Она подошла к туалетному столику, подвинула меня немного, достала из ящика небольшую прозрачную склянку с духами.
— Папа этот аромат очень любит, — сказала она. — Мне он тоже всегда нравился, поэтому я у него одну стащила. Ну что ты сидишь с щёткой в руках? Хочешь, я тебя расчешу?
— Сам, — я принялся расчёсывать волосы. Кстати, щётка тоже немного пахла духами, только принадлежавшими Зои. — А насчёт откровения, то это связано с завесой. Помнишь изогнутый кинжал с символами дами? Они помогают понять, как отрезать что-нибудь от завесы. Статуэтки позволяют сделать обратное.
— И почему тогда у тебя такое недовольное лицо? — спросила она. — Раз ты смог понять новое откровение.
— Не совсем понять, — отозвался я. — Так, слегка прикоснуться к истине. В общем, они меня на большие размышления натолкнули, но страшно пробовать что-нибудь сделать. Я не знаю, как описать тебе чувство, которое испытываешь, прикасаясь к завесе. Когда символ рассечения использовал, хапнул незабываемых ощущений, словно меня тысячами лезвий изрезало. Физически это не очень больно, а вот ментально…
— Пары капелек должно хватить…
По комнате поплыл приятный пряный запах. В Хуме с духа́ми всё было сложно, да и стоили они обычно очень дорого.
— Боишься, что за тобой опять придут те старики? — спросила Зои.
— Они бы лучше с демонами разобрались, что их мир разорили. Помнишь Зеоса? Нет, конечно, ты его помнишь. Я в том смысле, с чего всё началось? Он искал артефакт, в котором живёт сущность огня. Только это секрет, не рассказывай об этом никому.
— Обещаю, — кивнула она.
— Эта сущность предстаёт передо мной в облике девушки, сотканной из языков пламени. Я обещал открыть дверь в огненный мир, чтобы она могла вернуться домой. Приоткрыть завесу…
— Страшно, — согласилась Зои. — Когда?
— Не сегодня, — я рассмеялся. — Мне ещё нужно символ огня нанести. На левое плечо. Он не такой, как у дами, поэтому не знаю, получится ли. А потом надо просить маму Ночь и наставника Нерула, чтобы помогли. Хотя бы тем, что стариков отгонят, когда я решусь это сделать.
— А где эта сущность сейчас? Как её зовут?
Зои сняла с вешалки мою куртку и пояс. На них не осталось ни одной складочки. Она бросила взгляд на штаны, но решила, что сойдёт и так.
— Звезда Альведэ, — сказал я, показывая колечко, висевшее на цепочке на шее. Оно немного потяжелело и стало больше. Скорее всего, старалось вернуться в сферическую форму. — Настоящее имя не знаю, она не умеет говорить.
— А написать что-нибудь может?
— Нет, грамоте её никто не обучал. Хорошо, что мы друг друга вообще понимаем. Вот, кольцо потеплело, значит, слышит нас. Огненный символ нужен, чтобы вызывать её. Но начнём мы не с этого, а с прогулки за город. Нужно с Нерулом поговорить.
— Вася, попроси маму, чтобы отпустила с тобой, — Зои оживилась. — Тебе она не откажет. И настроение у неё сегодня хорошее. Завтрак! Мы уже опаздываем.
Завтрак в кругу королевской семьи проходил всё так же тихо. Руководила им Присцилла, прогнавшая прислугу даже раньше, чем в прошлый раз. Всё из-за королевы, выглядевшей болезненно, но пребывающей в прекрасном настроении.
— Может, Вам стоило отдохнуть ещё один день? — спросил я, когда прислуга удалилась.
— Я не настолько слаба, как выгляжу, — отмахнулась она. — А лёгкое недомогание переживу. Хочу сказать тебе спасибо за помощь. Признаю, что была настроена скептически по поводу символов и, как видно, напрасно. Давно я себя не чувствовала так хорошо.
— Это всего лишь символ контроля, — сказал я.
— Не нужно принижать его подобными словами, — она неодобрительно покачала головой. — Для кого-то он бесполезный и бессмысленный, а для кого-то может стать бесценным. Но не об этом сейчас.
Она поймала взгляд супруга, говоривший, что подобные вещи можно обсудить и после завтрака. А ещё обратила внимание, что Зои решила за мной поухаживать, подав завтрак.
— Хочу попросить тебя о небольшой услуге, — сказала королева. — Узнай у своего наставника, есть ли у него ещё одна вкусная ягодка. Если вопрос встанет в цене, то я готова обменять её на что-нибудь. Да, пока не забыла, Василий, я очень сердита на тебя за то, что твой летающий корабль умчался куда-то, когда он очень нужен здесь и сейчас. Ты меня услышал?
— Так получилось, — вздохнул я. — Но он скоро вернётся. До праздничного бала в честь Зои обязательно.
Зои осторожно толкнула меня локтем в бок.
— Можно мы с ней сегодня прогуляемся? — спросил я. — Погода прекрасная и…
— Гуляйте, — махнула рукой королева. — Но к закату должны быть во дворце, ясно?
— Будем, — пообещал я.
Не думал, что она так легко согласится. Зои тоже удивилась, но вида старалась не подавать. Она даже позавтракала быстрее всех, сверля меня взглядом, чтобы не копался, и мама не успела передумать. В итоге утащила с завтрака за руку, нарушая этикет. Надеюсь, что она не решит сбежать из дворца в красивом и пышном платье.
Проводив взглядами молодую пару, взрослые улыбнулись. Даже Присцилла, ходившая последние дни темнее тучи, не удержалась и покачала головой, пряча улыбку. От взрослых не укрылось, что Василий с утра благоухал любимыми духами Зои, причём и отцовскими, и бабушкиными одновременно.
— Что со слухами? — спросила королева Амалия.
— У нас очень хорошая прислуга, — сказал король. — Приходится всё делать самому. Но уже ни для кого не секрет, что Василий не только живёт на королевском этаже, но и, неслыханное дело, завтракает вместе с нами. Подобное раньше не позволялось никому. Это обязательно вызовет возмущение, и не только у герцогов.
— Он правда был увлечён кем-то из демонов? — спросила королева у Присциллы.
— Дами — одни из трёх рас иных, не принадлежащих ни людям, ни демонам. Да, Василий влюблён в одну из талантливых жриц. Но это поправимо, так как он молод и с Зои они неплохо ладят.
— Упускать такой талант нельзя, — сказала королева. — Как выразилась бы бабушка, в этом юноше течёт сильная кровь, соблазнительная и достойная. Что удивительно, учитывая его возраст.
— Даже если выбор очевиден, не стоит отходить от традиций, — напомнила Присцилла.
— Никто не собирается, — спокойно произнесла Амалия. — Кровь Зои сейчас невероятно сильна. Возможно, это заслуга символов. Ей нужно уже сейчас задуматься о дочери, чтобы не стало поздно. Бал в честь её совершеннолетия пройдёт через шесть дней. Больше я его переносить не стану.
— Может, отдохнёшь сегодня? — король положил ладонь поверх её руки.
— Ничего со мной не случится, — она тепло улыбнулась ему. — Чувствую себя хорошо, как никогда раньше. Да, Присцилла, если Василий предлагал тебе символ концентрации, то ты поступило глупо, отказавшись.
Где-то посреди безжизненных и холодных равнин одного из покинутых миров
Сидя рядом с костром, тепло от которого почти не ощущалось, невысокий и щуплый мужчина лет сорока плотнее закутался в плащ. Холодная равнина продувалась так, что пришлось собственноручно создать небольшое углубление в земле, чтобы спокойно развести костёр и немного отдохнуть. Безумная гонка вглубь скопления старых миров длилась уже достаточно долго и сильно вымотала.
— Мне кажется, что мы движемся в никуда, — недовольно проворчал спутник мужчины. Некрасивый демон, словно человек, решивший принять облик кабана, но застрявший в процессе. Он тоже кутался в плащ, хотя такая мелочь, как холодная погода, вряд ли доставляла ему много неудобств.
— Терпение, — протянул мужчина.
— Если ты водишь меня за нос, убью, — процедил демон. — И тебя, и всех людей.
— Ты сомневаешься в способностях великого Греза, главы Железной секты? — мужчина покривил губами, глядя на демона презрительно.
Демон прорычал что-то на грубом языке, наверняка высказываясь о способностях человека. Демонстративно лёг спиной к костру, подложив под голову сильно похудевшую дорожную сумку. Если бы не приказы хозяина, он бы давно убил этого нахального человека.
Что касается главы секты, то, в свою очередь, он не боялся демона. Трезво оценивая свою и его силы, он понимал, что последний сильнее, но вряд ли демон обладал таким же богатым багажом знаний и умений, накопленным за сотни лет тренировок и практики. И если бы не десяток таких же демонов, держащих остатки железной секты в заложниках, Грез попробовал бы убить его. Тем более, сейчас они находились в секторе миров, давно лишившихся разумной жизни. Эта битва может стать громкой, но о ней никто и никогда не узнает.
— Мы уже недалеко, — сказал Грез, подбрасывая ветки в костёр. — Я всё ещё могу указать лишь направление, но чувствую, что он стал ближе. Если бы ты мог преодолевать сотни миров за раз, а не жалкие десятки, мы бы оказались там раньше.
Демон снова прорычал ругательства, но больше устало. Греза тешило только то, что кабан тратил колоссальное количество сил, открывая разломы один за другим. И он очень надеялся, что тот страшный монстр, которого они называли Хозяином, сдержит слово и даст уйти остаткам Железной секты дальше вглубь старых миров.
Из дворца мы с Зои сбегали в спешке. Пока она переодевалась, я успел разбудить Сайми и Салме. Не забыл статуэтки танцующих жриц, осторожно упаковав их в коробку и доверив девушкам. Домой возвращаться не стал, решив отправиться к источнику прямо из дворца.
Соун И всё так же легко откликнулась, когда я использовал немного силы на чёрной бусинке, но появилась она сонная и какая-то несобранная. Услышав, что мы хотим поговорить с Нерулом, просто взяла нас за руку, и мы уже стояли рядом с невысоким каменным ограждением. В очередной раз подивился тому, как легко она это делала, и какую безграничную свободу давал подобный дар. Интересно, так же легко можно было перемещаться между мирами? В тот разрушенный мир Соун И закинула меня в одно мгновение, вроде не сильно устав. А вот с золотом она перестаралась.
— Наверное, это очень удобно, — словно прочитав мои мысли, сказала Зои. Она оглянулась, посмотрела на восток. — Не так уж и далеко от столицы. Мне кажется, я была в этих краях в детстве. Где-то здесь мой двоюродный дядя живёт.