Как подошла Маринэ я не слышал. Впрочем, она эльф, а рядом со мной часто дышит варг, так что не удивительно.
— Лут забирать будешь? — эльфийка разворошила пепел под моими ногами.
На почерневшей земле лежал маленький красный кристалл. Я поднял его двумя пальцами и посмотрел сквозь него на свет.
Рубин с вкраплениями.
— Ингредиент, — пояснила ушастая, следя за моим лицом. — Алхимики используют их для зелий. Стоит не много, но до пятидесятого – вполне нормальный товар.
— Увы, мне некому будет его продать.
Маринэ фыркнула.
— У тебя таких уже целый мешок. Одним больше, одним меньше – все равно почти не весит ничего.
Я сунул камень за пояс и поднялся на ноги.
— Вот только мешок сгорел вместе с конем, — я махнул рукой в сторону пятна гари, оставшегося от скакуна.
— Я знала, что орки в лошадях не разбираются, но не настолько же! Твой конь отбежал, а вот моего заводного сожгли.
Я посмотрел на двух оставшихся лошадей. Для меня они на одно лицо, то есть, морду.
— Ладно, уговорила. Лучше скажи, почему так удивилась появлению нашего горячего парня.
Маринэ пошла в сторону коней, на ходу закидывая лук за плечи.
— Если роща рождает элементалей, значит, достаточно выросла. Теперь чем дольше огненные деревья простоят, тем выше будет уровень и количество создаваемых ими элементалей. Но все это сейчас не важно. Если здесь стоит нетронутая роща, должны быть и те, кто за ей следит. Огненная древесина – очень дорогой товар. А такой стратегический ресурс без охраны никто не оставит.
В компании скалящегося Мрака я последовал за ушастой.
— И что? Это территория орков, чего нам бояться?
— Все ресурсы подобного уровня принадлежат хана-аппи. И защищают их ее воины. Как думаешь, они станут спрашивать, что делает орк из уничтоженного клана Тор в компании с рабыней эльфийкой рядом с территорией матриарха?
Я пожал плечами, осторожно ощупывая дыру в нагруднике. Последний пинок огнеметателя оставил отверстие размером с мой кулак.
Стальной нагрудник Крепости. Требуемый уровень 15. Сила +40. Выносливость +40. Броня корпуса +70. Прочность: 157/12 500.
Да уж, еще чуть-чуть, и он развалится нахрен. Нужно по возможности избегать чертовых магов. Слишком дорого выходит с ними бороться.
К тому же теперь придется беречь правый бок. Или разжиться новой броней.
— Не спи, орк, надо ехать, — окрикнула меня Маринэ. — А то скоро нам зададут жара твои соплеменники.
Забравшись в седло, я ткнул коня пятками. Путешествие продолжилось.
* * *
— Почему ты стреляешь из лука, а не метаешь ножи?
Мы устроили очередной привал, когда наступила ночь. Дорога через степь затянулась, не рассчитывал я на такую черепашью скорость.
Маринэ подбросила щепку в слабо горящий костер. Эльфийка вообще говорила все меньше.
— Потому что стрел у меня много, а ножей ограниченное количество. Кроме того, как всякий эльф, я могу сделать еще, — она кивнула в сторону редких деревьев.
На этот раз попавшаяся нам роща была самой обыкновенной. Никаких магических свойств у нее не имелось, даже зверья крупного не было.
— Конечно, это будут дерьмовые стрелы. Но для такого лука сойдет.
Я кивнул, вгрызаясь в жареную ногу небольшого кабана. Эта закуска так же досталась нам от Мрака.
— Сколько нам до твоего Провала?
— Как раз успеем, чтобы добраться до гостиницы. Знал бы ты, как я скучаю по нормальной кровати, мягкой постели...
Мысль о том, что она могла бы пойти своим путем, я озвучивать не стал. Хочет со мной возиться, пусть. Главное, чтобы не мешалась.
— Хоть убей, не понимаю, зачем здесь столько пустого места. В любой другой игре повсюду мобы, а в Нойлэнде – одна пустота. Как тут качаться в таких условиях?
Эльфийка пожала плечами.
— Земля орков считается зачищенной от угроз, — пережевав кусок свинины, сообщила Маринэ. — Как и любая другая расовая территория. Конечно, можно и здесь голову сложить – сам видел, — она махнула обглоданной костью на мой нагрудник. — Но по большей части здесь не так уж страшно.
Ну да, подумалось мне, потому и придумали арены. И безопасно, и эффективно.
— Хочешь биться с монстрами, отправляйся к прорыву. Или дерись с другими расами. А не хочешь – променяй реальный мир на этот, и живи в свое удовольствие.
— В том-то и дело, — решил развить свою мысль я. — Тут совершенно нечем заняться. За эти дни мы сколько врагов встретили? Пара хищников, отряд эльфов и элементаль? Не смешно даже.
— Так и должно быть, Тор’грамм. Ты удивишься, но большая часть дохода идет именно с мирных земель. Добытчики обеспечивают материалом переработчиков. Те создают товар, он уходит торговцам, которые уже в свою очередь передают его игрокам. Золото постепенно выходит из оборота, и люди несут реальные деньги для поддержания баланса.
— Но золото можно найти в подземельях, — возразил я, припомнив наградные сундуки в склепе Аль’Хазефа.
— А чтобы пройти хороших данж, нужна экипировка, нужны расходники. Да много чего, — парировала эльфийка, бросая кость Мраку.
Питомец даже головы не повернул. Проводил снаряд взглядом и с печальным вздохом остался лежать на траве, сонно глядя вперед. Я потрепал варга по голове, и Мрак сонно зевнул, обнажая непомерно длинные клыки.
— Тут неподалеку, кстати, есть один. Можем заглянуть, — вставила эльфийка, отряхивая руки.
— С тобой на пару? И что мне там достанется? С такой разницей в уровнях...
— К нам кто-то идет! — схватив лежащий под рукой лук, Маринэ в мгновенье ока скрылась в темноте.
Ну, зашибись! Нет бы сказать, откуда хотя бы ожидать угрозы!
Подхватив секиру, я отступил в темноту, надеясь, что смогу разглядеть приближающегося врага. Мрак тоже поднялся, разинул пасть и вывалил язык, принюхиваясь и вертя головой по сторонам.
Прошла пара минут, пока я отходил от костра под защиту деревьев. Ни следа приближающейся опасности я не заметил. Но ушастая более зоркая, да и пока не обманывала, так что повода расслабляться пока что не было.
— Мрак, охраняй, — шепотом приказал я, указав на костер.
Сам же я замер за деревом. К счастью, ствол был достаточно широким, чтобы скрыть мой габаритный аватар. Стараясь дышать тише, я всматривался в темноту, но свет костра все еще не давал толком разглядеть хоть что-нибудь.
— Выходите, и сражайтесь, воры! — раздалось неподалеку рычание.
— Тьфу ты, — сплюнул я и, закинув секиру в петлю, сделал шаг в сторону костра.
Их было трое, если не считать варгов, уже обнюхивающихся с Мраком. Копейщики в блестящих кольчугах стояли полукругом вокруг костра, держа оружие наготове. Центральный был крупнее, из-за плеча торчали рукояти мечей. А ведь орки с ними практически не связываются.
Командир отряда охраны. Подразделение личной гвардии хана-аппи. Вы не найдете более стойких и яростных орков во всем Нойлэнде. Бесконечно преданные своему матриарху, эти воины денно и нощно следят за имуществом своей повелительницы, а нарушителей карают жестоко и беспощадно.
— Что делает здесь наложник Кри’зары, и где твоя шаманка? — прорычал здоровяк, оглядывая меня с ног до головы.
— А вы тут ничего не знаете, да? — рыкнул я в ответ.
Машинально отмечая, что этот командир шире меня в плечах и выше сантиметров на десять. Что за тяга лепить из себя громадные шкафы, при первом же взгляде вызывающих желание как следует подровнять подбородок кулаком и выщелкнуть зубной состав?
— Мы нашли следы, орк, — встрял Левый.
— Что ты, наложник, забыл в огненной роще хана-аппи? — заговорил Правый, вытянув копье в мою сторону так, что наконечник звякнул об нагрудник.
Понятно, договориться не выйдет. Не те это ребята, чтобы налаживать с ними дружелюбные отношения. С другой стороны, враждовать с охраной матриарха Орды это не совсем то, что мне сейчас нужно.
Положив руку на секиру, я медленно потянул оружие из петли, не отводя взгляда от черных глаз наглого копейщика. Если начнется драка – уж лучше быть вооруженным, чем махать голыми кулаками.
— Я как раз и еду к Кри’заре.
Чувствуя мой настрой, Мрак тоже подобрался, неуловимым движением отделился от варгов охраны и встал рядом со мной. Питомец оскалил клыки и низко зарычал, готовясь к драке.
— И где же она сама? — продолжил допрос командир.
— Отправилась вместе с Урдами на их земли.
— И почему же тебя с собой не взяла? Может, ты уже и не наложник вовсе? — не унимался Правый, надавливая копьем. — Может, это ты эльфов привел к роще нашей хана-аппи? Мы видели следы, орк, там был как минимум один эльф.
— Эльф со мной действительно есть, — не стал отпираться я. — Рабыня Кри’шара, сына хана-аппи.
Кажется, на секунду вся компания впала в легкий ступор.
— Вот как? — рыкнул командир, кривя в усмешке губы. — И что же она делает рядом с тобой? Неужели Кри’шар продал тебе свою ушастую шлюху?
— Скорее, этот беглец подло выкрал чужую собственность, сговорился с рабыней и теперь ведет эльфийские отряды в нашу Степь! — вспылил Левый, сжимая древко копья.
— Говори правду, наложник, не то... — гневно заорал Правый.
— Урды под предлогом перемирия опоили отравленным вином клан Тор. Меня схватили и привязали к кресту, Кри’зару забрали с собой. А когда об этом узнал Кри’шар, его связали и, безоружного и ослабленного, отдали эльфам на расправу. Рабыня попалась мне, когда я спешил догнать ушедших Урдов.
— Это не может быть правдой, — оглянувшись на своего командира, заявил Левый. — Урды бы никогда не справились с Кри’шаром! Он великий воин!
— Им и не понадобилось воевать, их матриарх – сильная и хитрая шаманка, — вмешался я, сильнее сжимая рукоять.
— И как ты это докажешь? — чуть медленнее спросил центральный.
— И кто тебе поверит? Кто поверит наложнику, оставшемуся в живых после того, как похитили его шаманку. Ты – опозорил свой род, орк. Тебе не место в Орде! — влез Правый.
— Стоять! — рявкнул командир, преграждая подчиненному путь. — Если этот орк прав, Урды предали Орду, напав на сына хана-аппи! Это слишком серьезное обвинение, чтобы я пропустил его мимо ушей. Никто не вправе посягать на жизнь детей хана-аппи! Мы должны забрать его и эльфийскую рабыню с собой.