— Что ж… — начал было лорд, собираясь явно поторговаться.
— Один символ, — отрезала Натин. — Одна девушка, один символ. Вам или вашему сыну. Если найдёте ещё одну с белыми волосами, приводите её в Хуму, я подумаю, чтобы продать второй.
— Отец! — сын лорда вскочил, но Талчжу остановил его властным жестом.
Среди одарённых было много тех, кто использовал огонь, поэтому данный символ был бы желанным для кого угодно и даже для Императора. Правда, его быстро запретили бы, как нарушающий баланс между одарёнными и храмом дами.
— И он действительно защищает от огня? — в голосе лорда слышалось недоверие.
— Ещё одно сомнение в моих талантах, и я уйду, — сказала Натин таким тоном, что даже я ей поверил.
— Не хотел обидеть уважаемого мастера, — быстро сказал Лорд. — Дайте мне время подумать.
— До того момента, как я закончу символ на спине вашего сына, — повторила Натин. — И пусть эта девушка посидит здесь, пока вы думаете.
О последним я Натин не просил, но был согласен с таким решением.
— Хорошо, — кивнул лорд, проигнорировав взгляд сына.
— Снимай одежду, парень, — сказала Натин сыну лорда. — Не трать моё время.
Лорд Талчжу, поместье у площади
Выйдя из гостиной, лорд столкнулся с парой наёмных убийц. На лорда они не обратили никакого внимания, тихо разговаривая на своём языке. Оба уверенные в себе и сильные, несмотря на возраст. Свои специфические накидки они подвязали так, чтобы любой желающий смог посмотреть на знаменитые летающие ножи, закреплённые на поясах. Знающие демоны говорили, что эти ножи могли найти жертву даже в закрытой комнате без окон.
Пройдя по коридору, лорд поднялся на второй этаж, где его ждали наёмники из городской гильдии, которую он подкармливал. И судя по тому, что в комнате царила тишина, а сами наёмники изо всех сил скрывали своё присутствие, молодых убийц с первого этажа они боялись.
— Что скажете? — спросил лорд, усаживаясь в кресло.
— Не нужно с ними ссориться, — сказал глава гильдии, демон из рода ат-анаков, владеющий силой огня. — Слабаков не поставят охранять мастера символов. Боюсь, что в случае проблем, они вырежут всю городскую стражу и половину нашей гильдии, а ваши телохранители им не ровня.
— Я не об этом, — остановил его лорд, прекрасно понимая, что наёмные убийцы крайне опасны, чтобы ссориться с ними. — По поводу символа защиты от огня, что думаете?
Комната над гостиной имела одну особенность, а именно слуховое окошко, чтобы слышать обо всём, что говориться внизу.
— Не слышал никогда, что такие символы существуют, — тихо сказал второй наёмник, немолодой мужчина из рода чжу. — Но, если бы у меня была беловолосая девушка, я бы её обменял на такой.
— Символ всегда можно проверить, — сказал первый, поднимая руку и собираясь зажечь на ладони огонь, но в последний момент передумал. — Десяток рабынь не стоят такого символа.
— Зачем она им? — спросил лорд. — Почему мастер решила обменять её на что-то столь значимое. Только потому, что девка приглянулась её ученику?
— Да какая разница?! — едва не всплеснул руками глава гильдии наёмников. — Берите символ, не думайте. Это шанс, который боги посылают раз в жизни. Или позвольте мне выкупить девушку. Готов отдать за неё пятьсот золотых. Она ведь вам досталась всего за пятьдесят.
— Тысячу, — сказал второй наёмник.
— У тебя столько золота нет! — едва не крикнул глава гильдии.
— Займу в гильдии, — хищно улыбнулся тот.
— Хочешь получить защиту от огня и занять моё место? — глава гильдии оскалился, демонстрируя острые зубы.
— Уймитесь, — властно сказал лорд. — Я не стану её продавать вам. Если кто-то и получит символ, то только я, это ясно?
Наёмники насупились и замолчали.
— Ты проверял девушку? — спросил лорд у главы гильдии.
— Нет у неё никаких особых сил, — отмахнулся ат-анак. — В пищу она не годится. Только как развлечение для мужчин. Мордашка у неё красивая и волосы необычные.
— Лорд, — сказал второй наёмник, — из-за этих дами, лучше будет не отказывать Серебряной луне. Пусть лучше у них останутся хорошие воспоминания о встрече с Вами. Они ведь едут в столицу и будут встречаться со жрицами из храма. Эта тема в любом случае всплывёт и будет лучше, если они замолвят за вас словечко. Отдайте им девушку и заплатите щедро за символ защиты. Ну а если он не будет работать, Вы всегда можете отправить в столицу посыльного, обвинить их в шарлатанстве и обмане. Тогда храм дами встанет на нашу сторону и не станет их слушать.
— В кои-то веки дельная мысль, — согласился лорд. — Но сколько им заплатить?
— Пятьсот золотых будет мало за символ, но достаточно, чтобы выказать уважение.
— Слишком расточительно, — поморщился лорд. — Пусть будет сто золотых монет, как широкий жест от меня. Она ведь не просила золота, только девушку.
Глава гильдии наёмников покачал головой, подумав, что лорд слишком жаден. Когда-нибудь эта жадность навлечёт на него большие проблемы. Если бы он не погнался за выгодой и не затеял грязную игру с храмом дами, ничего бы не случилось.
«Пора бежать из этого города, — подумал немолодой ат-анак. — Лучше затеряться в Талке, чем сложить голову здесь. Я слишком много знаю…»
Глава 12
Пока сын лорда города стягивал дорогой наряд, я разложил всё необходимое на столе.
— Не шевелись, — предупредила его Натин. — Иначе испортишь рисунок. И терпи, будет больно.
Парень ничего не ответил, засопел недовольно. Я же вынул из шкатулки жёлтый листок, на котором вчера нанёс нужный символ и протянул его Натин.
— Держи, — сказал я на языке гильдии. — Назвалась мастером, значит, надо соответствовать. Я буду наносить, а ты запоминай последовательность и смотри, как правильно прокалывать кожу. У меня почти с первого раза правильно получилось, поэтому справишься.
— Не поняла, — она посмотрела на рисунок, затем на меня.
— Это очень простой символ, — терпеливо пояснил я, намечая иголкой размер будущего рисунка на спине. — Если ты его нанесёшь правильно, то он будет работать ничуть не хуже, чем у меня. Хотя испортить его довольно сложно.
— Ты просто так отдаёшь мне этот секрет? — удивилась она.
— Да какой же это секрет, — я уже начал наносить первые штрихи, быстро работая иголкой. — Ерунда. Чтобы работал, достаточно нанести его любым удобным способом. Некоторые особо дикие демоны делают такие символы в виде шрамов или выжигают раскалённым клеймом. Я бы дал тебе на семейке лорда потренироваться, но это будет долго, а мы спешим. Не желаю в этом городе задерживаться.
— Глупое решение, отдать кому-нибудь подобное, — почему-то недовольно сказала она.
— Могла бы порадоваться, — я бросил на неё короткий взгляд и улыбнулся. — Ладно, не думай обо мне плохо. Продать надо этот символ. Чем быстрее мы это сделаем, тем больше заработаем. Хочу для этого вашу гильдию привлечь. У вас почти в каждом городе есть свои демоны, пусть они слух пустят, что Серебряная луна в столице учит любого одарённого наносить символ отражения за…, скажем, за пятьсот золотых монет. Сумма большая, но желающие найдутся. Умение ведь быстро окупится, если продавать его по сотне серебряных монет. Деньги от обучения можно поделить поровну между гильдией и мной.
— Василий, я не понимаю, — она быстро сложила листок, убирая его в складку пояса. — Зачем учить кого-то, если это может делать гильдия.
— Давай, пока я буду наносить символ, ты подумаешь над этим. Только исключи из размышлений вариант, в котором я делаю большую глупость.
Несколько минут, пока я работал над символом, в помещении было тихо. Беловолосая девушка сверлила меня взглядом, неуютно ёрзая, словно хотела что-то сказать. На сына лорда при этом косилась с ненавистью.
— Символ отражения может нанести кто угодно? — спросила Натин. — Просто скопировав его с уже готового рисунка?
— В точку, — кивнул я. — Даже Кирину это под силу, хотя он обычный охотник.
— А другие символы? Сопротивление или защита от огня?
— Нет, — я покачал головой, — не всё так просто. Эти работать не будут, если их просто скопировать. Тут нужно знать правила и порядок активации. Эти символы я никому не отдам. Как и те, что сделают Кана в два раза сильнее. А вот на отражении можно и нужно заработать, пока он не обесценится. Рано или поздно какой-нибудь пытливый демон скопирует его себе и будет удивлён тому, что он работает.
— Я поняла, не продолжай, — сказала Натин. — Надо поговорить об этом с главой гильдии.
— Вот и я о том же…
Достав дикую колючку, я надавил на неё, чтобы увеличить разрез и показались два белых кристаллика. Опустив иголку в стакан с водой, зачерпнул капельку и растворил яд. Рисунок на спине парня был почти закончен и осталось нанести последний штрих. К этим людоедам и мучителям у меня не было ни малейшей жалости, даже рука не дрогнула. Я бы и лорда приморил, но тогда это будет выглядеть слишком подозрительно. Пусть он поживёт, пока к нему в гости из храма не заглянет пара старших жриц.
— Закончили, — сказал я парню, возвращая Натин испачканную в чернилах иглу. — Можешь одеваться и звать лорда Талчжу.
Парень повёл плечом, поморщился и принялся одеваться. Одарил нас взглядом маньяка, который обиды не прощает и молча вышел. Пока не пришёл его отец, я взял свободный стул, сел напротив беловолосой девушки.
— Меня Василий зовут, — представился я.
— Зои, — сказала она. — Ты из какого царства? Хорошо говоришь на икке.
— Нет, я не из твоего мира, но тоже попал сюда не по своей воле.
— Ты ведь не заодно с ними, — сказала она, посмотрев на меня с надеждой во взгляде. — Если поможешь сбежать отсюда, то я в долгу не останусь.
— Как раз этим и занимаюсь. Выкуплю тебя у местного лорда, если он согласится на сделку. Только ты от меня не убегай, а то опять окажешься у работорговцев или в большом котле. Не зная местного языка, далеко не уйдёшь. Здесь на день пути в любую сторону одни болота и гиблые места, полные плотоядных монстров. Пришедших из других миров обычно клеймят, как рабов или едят. Местные верят, что, съев кусочек гостя из другого мира, можно стать сильнее. Мы с тобой поговорим и всё обсудим, но позже. Тогда и расскажешь из какого мира пришла. Если в храме о нём слышали, то есть неплохой шанс вернуться домой.