– Не половина: безвозвратные потери только от портала. Остальных на ноги ставят, если успевают, конечно… И куда-то еще переправляют. У наших Хозяев и другие освоенные планеты есть, видимо, там условия получше.
Его упоминание Хозяев я в этот раз проигнорировал – интересные и жизненно важные вещи излагает, не стоит перебивать.
– Кроме того, отбор еще на Земле происходит – тех, кто гарантированно не подходит, никуда и не тащат. Остальных на категории разбивают. Там все учитывается: и устойчивость к порталу, и здоровье, и способность к местным условиям акклиматизироваться. Стопроцентной гарантии это, конечно, не дает, но шансы на выживание серьезно повышает.
– Отсюда подробнее, – вставил я.
– Да, пожалуйста. Первая категория – вероятность на успех больше девяноста процентов, вторая – больше восьмидесяти и так далее… Пятая – пятьдесят на пятьдесят. Люди с категорией ниже пятой сразу отсеиваются.
Кажется, я понял, какое замаскированное под томографию обследование мне страшная медичка делала.
– Типа группы риска, – хмыкнул я. – То есть пидоры, проститутки и наркоманы имеют большой шанс какую-нибудь дрянь подцепить и от этого сдохнуть. А нормальные, здоровые люди – в плен к инопланетянам загреметь. И шанс кони двинуть примерно такой же…
– Ну вроде того, – не стал спорить шериф. – Только ты забыл упомянуть, что эти люди должны авантюрный склад характера иметь. Среди них, согласись, смертность все же выше среднего. А другие в первопроходцы вербоваться не станут.
– Думаешь, уел? Ты тоже кое-что забыл – жизнью они рискуют по собственной инициативе. И не в рабство продаются, а вербуются в землепроходцы и освоители. Есть разница?
Шериф промолчал.
– Вот как на духу: предложи мне другую планету осваивать (и убеди, что это не розыгрыш) – ни секунды бы не сомневался, теряя тапочки, рванул бы! На других условиях, естественно – не в качестве дешевой рабсилы. Кстати, просчитались твои дорги – если я правильно понимаю, как сюда народ отбирали, проблемы им еще обеспечены. Как мне кажется, тут совсем не обычная, тупая, серая масса скопилась.
– Где-то ты прав, но дорги не мои, – вставил шериф.
– Это, безусловно, радует. К слову, я вообще авантюристов всех мастей лучшей частью человечества считаю, без них… Без таких, как мы, Эрл! Или ты тут случайно оказался? Люди бы еще в каменном веке находились, если не в банановом… или вообще вымерли бы. Какое движение вперед, какие открытия, какие свершения? Если жизнью ради этого рискнуть не намерен! Или просто наперекор общественному мнению пойти. Которое, кстати, всегда консервативно – даже в стае обезьян.
– Интересно тебя слушать.
– Защита потомства, дележ самок, добыча пропитания – это инстинкт, необходимый для выживания вида и отбора лучших особей. Правда, сейчас у людей и такого уже мало… Феминизм, педерастия, либерастия, права человеков (обычно почему-то всяческих недочеловеков) – вырождаемся помаленьку. А вот риск ради поставленной цели, из интереса, даже риск ради самого риска – это и есть признак настоящего человека. Кстати, животные не воюют. Видимо, пацифисты тоже животные – вегетарианские жвачные, на хищников-то не тянут. Если нас по щеке ударят, то давайте сразу и задницу подставим. Хорошо это или плохо, но война тоже один из двигателей прогресса. И вывод: если что и сделало из обезьяны человека, то это авантюрная жилка! Стремление что-то новое узнать, увидеть или испытать. Не приспособленчество (типа с дерева пришлось спуститься и репу чесать начать) – приспособившихся к чему угодно животных до фига. Не тупое трудолюбие – просто не смешите, куда нам до бобров или муравьев. Не радиация – мутации ни к чему хорошему не приводят, а вероятность положительных исчезающе мала. И даже не интеллект – откуда бы ему взяться? Только авантюризм и рисковость! Смелая обезьяна-исследователь начало роду людскому положила!
– Любопытная концепция… – протянул Гарретт. – Но что-то в этом есть.
– Я не претендую на истину в последней инстанции, да и вообще никакие теории и гипотезы на это претендовать не могут. Главное – моя интерпретация событий куда более реалистична, чем большинство общепринятых. Про инертность, консерватизм и внушаемость серых масс я уже упоминал. Ладно, проехали. Ты другое скажи: если у меня проблемы со здоровьем начнутся, то опять куда-то зашвырнут? И снова рулетка с порталом? Я хоть и авантюрист, но не идиот – «гусарская рулетка» не катит!
– Если один раз портал прошел и жив остался, то больше ничего не грозит. А про здоровье тебе беспокоиться вообще не надо – у тебя первая категория, а десять процентов риска как раз на портал приходилось. Тут для тебя, считай, идеальные условия. – Шериф усмехнулся. – И для меня тоже, и для приятеля твоего.
– Для Бриана, что ли?
– Да. Таких, как мы, здесь немного – хорошо, если пару десятков наберется. Первая категория – штука редкая.
– Поэтому нас вместе поместили? И ты к нам наведался?
– Да. Остальные только к завтрашнему дню просыпаться начнут – у вас период акклиматизации меньше. А зашел я не поэтому, а потому, что вы контингент сложный. Вообще-то, это не моя работа – в курс дела вводят и психологической реабилитацией занимаются другие люди.
Сделаем вид, что поверили.
– А почему с меня начал, а не с Бриана? Я раньше очнулся?
– Нет, но ему бы в любом случае еще поспать пришлось. Скажи, какая твоя первая реакция на мои слова была? – вопросом на вопрос ответил шериф.
– О похищении инопланетянами? Да приложить тебе крепко!
– Правильно, но ты сдержался. А вот он не сможет. Мне бы пришлось стрелять. Его бы, скорее всего, откачали, но на рудники сразу отправили. Кому это надо?
– Откуда такие точные прогнозы?
– Не забывай, у нас есть ваш психопрофиль. И созданная на его основе модель поведенческих реакций. Ты вот опасный элемент. – Шериф выразительно постучал пальцем по татуировке. – Но сдерживающие центры хорошо развиты и сразу на рожон не полезешь – предпочтешь оглядеться.
Не верю я ему. Притянутым за уши выглядит – с девушкой в белом халате я вел бы себя куда спокойней и покладистей. Есть у шерифа какой-то свой интерес. Ну да ладно… аргументами давить пока не будем, потом наверняка все выяснится. Сейчас куда важнее хорошие отношения с явно не последним здесь человеком сохранить.
– Кстати, Серж, в связи с этим у меня к тебе небольшая просьба будет.
– Давай, излагай.
Я немного насторожился, но ничего страшного он не попросил.
– Лучше будет, если ты с ирландцем поговоришь – вы знакомы, ты быстрее его убедишь и от необдуманных действий удержишь.
Вот и запрягли на общественных началах. Но не сказать, что сильно.
– Решим вопросы, – легкомысленно согласился я.
– Вот и хорошо. А я в знак ответной любезности экскурсию по базе тебе проведу и в город свожу. Твоему другу до вечера спать.
– Договорились. Кстати, если большинство колонистов только завтра очухается, не боитесь, что они кровати изгадят? Сиделок с утками я тут не приметил.
Гарретт рассмеялся.
– Нет, не боимся – кишечник вам еще в медцентре почистили, нечем пачкать.
– То-то я есть так хочу!
– Это дело поправимое. Столовая только с завтрашнего дня работать начнет, но можно в буфете что-нибудь взять или в городе перекусить. Или даже здесь, на базе, – ресторанчик для администрации тут неплохой. Как поступим?
– Давай лучше в городе. Потерплю.
Неохота мне было на морды администрации смотреть – могу и не сдержаться…
Шериф понимающе кивнул.
За разговором мы добрались до нужной двери, и шериф отпер ее ключом. Большое помещение полностью занимали ячейки под вещи, как в камере хранения. Не автоматической, а той, куда крупногабаритный багаж сдается. Я заметил, что занято не больше четверти ячеек. Значит, народу сюда закидывало побольше, чем на нашей барже было, или с запасом проектировали.
Сверившись с блокнотом, шериф сказал:
– Сорок второй номер ищи, там твои вещи. Проверь, все ли на месте и нет ли чего чужого. Могли перепутать.
Барахло отыскалось быстро, один рюкзак нераспакованным остался, а во второй не очень аккуратно было запихнуто то, что я по каюте раскладывал. Но вроде бы все цело и лишнего ничего нет. Так шерифу и сообщил.
– Тогда забирай и пошли. – Эрл любезно взялся помочь и взвалил на себя один из рюкзаков.
В комнате все так же безмятежно посапывал Бриан. Вот новость-то его по пробуждении ждет! Заснул на Земле – очнулся хрен знает где! И мне это сообщать…
Я хотел запихать рюкзаки в шкаф, не распаковывая, но был остановлен шерифом.
– Куртку накинь, у нас март на дворе, и ветерок с гор еще прохладный.
– Март, говоришь? Тут тропики?
Я стоял в прогретом солнцем помещении и глядел на буйную зелень за окном, поэтому такое предположение казалось наиболее вероятным.
– Субтропики, – поправил меня Гарретт. – И оружие возьми, у нас без него не ходят – просто опасно. Крупную и самую опасную живность по окрестностям постреляли и отогнали, но какая-нибудь кусачая зараза всегда проскочить может.
Ну тут меня уговаривать не надо. Я полез в рюкзак и достал оттуда легкую коричневую куртку, а следом за ней «ремингтон». Вытащил пару пачек с патронами 12 х 76 и набил ими патронташ-бандальеро – крупная картечь наверняка подойдет. Потом снарядил магазин дробовика. Передернув цевье, дослал патрон и добавил в приемник еще один. Теперь порядок – шесть выстрелов есть.
Все это время шериф терпеливо ждал: понимает, что подбор оружия и боеприпасов – дело серьезное и суеты не терпит.
Еще и винтовку для экскурсии в город брать, думается, перебором будет. А вот новенький «Ка-Бар» на бедро повешу. Остальное из моего колюще-режущего арсенала тоже пока не пригодится. А складень и так постоянно в кармане живет.
Глядя, как я пристраиваю за плечом открытый чехол-кобуру с помповиком, шериф как бы невзначай добавил:
– Советую в оружейный магазин заглянуть – пистолет себе купить. И винтовку там тебе выдадут. Или дробовик – на выбор.