когда вернутся сюда.
— И часто вы встречаете гостей из других миров? — спросил я у Кита, сидевшего рядом с нами. Синяк на скуле у него расплылся и выглядел болезненно.
— Хорошо, если они приходят раз в десять дней, — сказал Кит, нарезая красно-жёлтые фрукты ломтиками. Воды в них немного, но зато они были приторно-сладкими. — Разлом в этом месте открывается часто, но не всегда из него кто-то появляется. Плохо, если ждать приходится двадцать дней. Мы можем сняться со стоянки и уйти, чтобы пополнить припасы. А здесь до города больше дня пути, если пешком идти и дорогу знать. Верная смерть для любого. Иногда, возвращаясь, находим людей и демонов у колодца. Мы поэтому еды немного оставляем всегда.
Я посмотрел на Иву, подумав, что, если бы тут была Иринэ, я бы ей всё высказал по поводу лёгкой прогулки по мирам. Окажись мы где-нибудь в паре километров отсюда или просто не встреть этих бандитов, то померли бы от жары и жажды. Интересно, как проводники хотели вести нас дальше? Пришлось бы ждать под палящим солнцем пару часов, пока откроется очередной разлом?
— Ханна, меч ему верни, — попросил я. — Приметная и бесполезная вещица. Видишь, как жалобно смотрит?
Кит смотрел совсем не жалостно, а скорее огорчённо. Ханна спорить не стала, протянув ему меч. В Хуме одни только ножны и рукоять можно было продать за круглую сумму и жить десяток лет ни в чём себе не отказывая. А за сам меч отсыпали бы гораздо больше. Мне же золото сейчас было ни к чему, у меня в рабочем кабинете лежал мешок монет, которые сложно потратить, не привлекая много внимания. Кит мечу обрадовался, едва не обняв его.
— А город, Горячий Камень, там тоже разломы появляются?
— Что? — Кит удивлённо посмотрел на меня, убирая меч. — Горячий Камень на юге. Это мёртвый город.
— Мёртвый?
— Там больше ста лет никто не живёт. Гиблое место. Когда-то он был цветущим и красивым, но пустыня его поглотила. Разлом там есть, коварный, съедающий всех, кто подойдёт слишком близко.
— Нам как раз туда и надо, — сказал я ему, затем бросил взгляд на госпожу Иву, которая лакомилась сладкими фруктами, не обращая на нас внимания.
— Туда идти дольше, сегодня до заката и завтра до полудня.
Он встал и широким шагом ушёл к большим тюкам, в которые превратилась его палатка. Кит был одарённым демоном, гораздо сильнее, чем любые путешественники из нашего мира, с которыми я сталкивался на базе. За всех говорить не буду, может, там настоящие монстры есть, но мне пока такие не попадались. Надеюсь, что он никакую глупость не сотворит, пока будет вести нас в мёртвый город.
— У них очень странные лошади, — сказала Зои, показывая взглядом на загон.
— Это не лошади, — я улыбнулся. — Верблюды. Они могут долго обходиться без воды и питаться жёсткой, бедной на влагу растительностью пустыни. Я с ними тоже не сталкивался, видел на картинках. И кто бы сказал, что они ревут таким дурным и противным голосом.
— Голос у них точно противный, — согласилась она, косясь на этих великанов с опаской.
Сёдла у верблюдов находились между горбов, на высоте выше моей головы. Это не маленькие приземистые лошадки аборигенов. Даже породистые лошади мира Илуны уступали им в габаритах.
— Светлоликая госпожа, не просветите нас насчёт дороги? — спросил я. — Песчаные бандиты говорят, что Горячий Камень, куда нужно идти — это мёртвый город, и разлом там опасный. Вы уверены, что в следующий раз мы не окажемся посреди заснеженной равнины или в болоте, где живут только плотоядные демоны?
— Можешь звать меня Ива, — спокойно ответила она. — Пока мы не вернёмся в Илуну. Иринэ ведь говорила тебе, кто я?
— Называла оракулом. Только я не слышал, чтобы светлоликие поклонялись богам, а тем более, чтобы кто-то делал предсказание от их имени.
— Боги здесь ни при чём, — она улыбнулась. — Оракулы — это те, кто в обмен на кое-что очень ценное для себя получают способность предсказывать будущее.
— Если они обладают таким замечательным даром, то нельзя бы заранее говорить, что нас ждёт? И насчёт Мёртвого… то есть Горячего Камня, вы ошиблись.
— Не веришь? — её взгляд стал лукавым.
— Верю, но хотелось бы получить больше практической пользы от такого редкого и полезного дара.
— Ещё больше? — она слегка наклонила голову. — Могу точно предсказать, как мы вернёмся в Илуну.
На минуту повисло молчание, нарушаемое только противным голосом верблюдов, то ли протестующих, что их нагружали тюками, то ли требовавших больше воды.
— И как же? — все же спросил я, когда Зои незаметно ткнула меня пальчиком в бок.
— С помощью путевого кристалла, — охотно ответила Ива. Она подтянула дорожную сумочку и погладила её. — У меня их два, на всякий случай.
Я махнул рукой, решив не разговаривать с этой наглой особой. По взгляду вижу, что она над нами издевается. Лагерь к этому времени был почти полностью разобран. Казалось, что песчаные бандиты никуда не спешили, но при этом работали слаженно. Последним элементом они убрали навес над нами и скатали жёсткое одеяло, на котором так удобно было сидеть.
Забраться на спины верблюдов — можно смело назвать небольшим подвигом, но это было не самым страшным. Хуже всего то, что дорога предстояла долгой и утомительной. Корабли пустыни по рыхлому песку шли уверенно, но неспешно, словно никуда не спешили. Время от времени кто-то из демонов, ехавший впереди растянувшегося каравана, спешивался и шёл пешком. Мне казалось, что это бесполезное занятие и так он ноги разминает, но остальные спешиваться не спешили. Пару раз, когда участки барханов внезапно уступали место ровной пустоши, нам попадались полуразрушенные дома и какие-то постройки, от которых остались лишь куски стен. Иногда в таких местах росли небольшие скрюченные деревца с бедной листвой и колючие кустарники. Такие своеобразные проплешины в пустыне тянулись примерно на километр, затем снова переходя в высокие барханы.
На ночлег мы остановились, когда солнце начало клониться к закату. Подгадали выйти как раз к ровному участку пустыни с несколькими разрушенными домами, точнее, полуразвалившимися стенами. Ночь в этих краях наступала стремительно и была неприятно холодной. Глава песчаных бандитов выдал нам громоздкую лампу с треснувшим стеклянным колпаком и небольшой запас вонючего масла, пообещав, что его хватит до самого утра. А ещё выделил несколько тёплых одеял, чтобы мы не замёрзли насмерть. Странно, что демоны палатки ставить не хотели, заночевав прямо на вещах. А так как доверия между нами не было, пришлось Ханне дежурить первую часть ночи, а мне вторую, встречая рассвет. И если Ханна и Зои могли прижаться ко мне и укрыться покрывалом, то Иве пришлось заворачиваться сразу в три тёплых одеяла и спать сидя, прислонившись спиной к куску полуразрушенной стены. При этом трудности оракул переносила стойко, не жаловалась, даже находила в этом что-то позитивное. Иногда улыбалась своим мыслям, словно строила планы на ближайший день, которые обязательно должны увенчаться успехом.
Кит не врал, когда говорил, что до мёртвого города мы доберёмся к полудню следующего дня. Как не обманывал с тем, что пустыня не закончится и город она почти полностью поглотила. Когда барханы начали уходить и впереди показалось что-то похожее на разрушенные стены домов, я не придал этому значения. Но мы всё шли, а развалины не приближались. Просто они оказались гораздо больше, чем могло показаться с самого начала. Тем, что мы увидели издалека, оказались части городской стены, возвышавшиеся над песком на несколько метров. И в центре стены зияла огромная дыра. Караван постепенно сбавил ход и остановился как раз перед проломом. Идти дальше никто не хотел, ни демоны, ни верблюды, на которых они ехали.
— Нам точно туда надо? — спросил я у Ивы.
— Скорее всего, — как-то флегматично ответила она.
Мы стояли в разломе, глядя на крыши домов или того, что от них осталось. Толщина городской стены была метров шесть, не меньше, а насчёт высоты сказать сложно из-за песка. Но если перед нами были крыши хотя бы двухэтажных домов, то стена возвышалась метров на десять.
— Гиблое место, — послышался в давящей тишине голос Кита. — Разлом там, у дворца владыки.
Я тоже мог почувствовать отдалённый отголосок разлома, но идти к нему почему-то не хотелось. Со мной такое впервые. Смотришь на город и понимаешь, что входить на его территорию не хочешь. Первой пример подала Ива. Поправила заплечную сумку, перекинула через плечо связанные хитрым образом одеяла и направилась к спуску.
— Спасибо, что проводили, — сказал я Киту, протягивая самый маленький из энергетических кристаллов, что были у меня. — Держи.
Знаю, что они бандиты, но оказавшиеся в нужное время в нужном месте. И едой они с нами поделились, и одеяла тёплые дали в дорогу. Мало ли, может, ещё раз в этом мире окажемся. Драгоценными камнями никого не удивить, как и золотом, а вот энергетические кристаллы в далёких мирах высоко ценятся. Демоны умеют накапливать в них силу, а потом высвобождать в нужный момент. Одновременно батарейка и усилитель. Чем чище кристалл, тем больше можно поместить силы и легче её оттуда высвобождать. Иногда такой прикручивают к артефакту, но в принцип работы я не вникал. Жаль, люди подобного не умеют, я пытался пару раз, но заканчивалось всё расколотыми кристаллами, которые обошлись Беате в круглую сумму. После этого она меня к ним не подпускала. А вот зачем они светлоликим, я пока не знал, но думал, что это как-то связано с путешествиями между мирами.
Кита такой подарок сильно удивил. Он, словно не веря своим глазам, посмотрел на кристалл, затем на меня.
— Бери, мне не жалко, — отмахнулся я. Взвалил потяжелевшую сумку на плечо. — За платок спасибо.
Кит мне утром длинный платок подарил, чтобы я его повязал как тюрбан. В нём было не так жарко, как под капюшоном плаща. Хотя кожа вокруг глаз всё же болела от нахождения на солнце.
— Мы отойдём на север, — сказал он, пряча камень в маленький мешочек, который носил на шее, на коротком шнурке. — Постоим там до следующего утра и вернёмся сюда. Если у вас ничего не получится, проводим в большой город на севере.