– А какая фирма премировала его путевкой на Сейшелы?
– Авиакомпания наша местная. Наверное, видели по всему городу бигборды? «Только с нами ваши мечты станут реальностью». «Наши возможности не имеют границ. Вы с нами?» А еще статьи в журналы, которые поступают в печать, а также распространяются на борту авиалайнера. Статьи заказывала авиакомпания, а писал их Бабенко. По правде сказать, на Сейшелы собирался с семьей лететь директор агентства, но в последнюю минуту он поменял острова на горный курорт в Альпах. Я поехать не смогла: у сестры свадьба. А больше и ехать некому. Не Машку же посылать?!
– А деньгами ваш шеф с авиакомпании взять не захотел?
– Это сложнее. Живые деньги всем нужны. У авиакомпании тоже ведь есть обязательства, например, перед туристическими агентствами, главными заказчиками билетов в экзотические страны. Бартер!
Об этом мне хорошо было известно. Сначала просишь авиакомпанию забронировать тебе несколько десятков билетов, а потом не знаешь, что с ними делать. Если спрос есть – хорошо. А если нет – возникает проблема возврата. Потому и авиаторы, и турменеджеры заранее обговаривают все вопросы, которые могут в дальнейшем возникнуть.
– Вы хотите сказать, что Бабенко случайно оказался на острове?
– Ну этого я не знаю. Возможно, судьба его звала.
– Судьба звала? – переспросила я.
– А разве такого не бывает? Последнее время он какой-то потерянный ходил. На жизнь жаловался. Вот, дескать, один на старости лет остался, дома словом не с кем обмолвиться.
– Сам виноват. Раньше он на одиночество не жаловался, – заметила я. – Столько разбитых сердец в редакции вечерней газеты оставил, не сосчитать. Наверное, потому моя заказчица и развелась с ним.
– Когда я пришла в рекламное агентство, он уже разведен был. И знаете, я не заметила, чтобы дамы вокруг него стаями вились. Всему свое время, наверное.
– Наверное, – согласилась я. – А друзья у Бабенко в агентстве были?
– Он поддерживал со всеми ровные, доброжелательные отношения, но чтобы дружить… – задумалась Людмила Владимировна. – Пожалуй, нет. У нас в основном молодые работают. Разница в двадцать-тридцать лет – слишком велика для дружбы.
– Неужели в вашем агентстве нет ни пятидесятилетних, ни шестидесятилетних?
– Разве что ночной сторож, дядя Слава. Тому шестьдесят пять исполнилось.
«Пожалуй, что сторож нам не подходит, – решила я. – Но может просто сослуживцы?»
– У Бабенко был отдельный кабинет?
– Нет, они с Марией Крыловой в одной комнате сидели. Это наша художница. Талантливая девушка, но жутко безалаберная.
– Я к ней зайду.
– Зайдите, – пожала плечами Мирошниченко. – Только вряд ли она вам больше, чем я, расскажет. У Бабенко был свободный график. В основном он дома работал. Если и приходил, то с утра. Подозреваю, что он еще где-то подрабатывал. Но ни я, ни наш директор не возражали. Бабенко был специалистом в своем деле. Он никогда нас не подводил, ни одного срока не пропустил. Зачем настаивать на твердом графике – с восьми до шести? А Машка… Говори ей, не говори, а раньше десяти она не приходит. Вечные проблемы: то ее затопили, то автобус по пути сломался, то еще что-то.
– Но я все равно зайду.
Как меня и предупреждала Людмила Владимировна, Маша Крылова мне ничего нового не сказала. С ее слов, Бабенко был просто душка: милый отзывчивый старикан, который фонтанировал идеи – и для себя, и для нее, Маши, и еще для пары-тройки молодых сотрудников рекламного агентства. Уж для кого-кого, а для молодежи его смерть стала воистину невосполнимой потерей.
– Я бы на месте нашего директора и Людмилы Владимировны такого человека, как Бабенко, на руках носила. Путевки в санатории ему оплачивала. На спецпаек бы посадила, – с воодушевлением говорила Маша, словно речь шла о живом человеке.
– Но путевку-то ему отдали, – напомнила я. – Правда, не в санаторий.
– А ведь чувствовала я, что добром эта поездка не кончится.
Я, словно охотничья собака, насторожилась, полагая, что Маша сейчас мне раскроет страшную тайну.
– Они ведь, как собаки на сене, на путевке сидели.
– Они – это кто?
– Мирошниченко и наш директор. И сами не могут, и чтобы другой человек поехал – жаба давит. Полтора месяца путевка в сейфе лежала. Все это время Мирошниченко уговаривала заказчиков поменять билеты на другую дату, но до Восьмого марта все рейсы были выкуплены. За две недели до намеченного срока вылета Мирошниченко сунула путевку Бабенко, мол, езжайте, отдохните, коллега. Конечно, все равно путевка пропадает и на зарплате можно сэкономить. Выпихнула мужика! А вот не поехал бы он, может, и жив бы остался.
– Ну уж в его смерти Мирошниченко никак не виновата, – пожала я плечами.
– Не виновата, но могла бы и на похороны сотрудника пойти. Мне и нашему художнику Вове Артамонову за всех пришлось отдуваться. Думаете, легко венок в переполненном автобусе везти?
– Много человек на похоронах было?
– Какой там, – отмахнулась Маша. – Три с половиной калеки. В переносном смысле, разумеется. Соседи, бывшая жена, главный редактор вечерней газеты и еще двое, молодые мужчина и женщина. Они с ним на Сейшелах отдыхали. Я с веночком рядом с ними стояла, а они перешептывались, отель вспоминали, природу Сейшел, какие-то там экскурсии. Вот я и решила, что они в одном отеле с Бабенко отдыхали.
– Понятно, – вздохнула я.
«Молодой мужчина, скорей всего, Дмитрий Алексеев. Он по просьбе Поля звонил в агентство, узнавал адреса родственников покойных. Во всяком случае, он единственный в группе, кого можно было причислить к молодым. А женщина с ним, наверное, Лена, его жена. Итак, что мы имеем? – задумалась я. – А ничего. Похоже, в «Галатее» у Бабенко врагов, которые стали бы нанимать киллера, не было. Да и надо ли отправлять жертву на край света, чтобы там ее убить?»
– Ладно, если что я еще вас навещу, – прощаясь, сказала я Маше и уже, будучи у дверей, спросила: – А директор ваш на месте?
– Так он же на лыжах с семьей катается.
Глава 23
Я вышла из здания. На душе было такое ощущение, что я зря потратила время.
– Может, и вовсе не было преступления? – в который раз усомнилась я.
Я человек легко внушаемый. Этим пользуется Алина. Вдолбила себе и мне мысль, что Ярцев решил со всеми расправиться. Возможно, он и заманил Коровина на остров, но Бабенко там оказался совершенно случайно. Это подтвердили и Мирошниченко, и Маша.
Я достала мобильный телефон с тем, чтобы позвонить подругам.
– Ты где ходишь? – набросилась на меня Алина. Голос ее звенел от раздражения. Он всегда у нее такой, когда что-то идет не по плану, не по ее плану. Неужели, с Ивановым случилась беда, и мы опоздали? – Мы в «Пилигриме», а тебя нет!
– А что, есть новости?
– Приезжай, – услышала я Степин голос. Ее голос тоже не внушал оптимизма.
– Через пятнадцать минут буду, – пообещала я.
«Что там произошло? – гадала я. – Даже не спросили, где я. Странно, очень странно».
Я взяла такси и с опережением графика влетела в туристическое агентство. Обе – и Алина, и Степа – сидели словно на похоронах близкого родственника.
– Говорите, не томите. Еще труп? Иванов?
– Ярцев!
– Кто? Ярцев? – мотнула я головой. Ответ меня ошеломил. Не ослышалась ли я? – Ты же говорила…
– Что говорила? Я, по-вашему, последняя инстанция? Господь бог? Как скажу, так и будет? Знаете, великие тоже имеют право на ошибку! – Алина захлебывалась от негодования, тяжело дышала и раздувала ноздри.
«Алина явно не в себе», – отметила я.
– Степа, что с Ярцевым? – обратилась к родственнице. С Алиной сейчас разговаривать бесполезно. Ее только затронь – двадцать минут она будет выплескивать свое раздражение, и только потом перейдет к делу.
– Зарезали дома. По горлу чик. Умер до приезда «скорой» и полиции.
– Господи, – ахнула я. – И как это понимать? Получается, он тоже жертва? А когда это случилось?
– В день приезда.
Алина и Степа поехали к Ярцеву. Как вариант Степа предложила, что она поднимется в квартиру, Алина ее подождет внизу. Степа, к примеру, представится работником ЖЭКа, спросит, почему жильцы не погашают задолженность по квартплате. Так она узнает, на месте ли ответственный квартиросъемщик Ярцев или нет.
Алина благословила Степу, и та поднялась на этаж. Тут-то моих подруг ожидал весьма неприятный сюрприз – квартира была опечатана. Мало кто не знает, по каким случаям полиция опечатывает квартиры: в квартире найден труп.
– Черт, черт, черт, – расстроилась Алина, когда Степа вернулась и рассказала ей об опечатанной двери. – Неужели на себя руки наложил? – спросила она и оглянулась вокруг. Во дворе, как назло, не было ни души. – У кого бы спросить? Вымерли все, что ли?! Пошли по соседям.
Дверь открыла пухленькая дамочка в домашнем байковом халате.
– Вы уж простите нас, – извиняющимся тоном начала Алина. – Мы из «Горгаза» к вашему соседу, квитанцию на задолженность принесли. А тут дверь опечатана. Я не поняла, сосед ваш, Ярцев Василий Ильич, здесь проживает или нет? Кому мне квитанцию вручить?
– Ярцев уже здесь не проживает, – скроив на лице скорбное выражение, доложила соседка.
– Переехал, что ли?
– На тот свет, – поставила все точки над «i» соседка.
– Как же так? Я ведь ему две недели назад звонила. Предупредила, что квитанцию принесу. Он попросил отсрочку. Мол, уезжает далеко, вернется и все заплатит. Не понимаю, зачем так делать? В поездке, что ли, умер? Если не здоровится, зачем ехал? Кто теперь «Горгазу» заплатит?
– Да не болел он. Убили его. Странно, конечно, что он «Горгазу» задолжал. Вроде человек небедный. А когда-то вообще базой заведовал. Кум королю, сват министру.
– Так они все такие, богатые, – процедила Алина. – Только хапать и хапать, платить никто не любит. Случилось-то что?
– Вообще-то он вчера должен был прилететь, но почему-то передумал и поменял билет. – Должно быть, прочитав на лицах моих подруг удивление, она пояснила: – Это я точно знаю, потому что Василий Ильич мне ключи оставил, чтобы я цветочки, стало быть, поливала. Самолет посадили в соседней области. Может, погода нелетная была, не знаю. Василий Ильич успел на последний автобус, курсирующий между областными центрами. Позднее в его кармане нашли билет на этот рейс. Чем с автовокзала домой добирался, неизвестно, но в половине одиннадцатого он ко мне позвонил, чтобы забрать ключи от своей квартиры. А утром я решила его угостить блинчиками. Холодильник-то у него пустой. Уж простите, но я, когда приходила цветочки поливать, в него заглянула. Значит, звоню в дверь. Не открывает, хотя дверка открыта. В щелку гляжу, а из комнаты ноги торчат, будто лежит на полу кто-то. Первое, что я подумала: соседу плохо. Бросилась в квартиру, а он лежит, из горла кровь хлыщет. Я сразу в «скорую» и в полицию позвонила. И те и другие быстро приехали. Меня в понятые пригласили, Веронику Алексеевну из тридцать шестой тоже. Полицейские такие дотошные оказались: и в карманы залезли, и в мусорное ведро заглянули. Отпечатки пальцев со всех поверхностей собрали! И чем меня поразили, так этот тем, что уже через пятнадцать минут дознались, что мой сосед был ранее судим.