— Догадываюсь, что жуткое, — сказал я, примеряясь к её спине и прикидывая, куда лучше нанести первый символ.
— Демоны, живущие в Зелёных холмах, помнят, как двадцать лет назад к ним приходили опустошители, — продолжила Ханна. — Они отбились только потому, что им на помощь пришли белоглазые демоны. Им удалось запечатать разломы в мир опустошителей.
— Дами? — удивился я, нанося контур первого рисунка. — Эти могут.
Кожа у Айн Ханны была бледной, как будто она никогда не загорала. Несколько косых шрамов, перечеркнувших спину, возможно, от плётки или чего-то похожего.
— Они говорят, что перед тем, как разломы были запечатаны, на них шла орда ящеров тысячу раз по тысяче голов. Их было так много, что они не могли прокормиться и бежали вперёд, подгоняемые голодом.
— В старых сказках всегда преувеличивают количество врагов, — хмыкнул я. — Но даже если их здесь пара десятков тысяч, то у такой маленькой крепости, как эта, мало шансов уцелеть. Ещё любопытно, почему крепость стоит в таком странном месте?
Работая над символом, я смог немного отвлечься и подумать. И ситуация, в которую мы угодили, не радовала. Что-то подсказывало, что ящеров за холмом гораздо больше, чем мы себе представляем. Чтобы обойти крепость, им нужно было либо соваться в обрыв, либо карабкаться по горе слева. Первый вариант плох тем, что склон там слишком крутой и выбираться будет непросто. А вот по холму пройти можно, но это займёт слишком много времени. Этак армию в десять тысяч голов они будут переводить несколько дней. Если не считаться с потерями, то лучшим вариантом было пробиться через крепость. Если бы это был красный мир, то можно было бы рассчитывать на местных одарённых, но в серых люди с даром к магии не рождались. Что касается обычных людей, то их было много для такой маленькой крепости, а значит, что это подкрепление из города. Ещё на один, максимум два штурма их хватит, а потом защитников просто не останется.
Чтобы нанести три символа, понадобилось минут сорок. Я уже заканчивал работу, когда на стене началось оживление. Послышались крики людей как снаружи крепости, так и внутри.
— Что там? — спросил я у Зои, нанося последние штрихи символа концентрации.
— Ящеры на холме, — сказала она, глядя через бойницу. — И на дороге.
— И двух часов не прошло, — недовольно сказал я. — А нам нужно выиграть время до вечера. Ханна, я сейчас зажгу кровь в чернилах, чтобы активировать символ. Будет неприятно. Всё, можешь одеваться.
Пока я убирал иголки и склянки в сумку, шум на улице усилился. Ханна успела одеться как раз за минуту до того, как в нашу комнату заглянули Роман и лохматый одарённый, которого звали Иван. Следовало бы помыть инструменты и склянки от чернил, но, как я уже говорил, с водой было туго.
— Василий, — Роман покосился на Ханну, окатившую его колючим взглядом. — Ты как, пришёл в себя?
— Я никуда и не уходил, — я убрал ступку в сумку. — Хорошие новости есть?
— Кроме того, что нам дали два часа передышки, хорошего ничего нет, — вставил лохматый Иван.
— Сможешь ещё раз использовать то масштабное умение, что их напугало? — спросил Роман. — У Ивана Ивановича есть пара энергетических кристаллов.
— Остались от светлоликого, — сказал он, положив на стол два довольно крупных кристалла. — Можно было бы не тратить силы и сбежать, но есть проблема. Под крепостью установлен усилитель для путевых кристаллов. Отойдём дальше двухсот метров и всё, вернуться уже не получится.
Судя по тону и взгляду, это он говорил для Романа. Неужто они подумали, что проще взять ноги в руки и побежать вглубь территории? Рассчитывают, что демоны завязнут в городе и дадут им несколько часов?
— Вот, а говорили, что хороших новостей нет, — проворчал я. — Вы местных-то обрадовали, что им жить осталось до вечера?
— В этом нет нашей вины, — возразил Иван.
— Мы вернёмся в светлый мир, — сказал Роман, — предупредим лорда Азара о проблеме, и он отправит сюда кого-нибудь очень сильного, чтобы разобраться с ситуацией.
— Через десять дней, когда вырастет новый путевой кристалл. За это время ящеры сожрут все ближайшие города. А так как кристаллы живут около шести дней, то какой смысл возвращаться в этот мир снова?
— Что предлагаешь? — спокойно спросил Иван. Он сел за стол, взял яблоко из глубокой тарелки. — Мы можем и не дожить до вечера. Если убегать на равнину, то застрянем здесь навсегда. Останемся в крепости — придётся драться с демонами. Выбор невелик.
Он откусил от большого яблока почти треть и принялся с аппетитом жевать.
— Я бы их сам зажарил, — сказал он с набитым ртом, — но ящериц огонь не берёт.
— У нас из массовых умений почти ничего нет, — добавил Роман. Взгляд у него был хмурым. — Только дождь из молний, который Мария может использовать два раза. Опыта в этом у неё нет, и насколько эффективно умение против демонов, сказать сложно.
— Как отреагируют местные, когда увидят, что вы убегаете через разлом? — спросил я.
— Подумаем об этом через шесть часов, — отмахнулся лохматый Иван.
Со стороны дороги, ведущей к крепостной стене, послышался звук грома. Несколько громких разрядов, эхом отразившихся от холмов.
— Хорошо, — я взял оба энергетических кристалла. Использовать их бесполезно, но можно было выгодно продать. — Как и в прошлый раз, постарайтесь, чтобы ящеры не забрались на стены. Я возьму на себя центральный участок. Если повезёт, отпугнём их снова.
В том, что ящеров удастся отогнать ещё раз, я сомневался. Если бы они испугались, то не стали бы нападать так скоро.
— Мы здесь побудем, — сказала мне Зои. И взгляд красноречивый, язвительный.
Ну да, я ей запрещаю силу использовать, чтобы светлоликие ничего не заподозрили, а сам пару часов назад не только силу голоса демонстрировал, но и один из сильнейших символов. И как только мы вернёмся, всё это обязательно дойдёт до светлоликих.
Шум с улицы постепенно нарастал, но криков демонов я не слышал. Во время штурма два часа назад они так орали, что собственных мыслей слышно не было. Сквозь бойницу было видно, как море синекожих ящеров встало на дороге, немного не доходя до участков, где бушевал символ рассечения. Не стоит их пока радовать тем, что я могу докинуть символ и до того места, где они сейчас стоят.
Роман сбежал первым, спеша раздать приказы команде. Я тоже собрался уходить, но лохматый Иван жестом показал, что хочет что-то сказать. Он дождался меня в узком коридоре.
— Необычная у тебя сила, — сказал он, глядя с любопытством. — Бойцы говорят, что воздух вокруг дрожал, а их тела словно сотни пчёл жалили. Я почувствовал, как зарождается магия, как она бушует, но у неё не было источника, словно она взялась из ниоткуда. Наставник говорил, что так могут только белоглазые демоны, которых зовут дами.
— Первый раз слышу о подобном, — я сделал удивлённый вид.
— Рома тоже об этом говорил. Что вы с подругой можете использовать только телекинез.
— Говори уже прямо, а то я ничего не понимаю.
— Год назад нас сюда отправили за ненадобностью. Здесь ведь два времени года: удушливое лето и ледяная зима. Летом ещё хорошо, но вот зимой… Тебе ведь покровительствует один из великих домов, так? Мне нужна маленькая услуга. Хочу остаться в светлом мире и готов за это заплатить чем угодно. Мы тут золото собрали и кое-какие артефакты. Если всё это добро пронести через разлом и удачно обменять, можно откупиться. Наставник говорил, что всего пара тысяч монет, и тебя больше ни в одну крепость не отправят. А мы собрали гораздо больше. Хотели на пятерых поделить, но теперь разделим только на двоих.
Я в этом мире пару часов, а уже каждый встречный знает, что мне великий дом светлоликих покровительствует. Либо сам Роман, либо кто-то из команды разболтал.
— Понятно, — кивнул я. — А твои друзья раненые?
— Витя не выживет, ему кишки копьём перемешали. А Светлану обожгли так, что… ей уже не до золота и прочего.
— Всё ясно. Я поговорю с лордом, когда вернёмся. И чтобы у нас был шанс, нужно продержаться ещё шесть часов. Поэтому помоги ребятам на стене.
— Конечно, — он улыбнулся. — Хотя толку от меня там немного.
Я постоял немного в коридоре, глядя, как он спускается по лестнице. Странный и неприятный тип. И взгляд такой, что спиной лучше не поворачиваться.
— Как же вы меня достали, — процедил я. Казалось бы, испортить настроение сильнее уже нельзя, но окружающие доказывали обратное.
Тихо ругаясь и думая, как бы их всех здесь оставить, а самому вернуться, я поспешил по коридору к узкой лестнице, пока ящеры не начали очередной штурм.
То же самое время, коридор третьего этажа крепости
Выглянув из-за двери, Айн Ханна посмотрела вслед Василию. Проведя в компании работорговцев немало времени, она неплохо выучила язык далёкого светлого мира. Ник считал забавным, что мог общаться с ней так, чтобы окружающие ничего не понимали. Зная его прогнившее нутро, Ханна могла сказать, что он специально учил её, чтобы в один прекрасный день приказать перерезать всем им глотки, а они бы этого даже не поняли.
Ханна поняла не всё, о чём Василий говорил с одарённым, но суть уловила. Пробежав по коридору, она выглянула на лестницу. Удушающая жара, накрывшая этот мир, постепенно отступила, сменяясь лёгким холодом. Мир вокруг начал бледнеть, теряя яркие краски. С того момента, как с её плеча исчез рабский знак, прятаться в тенях стало так же легко, как и раньше. Ханна сбежала по лестнице, ловко проскочив мимо мужчины в кольчужном доспехе, охраняющего подъём на верхние этажи крепости. Глупые люди обычно не видели дальше собственного носа, и обманывать их было очень легко. Всех, кроме беловолосой девушки, всегда замечавшей Ханну, как бы хорошо она ни пряталась. И ещё длинноухого мужчины, заходившего в гости к Василию десять дней назад. Но этого можно было не считать, так как назвать его нормальным — язык не поворачивался.
Ханна пробежала по первому этажу крепости к ещё одной лестнице, ведущей в подвальные помещения. Несколько людей, одетых в разномастные доспехи, ожидали свою очередь подняться на стену и женщину просто не заметили, хотя ей пришлось расталкивать их локтями, чтобы пройти дальше. Даже в прошлом, когда Ханне не было и двадцати лет, ей не удавалось так легко двигаться в тенях. Если ещё утром всё было как обычно, то сейчас она шла, не встречая сопротивления, и каждая тень готова была распахнуть для неё свои объятия. Ханна вытянула кинжал из ножен у одного из воинов, а он на это не обратил никакого внимания. Если это заслуга символов, о которых говорил Василий, то Ханна обязана была узнать их секрет.