Хаунд, отойдя в сторонку от припозднившихся покупателей с торгашами, мерно двигал челюстями, жуя подостывшую курятину в лаваше. Смотрел вокруг и складывал дважды два. И, как ни смотри на факты, получается пять, как в плохом анекдоте.
Город с Безымянкой все же на самом деле решатся напасть на Прогресс. Осталось всего ничего, воздух просто пропитан будущей кровью. Это первое.
Прогресс ни хрена не пальцем делан, и разведка там налажена хорошо, значит… значит меры уже предприняты, а пока дезинформация во все уши, мол, заводчане спят и видят, как вместе с городскими начнут город восстанавливать. Ну да, точно. Это второе.
Пятнашка, зная, что ждет в районе Кинеля и Курумоча с Красным Яром, да даже у водных жителей Зелененького, так и будут стараться уходить в сторону Большой Черниговки, где воли больше и анклавов ощутимо меньше. И сопротивляться. Это три.
Металл, тесно сплетенный с рейдерами, как того им бы не хотелось, примут сторону банд, точно не желающих быть в стороне и, чем черт-тойфель не шутит, решивших оттяпать себе кусок жирнее. На своих сородичей с изломанными генами рейдерам частенько наплевать, да… Но воевать будут как бы их защищая, вот еще две стороны. Это четыре.
А пять…
Хаунд, рассматривая разложенные на расстеленной плащ-палатке ерундовины с хреновинами, продаваемые старьевщиком, дожевывал шаурму и рассуждал о себе самом. Как о той самой пятой стороне конфликта. Иначе и не получится. Вряд ли получится отсидеться, да ему оно и не надо, йа. Цель у него вполне ясная, пусть и сложно достижимая.
Хаунд хотел забрать себе всю юго-восточную часть города, с Металлом и Зубчаниновкой, чертовым безумным поселком отморозков и разномастных подонков. И огородников, втихую ставящих теплицу за теплицей, растящих всякие там мясные огурцы с живыми помидорами и все такое.
Зачем мутанту-головорезу такое счастье, как кусок города? За-ради будущего, установления династии и детишек. Ни того, ни другого у Хаунда пока днем с огнем не найти, но главное – поставить задачу и двигаться к ней. А это он как раз делал, и давно. Последние шесть месяцев.
И… династия, детишки и будущее связывал воедино с одной живой душой, что казалась близкой и которую хотелось.
С Девил.
Рейдершей, старпомом банды Черных воронов, умелой убийцей, воином до мозга костей и красавицей. И мутантом, само собой. Хотя что в ней не так – Хаунд не взялся бы сказать. Да и не получалось пока увидеть, как ни хотелось. Всю ночь протрепаться о том да сем – это битте, пожалуйста, то есть. И аллес.
Но это не страшно, йа.
Заприметив в дальнем от себя углу платформы голубую форму кого-то с Прогресса, двинул туда. Добраться до дома быстро, кроме как на их транспорте, не получится. Как-то так вышло, и Хаунд ничего против не имел.
Толпа раздавалась сама, без дополнительных пинков, тычков и подсрачников. Чертова жизнь последних двух десятков лет привила людям почти утерянные умения с возможностями. Интуицию, натюрлих… а как еще назвать такую вот штуку, когда расступаются, не оглядываясь, как если бы глаза на затылке выросли? То-то, что никак.
Не то чтобы Хаунд настолько сильно сейчас злился, так, что это чувствовалось, найн. Он просто никогда не был добрым. И с радостью, в любой момент, доставал «рихтера», револьвер или просто распаковывал коробку свежих звездюлей. Вот и все.
Когда война на носу, что самое важное?
Оружие? Йа, оружие важно. Но у испытанного стального друга вдруг лопнет пружина, сточится боек или треснет ствол. И найдешь новое, лучше или хуже, а пока не доберешься, будешь воевать всем, подвернувшимся под руку: битым кирпичом, осколком стекла, обломком трубы или собственными руками.
Боеприпасы? Натюрлих, так и есть. Что толку в тяжелой композиции из стали, дерева или пластика, если она не заряжена? Нет пороха – и у тебя, как сотни лет назад, только мускулы, умения и грубо прокованное копье, дубина из бейсбольной биты, утыканной гвоздями или найденный охотничий нож.
Союзники? Рихтиг, без них никуда. Только кто-то опоздает, прикрывая собственную шкуру, кого-то купят с потрохами, кому-то, приставив ствол к башке любимой третьей жены, прикажут убить тебя же. И, так случается всегда и просто обязательно, какой-то решит, что умнее тебя, и тупо предаст, надеясь словить куда большую выгоду.
Укрепленные пути отхода, схроны с едой, медикаментами и оружием, заранее приготовленные оборонительные позиции, транспорт и запас топлива, скрытые до поры до времени ловушки, куда надо заманить врага, правильный настрой твоих бойцов, подготовленный лазарет и ждущие своего часы отступные для семей погибших, чтобы потом забрать у них еще и еще мужчин с женщинами, готовых брать в руки автомат, винтовку, дробовик, обрезанную двустволку, самопал из стальной трубки и грубо вырезанного ложа, заточенную арматуру, наваренный на короткий лом топор, заточенное с двух сторон мачете из хозяйственного магазина, обожженный до каменной твердости деревянный острый кол, удавку из гитарной струны… О, да. Все это и много больше, все необходимо, когда наступает война.
Только всего не предусмотришь. Если не знаешь, что надо предусмотреть.
Информация, вот что самое важное. Крупицы, складывающиеся в крохотную горстку нужного. Слухи, треп, байки и домыслы, откуда выудишь чуть-чуть правды. Если нет возможности взять и примотать к стулу кого-то знающего, вогнать ему под ногти иголки из швейной мастерской, накинуть на яйца зачищенный провод полевого телефона с динамо-машиной и крутануть ручку, взять плоскогубцы с отверткой и стамеской для раззявленного и зафиксированного пересохшего рта… Остается собирать, тут и там, все подряд, просеивая через бредень логики и сопоставлений, отбирать самые дикие в своей неправдоподобности хреновины и изучать даже их… ведь иногда проще спрятать правду за глупостью, накрыть шлейфом идиотизма – и все, никто и не поймет, о чем речь.
Кто-то продал трех баб из Пятнашки пауку с Товарной? И?
Кто-то нарушает установленные правила. Что толку от трех девок? Не скажи…
Они знают, сколько их было. Они знают, кто и что умеет. Они знают, сколько и где пойдет народа дальше. Они знают, кто их продал. А тот, кто их продал, имеет доступ к тому, кто дал приказ ловить и не убивать «грязных», а использовать их для какой-то начинающейся бучи. Так что…
Так что сегодняшним днем Хаунд оказался доволен, йа. Началось утро с хорошей разминки, продолжилось первой нужной информацией и завершилось давно желаемым, но почему-то откладываемым, относительным актом правосудия и воздаяния. Разве это не прекрасно? Вот и он думал точно так же, натюрлих.
Шаурма закончилась, как и время на раздумья. Осталось только купить билет на поезд и отправиться в Юнгородок, желательно, не задерживаясь на Кировской. И стоило чуть поторопиться, сделать шнеллер-шнеллер, чтобы не упустить две бронированные дрезины и широкую платформу между ними, накрытую легким бронеколпаком. Прогресс, несмотря на положительные изменения в наружном и подземном мире, бдительности терять не хотел. Совершенно.
Голубое и белое, они любили использовать эти самые цвета. Как синь никогда не виданного неба и матовые бока ракет «Союз», готовящихся рвануться в космос. Не той, ржавеющей у Российской, а настоящих, когда-то уезжавших из Самары на Байконур.
Поговаривали, что настоящие культисты именно жители анклава Прогресс. Что там, в огромном цехе, выстоявшем в Войну, бережно сохраняемая и постоянно реставрируемая, спит настоящая красавица, готовая хоть сейчас, в реве и пламени двигателей, устремиться вверх, к звездам.
Но Хаунд в такое не верил. Слишком уж рациональны и серьезны были все его знакомые заводчане.
Как вот Савва, например. Высокий, чуть полноватый, несмотря на время вокруг, вроде бы кудлато-светленький, как барашек, но…
– Привет, Хаунд, – здороваться с мутантом за руку Савве было не в падлу. – Домой?
– По делам.
Не то чтобы Хаунд думал о страшной секретности места своего проживания. Нет. Если кто захочет найти, так всегда найдет, а уж в возможностях фейсов с Прогресса он и не думал сомневаться, йа. Но так оно казалось… более правильным, что ли.
– Вон там сядешь, на платформе. Эй, Курносов, вон то место занято. Что, гражданка? Занято, говорю.
– Как поторговали?
– Да хорошо. Новые ружья идут на раз-два, десять штук за сегодня продали.
– Это которые с замками?
– Да. Слушай, не поможешь с деревом? Не знаешь, где бы отыскать что-то хорошее на ложи?
– Помогу, йа.
Ружья с замками, оставшиеся пять штук, тот самый Курносов сейчас сдавал под роспись в бронедрезину. Кремневые замки, рассверленные граненые стволы, деревянные, выточенные на токарных станках ложи. Даже с узорами и покрытые лаком. В комплекте пороховница из пластика под рог с притертой крышкой, три сменных кремня и мешочек со свинцовыми шариками-пулями…
Хаунду не было смешно. Он все ждал, когда появится на рынке первая кираса и шлем с простеганным капюшоном и хауберком. Нарезное и автоматическое еще нужно найти, а складов в округе не так и много. Да и найденные… давно прибраны кем посерьезнее.
Обычный АК-74М шел в половину своего веса медикаментами, в три веса молодых и уже по разу нормально опоросившихся свиноматок, с десяток обычных сильных и молодых работников или одного мастерового. Ну или в двадцать литров рабочего топлива с хорошим октановым числом.
И это только начало. Потому-то в Петра Дубраве «коммунары» радостно потирали руки и разыскивали все залежи мусора с нечистотами, добывая в них драгоценную селитру для черно-зернистого дымного пороха.
А еще город жил постоянным страхом и ожиданием, все два года с похода клятого Ориса, страхом и ожиданием прихода военных с Черноречья. Бригада миротворцев, с танками, артиллерией, запасами всего на свете и… умением воевать. Но те пока не шли, почему-то.
– Хаунд?
– Йа, майн фрёйнд?
– Ты не встречал на неделе предложений по продаже… безоткаток?
О-о-о… вот оно и с этой стороны пришло. Дас гут, дас гут…