– Завтра привезут ковры. Настоящие, шерстяные, красивые.
– Это хорошо. А во-вторых, милый, расскажи-ка мне, почему вдруг ты так спокойно наслаждаешься жизнью, когда под боком Прогресс и затевающаяся войнушка?
Информацию из него Девил вытянула еще по дороге домой. Вцепилась клещом и не отпускала, пока уставший Хаунд не закончил рассказывать.
– Мы теперь их союзники.
– Мы?
– Ты и я. Вороны. Может, даже Братья, хотя надо бы скататься к ним и бросить вызов вожаку.
– У Братьев нет вожака, дурило лохматое… – Девил красиво взяла тоненькую чашку и начала пить давно остывший кофе. Тот самый эрзац, найденный в загашниках бункера на Товарной. – Они все решают на вече, и вызов там бросать бесполезно, а то я давно загребла бы их под себя. А когда я успела согласиться стать союзником Прогресса, м-м-м?
В этом ее кошачьем мурчании так и сквозили стальные острые нотки. И Хаунд вдруг огорчился.
– Так будет лучше.
– Лучше… – Девил отставила чашку и подперла ладонью подбородок. – Ты мой стратег, ушастый, бородатый и страшный.
Она явно издевалась, понимая, что ему сейчас совершенно не хочется цапаться с ней. Только… йа, не обманывал ли он себя и не обвела ли эта красивая, умная и опасная баба его вокруг своего изящного пальца?
– О-о-о… – Девил улыбнулась. – Какое интересное выражение лица, милый…
– Вас? – Хаунд опешил.
– Что – «что»?
Она улыбнулась. Открыто и красиво. Мало что казалось Хаунду красивым в этом сумасшедшем мире.
Ему очень нравились звезды.
Его заводили матовые плавные изгибы хорошего оружия, идеального в своей лаконичности и непередаваемо прекрасных формах.
Очень грел его душу «Ураган».
И она. Сильная, умная, жесткая, знающая себе цену и… улыбающаяся ему.
– Ты же Хаунд. Ты – чудовище, кровожадный монстр, медведь в почти человеческом обличье, считающий своей территорией весь этот гребаный город. Ты плевать хотел на всех и вся, но заключаешь союз с Прогрессом. Сколько раз тебя пытались убить, Бобик?
Он не считал. Много.
Девил знала это.
– Тебя боятся… Многие боятся, и не зря. Ты, вместе с калекой и пацаненком, зеленым соплячком, спас меня, убрал Чифа и его людей, забрал себе Воронов и оттяпал за несколько дней такой кусок территории. И не отдашь ведь теперь, милый мой Бобик, никому и никогда. Только через твой труп, а это, все знают, очень сложно устроить.
Хаунд, затянувшись, смотрел на ее руку, жестикулирующую в такт словам. Слушал, слушал, слушал и… готов был слушать еще и еще.
– Тебя боятся, – повторила Девил, – а ты сидишь и не знаешь, как найти подход ко мне. Ты – мой личный плюшевый мишка, добрый, мягкий и теплый… узнай кто, ведь не поверит. Ты же Хаунд, ты почти сама смерть, пусть и звучит это до жути глупо. Но так и есть.
– Гут, и?
Хаунд, вернувшись к созерцанию огня, шумно выпустил дым через нос.
– Не обижайся, милый… Всему свое время, и нам с тобой его должно хватить.
– Мы как будто сделку обсуждаем, йа… Это…
– А кто тебе сказал, Бобик, что семейная жизнь проста и приятна? Это работа, не проще наших с тобой текущих дел.
Хаунд кивнул и… осклабился.
– Чего? – Девил непонимающе уставилась на него.
– Приятно, йа, когда женщина сама говорит, что и как, не дожидаясь каких-то там правильных мужских шагов.
– Вот ты сволочь!
– Редкостная, йа.
– Ну, Бобик, смотри мне, если…
– Йа-йа, майне фрау, мне все понятно. А нападения со стороны Прогресса ожидать не стоит, йа, я уже сказал – мы с тобой выгодные союзники. Пока.
– Ты хочешь заняться железкой? – промурлыкала Девил, прищурившись. – Это так будоражит…
– Я всегда знал, что хорошие мозги вам, женщинам, нравятся больше смазливого лица, – довольно хрюкнул Хаунд, – или точеного торса с, мать их, кубиками, йа.
– Мне больше нравится вот такой медведь, как ты. – Девил прошлепала по полу к бутылям, стоявшим на верстаке. Набулькала себе и Хаунду бурбона Кулибина.
Выпила, и…
– Он его что, из наждачки гонит? – просипела она.
– Из кукурузы, настаивает на дубовой щепе, йа… – Хаунд даже обиделся. – Мягкий, как молоко матери.
– Ух… жестокое пойло. А что там насчет войны?
– Война… – Хаунд выпил, с удовольствием ощутив жидкий огонь внутри. – Война, как и всегда, обязательно начнется. Но мы к ней практически готовы.
– То есть нам есть с кем воевать и против кого, а в результате ты уверен?
– Йа… Мне хочется свое курфюршество.
Девил скорчила рожицу. Блеснула глазами, обещающими в будущем пламя, стрельбу, лихую рубку и много-много смертей врагов.
– А я хочу быть герцогиней. Сделаешь?
Хаунд допил бурбон и посмотрел на нее. Внимательно, впитывая в себя свое свершившееся будущее.
– Йа. Ты будешь герцогиней. И никакой, натюрлих, демократии. Я здесь власть.
Самара, апрель – май 2018-го
Здравствуйте вам, уважаемые и обожаемые (с)!
Если вы опять здесь, то… То на самом деле это вовсе ничего не значит. Будем честными – книги воруют полностью, включая номер заводской партии печати. Так что, тем, кто не пожалел немалых денег на эту книгу – спасибо огромное. Остальным? А ничего остальным.
Как вдруг получился «Злой пес»? Да вот как-то так сложилось и, скажу честно, больше так не будет. Потому что книга все же должна, как хороший коньяк, выстояться и только потом попасть к читателям. К вам.
«Злой пес» мог не появиться совсем, но вышло как вышло, правильные слова прозвучали и написались, точки с запятыми встали на нужные места, глаголы заняли верную временную нишу… И вот она книга.
Это роман о городе, где я живу последние восемнадцать лет. Написанный по той причине, что в рассказах и книгах, вышедших раньше в ВМ 2033, про саму Самару не сказано почти ничего. А если и сказано, то субъективность отношения к той же Безымянке меня задевает. Равно как и полное игнорирование огромного куска настоящей жизни, лежащей не у Волги, а идущей вдоль реки Самары, которая в эту самую Волгу впадает.
Это книга не о романтиках, как бы того ни хотелось большей части читателей, хотя тут могу и ошибаться. «Злой Пёс» должен был стать «Большим кушем» и «Рок-н-рольщиком» Вселенной, смешанными в равных пропорциях с данью Тарантино и Балабанову. Но, с другой стороны, хорошая книга сама выбирает какой ей стать где-то к своей середине. Даже если ты придерживаешься плана, расписанного по главам.
Это книга о Хаунде, с огромной благодарностью к нему же, пять лет дремавшему в глубинах флэшки. Дождавшись собственного сольного выхода, он превратился в нечто большее. Процитирую слова Басмача: «Пес вполне логичный получился, пусть я с ним не согласен в мелочах… но жизненно. Мне думается, что он чутка сложноват для постапа. Ему место при дворе какого-нибудь короля, где полно интриг с подковерными играми, где эта зубастая падла сыграла бы роль серого кардинала…»
И не поспоришь ведь, да?
Это книга в какой-то мере отдает дань мне двенадцати-тринадцатилетнему, когда я в первый раз прочитал «День триффидов», увидел «Безумного Макса» и «Водный мир», восхитился «Киборгом» и «Считанными секундами». Пусть кто-то этого и не заметит, но так оно и есть. И за это отдельное спасибо проекту ВМ 2035, который подарил мне такую возможность.
Стоит ли ждать продолжения? А это зависит от вас, читатели. Только вам определять судьбу проекта, что на бумаге, что в электронке, ведь на одном энтузиазме далеко не уедешь. Именно так, йа-йа, натюрлих.
Но, тем не менее, вы вполне можете проголосовать в отдельной теме-обсуждении в группе «Вселенная метро 2033» за дальнейшее. И своими мнениями легко решите несколько простых вопросов:
Суждено ли встретиться злому Псу и доброму Коту?
Увидятся ли они и хитрый Ёрш?
Будет ли следующая трилогия?
P.S. Чуть не забыл самое главное!
Автор говорит спасибо:
Администратору сайта «Сталкер-Бук» Татьяне Соколовой aka Джинни.
Шамилю Алтамирову ака Басмач, написавшему о том, о чем думать несколько опасался.
Илье Евсееву за участие, Эдди (да-да, именно так) и любовь к технике СССР.
Павлу Бондаренко, упорно делающему облик серии лучше и интереснее.
Ирине ака Devil Майер, согласившейся сделать книгу красивее.
Еще одно огромное спасибо – редакторам, победившим меня самого.
Отдельное – Славе Бакулину за его спокойствие и дипломатичность.
Анастасии Калябиной за помощь в последние несколько месяцев.
И, само собой, большому, суровому, прямому, честному Вадиму Чекунову.
Ауфвидерзеен, камраден!