Совершенно непонятным образом меня охватило волнение при мысли о том, что через несколько секунд я смогу встретиться с Джаниной. Подобное ощущение я сам себе не мог объяснить. Бетина была права, утверждая, что я привык рассказывать сказки десяткам женщин. Это, конечно, верно. И проделывал я это отчасти потому, что интересы моего дела нередко диктовали необходимость подобных сказок, а отчасти и потому, что мне это нравилось. И все-таки я не мог понять, почему же всякий раз, когда я приходил на Верити-стрит, меня охватывало какое-то особенное ощущение ожидания. Ощущение, которое вызывало необъяснимое волнение и даже какую-то несвойственную мне дрожь. Однако не время было об этом размышлять.
Дверь, наконец, открылась, и на пороге появилась Джанина.
Она держалась за ручку двери и загораживала вход в гостиную.
Видно было, что она как раз собиралась уйти из дома. Одета она была со вкусом. Замечания Элисон Фредерикс полностью оправдывались. Черный плащ, с особенной легкостью наброшенный на плечи, был произведением большого мастера. Голубая блузка из мягкого шелка выгодно подчеркивала красивые линии фигуры Джанины, а бриллиантовые клипсы эффектно сверкали. Ее ботинки были последним криком моды. Маленькая черная шляпка дополняла наряд.
– О, мой бог! Итак, вы опять? – воскликнула она своим низким, чуть хрипловатым голосом.
Я улыбнулся ей как можно нежнее.
– Очень жаль, что надоедаю вам. Но что вы собираетесь делать – говорить со мной или прогнать меня?
Она вздохнула и убрала руку с двери, слегка пожав плечами и взглянув на меня так, как если бы я был шкодливым котенком.
– Почему это я должна с вами разговаривать? И о чем мы можем с вами говорить?
– О Сэмми.
– Но это бессмысленно. Я уже вам сказала все, что о нем знала.
Я вздохнул и заметил вежливо:
– Трудная задача.
– Бог мой! Вы чересчур настойчивы. Ну хорошо. Покончим с этим. Зайдите, мистер… мистер…
Она выжидающе взглянула на меня, но я молча прошел в комнату, так и не сказав своего имени.
– Я не знаю, как вас зовут. Когда я спросила вас об этом в прошлый раз, вы сказали, что, может быть, Санта Клаус. Вы обладаете странным чувством юмора. Не так ли?
Я закрыл за собой дверь, положил шляпу на кресло и ответил:
– Послушайте, Джанина. Я действительно могу быть очень надоедливым. Но, с другой стороны, я весьма приличный парень, в чем вы не преминете убедиться, как только узнаете меня поближе.
Она взяла из стоявшей на камине коробочки сигарету и закурила. Ее движения были грациозны и уверенны.
Мне доставляло удовольствие наблюдать за ней.
– Суть дела в том, что я не имею особого желания узнавать вас, – проговорила она.
– Верю, но, возможно, придется. Не исключено и то, что я, как призрак, всегда буду с вами.
Она взглянула на меня сквозь кольцо дыма и сказала:
– Мистер Кто-бы-вы-ни-были, я как следует позабочусь о том, чтобы вы никогда не были со мной. Я уже устала от вас.
Улыбнувшись, она добавила:
– Я вам еще кое-что скажу. Я также могу быть упрямой и грубой.
– Вполне верю, Джанина. Женщина, такая прекрасная, как вы, и достигшая того, чего вы уже достигли, не может с большой легкостью переносить длительного пребывания в парочке меблированных комнат на Верити-стрит. Тем более из-за того, что кто-то в чем-то ошибся. А когда дела идут плохо, то прекрасная леди порой бывает склонна к тому, чтобы стать и упрямой, и грубой. Порой она слепо наносит удары во всех направлениях, но преуспевает лишь в том, что сама себя бьет. Будьте рассудительной и принимайте все это спокойно.
Когда после паузы она заговорила, я услышал в ее голосе первый намек на страх.
– Удивительно, почему вы воображаете, что имеете право быть таким дерзким? Мне самой непонятно, почему я не попросила вас уйти сразу.
– Я вам объясню. Это потому, что вы испытываете страх. Я незнакомец, а в данный момент вы опасаетесь незнакомцев.
– Вы явились сюда обсуждать со мной вопрос о незнакомцах?
– Не совсем.
– В таком случае не будете ли вы столь любезны сообщить, что, собственно, вы хотите? Я как раз собираюсь уходить и очень занята. Не можем ли мы ускорить это интервью?
– Разумеется.
Во время беседы с Джаниной я решил придерживаться той линии, которая была подсказана мне белолицей крысой. Подобная линия, казалось мне, сможет дать шанс на острую реакцию.
– Послушайте, – сказал я вкрадчиво, – Сэмми Кэрью был одним из моих хороших друзей. Я знаю, что последним местом, которое он посетил перед своей гибелью, было это помещение. Вы подтвердили это обстоятельство. Теперь я хочу выяснить одну-две детали относительно Сэмми.
– Что же именно?
– Вы сказали, что Сэмми покинул вашу квартиру рано утром.
– Да.
– Хорошо. Зачем он сюда приходил?
Она взяла сигарету, затянулась и в свою очередь спросила:
– А как вы думаете?
– То, что я думаю, ровным счетом ничего не значит. Я задаю вопрос, и вы либо пожелаете на него ответить, либо нет. Зачем Сэмми приходил сюда?
– Зачем мужчина, подобный Кэрью, посещает женщину? Что вы об этом думаете?
– Ничего.
– Вы так наивны?
– Напротив, совсем наоборот. Сэмми действительно обладал прекрасным вкусом. Но в данном случае…
– Что?
Я не верю вашему объяснению.
– Не думаю, чтобы меня особенно заботило то, чему вы верите и чему нет. Не можете ли вы сказать мне, почему вы сомневаетесь в моих словах?
– Постараюсь объяснить. Я пришел сюда потому, что белолицый джентльмен сообщил мне, что вы и Сэмми покинули «Пучок перьев» незадолго до того, как туда прибыл я. Вы же, напротив, сказали мне, что Сэмми ушел от вас рано утром и что он был убит авиабомбой на площади, неподалеку отсюда.
– Все это нетрудно проверить, не так ли? Вы были в морге на Эльвастон-стрит и видели его.
– Понимаю… Итак, вы знали, где они настигли его. Вы отправились туда, желая убедиться, что он действительно убит. Или чтобы выяснить что-либо еще?
Она недовольно поморщилась, поняв, что в ее защите образовалась небольшая брешь, в которую я попытался проникнуть.
– Я туда не ходила. Что я там могла найти, если бы пошла?
– Вы могли поискать кое-что из того, что Сэмми имел при себе в момент гибели и что интересовало вас троих.
Она взглянула на меня.
– Я вас не понимаю. И не только это, но и многое из того, о чем вы толкуете. Каких «троих»?
– Хорошо, Джанина, я скажу. Мой букетик пока состоит из трех цветочков. Первый – довольна симпатичная женщина сорока лет не то с испуганными, не то с удивленными голубыми глазами. Я буду называть ее тетушка. Она выдает себя за тетю Сэмми, хотя о подобной тете я никогда не слышал. Второй цветочек в моем букетике – это белолицая крыса. Довольно хитрая крыса. Третье лицо – это вы сами. Совершенно очевидно, что между вами тремя весьма прочная связь, но, я полагаю, вы начнете утверждать, что-не имеете ни малейшего понятия о других двух лицах в этой тройке.
Она внимательно слушала, а затем утомленно улыбнулась.
– Действительно, я собираюсь сказать вам именно это. Совершенно не понимаю, о чем вы говорите. Я не знаю никакого белолицего хитрого человека и никакой голубоглазой леди сорока лет.
– Милая Джанина! Какая же вы упрямая маленькая лгунья, – сказал я спокойно.
Ее глаза сузились.
– Я не привыкла к подобным выражениям.
– Возможно, но я привык называть вещи своими именами. Сказать, почему я абсолютно уверен в том, что вы знаете леди с голубыми глазами?
Она подумала и ответила неопределенно:
– Ваши речи меня угнетают. Но мне кажется, что если я буду долго вас слушать, то действительно услышу нечто стоящее.
– Хорошо. Я скажу вам кое-что из этого стоящего. Можно?
– Что ж… – Она пожала плечами. – Если хотите…
Любопытство ее было задето, но выказать его она явно не желала.
– Вчера после полудня вы ожидали прихода к вам тетушки. Но не желали встречаться с ней. Вы направились в спальню и, стоя у окна, оглядывали улицу из-за занавески. Когда вы заметили тетушку, приближавшуюся к вашему дому, то поспешили выскользнуть через черный ход. По-видимому, вы не предполагали, что она войдет к вам в квартиру, даже если вы не выйдете ей навстречу, но, так или иначе, вы оставили дверь открытой. Вы знали, что в этой комнате нет ничего интересного для нее. И это дало вам возможность поступить так, как вы желали.
– Как интригующе! – произнесла она, стараясь улыбнуться. – И проницательно, и драматично! Ну, и что же сделала я в вашем… вашей…
– Фантазии? Нет, я не умею фантазировать. Итак, не теряя времени, вы направились на Киннаул-стрит, в квартиру тетушки. Не знаю, был ли у вас ключ, но вы открыли дверь и поднялись в комнату, которую занимал Сэмми. Вы осмотрели помещение, одежду и убедились в том, что кто-то уже до вас интересовался этим. И основательно, судя по подпоротым и наспех зашитым подкладкам. Вы пытались найти то, что вас, а также тетушку и белолицего, весьма интересовало. Но оказалось, что ваши расчеты на недальновидность тетушки не оправдались. Так или иначе, но там ничего не было. Вы ничего не нашли. Затем вы вышли из дома, и притом в большой спешке. Предполагаю, что вам не очень-то хотелось встретиться с тетушкой при ее возвращении. Между вами пробежала черная кошка, произошел какой-то разлад. Вы вышли в такой спешке, что оставили дверь за собой незапертой. Она была открыта, когда я пришел туда несколько позже.
Я сделал паузу.
Джанина стряхнула пепел с сигареты и спокойно сказала:
– Какой вы дотошный. Думаю, всю свою жизнь вы занимаетесь тем, что суете свой нос в чужие дела, ничего не зная толком.
Неожиданно для меня ее лицо вдруг осветилось прелестной улыбкой. Розовые губы раскрылись, обнажив два ряда точеных белоснежных зубов.
– Скажите мне прямо, что, собственно, вы ищете? – спросила она с почти нескрываемыми нотками дерзости в голосе. – Возможно, я смогла бы вам помочь?
– В ближайшие дни я скажу, что именно я ищу. И можете быть уверены: то, что я ищу, будет мною найдено.