атики! Теперь Маша окончательно пала духом и обессиленно опустилась на одну из коробок.
Сны снились страшные, пугающие. Маше виделось, что ее распинают, рвут клещами кровоточащее тело. Особенно почему-то доставалось рукам и ногам. Колени, избитые, изрезанные, зажимали в тисках так, что хрустели кости. Черная в свете чадящих факелов кровь лилась ручьем. Ладони, вывернутые, жестоко скрученные веревкой, резали острыми ножами, прижигали горящими углями. Когда на шею накинули петлю и начали затягивать, Маша проснулась. Беспросветная тьма окружала ее. Не сразу девушка сообразила, что находится все в том же подземелье, в комнате, где горой высятся коробки с компьютерами.
Затекшие руки не слушались. Колени, содранные о бетон, жестоко саднили. Растерев запястья, Маша начала действовать. Страх придал решимости. Если нет выхода из этой комнаты, кто сказал, что его нет из другой. Отыскав лаз, она вернулась в помещение, которое оставила необследованным. Снова методичное обшаривание в темноте холодных стен. Сначала у пола, затем выше, пока, наконец, кончиками пальцев девушка не нащупала край металлического обода. Внутри его чувствовалась пустота! Несколько раз Маша пыталась подтянуться, но сил не было. Если бы на что-нибудь встать! Тогда вполне можно добраться до железной трубы! Решение пришло само собой. Протиснувшись в лаз, она вернулась в комнату с компьютерами. Отыскав распакованный, Маша попыталась протащить его в прямоугольное отверстие. Ни первая, ни последующие попытки так и не привели к желаемому результату. Компьютер не проходил совсем чуть-чуть. Уже в который раз ощупав его, девушка попробовала отвернуть винты крышки. Маленькие шестигранные головки винтов скользили в израненных пальцах. Она пыталась отвернуть их, но уставшие, почти потерявшие чувствительность руки слушались плохо. Пришлось пустить в ход зубы. Кровявя губы, ей удалось сначала один, а затем и другие винтики сдвинуть с места. Теперь дело пошло легче. Ломая ногти, которые она использовала вместо отвертки, Маша вывернула все винты. Крышка снялась. Теперь, уменьшенный на несколько миллиметров, он проталкивался в отверстие.
Компьютерный блок подрагивал и подозрительно поскрипывал, когда Маша взобралась на него, но она уже успела надежно ухватиться и, подтянувшись, забралась в нутро широкой железной трубы. Места в ней оказалось вполне достаточно, чтобы ползти на четвереньках. Девушка, не обращая внимания на производимый ею грохот, двинулась вперед. Куда может вывести загадочная труба и что ждет ее там, она не задумывалась. Страх гнал ее вперед, да и в случае чего развернуться внутри трубы не представлялось возможным. Как мышь в норе, Маша ползла и ползла, не оставляя себе времени на размышления.
Труба то тянулась прямо, то поворачивала куда-то. То слева, то справа время от времени обнаруживались отводы, но такие узкие, что протиснуться в них не было ни малейшего шанса. Впрочем, Маша и не пыталась. Есть выбранный путь, а куда он в итоге приведет, не так уж и важно.
В какой-то момент ей показалось, что впереди забрезжил неясный свет. Обрадованная, девушка поползла быстрее, но вскоре надежда на быстрое освобождение исчезла. Труба тянулась и тянулась, пока руки вдруг не провалились в пустоту.
Игорь никак не мог успокоиться. Ольга, раздавленная, потерянная, сжалась на диване и только тихонько всхлипывала, глядя на него совершенно сухими, затравленными глазами. Что делать с любимой, как ее вывести из шока, он не представлял. Некоторое время Игорь вышагивал по комнате, все еще с яростью сжимая кулаки. Что-то изнутри неожиданно подтолкнуло его к Ольге. Он присел рядом, крепко, не боясь причинить боль, прижал к себе. Принялся целовать сухие горячие глаза. Девушка попыталась уворачиваться, прятала лицо, затем стала отвечать, поначалу робко, несмело, а после жадно и крепко.
– Ну вот! Все хорошо, милая! Все обошлось! Успокойся! – бормотал Игорь, гладя ее плечи и спину.
Он не замечал ни огромного синяка на скуле, ни ссадины на плече. Для него Ольга была прежней. Милой, как и прежде, красивой, самой лучшей на свете. Похоже, и она, затихнув в его объятиях, стала забывать и о рассеченной губе, и о боли в боку. От его поцелуев и прикосновений страх и боль понемногу покидали ее, уходили прочь.
Ночь уже давно сгустилась за окном. Ветер потихоньку шевелил ветви деревьев. Свет фонарей, подсвечивая откуда-то снизу листву, создавал иллюзию какой-то нереальности. Они долго сидели обнявшись. Игорь шептал смешные и глупые слова утешения.
– Игорь, за что меня так? – вдруг спросила Ольга.
Он встрепенулся, немного оторопело посмотрел на любимую.
– Ты прямо сейчас хочешь выяснить, кто подослал к тебе этих отморозков?
Слова главаря задели его за живое. Он отчетливо представлял тот самый браслет на руке Татьяны.
– Оля, у тебя Интернет быстрый? – неожиданно спросил он.
– Да, а что, ты после всего, что случилось, собираешься сесть работать?
– Мне кажется, я догадываюсь, кто подослал к тебе этих «друзей».
– Что ты хочешь сказать? Ты знаешь человека, который устроил нападение?
– Я не уверен, но стоит проверить. Понимаешь, я видел серебряный браслет с рунами на руке у Татьяны. Этот пацан говорил о браслете и ожерелье! Я хочу проверить, может ли это что-то означать.
– Интересно, что ты решил сделать?
– Просто поискать в Интернете. Сама знаешь, что там можно найти все, что угодно.
– Давай попробуем! – согласилась Ольга. – Хотя, честно говоря, я не понимаю, что именно ты пытаешься найти. Не мне тебе говорить. Результат любого поиска зависит от точности постановки задачи. Если ты просто введешь в поисковик слово «браслет», получишь абсолютнейшую ерунду. Вроде двух миллионов страниц различных ссылок.
– Дорогая моя Оленька! Я это прекрасно понимаю, потому и сразу сужаю район поиска. Я собираюсь запросить руническое письмо. Так скорее отыщем. Руны у Татьяны были и на ожерелье, и на кулоне.
– Интересно! Когда ты успел все рассмотреть? – не скрывая приступа ревности, спросила Ольга.
– Оля! Брось! Я же уже говорил тебе, что между мной и Татьяной ничего не было!
– Тем не менее ты успел внимательно изучить ее украшения!
– Оля! – только и смог воскликнуть Игорь.
– Ладно! Мир! Дружба! Жвачка! Иди включай комп! – уже миролюбиво сказала Ольга.
Поиск оказался в самом деле непростым. Уже два часа Игорь листал страницу за страницей, но ничего толкового пока не нашел. Были ссылки на что угодно, но только ни одной похожей руны он пока не встретил.
– Ты можешь объяснить, наконец, что конкретно ты ищешь? – спросила Ольга, через плечо друга глядя на монитор.
– Вот такие значки! – Игорь нарисовал несколько запомнившихся рун на листке бумаги.
– Сразу нужно было сказать! Это заклинание! У нас в колледже половина девчонок помешалась на колдовстве и чарах! Я видела такое в их конспектах. Можешь смело сужать круг поиска. Вводи «колдовство»!
Руки Игоря привычно пробежали по клавиатуре. Яндекс отреагировал мгновенно. Конечно, предложил он не одну сотню страниц, но на первой же глаза Ольги выхватили название: «Практическая магия и колдовство».
– Попробуй эту! – подсказала она Игорю.
Черный скрин. Череп с пустыми зловещими глазницами. В серебряном кубке – красная жидкость. На столике – небрежно брошенное ожерелье с загадочными рунами…
– А вот это, кажется, именно то, что нам нужно, – медленно произнес Игорь. – Ты у меня просто гигант! С первой же попытки! Умница!
– Погоди радоваться. Ты же видишь, здесь ничего подходящего. Всего лишь реклама какой-то самозваной колдуньи. Нам нужно покопаться глубже. Где может еще главенствовать череп в символике?
– Пожалуй, только в сатанизме, но там вроде бы козлиный, – задумался Игорь.
– Мы ничего не теряем, кроме времени! Попробуй! – предложила Ольга.
Когда в строке поиска появилось слово «сатанизм», Яндекс немного задумался. Будто нехотя, он выбросил пару страниц поиска, но ничего существенного отыскать на них не удалось. Игорь почувствовал, что снова оказался в тупике. В то же время ограниченность ресурса говорила о том, что разгадка где-то рядом. Ведь если субкультура существует, а он не раз читал об этом, то обязана существовать и какая-то информация о ней. Снова и снова он пробовал различные сочетания слов и терминов, пока, наконец, не попал на вроде ничем не примечательный чат. Зарегистрировавшись на нем под ником Послушник, он получил немедленный доступ к ресурсу. То, что ники собеседников явно отдавали детским максимализмом, Игоря не смутило. Что с того, что за ником Satana скрывается прыщавый юнец, а за Miledi – малограмотная простушка! Главное – вычленить того, кто направляет все это словоблудие в нужное русло. Наверняка это не модератор. Слишком примитивно. Существует некто, кто заинтересован притягивать сюда недоразвитых «пионеров». Внимательно отслеживая переписку, он вскоре нашел того или ту, что задавала тон в виртуальном разговоре. Простенький, ничем не примечательный ник Galli, а успевает и удалиться в интим, и пообщаться на открытых страницах. К этому адресату и обратился новичок-послушник. Начал с незатейливого вопроса. Немного пококетничал и после десятка сообщений получил приглашение в приват.
«Ты, наверное, плохо понимаешь, куда попал?» – спросила Galli.
«Есть немного, но я искал хоть что-то связанное с темой!» – простодушно ответил Игорь.
«Ты знаешь, зачем тебе это нужно?»
«Да! Я хочу познать!»
«Похвально. Но путь к Лучезарному труден».
«Я готов пройти его, если найдется обращенный, готовый повести меня по нему».
«Где находишься?»
Игорь назвал город.
«Тебе будет непросто. Но если ты проявишь терпение и послушание, то сумеешь отыскать близких тебе».
«Я готов на жертвы».
«В таком случае попробуй найти в Сети www.***.ru. Думаю, ты отыщешь там основы». «А как связаться с посвященными?» «Не спеши. Оставь свой e-mail – и тебя найдут».
– Ну и что? – спросила Ольга, когда Игорь откинулся на спинку стула.