– Здравствуйте, сержант! – приветствовал он Чана. – Какие новости?
– Ничего особенного. Старею, наверное.
– А вы ожидали другого? Хороший урок вы получили. Всяк сверчок знай свой шесток. Возможно, в деревушке, вроде Гонолулу, вы и великий человек, но здесь у вас нет почвы под ногами.
– Вы правы, – согласился Чан. – Я просто в отчаянии. Однако, зная вас немного, я вижу, что вы в отличном расположении духа. Чем оно вызвано, если не секрет?
– Есть причина. Я выиграл маленький трюк. У меня появилась грандиозная идея: я поместил в утренних газетах объявление о бархатных туфлях…
– Ах да, – усмехнулся Чан. – Инспектор Дафф мне говорил.
– Вот как? Ну, Дафф мне не указчик. Я бы сделал это и без него, только занимался другими делами. Дафф просто напомнил мне мою собственную мысль. Я дал очень осторожный текст и…
– И результаты уже налицо?
– Да.
Фланнери достал из ящика нечто, завернутое в грязную газету. Быстро развернув неаккуратный пакет, он вывалил содержимое на стол. Перед Чаном появились бархатные туфли, подаренные Хилари Галту той трагической ночью в Лондоне, те самые, что были на ногах у сэра Фредерика, когда он отправился на поиски собственной смерти.
– О, какая огромная удача, – с чувством произнес Чан.
– Еще бы, – согласился Фланнери. – Час назад их принес солдат из форта. В среду ночью он возвращался от девушки из Оукленда и обнаружил кулек под скамейкой на пароме. Поскольку никто не предъявил на него права, он взял его с собой. Он бы мог, конечно, отдать его паромщику, но не отдал.
– На пароме из Оукленда? – повторил Чан.
– Да, парень страшно удивился своей находке, совершенно не понимая, что с ней делать.
Чарли медленно повертел туфли в руках. Его заинтересовало китайское пожелание долгой жизни и счастья. Лживое пожелание. Они не принесли ни того, ни другого ни Хилари Галту, ни сэру Фредерику Брюссу.
– И что теперь? – вымолвил наконец Чан.
– Да что угодно, вариантов полно, – ответствовал Фланнери. – Прошлая среда – как раз день после убийства. Кто-то бросил тапочки на пароме, идущем в Оук-ленд. И бросил умышленно.
– И они были завернуты в эту самую бумагу? – спросил Чан.
– Да. Именно в нее, в вечернюю газету за прошлую среду.
Развернув газету, Чан принялся ее просматривать.
– Надеюсь, вы тщательно с ней ознакомились? – пробормотал он.
– Э-э… ну… у меня не было времени.
– Здесь нет ничего особенного, кроме… ах, вот, на полях первой страницы несколько цифр, написанных карандашом. Правда, бумагу порвали, и цифры немного стерлись.
Фланнери подошел ближе, и Чан показал ему надпись – на полях кто-то произвел сложение столбиком:
79 + 23 = 103
– Сто три, – прочитал Фланнери вслух. – Странно. Семьдесят девять и двадцать три в сумме дают сто три?
– Следовательно, надо выяснить, что за бедный ученик настолько слаб в арифметике, – заметил Чан. – Если вы не возражаете, я перепишу эти знаки.
– Как хотите. Тратьте свои силы на что угодно. Но помните, что туфли нашел я.
– И газету, – прибавил Чан. – Вы сделали очень важное дело.
Открылась дверь, и через порог переступил мужчина в униформе.
– К вам дама, капитан, – сообщил он, – а с ней парень. Впустить их?
– Конечно, – кивнул Фланнери и пояснил Чану: – Это Лили Барр. Я постоянно думаю о ней, она буквально не выходит у меня из головы. Надо попробовать потолковать с ней еще раз. Если желаете, можете остаться.
– Польщен вашим доверием, – поклонился Чан.
Мисс Лили Барр робко шагнула в комнату. За ней следовал Кинсей, секретарь мистера Кирка. Девушка была очень встревожена.
– Вы хотели меня видеть, капитан Фланнери?
– Да. Входите и садитесь. – Он посмотрел на Кинсея. – А это кто?
– Мистер Кинсей, мой друг, – объяснила девушка. – Я думала, что вы не станете возражать…
– Ваш ухажер?
– Ну… по-моему…
– Вы о нем тогда говорили?
– О нем.
– В таком случае, рад с ним познакомиться. Но ваш рассказ все равно звучит неправдоподобно.
– Ничем не могу помочь, – пожала плечами девушка. – Я изложила вам одну правду.
– Хорошо. Продолжим. Я собираюсь побеседовать с вами о той ночи. О ночи, когда погиб сэр Фредерик. Тогда вы сидели в своей конторе?
– Да, сэр. Хотя не исключено, что я ушла до убийства.
– Откуда вы знаете?
– Я не знаю, я только предполагаю…
– Мне не нужны ваши предположения, – буркнул Фланнери.
– У нее есть основания так думать, – вмешался Кинсей. – Она не слышала звука выстрела.
Фланнери отмахнулся от него рукой.
– Вы раскроете свой рот, когда вас спросят, – прошипел он и снова повернулся к девушке. – Вы действительно не слышали выстрела?
– Нет, сэр.
– И не встретили никого в холле, когда направлялись домой?
– Я… я…
– Итак?
– Я готова изменить свои показания в этом отношении.
– Неужели?
– Да. Я посоветовалась с мистером Кинсеем, и он заявил, что я была неправа… я…
– Вы врали?
– Поймите, я не хотела ни во что впутываться. Как представила себя в суде и… не смогла…
– Не смогли помочь нам? Вы совершили серьезный проступок, девушка. Я вправе арестовать вас, если…
– Если я не изменю показания? А если я теперь скажу правду?
– Посмотрим. Но только чистую правду. Итак, кого вы видели в холле? И вообще, кто-нибудь там был?
– Погодите, сейчас… Я вышла из своего кабинета, но, спустившись вниз, вспомнила, что забыла зонтик и вернулась обратно. Тогда-то я и заметила двоих мужчин возле лифта.
– Двоих мужчин? Как они выглядели?
– Один из них был китаец.
Фланнери изобразил на своем лице удивление, а Чарли, улыбнувшись, поинтересовался:
– А это был не мистер Чан, который присутствует здесь?
– О нет, тот китаец был старый. Он беседовал с высоким мужчиной… Его фотографии часто помещают в газетах.
– А его имя вы не помните?
– Ну как же! Это полковник Джон Битхэм. Он, кажется, путешественник.
– Понятно, – Фланнери встал и прошелся по комнате. – Значит, вы видели, как непосредственно перед убийством сэра Фредерика полковник Битхэм разговаривал с китайцем в холле. А потом вы зашли в комнату за зонтом?
– Да, выходя обратно, я их уже не застала.
– И это все?
– По-моему, да.
– Спасибо. Похоже, на сей раз вы не лжете.
– Но она же не присягала на Библии, – запротестовал Кинсей.
– И что с того? Она помешала нашей работе, а с такими вещами не шутят. Ладно, ступайте пока. Возможно, вы мне еще понадобитесь.
Девушка и Кинсей удалились. Фланнери весело поглядел на Чана.
– Это уже кое-что! – воскликнул он. – Битхэм! Сперва я упустил его из виду, но теперь придется наверстать упущенное. Полковник болтал в холле с каким-то китайцем за несколько минут до убийства сэра Фредерика, а ему полагалось сидеть наверху со своим волшебным фонарем. Что за китаец? И эти туфли – тоже подарок китайской миссии. Клянусь небом, здесь все страшно запутано!
– Осмелюсь предложить вам… – начал Чан и передумал. – Вы теперь собираетесь… – И опять замолчал.
– Я собираюсь взяться за Битхэма. Он заявил мисс Морроу, что не выходил из комнаты. Вот вам еще один лжец, и выдающийся притом.
– Почтительно прошу прощения, – настойчиво произнес Чан, – но полковник Битхэм очень умный и хитрый человек… Смотрите, как бы он не обставил вас.
– Чего мне бояться?.. Ему меня не одурачить. У меня достаточно опыта в подобных играх.
– Великолепная уверенность, – усмехнулся Чан. – Будем надеяться, что она оправдается.
– Не сомневайтесь. Вы только притащите ко мне этого полковника.
– С величайшей радостью, – согласился Чан. – Если вы подарите мне еще кое-что.
– Что именно? – насторожился Фланнери.
– Маленький клочок газеты с цифрами.
– Несчастный математик! Он же ничего не дает.
– Время покажет, – мягко произнес Чан.
Глава 17Женщина из Пешавара
В десять часов утра Барри Кирк снял телефонную трубку и, услышав знакомый голос, страшно обрадовался.
– Доброе утро! – воскликнул он. – Как хорошо, что вы звоните. Теперь я могу считать, что день начался удачно.
– Спасибо за такие слова, – поблагодарила мисс Морроу. – И поскольку день начался для вас благоприятно, уступите теперь трубку мистеру Чану.
– А со мной вы не хотите пообщаться?
– Простите, но сейчас я очень занята.
– Все, намек понял. Я сразу чувствую, когда не нужен. Так вам желательно…
– Пожалуйста, мистер Кирк.
– Ладно, вот вам Чарли. Нет, я не сержусь, но я ужасно, ужасно расстроен… – Он протянул трубку Чану.
– Здравствуйте, мистер Чан, – сказала девушка. – Капитан собирается в одиннадцать часов встретиться с полковником Битхэмом. Поскольку он расспрашивал меня о показаниях полковника в ту ночь, вам, наверное, тоже следует прийти.
– Разве капитан интересовался мною? Приглашал?
– Я вас приглашаю. Разве этого недостаточно?
– Я польщен, – ответствовал Чан. – Встреча состоится в кабинете Фланнери?
– Да. Мне он такого не доверяет, – вздохнула мисс Морроу и повесила трубку.
– Какие новости? – подлетел к нему Кирк.
Чан в сомнении развел руками.
– У капитана Фланнери страстное желание побеседовать с полковником Битхэмом. Он и меня приглашает к одиннадцати.
– А как со мной?
– Я глубоко сожалею, но вы не упоминались.
– Значит, мне идти нельзя.
Без чего-то одиннадцать Чарли входил во Дворец Правосудия. В темном кабинете Фланнери он застал мисс Морроу, та с мрачным видом сидела в углу.
– Доброе утро, – поздоровалась она. – Капитан показывает инспектору Даффу задание. Хорошо, что вы здесь. Капитан мне совсем не нравится.
– Континентальная полиция предпочитает барахтаться в неглубоких местах, – заметил Чан.
Тут появились Фланнери и Дафф. Последний немного постоял, рассматривая Чана и девушку.
– Интересная пара, верно? – буркнул Фланнери и обратился к мисс Морроу: – Ну, как ваша идея?