— Конечно. И спасибо Вам.
Военные, долго не думая, просто согнули тела демонов, чтобы они поместились в лифт и осталось место для лорда Ёра. Все вместе они поднялись на несколько этажей в закрытую лабораторию, куда людям заходить было запрещено, поэтому лорду пришлось лично укладывать тела демонов на каталку и везти их по длинному коридору.
— Брат, ты вернулся, — из лаборатории вышла Иена, как всегда прекрасная и улыбчивая. Она поспешила к Ёру навстречу, чтобы обнять его и поцеловать в щёку.
— Пришлось постараться, чтобы найти их, — сказал лорд. — Пойдём, тебе надо на это взглянуть.
Тела демонов в пластиковых мешках отвезли в ближайшую комнату, похожую на операционную. Яркая лампа, металлический стол для вскрытия тел, стеллаж с инструментами и большой ящик для отходов, больше в комнате ничего не было. Лорд Ёр взмахнул рукой и пластик на одном из тел лопнул. Крупный краснокожий демон проплыл по воздуху, чтобы гулко упасть на разделочный стол.
— Кто-то из их шаманов, — сказал Ёр. — Довольно сильный. После смерти прошло часов восемь.
— То есть, его убил не ты? — спросила Иена, с интересом разглядывая мускулистое тело.
— Кто-то проломил этой парочке головы и сбросил в котлован стройки метро. Когда я появился, они были уже холодные.
Ёр вытянул ладонь над телом и живот демона вздулся.
— Подожди, — сказала Иена.
Взяв с подставки для инструментов большой скальпель, она одним движением вспорола живот в этом месте. Из разреза показался небольшой светящийся кристалл, покрытый слизью.
— Если бы не он, — сказал Ёр, когда камень взмыл в воздух и замер, слабо мерцая, — я бы их не нашёл. Люди говорят, что демон мог управлять пространством, но убили его метательным оружием.
— Значит, он был не так силён, как о нём говорят, — улыбнулась девушка.
— У меня плохое предчувствие. Проверь его. Ведь не просто так тело пытались спрятать и даже кристалл не забрали.
— Только если тебе так интересно, — Иена прошла вдоль тела, пристально разглядывая его. — Я посмотрю. Краснокожие дьяволы редко обладают большой силой.
Подвязав рукава платья выше локтей, она воспользовалась тем же скальпелем, чтобы вырезать демону глаз, затем вскрыть шею и удалить язык. Дольше всего она возилась с грудной клеткой, добираясь до сердца. Последним этапом она отпилила половину рога демона. Ёр был гораздо сильнее сестры и неплохо разбирался в силе живых существ, но что делала Иена, он никогда не понимал. У неё был особый дар, о существовании которого знали только старейшины их рода.
— Сильный, — сказала девушка, держа на ладони большое сердце демона. — Как минимум на уровне второго старейшины. Магия уже начала менять его внутренние органы и дошла до рогов. Ещё немного и он бы переродился в кровавого дьявола. Хорошо, что его убили.
— Ты уверена? — немного удивлённо спросил Ёр. — Сила второго старейшины, не круто ли для обычного красного демона?
— У него сквозная рана головы, — сказала девушка. — Копьём или мечом сложно ударить так точно и сильно. Скорее всего, метнули тяжёлый кинжал. У него есть знак, защищающий от метательного оружия, значит, его убил одарённый, чья способность управлять предметами сильнее, чем контроль пространства. А что второй?
Девушка прошла ко второму пластиковому мешку, распорола его, посмотрев на уродливое лицо молодого демона. В его лбу отчётливо виднелась рана от очень тонкого клинка.
— Способный демон, — сказала она, оглядев тело и заглянув в рот убитому. — В будущем он тоже мог стать кровавым дьяволом. Кто-то из людей оказал нам большую услугу. Ты меня слушаешь, брат Ёр?
Лорд стоял у тела шамана с задумчивым видом.
— Способность управлять предметами стоит на две ступени ниже контроля пространства, — сказал он. — Может, его застали врасплох? Нашли спящим?
— Он сопротивлялся, — сказала Иена. — Глаз полон крови, а это говорит о том, что он сопротивлялся изо всех сил.
— Тогда мне нужен этот человек, — холодно сказал лорд Ёр. — Нужна его способность. Она не может быть слабее звёздной... Ты пропустила человека с таким даром обратно в этот мир?!
Лорд резко развернулся, и его глаза полыхнули холодным голубым пламенем.
— Брат Ёр, — Иена мило улыбнулась. — Я бы обняла тебя и успокоила, но у меня руки в крови демона. Поверь мне, через кристаллы возвращения люди со звёздным талантом не проходили уже года четыре. Либо старейшины стали более тщательно отбирать кандидатов, либо талантливых людей становится всё меньше. Этот человек мог вернуться через разлом. К тому же почему ты решил, что это обязательно человек, а не белоглазый демон.
— Дами не владеют подобной силой. Их удел — чистая магия. Это либо ещё один демон, либо человек. Если первое, то убить его будет непросто.
— Сильного демона ты бы обязательно почувствовал.
— Я хочу эту силу! — Ёр стиснул зубы с такой силой, что вздулись желваки.
— Ты забываешь, что дар может прогрессировать, — напомнила Иена. — Может, кто-то из людей смог прорваться на новый уровень. Найти камень у какого-нибудь демона и стать сильнее. А на этой парочке он просто испытывал новую силу.
— А ведь ты права, — лорд встрепенулся, расправил плечи, став выглядеть ещё более властно, чем обычно. В его глазах полыхнул огонёк силы. — Пойду его искать, а ты… сделай с ними что-нибудь.
— Оставь мне камень, — попросила она. — Из этого шамана выйдет превосходный кристалл, тёмный, как сама ночь.
Греясь на солнышке, я внезапно поёжился, словно налетел холодный порыв ветра. Обычно так бывает, когда рядом появлялся кто-то сильный, но сейчас защитный символ молчал. Странное ощущение, непривычное. Продолжая сидеть на ящиках, я делал вид, что отдыхаю, прислушиваясь к потокам силы. Где-то минут десять ничего не происходило. Рядом крутилась тройка одарённых, не считая Семёна Романовича, но близко не подходила. Думаю, что им приказали следить за охотниками, чтобы те не выкинули какой-нибудь фокус. Я долго пытался придумать, что могли бы сделать такого кинийцы, чтобы их посчитали угрозой, но в голову так ничего и не пришло. Если начнётся большая заварушка, они даже драться ни с кем не будут, просто сбегут.
Пока ничего не происходило, я хотел позвонить домой, но у выхода из метро послышались голоса военных. Охраняющие выход люди засуетились, затем из дверей вышли трое низкорослых охотников. Двое несли копьё, на которое нанизали пару больших собачьих голов, третий нёс в руках грязные шкуры, распространяя вокруг такое зловоние, что военные спешили отойти подальше от входа и от них.
— Удачно поохотились? — спросил я, подойдя к ним. — Зачем ты эти шкуры сюда притащил? Надо было закопать их поглубже.
— Продам, — заявил тот, бросая добычу на землю. Странно, что охотники совсем не испачкались в крови.
— Это не мы их убили, — пояснил один из них. Они бросили копьё с головами на землю. — Тела переломаны сильно, шкуры целы, а крови нет. Скорее всего, паукан их поймал. Там следов очень много, стая большая проходила недавно, но мы дальше не пошли, страшно.
К нам подбежал Семён Романович, за которым шёл хмурый человек в деловом костюме.
— Что же они так смердят? — Семён поморщился, достал платочек и приложил его к носу. — Охотники все целы?
— Целы, — сказал я. — Говорят, что нашли следы большой стаи.
— Отлично, — он посмотрел на спутника, который тоже закрывал нос платком, глядя на собачьи головы с отвращением. — Видите, Николай Петрович, собак они перебьют и очень скоро. Можете успокоить своих людей.
— А тела они не нашли? — спросил мужчина, имея в виду пропавших ремонтников. — Надо бы родным что-то отдать.
— Нет, — я покачал головой. — Но там внизу есть какой-то очень злой демон, которого боятся даже собаки. Наверняка он убил группу военных вместе с одарённым. Охотники могут попробовать демона поймать, но его голова будет стоить гораздо дороже, чем собачья. Риск слишком высок.
— Заплатим, — заверил меня Семён Романович, довольный таким началом. — Пусть не сомневаются.
— Хорошо бы, — сказал я. — Сейчас спущусь, поговорю со старшим. Пообещаю ему золотые горы и, надеюсь, не обманете. Да, если ваша помощница может решить любую проблему, отправьте её ограбить детский спортивный магазин. Надо будет охотников переодеть, когда они из подземелий выйдут, сами видите, как эти собаки пахнут.
— Это не сложно, — он показал на высокое стеклянное здание позади выхода из метро. — Здесь есть большой торговый центр, спортивный клуб и магазин. Переоденем твоих охотников и помоем как следует.
Он улыбнулся, затем стал серьёзным, подходя ближе.
— Только я бы не советовал тебе спускаться, — тихо сказал он. — Коротышки проворны, в отличие от людей. Если почуют опасность, то сбегут, оставив тебя наедине с демонами.
— Буду предельно осторожен, — пообещал я, не став говорить, что он плохо знает кинийцев. Либо же его не сильно уважали в их общине.
Семён посмотрел на выход из метро с таким видом, словно не станет спускаться ни за какие деньги. Поморщился и махнул рукой, как бы разрешая мне делать всё, что взбредёт в голову. Мне же пришлось уговаривать охотников, чтобы оставили головы и шкуры у входа, что в здравом уме их никто не утащит и их награду себе не присвоит.
Что-то подсказывало, что кровососущие демоны, способные ловить и жрать пятнистых собак, не самые добрые из существ. Если это такие же монстры, как жили в Сером лесу, то по доброй воле я бы с ними сталкиваться не стал. С другой стороны, хотелось проверить силу открывшегося знака и щедрость людей, когда они увидят, какие твари обитают в подземке. Ну и престиж охотников надо немного поднять, чтобы начальство было сговорчивей.
С этими мыслями я взял из ящика пару тесаков, большой фонарик и направился к спуску в метро.
Глава 7
Непривычно спускаться в пустое метро, когда тебе навстречу не идёт поток пассажиров, а к платформам не подходят шумные поезда. Больше всего напрягает давящая тишина и гулкое эхо шагов. Кинийцы на подобное не обращали внимания, спокойно шли впереди и о чём-то тихо разговаривали. Их товарищи ждали нас на краю платформы, в сторону движения поездов от центра города. Один держал в руках большой фонарь, направляя луч света в тоннель.