– Вот это я называю жопа!!! Нам же таких звездюлей на западе навешали. Говорят, вся Армия полегла. Да что там говорить то, я сам видел мужика, который видел Вождя, сидящего в клетке под охраной людей Ярла. А кто ж тогда нынче командует?
….Не знаете….. Один хрен, ведь по всему получается, что я вроде как дезертир? И ежели к этим Армейским в лапы попадусь…. А далеко они располагаются?
– Да вроде поговаривают, что совсем рядом. Ты че думаешь, у нас такие строгости ввели? Со дня на день осады ждем. За ворота ни мешка крупы, ни куска мяса вывезти не позволяем. Ежели кто харчи из города вывозит, – реквизируем сходу, и в кладовые замка….
… А тебя почему пропустили? – потому что есть приказ, – наемников приваживать. Ежели я тебя до командира доведу, и ты к нам наймешься, – мне пара медяков к жалованию прибавка. Так что ты паря давай уж, не подводи. Платят нынче неплохо. Вполне может быть, что тебя сразу десятником поставят, ежели ты докажешь что и впрямь к этому способный.
– Я бы с удовольствием. Да боязно. Судя по твоим словам, вроде как королю то вашему капец пришел? Как-то неохота снова проигравшей стороной оказаться….
– А куда тебе парень деваться? В Армию, сам говоришь, – нельзя. К Ярлу? – Он тебя Армейца даже если и примет, то выше простого мечника не поставит. Да и то, он вашего брата-перебежчика не больно жалует. Он таких в самое пекло сует. Оно тебе надо? Да и из города мы тебя просто так теперь не выпустим. Поскольку ежели ты не с нами, – значит ты шпион. А шпионы у нас дольше одной ночи в застенках не задерживаются. Висельников на площади видел?
…А у нас, осада то ли будет, а то ли еще и нет. Ежели Армия с Ярлом и впрямь передрались, то вполне очень может быть……..
Ну, в общем, он меня почти уговорил. Собственно напрямую соваться в Армию, мне и впрямь смысла не было. Потому как неизвестно что нынче творится в головах бывших Моих солдат. Может Вождь для них сейчас это самое проклятое на свете слово. Ну а уж про то чтобы соваться к Ярлу….
В общем, Дятел получил свою пару медяков.
Меня и впрямь, сходу поставили десятником. Правда сначала я был тщательно расспрошен местным комендантом на тему, – «А не шпион ли я?». Я честно сказал что «нет», и мне поверили. Оказалось что проблемы с младшими командирами, испытывает и эта армия. Так что по дороге в лагерь Красного Короля, я маршировал уже в звании десятника, сопровождая две дюжины, собранных по пивным и тюрьмам ублюдков.
Скучно не было. «Получал» я этих свиней под роспись, и если приведенных голов окажется меньше чем в списке, – мне обещали большие неприятности. Пара придурков попыталась смыться, едва крыши Пепелища скрылись за ближайшим леском. Я их догнал, и отходил мечом плашмя по ребрам и спинам. Одного самого тупого, пришлось обработать так, что всю остальную дорогу, будущие товарищи нести его на руках. Думаю, это убедило моих подчиненных более чутко прислушиваться к моим командам. Правда ночью они попытались меня зарезать, так что с утра на руках тащили уже троих. Но все это мелочи, главное что прибыв в лагерь, я сдал нужное количество солдат.
… Чем немало изумил сотника, у меня их принимающего. Оказалось, что обычно половина разбегается по дороге. За свой подвиг, я сходу был произведен в полусотники.
Немного поговорив со своим начальником, я понял что: – … солдат набирают откуда придется, в том числе из бродяг, осужденных и беглых крестьян…, дисциплина не к Злыдню. …Оружия не хватает. …С харчами перебои. …Про жалованье вообще можно забыть до окончания войны. (Естественно при условии что победим мы, а шансов на это….). …Что Красный Король, вроде и правда в лагере, но лично он сотник Лось, его уже с месяц не видел. Поскольку Их Величество знать забухал с того дня, как на Длинных полях Армия надрала ему задницу.
…И что я редкостный дурак, раз впутался в это дерьмо….
Спустя неделю мой командир сбежал, и меня поставили на его место, поскольку к тому времени я прослыл лучшим полусотником армии, и самым тупым ублюдком на всей земле.
…Ну ради какого Злыдня я из штанов лез, пытаясь превратить свою сотню в нормальное боевое подразделение? Хотел стать героем?
Нет господа, просто у меня был план подобраться к Начальству. Чтобы меня заметили. И ради этого я не жалел ни себя, ни подчиненных мне солдат.
И меня заметили, и спросили какого Злыдня я так выкаблучиваюсь. Ответил, что дескать, – «Идти в бой, предпочитаю во главе нормально подготовленной сотни, а не сброда уродов».
– Хорошо, – ответили мне, – Хорошо, что на всю эту гребанную армию, нашелся хоть один солдат, готовый идти в бой. Нам тут как раз надо провести разведку противника. Вот ты и пойдешь…., урод, – (прочитал я в глазах говоривших).
Оказалось что весь сыр-бор затевался только ради того, что бы найти внезапно пропавшие Армию и войско Ярла. Красный Король так сильно драпал от своих врагов, что умудрился их потерять. Все ждали когда начнутся осады последних оставшихся под его контролем крепостей и городов, а никто не пришел. Так что Красный Король выйдя из запоя по случаю поражения, первым делом соизволил осведомиться куда пропали его враги. И привилегия ответить на этот важный королевский вопрос, предоставлялась мне.
Я не стал отказываться, оговорив однако условие, что сделаю это по-своему. Штаб, который целую неделю готовил абсолютно бессмысленный план разведки, нехотя, со скрипом, со мной согласился.
Естественно я не поперся туда с целой сотней, как мне это предписывалось согласно генеральному плану. Я взял два десятка, отобрав наиболее надежных солдат.
…. Да что собственно говоря рассказывать? – Это был абсолютно банальный разведывательный рейд. В Моей Армии, подобное мероприятие считалось абсолютно рутинным и не вызывало того ажиотажа, который поднялся в Этой армии.
Мы прошагали несколько дней, натолкнулись на небольшой отряд Армии, и храбро отступили, причем нас даже никто и не преследовал. Потом я и еще трое опытных вояк, тихонько вернулись и взяли языка. Язык рассказал нам много чего интересного, (особенно для меня).
Оказалось что он служит в одном из отрядов сформированных из тех, кто умудрился уцелеть на Моей последней битве, и самостоятельно отыскал Полк Лучших. Собственно говоря, после этого он замолчал, и на дальнейшие вопросы отвечать отказался. И продолжал молчать, (в смысле ответов на вопросы), даже когда мои новые подчиненные малость прижгли его раскаленным железом.
Продолжать пытки я не стал, и сделав особо страшное лицо, велел оставить нас вдвоем.
– Посмотри повнимательнее на меня солдат. Кого ты видишь перед собой?
– Сраного ублюдка.
– Ладно. А как давно ты служишь в Армии?
– Два года.
– В каком отряде был до войны? Скажи, ведь теперь этого отряда, уже все равно не существует.
– Второй десяток, первой сотни, пятой тысячи меченосцев…..
– Прозванной «Неубиваемые», после битвы в Гиблом лесу?
– Да.
– Командовал этой тысячей сначала Толстый Свин, после переведенный в Полк Лучших, а потом Красавчик, прозванный так из-за шрама пересекающий всю его рожу наискосок….
… Первой сотней командовал Четыре Пальца, убитый при отступлении от Города…. Стрела попала в ногу, началось заражение….
… А десятком…, кажется перед последней битвой, вашим десятком командовал Речник…. Хотя нет. Речника убили накануне и вам дали нового командира. Не могу вспомнить кого….
– Меня. Меня поставили после Речника. А ты похоже из наших? И что ты думаешь, я стану отвечать на вопросы предателя?
– Но ведь твоя тысяча располагалась в N-ске, так что ты, если внимательно ко мне присмотришься, сможешь меня узнать.
Он присмотрелся. Узнал. Не поверил своим глазам. Присмотрелся еще разок. Все равно не поверил. Потом присмотрелся. Потом долго ругался очень плохими словами. Потом спросил – «Как же так».
– А вот так Солдат. Меня…. Нас предали. Предали те, кому я доверял больше всего на свете, – Одноухий и Безопасность. Они должны были привести кавалерию и Полк Лучших, чтобы окончательно добить Ярла. Вместо этого они увели их драться с Красным Королем. Нас разбили, а я попал в плен….
– Ну мы что-то типа того и подозревали. Когда уцелевшие при разгроме части догнали Полк Лучших…. Мы там пошушукались с ребятами, и поняли что что-то не так…. Ну там выяснили чё за дела творятся…. Была большая буча….В общем, – Безопасность мы прибили, а Одноухий сумел удрать….
– А кто нынче командует? – спросил я, жадно качнувшись к пленнику.
– Да в общем, – Объединенный совет. Топор, Муха, Молчун, Блоха от копейщиков, и Ёж, от мечников. Но как ты Вож….
– Не произноси пока это имя. Я сумел удрать от Ярла. Больше месяца пробирался через Проклятый лес. Вышел на эти земли, ну и решил записаться к Красному Королю, чтобы разведать, что да как. Так что может, ты мне ответишь на кое-какие вопросы?
– Отвечу. Чего не ответить. А то ведь мы тебя уже считай похоронили. Большинство думало что ты Там погиб. Хотя Молчун, – тот вроде наоборот говорил, что ты в плену у Ярла, и что он тебя вызволит….
– Значит ребята еще в меня верят?
– Конечно верят, ты же Вождь!!!
– А с кем сейчас Армия воюет?
– Ну, поначалу то, вроде как Красного Короля лупили. Но потом, когда с Одноухим и Безопасностью разобрались то…, в общем ни с кем особенно не воюем. Месяц назад на нас Красный Король наехал, ну мы ему шею то и намылили. А до этого Ярл нас прижать хотел, ему мы тоже напинали….
– А какие планы?
– Вождь я ж ведь простой десятник. Совет со мной планами не делится. По слухам то вроде мы, то ли тебя выручать должны, то ли Ярла мочить, то ли захватить себе пару городов, да и осесть там спокойненько….
– В Совете раздор и ругань?
Говорят что да. Но теперь то это не имеет значения, ведь ты вернулся.
Этот солдат. Он был старше меня лет на десять-пятнадцать. И он смотрел на меня с таким щенячьим восторгом и такой преданностью в глазах, что мне стало страшно. Мне вдруг вспомнились совсем другие глаза. Мертвые глаза Большого Шишки. Глаза мертвого человека, которого я предал в своем сердце и в мыслях.