Я прибавил шагу.
На проезжей части, зажатой с обеих сторон покосившейся рабицей, торчал электромобиль – с двухместной кабиной, украшенной славянской вязью из двух Эс и кузовом, оборудованным краном для подъема средних тяжестей.
В кузове конопатый парень в оранжевом комбинезоне спорил о чем-то с чернявым в аналогичном комбинезоне.
– Эй, парни, чего раздухарились? – сказал вдруг кто-то невидимый.
Голос с неба прозвучал четко и повелительно.
Голос с неба был мне знаком.
Этот саркастичный глас я уже слышал однажды.
Он, без сомнения, принадлежал тому ироничному типу в плаще, который скрыл от меня лицо за капюшоном.
Миновав грузовик, я узрел наверху лестницы, поставленной рядом с яблоней, старшего садовода.
Значит, Нинель Осиповна не ошиблась.
Тогда у калитки, после ссоры ученых бегунов, я стыканулся именно с человеком, которого изуродовал Повар.
Без плаща старший садовод выглядел не так внушительно.
А лицо…
На фото из папки с медными уголками оно выглядело даже приличней, чем при натуральном освещении, при световых рефлексах от солнца, пробивающего листву.
Я бы на его месте носил маску… Пусть не смешную, но хотя бы нейтральную… Зачем выставлять напоказ узоры, исполненные сумасшедшим кондитером?..
Старший садовод тянулся за яблоком и не обращал на меня никакого внимания.
Из кузова шлепнулась за рабицу плетеная корзина, и конопатый ловко приземлился рядом.
– В следующий раз принимать будешь ты! – прокричал обманутый коллегой чернявый. – Понял?
– Заметано!
Сорвав яблоко – наверное, на семена, – старший садовод осторожно протянул отобранный плод взметнувшему руки конопатому.
Чтобы не отвлекать тружеников, я прошел дальше.
Надо будет побеседовать о Летуне с этим неугомонным, неутомимым, беспокойным хранителем садоградских кущ.
Асфальт пошел под едва заметный уклон.
Глава 8 Постирушки
Оставив бригаду садоводов за поворотом, я вдруг обрел занятного собеседника.
Веревка провисла от груза ползунков и прочих сопутствующих беззубому детству аксессуаров.
Заботливый папаша…
Одна из прищепок упала в траву.
Нет, не мужское это занятие – бельишко развешивать…
Пустой таз превратился в римский щит, и я окликнул гладиатора, на шее которого болтались ожерельем неиспользованные прищепки.
– Извините…
Глава семейства не по-бойцовски выронил от неожиданности тазообразный щит.
– Извините, – повторил я, щадя голосовые связки.
Горе-гладиатор неловко запнулся и сел в собственный таз, взбрыкнув ногами, да так, что потерял обе босоножки.
– Извините… Мне бы нужду справить.
– Сей момент!
Обладатель прищепочного колье выбрался из коварного таза без посторонней помощи, обулся и отворил калитку.
– Пожалуйста, не стесняйтесь.
– Да вот, совершал ознакомительную экскурсию по местам научной славы, и прихватило.
Я издал вздох, типичный для путешественника с переполненным мочевым пузырем и кишечником, завершающим пищеварительный ритуал.
– Общественные туалеты у нас не предусмотрены.
Несостоявшийся гладиатор пнул таз, и тот, весело крутясь вокруг собственной оси, достиг порога.
– Чай, не Европа!
– Мир не без добрых людей.
Нет, это лишь на российских просторах дают закурить по первому требованию, угощают холодной водичкой даже в сорокаградусный мороз и пускают чужого в святую святых.
– Не изверги же…
Мы обогнули стиральную машину с фронтальной загрузкой и сенсорным программированием.
– Вот, прошу.
Я честно, без подвоха, окропил сияющий надраенный унитаз и, как полагается, тщательно вымыл руки с мылом, чтобы не подхватить какой-нибудь детской чепуховины.
Младенцы горазды на инфекционные хвори.
Проверил задраенность ширинки.
Мнительность и бдительность – девиз разведчика в тылу врага.
– Кофейку не желаете?
– Знаете, не откажусь.
– С молоком?
– Да, и покрепче.
– Сделаем.
Я потянулся к вазе с россыпью глазированных пряников.
– А коврижки свежие?
– Вчера брал – весовые.
– Попробуем.
– Да вы угощайтесь.
– Я тут за пару дней столько баек наслушался о садоградских таинственных сношениях – аж голова кругом.
– Людей понять можно. Ну, всем деток хочется, наследников и продолжателей рода. Пусть оплодотворение происходит неизвестно как, но ребеночек-то готов, и к тому же – мальчик.
– Судя по стирке, у вас тоже прибавление.
– А как без деток!..
– Вы что-нибудь интересное можете рассказать о произошедшем?
С этим надо поделикатней.
– Или не хотите компрометировать супругу?
– Да я в тот решающий момент отсутствовал.
– А конкретней?
– Вижу, моя программисточка готова для возможного соития…
– Продолжайте, не стесняйтесь.
Я незаметно поправил фотоаппарат, чтобы объектив не работал вхолостую.
– Стала, значит, на голое тело шубу надевать и в сад выходить… Ну, думаю, как бы не простудилась…
– Забота прежде всего.
– И чтобы ускорить процесс, на всякий случай свалил на три дня к другу… Он в садоводческой бригаде трудится… Так я им помогал яблони сугробить… Мне еще старший садовод в качестве премии вот эту самую стиральную машину выдал.
– И хватило трех дней?
– Да через сутки уже дома ночевал. Прибежала моя лапочка в бригаду счастливая. Все, говорит, можешь возвращаться – отдалась, говорит, не помню как и неведомо кому, но забеременела, вне всякого сомнения.
– А собака у вас имеется?
– Нет, кот рыжий, и все… Не люблю собак – шума от них лишнего много.
– А следы какие-нибудь остались после того посещения?
– Да, верно… Когда я вернулся, то заметил цепочку таких, можно сказать, квадратных следов…
– Супруга делилась подробностями?
– Я же сказал, что жена не запомнила ничего… Хотя есть один любопытный момент…
– Не томите!
– Жена после акта обнаружила на полу лужицы – то ли снег растаянный, то ли жидкость без цвета и запаха.
– А как ребенок?
– Я в нем души не чаю… Глаза лапочки, носик тоже ее… Что больше для счастья надо?
– В поведении ребенка странного ничего не замечали?
– Да есть одна хитрая особенность. По-моему, наш сынуля какими-то особыми способностями обладает… Знаете, вроде кота Рыжика.
– При чем здесь кот?
– Ну, как заноют у меня раны, я лежу и двинуться не могу… А Рыжик – прыг, и уляжется точно там, где боль, – и знаете, постепенно отпускает…
– Кошки поглощают отрицательную энергию.
– Так вот наш… Тоже ручонками тянется, когда мне плохо.
– И как?
– Гораздо эффективнее, чем у Рыжика.
Я припомнил визит к беременной Катерине и Ванюшкины спасительные пассы над моими коленями.
И промолчал, догрызая пряник.
Неродной папаша перестал восторгаться приемным сыном и вернулся к странным подробностям.
– Кстати, о тех следах в саду…
– Похожи на кошачьи?
– Да нет… Я такие видел, когда лежал в госпитале по ранению.
– Горячая точка?
– В учебке… Один салага неудачно лимонку метнул…
– Вы про госпиталь, про госпиталь.
– У нас там один, с отрезанной ногой, гулять любил на свежем воздухе. В мороз, в стужу – а он обязательно на моцион. Так вот, костыли его похожие следы оставляли…
Глава 9 Пиратский фрегат
Миновав еще три участка с осчастливленными семьями – разбросанные то там, то здесь игрушки подтверждали наличие малышей, – я набрел на кое-что интересное.
Вместо пластмассовых уточек, резиновых мячиков и поролоновых хрюшек, вместо совочков, пирамидок и машинок в саду под навесом высилась модель трехмачтового двухпалубного фрегата с сорока двумя восьмидесятидюймовыми пушками. На фок-мачте реял пиратский флаг – две скрещенные абордажные сабли.
Разглядывая флибустьерскую мощь, я почти впечатался в рабицу.
– Нравится? – спросил откуда-то сверху мальчишеский задорный голосок.
– Супер!
– Точная копия!
Девятилетний мастер спрыгнул с яблони.
– Хотите посмотреть поближе?
– А предки дома?
– Не бойся, один я. Папашку срочно в роддом вызвали… У мамашки проблемы.
– Братика ждете?
– Кто ждет, а кто нет, – юный кораблестроитель отворил калитку.
– А ты «Пьяный корабль» читал?
– Отстой.
– Кому-то же нравится.
– А у меня еще галеон имеется.
Пацан увлек меня в дом.
Действительно, испанский галеон впечатлял.
Пока я разглядывал паруса с крестами, адмирал прощелкал клавиатурой компьютера.
– Геймеримся?
– Ищу сокровища инков.
– Ну и как?
– Для полной расшифровки не хватает жертвенного круга.
– Слушай, ты вроде серьезный пацан…
– Еще бы.
– А вот если я задам вопрос не о фрегате и галеоне, и даже не о сокровищах инков?
– Про мамашку?
– Точно.
– Видел я, как она, сука!..
Мальчишка по-щенячьи обиженно взвзигнул и продолжил зло:
– Как она, сука, ему отдалась.
– Кому? – спросил я тихо, боясь испугать удачу.
– Членоруку!
– Кому-кому?
– Чудовищу, у которого вместо рук по члену, и еще один, где положено.
– Не заливай!
– Да это под самый Новый год было! Папашка наклюкался, и под стол. Я аськался с друганами. А мамашка Снегурочкой оделась. Сапожки белые, шапочка белая, и больше ничего… Сука!
Только бы не разревелся… Потом из него слово не выжмешь…
– Белые сапожки… Белая шапочка… Такое не забывается… Особенно под Новый год…
Я ждал продолжения.
– Как только часы пробили двенадцать раз, появился он – Членорук… И начал такое выделывать, такое!..
– Ладно, не рассказывай в подробностях.
– Нет, пусть все знают, от кого у меня будет братик!
– Я же вижу, тебе неприятно.
– Нет, я обязательно должен, должен, должен!..
Строитель фрегатов зашелся в рыданиях.
Надо было сказать: успокойся, не нервничай, не психуй…