не обращая внимания на слова самого младшего из своих учеников. — Предупредить остальных.
— Женщины? — встрепенулся тот, бросая ветки на землю.
— Их никто не пустит в разлом без приказа вождя или моего слова, — сказал шаман. Он хотел снова поднять кинжал, но остановился. Эта магия отнимала слишком много сил. И без неё он прекрасно знал, что в пределах дневного перехода нет не только его старших учеников, но и ни одного крупного разлома, ведущего в обратном направлении. Он стиснул рукоять кинжала, затем вернул его на пояс, чтобы не бороться с искушением. — Нужно найти проход, пусть даже крошечный, но ведущий в тёмный мир. Или найти дами, у них на разломы особое чутьё.
— Вряд ли в таком месте живут белоглазые, — сказал ученик шамана и замер, так как недалеко что-то загрохотало.
Демоны прислушались, но грохот исчез так же внезапно, как и появился. Пару минут было необычно тихо, лишь ветер шелестел листвой пышных деревьев.
— Когда стемнеет, нужно будет уходить отсюда, — сказал шаман. — За город. Можно пойти вдоль реки.
— Учитель, — молодой демон хрустнул ветками, усаживаясь на землю, — Вы же говорили, что где-то рядом прячутся мелкие крысы из Ки́на. Они ведь всегда крутятся рядом с белоглазыми.
— Не всегда, — шаман нахмурился, опуская руку на кинжал. — К тому же он не рядом, а довольно далеко отсюда. Я не буду тратить силы, чтобы найти его.
— Я могу попробовать, — решительно сказал молодой демон. — Ведь это лучше, чем просто убегать за город и надеяться, что рядом откроется разлом.
— Подождём ночи, — сказал шаман. — Не забывай, что нас ищут.
Не знаю, зачем меня так срочно хотел видеть шеф, если за целый день мы с ним перебросились всего парой слов. Где-то в здании шло бесконечное совещание штаба по чрезвычайной ситуации, и Дмитрий Игоревич возвращался оттуда всего трижды. Мы с Михаилом успели составить никому не нужный отчёт о краснокожих демонах, и маялись бездельем, смотря новости о вторжении демонов. Волна разломов едва смогла докатиться до Лиссабона, прежде чем исчезнуть. Западной Европе в этом плане повезло больше остальных, так как они успели подготовиться к нашествию, которое оказалось очень слабым. В Мадриде открылось не больше десятка разломов, и демонов просто смели, не оставив ни единого шанса.
Самой большой проблемой к вечеру оставались демоны, появившиеся либо на окраине городов, либо за их пределами и успевшие разбежаться в разные стороны. Я даже не представлял, каким образом военные будут их вылавливать по лесам и болотам. А в городах их очень быстро изведут, учитывая колоритную внешность и злобный характер. По новостям же заранее объявили об успехах операции по защите страны. Выступал высокий военный чин, обещавший перебить всех демонов чуть ли не в ближайшую неделю. Но на всякий случай продлили режим ЧС на несколько дней и ввели комендантский час.
— Василий, — меня окликнул голос Дмитрия Игоревича. — Василий?
Я оторвался от экрана компьютера, посмотрев на начальника. Михаил показал мне один занимательный форум, где был модератором. Самые разные люди там обсуждали одарённых и их способности. Кто-то пытался подсчитывать убитых ими демонов, не понимая, что дело не в количестве, а в качестве оных. Можно убить десять тысяч слабых или неразумных демонов, и проиграть тому же краснокожему, умеющему манипулировать пространством. Как раз об этом я и написал в главной ветке обсуждения и смотрел, как быстро увеличивалось количество сообщений и мыслей людей на этот счёт.
— Что? — озадаченно спросил я.
— Пойдём, познакомлю тебя кое с кем, — сказал Дмитрий, выглядевший уставшим.
— Вам бы выспаться, шеф, — высказал вслух мои мысли Михаил. — Пользы будет больше, чем от уставшего.
— Ты отчёт по демонам составил? — спросил у него начальник.
— Конечно, — Миша продемонстрировал пластиковую папку. — С картинками.
Дмитрий Игоревич хотел махнуть на него рукой, но подумал и папку забрал, сунув её под мышку. Мы с ним поднялись на один этаж, где было заметно оживлённее, чем на нашем. В одном из кабинетов без таблички на двери нас ждал генерал из полиции, листая какой-то отчёт или доклад.
— Алексей Ильич, — сказал Дмитрий, представляя меня. — Это Василий Молотов. Генерал Зотов, наш с тобой самый главный начальник.
Говоря о начальстве, Дмитрий как-то упоминал министра МВД. Разве не он должен быть «самым главным»?
— Проходите, садитесь, — сказал генерал, показывая на стол для совещаний. Он выглядел внушительным мужчиной, невысоким и коренастым, почти полностью седым. — Дмитрий Игоревич говорил, что у тебя есть предложение, как избавиться от демонических собак в метро.
— Пока они не начали доставлять много проблем, способ есть, — кивнул я.
— Проблем они уже доставили столько, что метро можно закрывать, — тяжело сказал генерал.
— Так два дня только прошло, — удивился я, посмотрев на Дмитрия Игоревича.
— Они успели сожрать ремонтную бригаду на Проспекте Мира, а потом перепугать ещё две возле Преображенской площади, — ответил за него генерал. — Люди боятся спускаться в метро и если бы не нападение краснокожих демонов, то они сегодня бы устроили массовую забастовку.
— Далеко убежали, — прикинул я. — Почти на другой конец Москвы.
— Ближе к делу, — поторопил меня генерал.
— Я предлагаю, чтобы пятнистых собак ловили демоны. Кинийцы, если быть точнее. Невысокие разумные демоны, достаточно сильные и ловкие. У нас… в тёмном мире, где я жил, их нанимали охотиться на собак в пещерах, когда тех становилось много.
Достаточно было посмотреть на лица мужчин, чтобы понять, что они думали по этому поводу.
— Вы поймите, кинийцы людей не едят и не убивают, — быстро добавил я. — Они вообще довольно мирный народ. Да, Дмитрий Игоревич, бывают среди них преступники, но среди людей убийцы встречаются чаще, чем среди них. Кинийцев в Москве живёт не меньше десятка, а может, гораздо больше, и что, много от них проблем? Да вы о них слышите, только когда очередной подросток с ума от безысходности или по глупости сходит и начинает на людей нападать. Если мне не верите, что они вменяемые, позовите любого одарённого, кто в сером мире был, он подтвердит, что эти мелкие хулиганы нормально живут в городах людей, если там нет длинноухих. Это светлоликие их определили в разряд демонов из-за способности использовать тёмную энергию. Они всегда сеют раздор и разжигают войны в серых мирах