Веспер тепло ему улыбается, и он продолжает:
– Прежде чем мы смогли закончить, пришел мой создатель с армией Нелюди, и мы вынуждены были эвакуироваться. Каждое судно в порту употребили для того, чтобы отогнать Первый Круг в море, а нерабочие корабли разобрали на запчасти.
– Но свой корабль вы не разобрали?
– Нет. Когда пришло время, я не смог этого сделать. Спрятал его и поклялся, что когда-нибудь вернусь и его закончу.
– Что ж, теперь-то ты сдержал клятву.
Самаэль проводит рукой по главному экрану.
– Осталось лишь дать ему имя. Даже если я и думал над каким-то вариантом в той жизни, теперь его уже и не вспомнить.
– Как ты хочешь его назвать?
– Не знаю.
Пару мгновений они усиленно думают. Джем первым делится идеей:
– Как насчет «Позднего прибытия»?
Дальше очередь Веспер:
– «Спрятанное сокровище»?
Они обмениваются вариантами, пока наконец Самаэль не произносит:
– Я назову его «Покой капитана».
Итак, единственный двигатель «Покоя капитана» с яркой вспышкой уносит их в море.
Погода ясная, и море милосердно, что позволяет «Покою капитана» идти на приличной скорости. После нескольких яростных споров Ищейка и козленок в итоге достигают согласия и делят пространство на носу.
Джем потягивается, восхищаясь бронзовым загаром на руках.
– Не могу дождаться, когда увижу Сияющий Град. Слышал, еда там невероятная.
– О да, – отвечает Веспер. – Не знаю почему, но дома еда кажется не такой водянистой.
– Ты, наверное, ждешь не дождешься.
– Да, я очень хочу увидеть семью.
Она видит, что он отвернулся, и не понимает.
– И я хотела сказать, что очень жду, когда вы познакомитесь. Тебе они понравятся, я уверена. И ты им понравишься.
– Возможно.
Она пихает его в грудь.
– Никаких «возможно». Вам придется уживаться, потому что ты остаешься с нами.
– Да?
– Да.
Он тыкает ее в спину.
– А у меня есть право голоса?
– Нет.
Джем принимает выражение шутливой обиды, но долго его сохранять не в силах. Он ухмыляется.
– Ладно. Следующая остановка: Сияющий Град!
– Не совсем, – отвечает Веспер, внезапно становясь серьезной. – Мы не можем вернуться сразу. Сначала нам нужно в Сонорус.
– Зачем?
– Я дала обещание, которое должна сдержать.
Джем качает головой.
– Возможно, тебе стоит подумать и в будущем давать меньше обещаний.
Объявив независимость от Империи Крылатого Ока и заключив союз с Первым, лидеры Соноруса стали бояться возмездия. Этот страх усилился после того, как были сломаны двадцать пять священных мечей, а их рыцари заключены под стражу. Этот страх не позволяет им расслабиться. Корабли отправлены в повсеместное патрулирование, а на дозорной башне всегда полно вооруженной стражи. В глубинах расставлены ловушки, чтобы не подпустить слишком близко подводные лодки.
Но все эти меры направлены против военного флота, и большинство из них проводятся на севере. Именно поэтому «Покой капитана» проскальзывает в порт Соноруса, и никто и бровью не ведет.
Остров имеет форму полумесяца, образованного скалами, которые были укреплены металлическими пластинами для создания большой бухты со спокойными водами. Внутри бухты пришвартованы различные корабли, они неподвижны, в отличие от их трижды вспотевших команд, которые сгружают и выгружают товары.
У инферналей тут странное положение. Хотя Сонорус и является союзником Первого, на бытовом уровне присутствие скверны здесь не ощущается, а с ее носителями никто не собирается мириться. Непонятно, как местные отреагировали бы на Псиное Отродье, и поэтому Ищейка сидит под палубой.
Веспер и Самаэль сходят на сушу, оставляя Джема и козленка позади.
Они вступают в город, следуя по Торговому Пути через порт и когда-то плотно заселенные жилые блоки прямиком к тюрьме.
Здесь используется каждый клочок пространства: здания жмутся друг к другу на земле и шатко балансируют на склонах, соединенные друг с другом лифтами. Над главной башней располагаются энергетические блоки и машиностроительные заводы, а над ними – невыразительная серебряная постройка, Кузница Гармониума. Между вершиной кузницы и основанием дозорной башни разбросаны частные дома, причем некоторые из них каким-то чудом удерживаются на скальных пиках – цена, которую платят их обитатели за лучшие виды.
По другую сторону от стены, подвешенный над морем, находится огромный тюремный комплекс. Каждая клетка свисает с покатой скалы, раскачиваемая непрекращающимися ветрами. В отличие от большинства клеток, у этих нет дверей, что манит заключенных ложной иллюзией свободы. Ходят истории о том, что кто-то все же прыгает.
Ни одна из них не заканчивается хорошо.
Единственный путь к клеткам лежит через дозорную башню. Веспер выбирает более долгую дорогу, не доверяя лифтам и не желая объясняться перед теми, кто ими управляет.
Они без проблем проходят через город и начинают длительный подъем на гору, следуя по петляющей восходящей дороге.
Количество пешеходов уменьшается с каждым уровнем, и в конце концов они вдвоем остаются единственными заметными фигурами. Веспер останавливается, чтобы перевести дух, и оборачивается, любуясь видом. Сверху Сонорус похож на захватывающий и сжимающий здания коготь.
Ниже по дороге формируется отряд – четыре аккуратных ряда военных в красной форме, выстроившихся перед гусеничным танком.
Веспер закусывает губу.
– Я надеялась, что они нас не заметят.
Самаэль ничего не говорит, и они продолжают путь плечом к плечу.
Войска следуют за ними на расстоянии, держа шаг, и у них, похоже, нет цели приблизиться.
Еще больше независимых вооруженных сил Соноруса ждет их наверху по обе стороны от дороги с оружием наготове. Когда они приближаются, военные не двигаются. Между ними не пройти – разве только если Веспер и Самаэль пойдут друг за другом.
Она останавливается. Идти назад слишком поздно, но трудно заставить себя идти вперед.
Через несколько шагов тормозит и Самаэль.
– Что такое?
– Это было ошибкой. Прости, Самаэль, не стоило сюда идти.
– Ты не могла иначе. Я понимаю.
– Но посмотри на них, – она опускает голову. – Это же смертельная ловушка.
– Они боятся нас больше, чем мы их.
Она смотрит на ряды людей в масках.
– Серьезно?
– Это всего лишь люди. Ты – голос Семерых.
Внезапно ряды солдат в масках напрягаются – Веспер замечает это по дрожащим конечностям и трясущимся винтовкам. Поддавшись импульсу, она обнажает меч и наблюдает за тем, как люди один за другим вздрагивают, как цепочка домино отклоняясь назад, когда гудение проходит сквозь них. Один невольно вскрикивает, остальные изо всех сил делают вид, что этого не произошло, что все в порядке.
Веспер выпрямляется и проходит между людьми в красной форме. По обеим сторонам солдаты изо всех сил крепятся, пытаясь найти золотую середину: и не отводить глаз и не встречаться взглядом.
Впереди, на вершине скалы, находится дозорная башня, устремляющая свою плоскую вершину в небеса. Перед дверью стоит закутанная в черное фигура – свободные одежды колышутся вокруг доспехов.
Меч гудит, наращивая громкость по мере приближения к фигуре. К тому моменту, как они с Самаэлем подходят на достаточное для разговора расстояние, звук меча больше напоминает рев.
В отличие от остальных, фигура не выказывает беспокойства по поводу их приближения.
Из-за скал на световой тяге поднимаются два небесных корабля и зависают с двух сторон от дозорной башни. С их крыльев свешиваются сломанные мечи, синхронно и дисгармонично вызванивающие мелодию отчаяния.
Фигура делает шаг вперед, расставляя руки.
– Помнишь меня? Я тебя помню. Ты подстрелила меня, спровоцировав и остальных меня атаковать, и теперь ты возвращаешься, и ты зла. Пистолеты, копья и мечи – вот твой путь. Но не мой. Я – Первый, и, ведя дела с твоим… народом, я соблюдаю обычай: попытаться достичь согласия, прежде чем прибегать к насилию. Однако, кажется, несмотря на… провальность своего положения, ты не желаешь говорить.
Веспер не останавливается, пока их не разделяет всего три метра. Она твердо встает и смотрит прямо в черный зеркальный шлем Первого.
– Я желаю переговоров. Меня зовут Веспер. Я – хранительница меча, и я говорю от его имени. Я пришла не сражаться.
– Тогда странно, что ты пришла с мечом наголо.
– Ну, у тебя тут два небесных корабля и половина армии.
Первый не реагирует, и она поспешно продолжает:
– Я пришла, чтобы предложить тебе сделку.
– Неожиданно, но интересно.
– Я пришла не затем, чтобы атаковать Сонорус или напасть на тебя. Я всего лишь хочу забрать рыцарей, которые у тебя в заложниках. Дай мне их увести, и мы оставим тебя в покое.
– Это не предложение. Это требование. А если я не верну твоих… людей, что тогда?
Веспер сглатывает, пытаясь не выдать себя голосом.
– Это предложение. Я предлагаю сдержать Злость. Я предлагаю стать посредником между ней и тобой.
– Ты считаешь, что находишься в том положении, чтобы мне угрожать?
Веспер бросает взгляд на небесные корабли и на направленное на нее оружие. Оглядывается на ряды вооруженных солдат и наконец смотрит на Первого, вспоминая, на что он способен.
– Я думаю… – начинает она, – что ты боишься. Если бы это было не так, ты бы не утруждал себя такими приготовлениями. Думаю, что люди в клетках уже достаточно настрадались. Ты сломал их мечи, они более не смогут тебе навредить. Я думаю, их свобода – небольшая цена за мир. Злость запечатала Разлом. Уничтожила Узурпатора и Тоску.
Она закрывает глаза и позволяет мечу смотреть за нее.
– Ты – ничто по сравнению с ними.
– Злость сломана.
– Нет, это ты сломан, а Гамма мертва. Злость остра как никогда.
Не открывая глаз, она делает еще шаг вперед.
– Договорились?
Первый отступает на шаг, врезаясь в дверь дозорной башни.