— Конечно, — Тэя вернулась к столу, чтобы собрать для неё всё нужное.
Присцилла в последнее время выглядела мрачнее тучи и даже немного постарела. С каждым днём её вера в то, что Зои вернётся, таяла, и она бы давно ушла, если бы знала, в каком направлении нужно двигаться. Сегодня же она выглядела так же, как и прежде, суровой и решительной женщиной. Даже сквозь символ скрытности, который ей нанёс Василий, Беата могла почувствовать огромную и давящую силу. Тэя говорила, что кроме неё с Присциллой никто не сможет совладать, даже если все старшие жрицы объединятся, она их размажет по земле и не заметит. При этом сама Присцилла как-то обмолвилась, что когда сила крови Зои проснётся, то она ей даже в подмётки годиться не будет. Беата пока не могла понять, как можно стать многократно сильнее того, кто уже способен сражаться с верховной жрицей на равных.
Дождавшись, пока Присцилла выйдет из кабинета, Беата ещё раз посмотрела на посыльного.
— Он не говорит на местных языках, — сказала Тэя. — Торопится вернуться, но готов подождать, пока мы напишем письма Василию.
— А как его тогда пустили в храм?
— Я поймала его, когда он пытался прокрасться в кабинет. Хорошо, что не пришибла от неожиданности, когда он прошмыгнул в дверь. У него, скорее всего, дар становиться невидимым, но я уловила отголосок силы. Ты прочла? Не тяни. Василий наверняка хочет получить от тебя ответ, поэтому подумай, что написать. Я пока начну письмо.
— Может, его покормить? — спросила Беата, взглядом показывая на посыльного.
— Уже распорядилась.
Последняя часть письма была от Беаты, которая старалась выводить символы так же красиво, как и Тэя. Она писала, чтобы я не заморачивался по поводу золота и всего остального и просто вернулся. А ещё они просили писать письма чаще, если я вздумаю задержаться. Даже готовы были платить за услуги доставки из собственных сбережений.
— Всё нормально? — спросил я у Зои. Она читала письмо с задумчивым видом, то хмуря брови, то поднимая их удивлённо.
— Да, всё хорошо, — она кивнула, сложила письмо несколько раз, убирая за широкий пояс. — Думаю, что я смогу какое-то время прятать силу, но с бабушкой нужно бы встретиться.
— Сейчас?
— Нет, но до того, как сила окончательно сформируется. Она может стать… неправильной.
Я посмотрел на Иву, наблюдающую за нами с интересом.
— Твой план не затянется на полгода? — спросил я.
— Нет, понадобится всего несколько дней.
— Да, Мирейн? — судя по взгляду, у неё ещё были новости, но она терпеливо ждала, пока мы прочтём письма.
— Через тот же разлом, что и письма, пришли гости из светлого мира, — сказала она.
— Чего же ты молчишь?! — я едва не вскочил. — Где они?
— Скоро должны подойти к городу.
— Отлично! День только начался, поэтому хорошо бы сразу сегодня и уйти. Встретим их в главном зале дворца.
— Прикажу собрать вещи и еду в дорогу, — сказала она и вышла из комнаты.
Это была отличная новость. Не такая, как письма, но тоже неплохо. Я посмотрел на Зои и Иву, не понимающих, о чём я говорил с Мирейн.
— К городу идёт группа храмовой стражи и проводники, — сказал я. — Так что есть шанс, что мы сегодня же уйдём.
— А мне здесь только начало нравиться, — улыбнулась Зои.
Она почти не лукавила, так как местные девушки очень старались с ней подружиться и даже что-то подарили. Мешал лишь языковой барьер, но и так они нашли точки соприкосновения. Я им ещё десять дней назад подсказал, чтобы они не прятались в тенях, находясь рядом с Зои, и их отношения сразу начали налаживаться.
— Ива, ты обещала рассказать, что придумала по поводу моего мира, когда появится храмовая стража. Лучшего момента не найти, поэтому мы слушаем.
Мне показалось, что новости о появлении светлоликих её обрадовали гораздо меньше, чем меня.
— Чтобы запечатать твой мир, нужен крайне редкий ингредиент. С помощью него можно создать искажение, не позволяющие разломам формироваться. Это самый сильный, надёжный и безопасный способ, о котором я знаю. Проблема в том, что этот ингредиент хранится у лорда-защитника, отвечающего за безопасность храма, и он не согласится отдать его даже мне.
— Предлагаешь забрать силой?
— Нужно попасть в хранилище лорда-защитника, — сказала она. — А открыть дверь может только он и больше никто.
— Можно через рабскую метку…
— Не перебивай, — Ива недовольно посмотрела на меня. — Договориться с ним не получится. Он самый упёртый из всех мужчин, которых я знаю. Его можно сравнить с фанатиком, который отдаст жизнь не задумываясь. Их семья защищает хранилище десятки поколений, и даже Император может войти туда только вместе с самим лордом и вынести что-то с его одобрения. Формальность, но придающая большое значение и вес.
Ива задумалась на несколько секунд, словно прикидывая варианты.
— Зои, сможешь ли ты ввести в транс кого-нибудь равного по силе храмовой страже, сопровождающей меня? — спросила Ива. — Если да, то можно будет попасть в хранилище и без прямого разрешения.
— Могу, — осторожно и недоверчиво сказала Зои. — Ненадолго.
— Такой план, — Ива посмотрела на меня и слегка улыбнулась.
— Заманить лорда-защитника поближе к хранилищу, желательно без охраны, забрать нужный ингредиент и сбежать? И хранилище это находится вне храма, я прав?
— Оно рядом с храмом. В остальном же ты прав.
На словах выходило вроде бы легко. Но нужно учесть, что Иву и нас в Илуне не ждут с распростёртыми объятиями. Какой-то приближённый к императору, чьё имя она так и не назвала, вернулся из будущего, в котором я спустил на ближайшие миры синих ящеров. И в этом будущем Ива для светлоликих представляет угрозу, так что её могут попытаться убрать сразу по возвращении. Как и нас, с ней заодно.
— Более подробно о плане я расскажу, когда поговорю с командиром стражи, — сказала она. — Обратный путь не близок, время ещё будет.
— Хорошо, давайте собирать вещи, — подытожил я. — Надеюсь, что обратный путь не займёт десять дней.
Светлоликих мы встретили у входа во дворец. Уставшие, небритые, изрядно побитые дорожной пылью и грязью, светлоликие уже не выглядели так величественно, как в начале путешествия. И видя их, я был рад, что мы выбрали короткую дорогу.
Старший из храмовой стражи увидел Иву и едва не бухнулся перед ней на колени, скорее всего, извиняясь за то, что потерял по дороге. А я подивился тому, как высокомерно она его встретила. Уступая в росте, умудрялась холодно смотреть сверху вниз. Думал, что сейчас возьмёт палку и отходит хорошенько, чтобы в будущем лучше выполнял свои обязанности. Охрана, выданная мне Иринэ, выглядела так же плачевно. И меня они были рады видеть только в том контексте, что не придётся оправдываться за провал задания перед хозяйкой.
Жаль, я не знаю светлого языка и не смог понять, о чём говорили светлоликие. Побеседовав с Ивой минут пять, храмовые стражники посовещались с угрюмыми проводниками, и было решено уходить сразу, пока не закрылся разлом, через который они попали в этот мир. У нас всё было собрано, поэтому дворец покидали без задержки. Но я оглянулся и на минуту задержался, когда мы уходили. Местный горячий источник мне понравился, как и целебный настой трав Иш. Может быть, я буду скучать по ним, как и по этим странным людям, умеющим сливаться с тенями. Девушки, что ходили за мной по пятам все эти дни, вышли проводить нас и даже помахали вслед.
Повернувшись к уходящей группе светлоликих, я столкнулся взглядом с Айн Ханной. На ней был дорожный костюм, а за плечами сумка, даже больше той, с которой она шла сюда. А ещё на поясе появились два ножа в кожаных ножнах. Не видел её с того момента, как отдал письма. Интересно, чем она занималась все эти дни?
— А почему они уже не фиолетовые? — спросил я, имея в виду глаза.
— Внимание привлекают, — ответила она.
Ещё когда мы только застряли здесь, я пытался убедить её в том, что помощь не нужна и они мне ничего не должны, но не получилось. Пообщавшись с Мирейн, обитателями дворца и Пратом, больши́м любителем крепкого вина, начинаю думать, что понятие долга у них священно. Никто из вышеперечисленных даже слушать не хотел, когда речь заходила о том, что мне ничего не стоило снять рабские символы с владыки Малефа. А ещё они называли Ханну госпожой и относились с уважением, но кем она являлась для местных, я пока не разобрался. Пытался спрашивать, но все уходили от ответа, делая вид, что не понимают вопрос. И видя её значимость, мне было непонятно, почему они так легко отпускали её вместе со мной в светлый мир.
До первого разлома, открывшегося в глубоком ущелье, пришлось топать часов пять. Затем был переход на лесистую равнину, и снова долгая дорога, затянувшаяся до позднего вечера. Обратный путь до Илуны занял четыре дня и был совсем не насыщенным на события. За это время мы ни разу не встретили разумных демонов, а диких животных разгоняла храмовая стража. Да и разнообразием миры не отличались. В последнем мы задержались буквально на пару часов, чтобы переодеться и привести себя в порядок.
— Василий, — ко мне подошла Ива, сменившая дорожный костюм на платье, что ей подарили в горах Ракку. — Готов? Ещё можно передумать и оставить всё как есть.
— Готовы мы. Больше беспокоит, можно ли положиться на твоих охранников?
— Для них я ещё оракул, — она беззаботно улыбнулась. — Ты можешь уйти сейчас, оставив решать этот вопрос мне. Это займёт больше времени, но мы избежим кровопролития. Не сразу, но где-то за полгода я смогу добиться разрешения посетить хранилище лорда-защитника, а затем запечатаю твой мир.
— Предлагаешь поверить тебе на слово и просто сидеть ждать? К тому же как я узнаю, запечатала ты его или тебя обезглавили, как главную угрозу для светлого мира?
— Ты это поймёшь сразу, — сказала она.
— Нет, я хочу увидеть это лично.
— Это будет самый безумный поступок, который совершаю, но я даже рада. И перед тем, как всё начнётся, хотела сказать, что это было замечательное путешествие.