— Одновременно с нашими, — вставил я.
— В десятку, — кивнул Дмитрий. — Я попросил Корнилова связаться с другими лабораториями, узнать у зарубежных коллег, что происходит.
— Бегут они, — хмыкнул я. — Как крысы с тонущего корабля. Прогрызли в нём дыру, падлы, и сбежали.
— Или же они предчувствуют то «слияние», о котором говорил краснокожий. И ещё эта штука странная в метро.
Дмитрий замолчал, хмуро глядя на дорогу.
— Начальство в курсе? — спросил Семён.
— Пока нет. Надо сначала с Корниловым поговорить. Мы сейчас к нему едем. Если подтвердится, то значит…
— Ага, — Семён Романович задумался о чём-то. — Но почему не предупредили и ничего не сказали? Странно. Что-то здесь не сходится. Может, ты прав и у них ротация?
Дальше ехали молча, промчавшись по пустым улицам, иногда разгоняясь до ста пятидесяти километров в час. Перед зданием НИИ на лубянке были установлены настоящие баррикады и заграждения из бетонных блоков, мешков с песком и оранжевых грузовиков с водой. Даже пару танков установили так, чтобы простреливать прилегающее пространство. На мой взгляд, зря они так старались, учитывая, кто жил и работал в здании. Хотя в текущей ситуации, мера предосторожности лишней уже не выглядела.
Мне было любопытно посмотреть на лабораторию и кристаллы, но вместо этого мы поднялись на офисный этаж. Профессора Корнилова ждать не пришлось, он появился буквально через минуту и принял нас в своём рабочем кабинете. Находясь на карантине в здании, я с ним не пересекался ни разу. Приятный на вид мужчина лет пятидесяти, белый халат, очки, тёмные волосы слегка тронуты сединой.
— Геннадий Александрович, удалось что-то узнать? — спросил Дмитрий.
— Я получил ответ от трёх лабораторий, — голос у Корнилова был приятный, почти лекторский. — Абу-Даби, Оттава и Мумбаи утверждают, что их кураторы тоже покинули наш мир в одно и то же время. Причин отбытия никто не назвал. Другие лаборатории пока молчат.
— Очень похоже на эвакуацию, — сказал Дмитрий Игоревич.
— Поспешную, — кивнул Корнилов. Сняв очки, помассировал переносицу. — Я взял на себя смелость подняться на их этаж. Не скажу, что там разгром, но саженцы кристаллов разбиты, а в личной лаборатории госпожи Иены полный бардак. Она очень дорожила саженцами и не могу представить, что могло заставить её погубить их. И ещё работы по большим кристаллам почти завершились. Без неё мы не сможем закончить проект.
— Когда планируете ставить высокое начальство в известность? — спросил Семён Романович.
— Не будем создавать панику. Выясним, что происходит, получим отчёты от других лабораторий и будем думать, что делать. Надеюсь, что вы понимаете, какие последствия могут быть у поспешных решений?
— Всё прекрасно понимаем, — сказал Дмитрий. — Подождём, пока ситуация не прояснится.
На площадку перед зданием НИИ мы спускались молча. Пока шли к машине, Семён Романович закурил, о чём-то глубоко задумавшись. Дмитрий Игоревич предложил подбросить нас до Петровки, тем более что здесь было рукой подать.
— Дмитрий Игоревич, пока такая неопределённость, можно я в гости к кинийцам заеду? Надо бы продуктов купить на три дюжины человек… точнее, демонов. И ещё поговорить с ними не помешает.
— Езжай. Машину с водителем выделю.
— Помощницу мою возьми, — сказал Семён. — Ей всё равно придётся эти вопросы решать, пусть сегодня начинает. Сейчас позвоню ей.
Возле здания на Петровке всё было, как и накануне, разве что машины такси убрали. Штаб по чрезвычайной ситуации работал в том же режиме, поэтому в коридорах было шумно. Пока шеф ушёл уточнять ситуацию в городе, а Семён ждал помощницу, я заглянул в наш кабинет. Как всегда, застал там Михаила, только в этот раз притихшего, словно что-то произошло. Войдя в дверь, я резко нырнул вниз, делая шаг вперёд. Над моей головой мелькнула рука, пытавшаяся внезапно схватить меня за шкирку.
— Ксюша, оставь, — послышался знакомый мужской голос.
Я успел сделать пару шагов вглубь кабинета, спокойно выпрямился, поправил воротник и повернулся.
— Ну и злобная же ты, — сказал я, глядя на красивую женщину, носившую рабское клеймо на плече. — Я тебе ничего не сделал, а ты руки распускаешь.
— Сам ты злобный, — она смерила меня холодным взглядом. — Просто хотела тебя встряхнуть немного.
— Давайте, пока я вас сам не встряхнул, вы уйдёте, — сказал я, облокачиваясь о стол.
— Прости Ксению, — сказал её спутник. — Она последние несколько дней не в духе.
— Я заметил.
— Ты говорил, что можешь убрать татуировку с её плеча, — сказал он, жестом остановив Ксению. — Я заплачу, если поможешь.
— Это не только татуировка, но и магический символ, — я поднял указательный палец, пытаясь выделить значимость этого, но никто не оценил. — Дело не в самом рисунке, а в том, что кроется за ним. Если его повредить, это убьёт носителя. Даже отсечь руку выше знака не поможет. Говорят, что если погибнет хозяин раба, то и все, кого он клеймил, тоже умрут. Не уверен, что это работает на разные миры, но проверять не хочется.
— Вот что я говорила? — женщина посмотрела на спутника. — Он слишком много знает об этих знаках. А это секрет гильдии работорговцев. Они все, как он, ходят татуированными.
— Хотя в нашем мире тоже были рабы и большая гильдия, зарабатывающая на них, они подобных символов не знали, — отмахнулся я. — Просто клеймили несчастных огнём. А насчёт символа, то я много чего знаю. Прочёл несколько старых книг на древнем и забытом демоническом языке. Вполне может быть, что в вашем мире эти знания не забыли и передают из уст в уста.
— Но убрать его можно? — вернул разговор в прежнее русло мужчина. Мне он понравился, рассудительный и умный.
— Я могу знак испортить, чтобы он перестал быть таковым и превратился просто в татуировку, а затем выжечь краску под кожей. Убрать знак нужно, чтобы его нельзя было восстановить. В общем, останется некрасивый шрам.
— Уж лучше шрам, чем это, — серьёзно сказала женщина, накрыв татуировку ладонью и с силой сжав.
— Мы заплатим, — повторил мужчина.
— Тогда записывайте, что нужно достать, — сказал я, загибая пальцы. — Чернила любые, чёрные или синие, для исправления татуировки, спирт медицинский, несколько иголок и газовая сажа очень хорошего качества. А ещё вам понадобится огнеупорный керамический тигель в виде чашки и пестик, чтобы пальцем всё не перемешивать. С этим у вас проблем возникнуть не должно, а вот два особых ингредиента достать будет сложно. Один из них у меня есть и вам, можно сказать, повезло. Второй ингредиент — это кровь сильного демона, свежая, одного стакана хватит. Разумные демоны не подойдут, если это только не краснокожий шаман. Можете поохотиться на пятнистых собак в метро или поискать в городе крылатых демонов, которые с краснокожими пришли. И ещё, кровь обязательно должна быть красной.
— Я всё запомнил, — мужчина быстро стучал пальцем по экрану телефона, записывая ингредиенты.
— Насчёт оплаты поговорим, когда вы всё достанете.
— Собаки, разве, сильные демоны? — спросил он.
— Нет, не очень. Здесь работает принцип, чем сильнее демон, тем лучше будет результат. Если достанете плохую кровь, то процесс будет очень болезненный и не факт, что получится так, как нужно.
— Скажи номер телефона, — попросил мужчина. — Я позвоню, когда всё достанем.
Записав номер, гости попрощались и ушли. Я же повернулся к Михаилу, светящемуся от любопытства.
— Они тебя тут с самого утра ждут, — сказал он. — А что хотят, не говорили.
— У девушки на плече рабское клеймо, — сказал я, усаживаясь за свой стол. — Неприятные воспоминания из прошлого.
— И для этого кровь демона нужна? — заинтересовался он, передвигая стул поближе к моему столу. — Будешь зелье варить, как алхимик?
— Чернила для татуировки.
— Слушай, Василий, — он заговорил тише. — А можно я на эту тему научную статью напишу? О магических знаках.
— Нельзя. Это большой секрет. В тёмном мире тебя могли убить только за то, что ты узор татуировки увидел, не говоря уже о том, чтобы понять смысл того или иного знака. Это как пойти к длинноухим и попросить научить тебя путешествовать между мирами. Хорошо, если они тебя просто выслушают и пошлют, а не прибьют на месте.
— А если это может помочь человечеству? — спросил он. — Всё равно не расскажешь?
— Это скорее приблизит его гибель, — рассмеялся я. — Но кое-что сделать можно. Только об этом надо с Дмитрием Игоревичем говорить. Не смотри так, если он даст добро, будет тебе научная статья. Только сейчас немного не до этого. Хорошо бы наш мир вообще уцелел.
Пока я пересказывал Михаилу о странной штуке, которую мы нашли в метро, появилась помощница Семёна Романовича. Я думал, что она будет из числа одарённых, но ошибся. Это была красивая женщина лет тридцати пяти, в тёмно-синем костюме. Взгляд строгий и цепкий, длинные тёмные волосы аккуратно уложены и закреплены ободком.
— Василий Молотов? — спросила она. — Меня зовут Светлана Матвеевна.
— Очень приятно, — я встал, а Михаил поспешил занять своё место и спрятаться за монитором. Даже пригнулся, чтобы его видно не было.
— Прошу ознакомиться с приказом, — она подошла, вынула из папки листок и протянула мне. — Тебя назначили моим помощником в отдел по работе с демонами.
— А у нас есть такой отдел? — я удивлённо посмотрел на неё, затем на лист, оказавшийся приказом. На мой взгляд Михаил развёл руками и мотнул головой, показывая, что не имеет понятия. — Шеф в курсе моего назначения?
— Дмитрий Игоревич сказал, что старший научный сотрудник, Василий Молотов, введёт меня в курс работы нового отдела.
— Кто бы меня ввёл в этот курс, — отозвался я.
На минуту в комнате повисло молчание. Я пробежал взглядом по листу. Не всё из написанного понял, но получалось, что Дмитрий Игоревич приказывал создать новый отдел и назначить его руководителем Соколову Светлану Матвеевну.
— Я слышала, что вы собираетесь сейчас навестить группу демонов, которые будут работать в метро и охотиться на опасных животных? — уточнила она, нарушая молчание.