– Черт! Ладно, но сразу после этого ты окажешься на моем кухонном столе.
В ответ на это Хиро погасил пламя и радостно улыбнулся.
– Как знать, что скажет Хартс после встречи со мной… – многозначительно произнес дракон и гордо вздернул подбородок. – К Хартсу! – приказал он и высоко поднял над головой крепко сжатый кулак.
Повар совсем сник: происходящее было ему не по душе. Но что поделать, нужно идти. Преисполненный чувства собственного достоинства, Хиро широко улыбнулся, обнажив зубы, которые сверкнули, словно острие ножа.
– Посмотрим, что будет дальше. В любом случае это будет интересно, – усмехнулся Хиро.
Дракон против демона. Спустя сто лет он наконец-то встретится со своим противником. Взгляд Хиро мгновенно потерял задор и стал серьезным.
«Да начнется битва».
В комнату, где находился Хартс, через веранду проникал прохладный ветерок. Поежившись, он накинул капюшон. Его безучастный взгляд был направлен в ночную темноту.
Ему вспомнились слова Хэдона: «На то время, пока будешь занят девчонкой, я освобождаю тебя от посылок королеве».
Тогда он подумал, что нескоро ему придется встретиться с мерзкой королевой. Но… девчонка справилась с заданием. Преодолела все препятствия, которые он ей подготовил, – совладала с голодными животными, яйцами, драконом. Когда Хартс услышал об этом от Луи, ему показалось, что тот его разыгрывает.
«А если девчонка справится с поручением, тогда я буду отправлять тебя к королеве чаще прежнего…»
Хартс закрыл глаза. Даже в страшном сне он не мог себе представить, что слова Хэдона станут пророческими. Ему казалось, что в этот момент королева смотрит на него и торжествующе усмехается. Его одолевало раздражение, но он ничего не мог поделать. Хартс зловеще расправил гигантские крылья, готовясь взлететь. В тот же миг дверь с грохотом открылась и послышался чей-то противный голос:
– Хартс! Не будь трусом. Встреться со мной лицом к лицу!
Юноша обернулся и увидел перед собой маленького дракона, который серьезно смотрел ему прямо в глаза. Позади него, обливаясь потом, нервно топтался повар.
– Я же сказал разделаться с ним, зачем ты притащил его сюда? – удивился Хартс.
– Молчи! – перебил его Хиро. – Хватит всех запугивать и унижать. Сражайся достойно!
Хартс окинул дракона холодным взглядом. Хиро приготовился отразить удар. Повисла звенящая тишина. Хартс медленно развернулся и направился к ограждению балкона. Дракон недоуменно смотрел ему в спину.
«Он что, вот так просто уйдет?» – подумал Хиро.
Хартс расправил огромные крылья и вновь приготовился взлететь. Хиро мог бы бросить эту затею, но подобное было не в его правилах. Он уверенно поднял палец. В ночном воздухе вспыхнуло синее пламя и устремилось к левой руке Хартса.
Вздрогнув от боли, юноша повернулся и посмотрел на дракона ледяными глазами. Хиро вскинул голову и достойно встретил его взгляд.
– Если тебя что-то не устраивает, давай…
Не успел дракон закончить фразу, как Хартс в мгновение ока оказался перед ним и с силой ударил кулаком в крохотный живот. Хиро отлетел в сторону и повалился на пол. Пока он приходил в себя от боли, Хартс опять поспешил прочь.
Хиро не собирался вот так просто сдаваться. Он вновь запустил в юношу пламя. Хартсу стало это надоедать – он развернулся и помчался на дракона. Хиро отпрянул к ограждению веранды, вновь выстрелил в противника пламенем и взлетел.
Хартс разозлился и взмыл в темное небо вслед за хитрым драконом, зловеще рассекая облака своими огромными крыльями. Ветер завывал, как дикий зверь. Юноша огляделся, но все вокруг заволокло облаками. Он уж было решил бросить все и отправиться во дворец королевы, когда заметил, что на него движется громадный огненный шар. Хартс еле увернулся, всем телом ощущая неистовый жар. На этот раз пламя оказалось не синим, а белым. Хартс почуял неладное и огляделся в поисках нападавшего. Вскоре он заметил гигантское существо, в десятки раз больше него.
Хартс вгляделся. Облака разошлись, и перед ним предстал исполинского размера дракон, его золотые глаза ужасающе светились. Дракон выглядел грандиозно.
– Сюрприз, – прошептал Хиро.
Хартс с недоверием наблюдал за метаморфозой дракона. Существо, минуту назад совсем крошечное, теперь было способно свернуть горы. Хвост, похожий на русалочий, уверенно рассекал воздух.
И вот Хиро направился к Хартсу. Его туловище светло-молочного цвета бросало отблеск на ночное небо, острый взгляд золотых глаз вспыхнул.
Только сейчас Хартс осознал, для чего Хиро выманил его из ресторана: там дракон не мог показать свой истинный облик.
– Думаешь, если стал больше, то сможешь одолеть меня? – медленно произнес юноша сквозь зубы.
Голос Хартса звучал спокойно, но Хиро слышал в нем насмешку и запустил в противника космических размеров огненный вихрь. Еще мгновение, и тело обидчика превратилось бы в пепел. Юноша увернулся от огня и бросился на дракона, вонзив в его тело острые, длинные когти.
Ощутив, как под его натиском рвутся кровеносные сосуды противника, Хартс оскалился в безумной зловещей улыбке. Это было уже не лицо юноши, а лицо демона внутри него. Хиро и Хартс слились в единое целое, вгрызаясь друг в друга, как разъяренные дикие звери.
Дракон скривился от боли, запрокинул голову и изо всех сил укусил юношу за плечо. Хартс застонал и отпрянул. Через мгновение небо озарила очередная вспышка белого пламени. Юноша уклонился и, повернув голову, заметил, что кончик его крыла загорелся.
– Ха! Твои крылья оказались не настолько мощными, как про них говорят. Одной моей искры достаточно, чтобы с ними разделаться.
Хиро усмехнулся, впечатлившись результатом своей работы. Выражение лица Хартса было серьезным, он молчал, отчего Хиро даже растерялся.
– Ну? Что же ты? Готовишься принять поражение? – торжествующе воскликнул дракон, но, увидев лицо Хартса, замолчал.
В глазах юноши бушевало безумие. Они пылали яростью убийцы. Хиро опешил. Он ожидал, что поверженный Хартс начнет молить о пощаде и прикажет не делать из него обед.
– Повар не будет готовить из тебя стейк, – неожиданно раздались слова Хартса.
«Ну что ж, я не стану стейком, это уже хорошо», – подумал дракон.
Он был в замешательстве. Хартс сверлил его черными глазами и выглядел так, будто сию секунду собирался задушить.
– Лучше мы поджарим тебя во фритюре, – угрожающим шепотом произнес Хартс.
Дракон не поверил своим ушам и растерянно посмотрел на юношу. В это же мгновение Хартс понесся на Хиро с невиданной скоростью, будто для него не существовало законов гравитации. Его кулаки пылали, словно кометы.
– Из-за тебя Хэдон приказал мне сегодня направиться в замок королевы.
На гигантского дракона обрушилась сокрушительная сила. Небо содрогнулось. Тело Хиро беспомощно закачалось, прежде чем рухнуть навзничь.
Теперь дракон понял, почему Хартс так злился. Осознав, какую беду он навлек на себя, Хиро нервно сглотнул. Остался только один выход.
Дракон посадил Хартса на спину и, рассекая облака, взмыл в небо.
– Похоже, ты разозлился.
Выкрикивая ругательства, Хартс все же взялся за гриву дракона, чтобы не упасть. Хиро почувствовал это и резко ответил:
– Мне, конечно, не доставит большой радости лететь туда…
– Ты считаешь, что если доставишь меня в замок королевы, то я передумаю? Этого не случится, как только мы вернемся в замок, я поджарю тебя в масле, – усмехнувшись, сказал Хартс.
Однако дракон тоже был не так прост.
– Ну что же, тогда слезай. Прогуляешься до замка.
– Ладно. Стейком станешь в другой раз.
Так эти двое и летели до самого замка королевы, осыпая друг друга ругательствами.
Не прошло и нескольких часов, как наступило утро. Перед Хиро и Хартсом предстал замок королевы, залитый лучами солнца. Оба почувствовали невероятное облегчение, утомившись от ссор и долгого ночного путешествия.
– Я сойду здесь, – сказал Хартс. – Солдаты королевы очень трусливы, если увидят, что на них несется гигантская ящерица, то сразу бросятся в атаку.
Хиро не был рад такому сравнению, но сил спорить не осталось, и он опустился на бескрайнее зеленое поле, обдуваемое утренним ветерком.
Хартс и Хиро, вернувшийся к своим первоначальным размерам, ощутили землю под ногами и, удивленные этим забытым за ночь чувством, направились к королеве, не обращая внимания друг на друга.
Через некоторое время они подошли к замку. С высоты залитый яркими лучами замок выглядел иначе, и теперь дракон был поражен его величием. Ничего общего с рестораном, в котором он жил. Купола на башнях напоминали граненые алмазы. Чертог королевы имел весьма оригинальный вид, но в то же время не вычурный. Он поднимался над деревьями к самому солнцу и сиял, словно Млечный Путь, ярче любого драгоценного камня на свете. Хиро следовал за Хартсом, восхищенный великолепием замка. От крепостных стен, как от огромного зеркала, отражался солнечный свет.
Вдруг перед ними открылся проход. Хартс давно привык к подобному и, засунув руки в карманы, зашел внутрь. Хиро торопливо последовал за ним, желая поскорее осмотреть здание изнутри.
Комната, в которой они оказались, имела форму перевернутой трапеции – потолок был шире пола.
По своему великолепию внутреннее убранство ничем не уступало внешней роскоши. Возможно, поднимись они выше, помещения приобрели бы еще более неожиданную форму. Стены, пол и потолок блестели, словно были сделаны из мягкого хрусталя. Все это напоминало ледяной туннель. Просторный и необитаемый.
– Почему в замке королевы никого нет? – прошептал Хиро, потрясенный мертвой тишиной.
– Почему нет? Просто все спрятались за колоннами, – невозмутимо ответил Хартс. – Они и сейчас наблюдают оттуда, – добавил он, поведя головой во все стороны. – Чтобы арестовать нас, если мы сделаем что-то не так.
Хиро осмотрелся, но не почувствовал ни малейшего признака присутствия других существ вокруг. От этого ему стало жутко.