Точно: ему нужно оружие! Только где его взять?
Очень не хотелось связываться с ВБ. Это все равно что ворошить осиное гнездо: так еще неизвестно, когда его хватятся, но нападение на бойца внутренней безопасности вызовет мгновенную цепную реакцию. И он снова превратится в дичь.
Пожалуй, стоило поискать в лабораториях. Мало ли что здесь можно отыскать из того, что сойдет за оружие. Вспомнилась хреновина с проводом в руках лаборанта, из которой его уложили перед прочисткой мозгов. Да, мысль с лабораториями неплоха.
Злой снова осмотрелся. Один из лабораторных блоков был темен, и никаких силуэтов, соответственно, там видно не было. Наверняка это помещение на данный момент пустует.
Не раздумывая, он тронул ручку двери и удовлетворенно усмехнулся: блок не был заперт. Надо полагать, эти яйцеголовые не ожидают вторжения со стороны помойки.
Тут же поймал себя на мысли, что невольно стал с презрением и отвращением относиться к ученым — хотя никто не лишал научной степени его самого. Все-таки он здорово изменился. И не зря он теперь Злой, а не тот восторженный парнишка — Ник Кейси…
Едва он вошел, в помещении плавно разгорелся свет. И Злой пожалел, что решил вновь посетить лабораторию.
Или ему просто не везло с научными направлениями, попадавшимися на пути? Так или иначе, его снова начало мутить.
Работали здесь, правда, не с людьми, но то, что тут было сотворено с другими божьими тварями, не меньше заслуживало Нюрнбергского трибунала. За толстыми стенами больших вольеров вдоль стен двигались, шевелились, просто лежали неподвижно такие твари, на создание которых у матушки-природы попросту не хватило бы духу.
Злой невольно задержался напротив какого-то двухметрового чудовища, гипнотизировавшего его неподвижным взглядом. Это не было образным выражением: чудище, напоминающее гибрид волка и варана, сверлило его взглядом, от которого буквально цепенело тело. Раздвоенный язык мелко выныривал и так же исчезал в пасти, а Злой никак не мог оторвать взгляда от уродливой моды.
А потом тварь прыгнула. Настолько стремительно, что Злой не успел пошевелиться. Он среагировал лишь на гулкий удар: огромная пасть клацнула зубами по толстому стеклу. Зубы заскрежетали, оставляя царапины, и было явственно видно, как из зубных канальцев струится густой желтоватый яд.
Злой вжал голову в плечи и проследовал дальше, мрачно оглядывая живые экспонаты, которые неизменно бросались на чужака, стремясь прорваться сквозь закаленные стекла.
Наверное, создатели очень гордятся вот этим чудовищем, похожим на двухметрового скорпиона с гипертрофированными клешнями и усиленным ядовитым шипом на скрюченном хвосте. Просто невероятно, что ученые так уверены в надежности этих стекол, — казалось, бронированный монстр способен прошибать собой стены.
Похоже, в этой лаборатории вовсю развлекались перетасовкой генов самых несопоставимых, казалось, видов. Какая при этом преследовалась цель — оставалось неясным. Злой посмотрел в дальний угол: там находился стенд виртуального моделирования — очень полезная штука в генной инженерии, которая за пару секунд выдает примерный облик, физиологию и поведение будущей особи по математической модели ДНК. Удобно: состряпал из математических кодов конструкцию — и сразу же наблюдай результаты, не дожидаясь внутриутробного или инкубаторного развития. С аппаратурой явно баловались какие-то генетики-юмористы: на стенде, как на ринге, с приглушенным ревом дрались виртуальные, 3D-гибриды человека и лошади. Наверное, пытались на досуге создать нечто, похожее на мифического кентавра, однако природу не обманешь: получились чудовища.
Возможно, здесь выводились виды, наиболее подходящие под новое биологическое оружие, — вроде тех зверей-биороботов, которых уже доводилось видеть на подземных фермах.
И, видимо, проблема была близка к решению. По крайней мере, здесь было кого бояться. Не зря же здесь, на лабораторном столе, лежал охотничий штуцер крупного калибра.
Злой взял в руки оружие. Однако! Тяжелая штуковина, килограммов семь, не меньше. Он прицелился в какое-то змееподобное чудище, с тупым упорством стремящееся пробить мордой стекло. Да, из такого ружьишка вполне можно слона свалить… Злой переломил штуцер — так и есть: два патрона с разрывными пулями. У дичи — никаких шансов. Затем поискал взглядом и обнаружил коробку с патронами, что характерно — частично опустошенную. Тут же валялась и пара стреляных гильз.
Однако не со всеми «образцами» они здесь сумели договориться…
Злой снова огляделся и не смог удержать довольной ухмылки: а вот и мощный многозарядный импульсный электрошокер. Это не какая-то хреновина для самообороны, это хорошая полицейская машинка, такими демонстрации разгоняют — поджаривают задницы защитникам окружающей среды и борцам за чистоту генофонда. Да, здесь здорово побаиваются собственных «лабораторных мышек». «Мышкам», как товарищам по несчастью, можно только посочувствовать.
А вот за оружие спасибо.
Напоследок Злой вновь окинул глазами жуткий террариум и покачал головой. Если бы там, наверху, знали, что происходит в земных недрах, — любые вулканы показались бы забавными шалостями природы.
Уже на выходе из лаборатории он заметил тускло мерцающий «скринсейвер» на тонком, почти эфемерном мониторе. Кто-то забыл выключить персональный трехмерный терминал. Уже жалея о внезапном порыве, Злой подошел ближе и протянул руку к экрану.
Яркими огоньками вспыхнули кончики пальцев: терминал почувствовал прикосновение и спроецировал виртуальные клавиши. Если бы монитор высветил какие-нибудь неудобоваримые графики — Злой бросил бы это занятие и пошел своей дорогой, но экран, словно наживку, высветил интерфейс «Муравейника» — самой модной социальной сети последнего поколения.
Это была закрытая версия — для внутреннего корпоративного потребления, из которой невозможно выйти во Всемирную паутину, зато вполне можно контролировать, отлавливая подозрительные сообщения и подозрительных лиц. Прекрасная штука: безобидное развлечение для сотрудников и просто клад для ВБ. Профиль пользователя выдавал какого-то самодовольного типа восточной — скорее всего, индийской — наружности. Наверное, это и был владелец терминала. Отчего-то, уходя с рабочего места, он не только забыл выключить терминал, но и выйти из собственной странички в «Муравейнике».
И Злого осенило.
Он опустился на хрупкий с виду стул с круто изогнутой спинкой и принялся рыться в «поиске».
Вики нашлась почти мгновенно. Он, не задумываясь, кликнул: «Добавить в друзья».
Пожалуй, она очень удивится вниманию со стороны этого индуса из физиологического сектора. Оставалось надеяться, ей хватит сообразительности не задавать неправильных вопросов.
Злой еще немного подумал. В голове мелькали самые разные лихорадочные мысли. Следовало сосредоточиться на самом главном.
И он быстро набрал:
«Я жив. Беги из этого места, немедленно. Спасайся!»
Вики поймет, от кого это. Должна понять.
Пожалуй, это все, что Ник мог ей сейчас написать. Просто он знал, что хорошему, да и просто нормальному человеку не место в этом средоточии зла и бесконечной лжи.
И еще: обострившееся, ставшее почти звериным чутье подсказывало — скоро здесь станет горячо. Очень горячо.
Злой подхватил штуцер, закинул в сумку шокер — и вышел.
5
Его планы изменились.
Злой четко осознал: бродить в одиночку по этим бесконечным лабиринтам бессмысленно, но что хуже всего — не давали покоя жуткие вещи, увиденные в лабораториях.
Он не может просто так уйти отсюда. Потому что от этого уже не убежать, не скрыться.
Это сейчас людей режут и кромсают под землей, словно злобные тролли — в своих пещерах. Но нет никакого сомнения: пройдет совсем немного времени — и все это выплеснется наверх. Собственно, в этом и заключается замысел дальновидного мистера Сэдрика.
Люди должны не только боготворить и почитать своих новых господ.
Они должны бояться.
Бояться до одури, до кровавых кругов в глазах. Для этих великих дел здесь и разминаются такие, как доктор Грегори Стивенс. Сейчас они издеваются над несколькими несчастными. Но ведь аппетиты растут. И с выходом проекта «Кронос» на поверхность возрастут и масштабы.
Это было похоже на бред, на паранойю. Наверное, он сам себе придумал большинство грядущих опасностей… но слишком уж много он здесь натерпелся. И уж по крайней мере один подонок за это ответит.
Никто не обратил внимания на простого ремонтника в оранжевой спецовке, белой каске, с рабочей сумкой на плече. Длинный полиэтиленовый сверток у него под мышкой тоже ни у кого не вызывал вопросов — мало ли какой хлам носят с собой ремонтники? А потому в лабораторию агрессивной физиологии Злой вошел совершенно спокойно.
Конечно, он не думал возвращаться сюда. Это было спонтанное решение — сочетание множества случайных факторов, столкновения самых разнообразных мозговых импульсов.
Нормальный эмоциональный всплеск, обычное состояние аффекта — взрыв праведного гнева, какой, как известно, не чужд человеческому существу. Ведь, несмотря на все старания доктора Грегори Стивенса, Злой все еще отчасти оставался человеком.
По той же причине он не стал разворачивать сверток и извлекать на свет смертоносный штуцер. Хорошей наукой этим «яйцеголовым», мощным средством взбалтывания осадка совести послужит электрическая встряска.
Злой встал у двери и с грохотом бросил сумку на пол. В руке у него остался тяжелый зловещий цилиндр с торчащей из корпуса «пистолетной» рукояткой. Только теперь присутствующие отвлеклись от кромсания очередной жертвы и уставились на странного «ремонтника». Глаза над заляпанными кровью медицинскими масками выражали недоумение.
Он не стал размениваться на приветствия. Просто вскинул шокер, ухватил поудобнее рукоятку — и вдавил спусковой крючок.
Приятное оружие: никакой отдачи, только легкое вздрагивание и хлесткие плевки разрядов. Научные сотрудники мешками попадали на пол. Лаборанты, как ни странно, оказались сообразительнее — сразу бросились врассыпную, — однако и они один за другим, как подкошенные, рухнули на пол, рефлекторно изгибаясь и густыми струями выплескивая на кафель содержимое желудков.