идкой.
Торговцы тоже заметили капитана и поспешили отойти от нас подальше. Ученики Священного Огня уже миновали перекрёсток, поэтому городская стража постепенно начала пропускать людей на улицу.
— Капитан Юн Вол, — обрадовался я неожиданной встрече, когда они подошли. — Добрый день.
Он посмотрел на меня, затем на Ханну.
— Добрые дни в Ардо можно сосчитать на пальцах одной руки, — сказал он мне. — Не нашли ещё корабль?
— Бегущий По Ветру вчера ушёл в сторону какого-то Эфира, — развёл руками я. — Остался только один большой корабль, угловатый, на ящик похожий.
— Громовой Раскат, — кивнул он. — Медлительный, но места вашим людям хватит. — А Эфир — это столица секты Вечных.
Капитан жестом показал своим, чтобы шли вперёд. Я обратил внимание, что старпом нёс в руках большую шкатулку, накрытую тканью, чтобы меньше привлекать внимания. Пара матросов шла за ним следом, поправляя мечи на поясе. К слову, от них исходила та же опасная аура, как от учеников сект.
— Если сегодня всё выйдет удачно, — сказал Юн Вол, жестом показав нам на выход с улицы, — то я могу взяться за Ваш заказ. Это будет раза в три дороже, чем возьмёт капитан Громового, но вашим людям не придётся сидеть в грузовом трюме двадцать дней, пока он будет тащиться на юг.
— А что, сердце летающего корабля помещается в такую маленькую шкатулку? — я показал взглядом на старпома.
— Там сердце грузовой лодки, — спокойно сказал он. — Его давно стоило подлатать, но не было подходящего момента. Слышали уже о мастере символов, что объявился в западном порту?
— Конечно, — я улыбнулся, поймав его взгляд. — Потому что это я, тот самый мастер. Вчера помог одному торговцу с сердцем лодки. Там всего один символ отсутствовал, плёвое дело.
Взгляд капитана отразил недоверие, и он снова посмотрел на Ханну. Я уже догадался, о каком ремонте вчера говорил Юн Вол и почему задержка была в пятнадцать дней. Показал ему серебряный брусочек на ладони. На блестящей поверхности появился символ стабильности, только миниатюрный.
Мы прошли совсем немного по улице, и до западного порта осталось два квартала, вот только людей вокруг было необычно много, как и городской стражи. Из-за учеников секты в чёрных одеждах и телег пройти к порту сейчас было просто невозможно. Ожидая, пока чёрные закончат погрузку, у главного здания большой группой собрались рабочие и грузчики порта. Торговцы и жители города, пытающиеся пройти в порт, заняли площадку рядом с административным зданием. Пробиться туда сейчас можно, только хорошенько потолкавшись и поработав локтями. В этой толпе мелькал кто-то из чиновников, пытающийся наладить порядок, но безрезультатно.
— Ран, — позвал Юн Вол старпома, затем показал нам на ближайшее питейное заведение, закрытое днём.
Чтобы портовые рабочие и грузчики не напивались днём, местные кабаки открывались только вечером. Кстати, хозяин заведения топтался у входа, глядя на собравшихся на улице людей. Может, хотел открыться раньше, решив заработать побольше денег. Нас он встретил радушно, приглашая проходить вглубь зала, к небольшим кабинкам, где обычно гуляли торговцы, отмечая удачные сделки. Говоря про кабак, надо сказать, что он хотя и стоял в портовом районе, внутри выглядел вполне прилично. Просторный зал, чистота и порядок, в ожидании клиентов две девушки натирали круглые столики до блеска. Дешёвым вином не пахнет, всё почти так, как в дорогих питейных заведениях Хумы.
Капитан первым вошёл в одну из кабинок, отгороженную от общего зала резной перегородкой. Сняв с большой шкатулки ткань, он расстелил её на круглом столике. Внутри, как я и предполагал, находилось сердце лодки, размером с большое яблоко. Символов на поверхности лепестков было всего три, ничего сложного. Может, совпало, но испорчен был именно символ стабильности. При этом он не исчез, а имел серьёзный дефект в виде вмятины и глубокой царапины, разрезавшей край лепестка. Либо ударили чем-то острым, либо уронили неаккуратно. Чтобы поправить узор, пришлось брать сферу в руки, с расстояния новое умение работать не хотело.
Вмятину я исправил быстро, стоило только подумать, и лепесток сам принял правильную форму. А вот с царапиной пришлось повозиться и «склеивать», если так можно выразиться. Серебряная поверхность лепестка стала блестящей, похожей на ртуть, исчез рисунок, но края у разреза начали медленно сливаться в единое целое. Через пару минут сердце лодки выглядело как новенькое, и даже символ получился на загляденье аккуратным.
Лицо Юн Вола оставалось непроницаемым, а вот старпом смотрел с большим удивлением, почти как на чудо.
— Кто это с ним так неаккуратно обошёлся? — спросил я.
— Есть способные помощники, — сказал капитан, изучая символ и то место на сфере, где была глубокая царапина. — Разбили грузовую лодку о скалы. Необычный талант у тебя, никогда о таком не слышал.
— А местные мастера разве не так работают?
— Местные предпочитают молоток, штампы и зубила, — ответил он, передавая сердце лодки помощнику. — Ты правильно догадался, что сердце Парящего нуждается в ремонте. Если возьмёшься, доставлю твоих людей куда угодно в пределах четырёх континентов и доплачу сверху.
Даже если бы торговцы у городской путевой арки не судачили насчёт грузового корабля, капитан которого собирался сбежать после полудня, я бы всё равно выбрал Парящий. Если Юн Вол не лукавил, говоря, что на юг тот будет тащиться не меньше двадцати дней, то это слишком долго.
— Посмотреть можно, — в итоге согласился я. — Всё равно в западном порту такой ажиотаж, что спокойно поработать не дадут.
Задерживаться никто не стал. В компании капитана и его помощников мы вернулись к путевой арке, откуда благополучно переместились сразу к южному порту. Насколько я понял, портов в Ардо было четыре, по одному на каждую из сторон света, и южный был вторым по размеру. Река здесь была не такой широкой, как на западе, но места хватало даже для очень крупных кораблей. Собственно, свидетелями этого мы стали, когда вышли к причалам. Потеснив мелкие лодки и грузовые галеры, заняв сразу несколько мест, у причалов стоял огромный корабль, едва ли не больше того, что летел к центру города. А ещё он больше походил именно на военное судно, с удобными площадками на палубе для высадки десанта. Вдоль бортов тянулись большие жаровни или что-то очень похожее, а на корме установили несколько громоздких клеток для монстров. И чтобы уж точно не ошибиться, что это за корабль, по палубе ходили мужчины в чёрном. Среди них выделялось несколько старших учеников из секты Священного Огня, носивших оранжево-красные одежды. Судя по тому, что суеты ни в порту, ни на причале не было, эта громадина появилась здесь либо вчера вечером, либо сегодня рано утром.
— Верный признак того, что из города надо уходить, — сказал капитан Юн Вол, когда мы поднялись на палубу Парящего. С этой точки открывался хороший вид на военный корабль.
Старшие ученики секты Огня, которых я заметил ранее, ходили по палубе и бросали жадные взгляды в сторону Парящего. На месте капитана я бы слинял уже сегодня. Хотя бы по реке спустился, если взлететь не получалось. Но есть шанс, что демоны могут идти как раз с той стороны. Похоже, Юн Вола посещали такие же мысли. Он пригласил нас к надстройке корабля. В светлой кают-компании всё уже было готово для ремонта. На широком столе разложили необходимые материалы, молоточки пяти разных размеров, большие и маленькие зубила, щипцы, ручные штампы и ещё кучу всего. Отдельно лежали серебряные чешуйки, прямой и выпуклой формы, похожие на лепестки цветов. Последним штрихом на стол лёг набор ювелира из пяти шкатулок с соответствующим инструментом.
Пока мы разглядывали инструменты, капитан ушёл вглубь корабля и вернулся минут через пять, неся в руках тот самый сундук, что мы видели здесь вчера. Положив на стол бархатную подушку, он вынул из сундука сердце корабля, большую сферу сантиметров тридцать в диаметре. Она заметно отличалась от тех, что устанавливали на небольшие лодки. Чешуйки были крупнее, а символы сложнее и по форме, и по содержанию.
— Карта символов, — сказал Юн Вол, разворачивая рядом со сферой длинный свиток. Бумагу просто приложили к сфере и растёрли углём или чем-то похожим, создавая карту поверхности. Получилось красиво.
Пару минут я изучал свиток, затем саму сферу из тонких пластинок, уложенных в несколько слоёв, но не нашёл ни одного изъяна.
— Сердце стало плохо откликаться, — ответил на невысказанный вопрос Юн Вол. — Когда пропускаешь сквозь него силу, оно больше не… не поёт. Такое бывает, когда стираются важные символы.
Юн Вол обычно неплохо скрывал эмоции, но сейчас в его взгляде отразилась тревога и переживания, словно капитану сообщили о серьёзной болезни родственника.
— Посмотрим, — ответил я, возвращаясь к серебряной сфере.
— Когда вы планируете уходить из города? — спросил Юн Вол.
— Пока не знаю, — отозвался я, переворачивая сферу, чтобы взглянуть на символы у основания, там, где сходились пластинки. — Надо людей организовать, еды купить дней на пятнадцать и одно важное дело завершить.
— Секта Огня пригнала в Ардо все три летающих дворца, — сказал он. — Просто так они бы этого делать не стали.
— Да, торговцы шептались, что глава секты ждёт нападения демонов на город. Что даже турнир прервали из-за этого. Не хочу застрять в Ардо надолго, поэтому надо всё решить сегодня, максимум, к завтрашнему утру. Есть шанс, что вас не выпустят из города?
Я поднял взгляд на капитана.
— Только если затянем с отбытием на несколько дней, — кивнул он.
— Понятно. Тогда остаётся как можно быстрее встретиться с госпожой Мин. На Парящем места хватит для моих людей?
— Сорок человек можно разместить в малых каютах, — сказал Юн Вол. — Тридцать займут места в больших гостевых. Остальным придётся путешествовать в трюме. Ещё сорок мест, если потесниться.
— Хорошо… — отозвался я, изучая сферу.
С одного взгляда было понятно, что с ней что-то не так, но что именно, я пока сказать не мог. Зато впервые за много дней колечко, которое я носил на шнурке, заметно потеплело. Может, огненная девушка всё это время спала и только сейчас проснулась?