В глазах рыжего продолжало плескаться непонимание.
– Ну, может, и не твои… – сбавил обороты я. – Но викинги точняк что-то похожее использовали. Смотри сюда: этот кристалл называется «солнечный камень», по-другому – исландский шпат… хотя тут его, наверное, правильнее гекатским назвать. Он обладает свойством собирать и фокусировать поляризованный свет. С таким кристаллом в любую облачность можно определить, где находится солнце. Можно определить верное направление даже в течение какого-то времени после заката. Эта конструкция вообще гениальна! Тут тебе сразу и астролябия, и солнечные часы, и, мне кажется, даже секстант…
– То есть у нас теперь компас есть? – вычленил главное рыжий.
– Есть, но с ним еще разбираться надо. С наскока не получится. Вещь в использовании сложная, да еще и инопланетная… Вон, видишь, обозначения все непонятные, пока только общие принципы работы представляю, – многозначительно отмазался я.
– Тогда ты разбирайся, а я пойду, посмотрю, что там еще осталось, – показал на пещеру Бриан.
Вот как с такими людьми общаться?!
Вечером мы жарили шашлык из барашка. Предложение ирландца тупо приготовить стейки я с возмущением отверг:
– Не пробовал ты, Боря, хорошего шашлыка!
Мясо с луком и черным перцем я буквально на часок замариновал в хорошенько разбавленном водой вине. Нашлось оно тут. А Бриана, в наказание за бестолковость, послал выстругивать шампуры – строго ромбовидной формы. Абби напекла пресных лепешек наподобие лаваша, а я из камней сложил на улице очаг, то есть в данном случае мангал. Дети таскали дрова, причем я настаивал на местной разновидности дуба или, на худой конец, березы. В общем, все были при деле.
Жарил, естественно, сам. Тут особый подход нужен – чтобы сверху мясо зарумянилось корочкой, а внутри осталось сочным. Поэтому сначала жар должен быть побольше. Очень легко пересушить или обуглить.
Пикничок под легкое винцо прошел удачно, и я заметил, что индейцы начали оттаивать. С гарнирами мы не заморачивались – не нужны они к шашлыку, а огурцы и помидоры, к сожалению, еще не созрели, но мы прекрасно обошлись зеленью. Различными же кетчупами мясо только портят. Хотя я не отказался бы от других соусов, например правильного сацибели или хреновины. Последний, если здесь хрен произрастает, как-нибудь обязательно изготовлю. Всего-то нужны томаты, хрен, соль и чеснок – замечательная штука получается!
Глава 7Наемник
Он щедро сулил, этот вождь иноземный,
Купивший наши мечи.
Он клятвы давал нерушимее кремня,
Верней, чем солнца лучи.
На следующее утро мы переделали какие-то дела, не спеша собрались, покормили животину – кого требовалось, и выдвинулись в сторону базы. Почти все трофеи я оставлял здесь, раз уж это будущий дом. Прихватил только деньги и золото на реализацию. А Бриан взял полюбившийся пулемет – правильно, его еще починить надо. Индейцы тоже скарбом себя не обременили: или не было у них ничего (хотя я сказал, чтобы брали все, что потребуется), или все-таки твердо рассчитывали вернуться.
По пути я не снимал руки с карабина, но на этот раз неприятные неожиданности нас миновали. Если и нацеливалось какое-то зверье, то нападать не рискнуло: пять морпусов – это сила! Не знаю, как один на один, но парочка мустангов порвала бы зверюгу типа напавшей на меня тигро-гиены за секунды. По нахоженному пути, верхом и без осторожной разведки двигалось куда веселее – уже через четыре часа мы были на базе.
За нами остался номер, туда индейцев и определили. С жильем была отдельная история. После того как мы съехали, его, естественно, отобрали. Но пришлось возвращаться и решать дополнительные вопросы. В один день не уложились, и надо было где-то ночевать. Сначала нам предложили отдыхать за периметром или снимать коттедж по запредельным ценам. Но я плюнул чиновничьей крысе в харю и разбил лагерь прямо в садике посередь базы. И демонстративно выходил мочиться в их чистенький прудик. Наглость (как и смелость) города берет – номер нам сразу вернули. Сейчас опять бивуак устраивать буду – наверняка уроды забеспокоятся.
Ладно, сначала все же к Скотту наведаюсь, возможно, в этот раз он сразу решит вопрос своей властью, а не станет отфутболивать к бюрократам. Тогда и мне не придется ударяться в крайности.
Зам по вопросам принял меня без промедления. Я зашел в кабинет и отрапортовал о выполнении задания.
– Материалы сейчас представлю: вот показания свидетелей и пострадавших, вот информация по другим «подвигам» клиентов. – Я протянул Скотту блокнот с записями. – Если у вас есть, где пленку проявить, потом фотографии будут. Там по итогам операции.
– Есть. Пленку можешь мне сразу отдать. А пока своими словами расскажи.
Я рассказал… Скотт даже с лица спал.
– Зачем же такие «казни египетские» было устраивать?
– Может, вам имеет смысл на пострадавших взглянуть и то, что они расскажут, послушать? Тогда сомнений в уместности моих методов будет поменьше. Для начала хотя бы показания почитайте.
– Хорошо. Разговор о методах пока оставим… А показания разбирать не по моей части. Завтра нужных людей приглашу, тогда и своих приведешь. Кстати, где база была? – неожиданно спросил он. И, достав из ящика стола, разложил на столе карту. Хорошую, не чета моим.
Ну не дурак же я, чтобы координаты своего опорного пункта светить. Поэтому ткнул в произвольную точку километрах в двадцати от реальности и честно посмотрел ему в глаза.
– Где-то тут. Точнее не скажу – мы по следам шли. – И сразу же перевел тему: – Кстати, что там с оплатой?
– Завтра будет, – недовольно буркнул администратор.
– Нет проблем, тогда давайте с моими подопечными решим. Им требуется серьезное лечение. И я вам твердо скажу, если администрация базы его не предоставит, на дальнейшее сотрудничество можете не рассчитывать, – слегка сблефовал я.
– Распоряжусь. Ведите их в медцентр. Вся возможная помощь будет оказана.
– Отлично! И последнее: нам опять ночевать негде. В свой номер мы индейцев поселили. Надо что-то придумать, чтобы как в прошлый раз не получилось… – ненавязчиво намекнул я.
– Да выбирайте любой другой, – поморщившись, отмахнулся Скотт. – Сейчас все пустуют, коменданта я предупрежу.
– Спасибо. Тогда позвольте откланяться. И, с вашего разрешения, я этот планчик прихвачу. Мои никуда не годятся, а вам новый достать будет несложно. – Я нахально сгреб со стола карту, сложил, сунул в карман и собрался уходить.
У Скотта на скулах заиграли желваки, но возразить он не смог. Вместо этого произнес:
– Погоди, у меня к тебе еще дело есть.
– Готов вас выслушать сразу, как только получу расчет за предыдущую акцию. – Я активно продолжал выдерживать имидж жадного и беспринципного наемника.
Скотт досадливо скривился, но тут же полез набирать что-то в компьютере. Предварительно уточнил:
– Сколько их там было? Семеро?
Я кивнул.
– С напарником сам рассчитываешься?
Я опять подтвердил.
– Тогда давай руку.
Я положил ладонь на стол, и он прошелся по наколке считывателем.
– Деньги переведены – семьдесят пунктов. Теперь с премией… – Он распечатал пару бланков, расписался в них и протянул мне. – Подписывай.
Я черкнул свою закорючку.
– Остальное в бухгалтерии получишь. Доволен? Можем продолжать?
– Весь внимание!
Недоверчиво на меня покосившись, Скотт начал вводить в курс дела:
– По дороге на угольный карьер участились нападения на колонистов. Кто-то рядом засел и перехватывает транспорт. Нужно провести разведку. Но на этот раз без самодеятельности, ваша задача только обнаружить банду, а дальше будете работать вместе с коммандос.
– А почему с конвоями не пускаете?
– Каждую машину конвоировать никакой армии не хватит. Небольшая охрана не спасает. Меры принимаются, но их недостаточно. Требуется кардинальное решение вопроса.
– Согласен. Что по деньгам?
– Это общее дело, – затянул любимую песню управленцев этот придурок. – У колонистов должна существовать взаимовыручка. Нельзя все мерить на деньги…
Эта тварь мне нотацию читает или на бабки кинуть пытается? Разозлил, козлина!
– Мистер Скотт, – перебил гнилой базар я, – простите, вы что, охренели?! Или это вы жопу за «общее дело» подставлять будете?! Теперь бабло вперед – только так! – Я был зол. Не стоило ему пытаться на шею сесть. – Если что не нравится, заканчиваем обсуждение. Кстати, помнится, вы обеспечение для таких мероприятий обещали. Как насчет маскировочных комбезов?
Скотт надулся, но было понятно, что я ему еще нужен. Поэтому даже «праведно» возмутиться не попытался. Напротив, я оправдания услышал:
– Я выяснял. Комбинезонов предоставить не можем. В подразделении коммандос их всего пять, и оттуда не отдадут. А других получить пока невозможно. Но любая амуниция…
– Хрен ли с той амуниции, – опять перебил я. – У нас своя есть. Короче, раз вы своих обещаний не выполняете, то платить будете больше. Или опять-таки, до свидания.
Надоело прикидываться и в разведчика играть – без толку. Если честно, мысль разнести эту базу вдребезги я уже оставил. Не в моих это силах. Я некую программу прошел, о возможностях десанта представление получил и о системе охраны объектов немножко узнал… Печальная для любых диверсионных поползновений картина. Да и какой смысл? Даже получись все тут разнести, что с остальными базами делать? Надо что-то другое придумывать, но нужных мыслей в голову пока не приходило… Я не смирился – нет! Но понял, что конечная цель теряется в далекой перспективе… Доступ на базу еще нужен, только поэтому контакты окончательно не рву, но втираться в доверие и становиться здесь своим я передумал.
Сумму вознаграждения я зарядил хорошую и не отступил от нее ни на шаг. В конце концов чинуша сдался и выписал еще один бланк в бухгалтерию.